Chapitre 76
Chapitre 76 – Œil de faucon, Kapman Theosis (1)
Le platine symbolisait les étoiles.
Les étoiles éclatantes du ciel nocturne, mêlant le blanc pur et l’or, étaient couleur platine, tout comme la lame d’Excalibur, connue sous le nom d’Épée de l’Élection. Ainsi, les gens associaient souvent le platine aux étoiles.
Le platine symbolisait les étoiles et était aussi sacré.
Les constellations du ciel nocturne étaient toutes de grands êtres, et les ordres au service des étoiles tenaient eux aussi leur lumière pour sacrée. Par conséquent, le platine, qui évoquait l’éclat des étoiles, était considéré comme divin.
Il ressemblait aux étoiles et était sacré.
Grâce à ces symboles, le platine était utilisé en de nombreux endroits : dans le phare de l’Ordre de la Lumière des étoiles, dans la Tour de Platine au cœur de l’empire, sur l’emblème de la Famille impériale et dans d’innombrables objets précieux.
Pourtant, certains usages lui étaient interdits.
Des flammes nourries par les âmes.
Le mana de platine, les cercles, l’aura d’épée…
Nombreux étaient ceux qui aspiraient au platine, mais jamais aucun mage ni épéiste n’avait pu allumer des flammes de platine. C’était une couleur accordée à un seul homme dans toute l’histoire de l’humanité.
Le Grand Héros, Arthur.
Lui seul possédait les flammes de platine. Lui seul pouvait manier l’aura d’épée de platine. C’était un récit bien connu et, comme aucune exception n’était apparue au cours des siècles qui avaient suivi la mort d’Arthur, il était devenu une vérité établie.
Il ne pouvait en être autrement.
C’était forcément ainsi.
Les yeux de Fauve vacillèrent violemment.
Elle vit l’aura d’épée qui flamboyait devant elle, émanant de Najin. Si ses yeux ne la trompaient pas, elle contenait indubitablement du platine. Fauve déglutit avec difficulté devant cette aura d’épée, si clairement couleur platine.
« Une tromperie. Une illusion. Un malentendu. »
De nombreuses explications lui traversèrent l’esprit. Pourtant, son intuition les rejeta toutes.
« Mais… »
Fauve serra les dents.
Même s’il s’agissait bel et bien de l’aura d’épée de platine, elle savait qu’elle n’avait qu’une chose à faire. S’agenouiller et s’incliner maintenant ne ferait que la conduire à la mort.
Au-dessus d’elle, quatre cercles tourbillonnaient furieusement.
Après avoir dévoré avidement les catalyseurs préparés dans l’atelier, les cercles de Fauve étaient prêts à libérer un sort. Sentant son mana bouillonner, elle força un sourire. Elle n’avait qu’une seule option.
Tuer l’adversaire qui se tenait devant elle.
C’était sa seule chance de survivre.
Fauve pointa son bâton vers Najin, enveloppé d’aura d’épée de platine. C’était le sort le plus puissant qu’elle pût lancer ; renforcé par tous les catalyseurs de l’atelier, il égalait presque un sort de cinquième cercle.
Magie de quatrième cercle : Faim des morts.
Une pulsation jaillit de l’extrémité du bâton. Dans son sillage, les mains des morts surgirent en rayonnant. Les mains ressuscitées griffaient, contaminaient et brisaient tout ce qu’elles touchaient, avant de le changer à son tour en mort.
Les morts en décomposition, éternellement incapables d’assouvir leur faim, étaient condamnés à haleter sans fin, tenaillés par la famine.
Le ressentiment féroce, les échos des âmes de cadavres et de victimes sacrifiées rendaient la puissance de la « Faim des morts » loin d’être négligeable. Quiconque n’avait pas reçu le baptême de l’Église verrait sa chair pourrir et se désagréger au contact de ces mains, avant de devenir mort à son tour.
DRDRDRDRDRDRDR !
Les mains des morts envahirent tout le champ de vision, ne laissant aucune issue. En observant le sort lancé par Fauve, Najin claqua la langue. Il fallait dire que les effets d’un sort de quatrième cercle étaient terrifiants.
— Évidemment. À partir du quatrième cercle, c’est comme avoir affaire à des armes de siège.
Merlin murmura.
— En temps normal, tu ne devrais pas laisser quelqu’un lancer un tel sort.
— Dans un combat de ce niveau, un sort de quatrième cercle est presque décisif.
Merlin avait raison.
Si un mage ordinaire avait lancé un sort d’une puissance comparable, Najin aurait dû s’attendre à être grièvement blessé. Le sort déferlait sur une vaste zone sans laisser la moindre échappatoire ; même lui le trouvait menaçant.
Voilà donc ce que ça faisait, de combattre un mage ?
Cette pensée lui traversa l’esprit, mais Najin se ressaisit. Même s’il semblait acculé, son souffle et son regard demeuraient d’un calme glacial.
Après tout, les sorts de quatrième cercle n’étaient redoutables que lorsqu’il s’agissait de sorts « ordinaires ».
Son adversaire était une mage noire et, comme de coutume chez les mages noirs, le sort de Fauve n’avait rien de pur : il souillait les lois du monde. Najin jugea donc que ce n’était pas un problème.
Cling.
Najin leva haut son épée et fit un pas en avant.
Sans reculer, Najin fonça droit sur les mains des morts. Au moment où celles qui se tendaient vers lui allaient toucher son corps…
Fff ! L’épée de Najin trancha les mains des morts.
Les yeux de Fauve s’écarquillèrent.
Trancher un sort n’était pas impossible. Mais ici, c’était différent. Les mains touchées par l’aura d’épée de platine s’embrasaient.
Hssssss !
Le sort se consumait.
L’épée de Najin tranchait les mains des morts, et la lumière des étoiles les brûlait dès leur apparition. Partout où l’aura d’épée de platine les effleurait, elles s’effritaient comme des ombres en fuite.
… Le platine symbolisait les étoiles et était aussi sacré.
L’aura d’épée de platine, que seul Arthur avait possédée dans l’histoire de l’humanité et qui portait de nombreux noms, comme l’épée du Tueur de dragons ou l’Épée de l’Étoile… Les démons, eux, l’appelaient ainsi :
l’Aura d’épée du Jugement.
Elle brûlait ce qu’elle touchait. Elle tranchait.
Et ainsi, elle jugeait les êtres malfaisants et vils. Elle brûlait la chair des démons, entravait leur régénération et rejetait catégoriquement le mana corrompu.
— Tout est une question d’affinité, après tout.
En regardant la scène se dérouler sous ses yeux, Merlin eut un rire amer. Même pour elle, la situation était absurde.
Le jour où l’aura d’épée de platine de Najin avait été aperçue pour la première fois.
À l’époque, cela lui avait paru improbable. Comme elle n’en était pas certaine, Merlin avait décidé d’attendre l’épreuve du Chercheur de l’épée, qui révélerait la nature de cette aura. À présent que Najin approchait du domaine du Chercheur… elle n’avait d’autre choix que de l’admettre.
Elle n’était que chargée d’un fragment d’Imagery.
Elle n’était pas encore complète.
Et pourtant, elle possédait les caractéristiques d’une étoile.
L’aura d’épée redoutée par les démons, haïe par les sorcières et les dragons, maudite par les étoiles déchues. Celle qui fleurissait sur l’épée de Najin était de la même nature que celle d’Arthur.
« Possède-t-il cette aura d’épée parce qu’il a tiré Excalibur ? »
À moins que…
« Ne la possède-t-il parce que l’étoile qu’il a souhaitée, celle qu’il a imaginée, était celle d’Arthur ? »
Impossible de savoir laquelle de ces hypothèses était la bonne.
Elle n’en était pas sûre, mais…
En contemplant l’étoile de Najin, qui brillait d’une lueur mélancolique, Merlin esquissa un sourire amer. La lumière qui enveloppait son épée rappelait celle d’Arthur, mais elle était différente.
Le sort était tranché. Les mains se consumaient.
Le regard de Fauve vacilla, et le bâton qu’elle tendait devant elle trembla à son tour. À cet instant, elle fut saisie de peur.
Son sort de quatrième cercle se faisait tailler en pièces.
Son sort le plus puissant était traversé avec une facilité déconcertante. À chaque coup d’épée de Najin, une masse de mains était balayée ; à chacun de ses pas, il réduisait la distance entre eux en un instant.
« Comment… ? »
Elle n’y comprenait rien.
C’était absurde, contraire à toute logique, et pourtant, les mains qui se changeaient en cendres dans la lumière des étoiles et lui hurlaient cette réalité étaient indéniables.
Fff !
Le son glacial d’une lame qui fendait l’air retentit. À ses oreilles, les parties tranchées grésillaient en se consumant. Les morts étaient dévorés par la lumière des étoiles, qui se rapprochait.
Avant qu’elle ait compris ce qui se passait, toutes ces innombrables mains avaient été tranchées et avaient disparu. De minces volutes de mana, pareilles à des mirages, s’élevaient encore de l’extrémité du bâton, désormais inerte.
Puis, toc.
Des pas résonnèrent juste devant elle. Najin, qui avait de front réduit en miettes le sort de quatrième cercle et comblé la distance, se tenait enfin tout près de Fauve.
Ffff !
Najin abattit son épée. La lame trancha le bâton de Fauve, puis s’éleva avant de retomber en diagonale, fendant sans effort la barrière protectrice de la mage.
Elle ne rencontra ni résistance ni répulsion.
La lame traversa la barrière et atteignit le cou de Fauve. Dans l’obscurité, son aura d’épée de platine brillait encore d’une lueur mélancolique. Ce fut la dernière scène que vit Fauve.
Fff !
La fin de la mage noire, qui avait nourri de grandes ambitions, fut pitoyable. Sa tête tranchée roula au sol. Laissant derrière lui le corps de Fauve qui s’effondrait, Najin poussa un long soupir. Une vague d’épuisement le submergea et lui vida les forces.
« C’est encore sacrément éprouvant, hein ? »
— Tu n’es pas encore Chercheur de l’épée, après tout.
Remarqua Merlin.
— Ton aura d’épée n’a pas encore la forme nécessaire pour contenir correctement l’Imagery, et lui en imposer une sans la bonne forme ne peut que t’épuiser.
Tout en écoutant Merlin marmonner, Najin fit légèrement tournoyer son épée et la rengaina. En effet, il n’avait pas encore atteint le domaine du Chercheur, et il ne pouvait maintenir longtemps l’aura d’épée imprégnée d’Imagery.
« Elle s’épuise bien plus vite que l’aura d’épée blanche. »
L’aura d’épée qui contenait l’étoile d’un blanc pur s’épuisait plusieurs fois plus vite que celle à l’étoile de platine. Cela restait un pouvoir difficile à maîtriser. Sur cette pensée, Najin observa les alentours.
« L’atmosphère de cet endroit est infecte. »
L’atelier de Kefalon, où l’on avait fomenté quelque chose dans cette cité des dizaines d’années plus tôt. En découvrant les lieux, Najin fronça les sourcils. Même lui, qui se laissait rarement troubler, ne parvenait pas à réprimer la nausée que lui inspiraient les « objets » disposés alentour.
— C’est curieux, les mages noirs n’ont pas changé leurs méthodes en des siècles. C’est toujours aussi répugnant.
Merlin aussi manifesta son dégoût.
Najin jugea préférable de signaler les lieux et de les faire traiter séparément. Il ne fallait pas laisser une chose pareille sous la cité.
« Hah… »
En expirant profondément, Najin retira un pieu fiché dans son corps. Il sortit une potion d’urgence de sa sacoche, en versa sur sa blessure, puis porta à ses lèvres une potion marquée du sceau de la Compagnie commerciale de Dieta.
— Tu n’as pris que les potions de qualité supérieure ?
« On dirait que ça fait déjà effet. »
Najin traîna le corps de Fauve.
Il devait le montrer à son client. Il retrouva le passage par lequel il était arrivé et s’y engagea. Le passage remontait vers la surface. La porte était solidement fermée, mais elle grinça et s’ouvrit après qu’il eut approché plusieurs fois le visage de Fauve.
Thud.
À peine sorti par la porte ouverte, Najin se retrouva face à Kapman, qui le tenait en joue avec une arbalète.
Najin déboucha dans le passage et croisa le regard de Kapman. Celui-ci baissa son arbalète et s’approcha.
« Je m’attendais à voir Fauve sortir, mais c’est toi. »
« Je ne t’avais pas dit que je m’en occuperais ? »
« Je croyais que tu fanfaronnais. Qui foncerait sur une mage noire d’un cercle avec des trous partout dans le corps ? »
« Moi. »
Kapman eut un petit rire.
Il désigna le corps de Fauve que Najin traînait derrière lui.
« Tu as gagné, si je comprends bien ? »
« On dirait bien. »
« Eh ben, merde. Comment tu t’y es pris ? »
« Qu’est-ce qu’un épéiste peut faire d’autre ? J’ai foncé et je l’ai abattue. »
« C’est plutôt direct. »
Kapman poussa un long, très long soupir.
« Enfin, ça nous a facilité la tâche. Une fois Fauve hors jeu, le reste n’a pas posé de problème. Tu vois les trous que j’ai faits ? »
« Je les vois très bien. »
« Il ne nous reste plus qu’à faire notre rapport… »
Kapman se frotta le cou, comme s’il le démangeait. Il s’interrompit, puis regarda Najin.
« Tu te souviens de ce que je t’ai demandé la dernière fois ? »
« De quoi tu parles ? »
« Je t’ai demandé si tu faisais partie de la division secrète de l’Ordre. »
« Je m’en souviens. Tu veux une réponse ? »
La dernière fois, c’était une question qui n’appelait pas de réponse ; Kapman avait prétendu qu’il pensait tout haut. Il secoua la tête.
« Inutile. Après t’avoir observé, ça m’a paru peu probable. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« La division secrète de l’Ordre ne se bat pas comme toi. Mais tu as l’air d’avoir un lien avec eux, d’une manière ou d’une autre… Je peux encore te poser une question ? »
Najin acquiesça, et Kapman demanda :
« La cité souterraine d’Artman. Comment ça se passe, ces temps-ci ? »
Une question inattendue, posée par une personne inattendue.
L’esprit de Najin se figea un instant. Pourquoi cet homme lui posait-il la question ? Que savait-il ? Quelles étaient ses intentions ? Toutes ces pensées lui traversèrent l’esprit.
Et il parvint à une conclusion.
Il devait agir sur-le-champ.
Najin lâcha le corps de Fauve et dégaina son épée. Mais il mit… une seconde de plus que d’habitude à se décider, tant ses pensées étaient en tumulte.
Et une seconde, c’était…
« Je m’en doutais. »
Assez pour perdre l’initiative.
« Putain de merde. »
Une flèche se planta dans le corps de Najin