Chapitre 78
Chapitre 78 – Œil de faucon, Kapman Theosis (3)
Traquer une proie une fois qu’elle était acculée était une tâche facile. Kapman Theosis le savait mieux que quiconque.
« …… »
En silence, Kapman avançait dans la voie d’eau souterraine. Quelle était la spécialité d’un ranger ? Précisément, traquer et éliminer ses proies. Même si le courant tout proche et l’humidité réduisaient la visibilité, cela ne posait aucun problème.
Des traces de sang. Des empreintes. Des indices qui subsistaient malgré les efforts pour les dissimuler.
On avait beau faire, rien n’échappait à l’œil exercé d’un ranger. Suivant les traces restantes, Kapman avançait sans bruit, sans jamais baisser sa garde, même en pleine poursuite.
Il gardait une vue d’ensemble, son arbalète toujours chargée.
Dès qu’il sentit la présence de Najin au loin, Kapman pressa la détente. La flèche siffla dans l’air et effleura la cuisse de la proie en fuite. Le sang gicla et un gémissement étouffé résonna.
Badaboum !
La proie prit appui au sol et s’enfuit.
En perdant du sang et en étouffant ses gémissements, elle s’éloigna en courant. Même alors, Kapman ne courut pas. Il se contenta de poursuivre Najin d’un pas régulier.
À première vue, on aurait pu croire qu’il y allait tranquillement, mais c’était loin d’être le cas. La proie était déjà blessée, saignait et se trouvait acculée. De plus, le chemin qu’elle avait pris était truffé de pièges à perte de vue, n’est-ce pas ?
Il n’avait donc aucune raison de renoncer à l’avantage du poursuivant.
Ne laisser aucune occasion de contre-attaquer.
Continuer sans relâche. Ne jamais céder l’avantage une fois qu’on l’a acquis. Telle était la philosophie de chasse de Kapman Theosis. Rien ne justifiait de réduire la distance et d’offrir à la proie une chance de contre-attaquer.
« Dévore-les. »
Jusqu’à ce qu’ils soient complètement épuisés.
Jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus bouger.
Alors seulement, après les avoir poussés à bout, il leur décocherait un carreau en plein front pour achever la chasse. À ce stade, tout était déjà joué.
Ce n’était que la routine.
Pour un chasseur, rien d’extraordinaire. Le chasseur poursuivait la proie ensanglantée. Le bruit des pas de deux personnes résonnait doucement dans les profondeurs de la voie d’eau souterraine.
Il poursuivait, pressait la détente, puis poursuivait encore.
Au fil de cette routine, Kapman avait le loisir de se perdre dans ses pensées. Il savait qu’il était insensé de s’abandonner à des rêveries en pleine chasse, mais il ne pouvait ignorer celles qui tourbillonnaient dans son esprit.
« … Hah. »
Il poussa un profond soupir et continua d’avancer.
Les sens en éveil, il réfléchissait. Comment avait-il pu tomber si bas ? Les années passées dans les montagnes escarpées qui bordaient l’Empire, celles passées à verser son sang pour lui, tout cela appartenait désormais au passé.
Le soldat honorable qui avait jadis donné sa vie pour l’Empire n’était plus là. Il ne restait qu’un vieux chien fatigué.
Un chien qu’on traînait en tirant sur sa laisse, qui mordait tout ce qu’on lui ordonnait de mordre, et qui se contentait de vivre ainsi. Bien sûr, si l’Empire avait tenu sa laisse, Kapman aurait considéré cette mission comme honorable. Un soldat avait tout honneur à consacrer sa vie à sa patrie.
Mais ce n’était pas la Famille impériale qui tenait sa laisse.
Il n’y avait donc, naturellement, ni honneur ni grande cause dans ce qu’il faisait. Cette réalité avait un goût amer pour Kapman.
« Pour l’Empire. »
« Pour la gloire et la prospérité de l’Empire. »
Il se souvenait d’avoir crié ces slogans autrefois.
Bien sûr, il ne regrettait pas d’avoir quitté les Rangers des montagnes Techo et de les avoir abandonnés pour suivre sa propre voie. Il avait trouvé une femme qu’il chérissait plus que son pays ; il n’y pouvait rien.
Le problème, c’était la suite.
C’était là le véritable problème.
« Sales bâtards. »
Kapman marmonna ces mots comme s’il les crachait.
C’était peut-être une histoire banale. Un groupe de mages noirs cherchant à se venger d’un soldat à la retraite. Un accident qui avait coûté la vie à sa femme. Et, à la fin, il ne restait que son enfant.
« Les premiers soins ont été prodigués, mais ils ne tiendront pas longtemps. »
« C’est une malédiction terrible. »
« Nous ne pouvons rien faire… »
Une vie ruinée. Une histoire brisée.
Et pourtant, il restait quelque chose.
Pour protéger ce qui lui restait, on pouvait tout abandonner.
« Oh, bien sûr que nous allons vous aider. »
« Mais pour briser une telle malédiction… Il nous faudra sa Grâce. Et il apprécie ceux qui le servent avec dévouement. »
« Que comptez-vous faire ? »
Les possibilités auxquelles s’accrocher étaient limitées.
On exigeait l’impensable.
« Vous avez fait le bon choix. »
« Il respectera votre décision. »
Mais il n’avait aucun moyen de refuser.
« Putain. »
Kapman se gratta le cou.
« Bande de salauds. »
Il se griffa avec force, sans se soucier de la chair et du sang que ses ongles arrachaient. Kapman serra les dents.
« Hein. »
« Je ne pensais pas que tu serais capable d’enquêter aussi minutieusement. »
La vérité s’était révélée au terme de la poursuite.
« Oui, c’est vrai. C’est moi qui ai indiqué à la mage noire qui a tué ta femme où tu te trouvais et qui lui ai ordonné de passer à l’acte. »
« Mais qu’est-ce que tu peux y faire ? »
« Tu vas porter plainte ? Vas-y, essaie. »
« Les paroles d’un soldat à la retraite attireront peut-être l’attention de quelqu’un, mais ensuite ? »
On avait joué avec sa vie, et ce qu’il avait pris pour une tragédie s’était révélé être un complot minutieusement préparé. Mais lorsqu’il s’en était rendu compte, une laisse lui enserrait déjà le cou.
« Ta fille. »
« Nous sommes les seuls à pouvoir faire sortir ta fille de la cité souterraine d’Artman. »
« Fais le bon choix, Kapman. »
« Tu ne veux pas protéger ce qu’il te reste ? »
Il ne restait qu’un chien pitoyable.
Kapman serra contre lui le contrat. Un contrat qui mettait leurs âmes en jeu. S’il accomplissait sa mission, il serait libéré de tout.
Juste cette fois.
Qu’il réussisse cette mission.
Encore une fois, juste une…
« …… »
Kapman serra les dents.
Il se rappela Najin, qui avait réagi en entendant les mots « cité souterraine d’Artman ». Kapman savait comment cette ville avait vu le jour et comment on y vivait.
Né et élevé dans une telle ville.
Et ce garçon qui avait fini par en sortir.
Son rôle consistait à piétiner ce garçon, à lui fracasser le crâne et à lui arracher les yeux pour qu’il ne voie plus jamais la lumière. Kapman se sentit écœuré par cette réalité.
« … Putain. »
Tout en marmonnant, Kapman arma son arbalète. Le bruit du mécanisme résonna lourdement. Chassant ses pensées parasites et rassemblant ses émotions, il reprit sa marche.
Bang ! Boum !
Un bruit retentit au loin.
C’était le son d’un piège qui se déclenchait. Il ne s’arrêta pas aussitôt, mais continua de résonner. En l’écoutant, Kapman marmonna :
C’est fini.
La fatigue et les blessures accumulées. Des mouvements ralentis qui rendaient impossible d’éviter les pièges. Un jugement brouillé par la douleur. Ce cercle vicieux poussait la proie acculée à perdre complètement la tête.
Le déclenchement successif des pièges en était la preuve.
Elle n’était désormais plus en mesure de repérer les pièges et de les éviter. En se dirigeant vers l’endroit d’où venait le bruit, Kapman les vit : des taches de sang éparpillées çà et là, et des traces laissées par quelque chose qui avait roulé au sol.
Ces traces de sang s’étendaient au loin.
Comme si des pieds avaient traîné au sol.
Cette poursuite épuisante touchait enfin à sa fin. Kapman suivit les traces de sang. Il allait achever la proie qui ne pouvait plus bouger.
Ainsi, Kapman réduisit la distance.
Il finit par réduire la distance.
Le chasseur, qui avait toujours gardé ses distances et choisi la bonne solution, fit le mauvais choix au tout dernier moment.
— Maintenant.
Une voix que Kapman n’entendit pas.
Mais Najin, lui, l’entendit.
À l’instant où il entendit cette voix, Najin bougea. Caché dans l’obscurité au plafond de la voie d’eau, il se laissa tomber sans bruit.
Dans ces ténèbres où l’on ne distinguait pas à un pouce devant soi, nul ne savait qui deviendrait le chasseur et qui deviendrait la proie.
Comme pour le prouver, les yeux de Najin brillèrent dans l’obscurité.
« Le chasseur est le moins sur ses gardes au moment où il s’apprête à achever sa proie. Même le plus expérimenté laisse alors une ouverture. »
C’était une histoire qu’Offen lui avait racontée.
« C’est dans une situation comme celle-là que le ranger, qui était resté caché tout ce temps, s’est enfin montré. »
« Et c’était la seule occasion de contre-attaquer. »
Il avait dit cela en secouant une bouteille d’alcool.
« Attire-le à toi. Fais comme un insecte pris dans une toile, qui se débat exprès dans les pièges. Comporte-toi comme si tu avais perdu la tête, comme si tu étais acculé. »
« Trompe. Le. Chasseur. »
« Attends que l’araignée, persuadée que tu es suffisamment affaibli, se montre devant toi. »
C’est là que tout se joue.
« Quand cette araignée se révèle pour enfoncer ses crocs en toi, c’est ta dernière chance. »
Offen sourit en sirotant son alcool.
« Mords à ton tour. De toutes tes forces. »
Les yeux flamboyants, Najin vit.
Le chasseur qui s’était enfin montré devant lui. Et ce qu’il saisit alors, c’était une occasion unique. Kapman avait le regard fixé sur les flèches et les dagues que Najin avait jetées au sol ; il avait avancé plus profondément dans la mêlée.
— Maintenant.
La voix résonna à ses oreilles.
Najin, qui était suspendu au plafond, se laissa tomber. Son attaque fut silencieuse, mais Kapman, dont les sens étaient presque surhumains, détecta jusqu’au plus léger signe de sa présence.
« … ! »
Kapman écarquilla les yeux et tourna vivement son arbalète vers Najin, mais il était déjà trop tard. Tenant une dague de la main gauche, en prise inversée, Najin la planta dans l’arbalète de Kapman.
Crac !
La dague s’enfonça dans l’arbalète avant que la détente de l’arbalète puisse être pressée. Au moment où celle-ci s’enraya, Najin abattit de la main droite l’épée longue qu’il tenait.
À cause de la fatigue et des blessures accumulées, ainsi que de l’aura d’épée qu’il avait épuisée pendant son combat contre Fauve, l’épée longue ne portait plus aucune aura d’épée. Pourtant, sa lame était largement assez tranchante pour déchirer la chair humaine.
Une attaque surprise. Et une épée longue lancée avec une force considérable.
L’épée longue frappa l’épaule de Kapman, déchira son poncho et fit gicler le sang. La lame s’enfonça profondément, cherchant à lui trancher le bras à la racine ; Kapman serra les dents et projeta son bras vers l’avant.
Craquement.
Malgré le sang qui coulait de sa paume et la lame qui s’enfonçait davantage, Kapman agrippa l’épée pour l’empêcher de pénétrer plus loin, puis décocha un coup de pied en direction de Najin.
Crac.
Bien que le coup l’atteignît en plein ventre, déjà blessé, Najin ne lâcha pas son épée longue. Même repoussé, il la tordit de toutes ses forces, élargissant la plaie à l’épaule de Kapman et tranchant profondément les doigts qui agrippaient la lame, avant de reculer.
Un statu quo s’installa.
Gardant leurs distances, les deux hommes se regardèrent.
« Je n’ai jamais vu un salaud aussi cinglé. »
Kapman rit, incrédule.
Le sang coulait de son épaule déchirée. Son poncho déchiré glissa, dévoilant ce qu’il portait dessous, tandis que son arbalète détruite était devenue inutilisable.
Les doigts et l’épaule profondément entaillés.
Cette main ne pourrait plus tirer à l’arc.
Pourtant, du point de vue de Kapman, l’état de Najin était plusieurs fois plus grave. Son corps était couvert de blessures, ses vêtements trempés de sang, et plusieurs flèches et dagues étaient encore plantées dans son dos, comme s’il ne les avait pas toutes retirées.
Le regard flamboyant de rage. Le souffle rauque.
Même s’il l’avait attiré jusque-là, l’état de ce salaud était loin d’être normal. C’était déjà un miracle qu’il puisse encore bouger… Pourtant, il ne montrait aucune intention de lâcher son épée longue. En observant Najin, Kapman le reconnut.
Personne ici n’était la proie.
Ici, ils n’étaient que des chasseurs l’un pour l’autre.
Le haut du corps de Kapman, révélé par la chute de son poncho, était couvert de cicatrices sur les avant-bras, et plusieurs dagues pendaient à son armure de cuir. D’une main, il tira une dague ; de l’autre, il dégaina la machette à sa ceinture.
L’odeur du sang vibrait dans l’air.
Le seul bruit était celui de l’eau qui s’écoulait dans la voie d’eau.
Un instant de silence, un seul souffle. Le temps qu’il fallut à chacun pour évaluer l’état de l’autre ne dura que quelques secondes. En quelques secondes, tous deux avaient calculé comment tuer la proie qui se tenait devant eux.
Peu importait lequel bougerait le premier.
Presque simultanément, les deux chasseurs se ruèrent l’un sur l’autre. La dague lancée par Najin et celle que Kapman abattit s’entrechoquèrent en plein vol et furent déviées. Tandis qu’ils paraient les projectiles, l’épée longue et la machette s’entrechoquèrent.
Clang !
Des étincelles jaillirent.
Le sang jaillit des plaies rouvertes par leurs mouvements violents. Le regard de Najin, flamboyant de rage, croisa celui de Kapman.
Leurs yeux ne reflétaient qu’une seule chose : l’intention de tuer.
Les raisons, les pensées parasites, ces émotions futiles, tout cela avait été abandonné depuis longtemps.
Hésiter, c’était mourir.