Chapitre 75
Chapitre 75 – Chasseur ou proie (6)
Il existe des objets qu’on appelle des Chefs-d’œuvre. Ce sont les quarante-sept armes forgées par le forgeron primordial, des artefacts capables de provoquer des phénomènes miraculeux. Depuis toujours, on débat pour savoir s’il faut les considérer comme de simples armes ou comme des reliques sacrées.
Ce n’est pas étonnant. Certaines avaient la forme de lances et d’épées, tandis que d’autres ressemblaient à des lanternes, des monocles et même à des montres décoratives.
Pourtant, tous s’accordaient sur un point : les Chefs-d’œuvre étaient « dangereux », car ils recelaient des mystères.
Le concept de mystère ne fut défini que des milliers d’années après la création des Chefs-d’œuvre, par la grande magicienne Merlin en personne. Selon elle, un mystère était :
« Affranchi de toute règle. »
« Au-delà du domaine du bon sens. »
Les règles aussi naturelles que le feu qui brûle et la glace qui est froide, ou que les ombres qui tombent à l’opposé de la lumière… Les mystères échappent à de telles contraintes. Autrement dit, ils défient le bon sens.
Des concepts qui dépassent le bon sens.
Des armes imprégnées de tels concepts.
De tels objets ne pouvaient qu’être dangereux.
Prenez par exemple un enfant tenant un Chef-d’œuvre appelé « Marque-page », qui a tué un guerrier du calibre d’un Chercheur de l’épée : le danger était évident.
Les Chefs-d’œuvre faisaient fi des écarts de puissance.
Ils brisaient les normes et renversaient le cours des batailles.
Ne pas comprendre le mystère d’un Chef-d’œuvre rendait extrêmement difficile tout combat contre un adversaire qui en possédait un. C’est pourquoi la plupart des guerriers préféraient éviter ceux qui en portaient, surtout s’il s’agissait de Chefs-d’œuvre peu connus.
C’était une décision logique.
Pour découvrir le mystère d’un Chef-d’œuvre, il fallait généralement l’affronter de front, ce qui se soldait souvent par la mort de ceux qui s’y risquaient.
Le quatrième Chef-d’œuvre, Marque-page. Il avait fallu soixante-huit chevaliers morts pour en percer le mystère.
Naturellement, aucun guerrier ne souhaitait faire partie de ces soixante-huit-là. Mieux valait attendre que quelqu’un d’autre découvre le mystère du Chef-d’œuvre au prix de sa vie.
…Bien sûr, cela va sans dire.
— Des mirages.
Le monde comptait toujours des exceptions.
Certains pouvaient percevoir les mystères d’un seul regard, sans avoir à les affronter à plusieurs reprises. La grande magicienne était de ceux-là.
— Le mystère de ce Chef-d’œuvre, ce sont les mirages.
Merlin, qui avait défini les mystères, l’expliqua à Najin :
— Il brouille la vue et les sens. Mais pas les deux en même temps. Si tu fixes les flammes, c’est ta « vue » qui est perturbée. Et si tu marches sur les flammes d’ombre, c’est ton sens du toucher qui se dérègle.
Voir, marcher dessus ou avaler.
— Malheureusement, impossible d’éviter les ombres ici.
Merlin claqua la langue.
Son adversaire avait choisi de se cacher dans les égouts pour bien des raisons, mais ce réseau souterrain était particulièrement propice à l’utilisation de ce Chef-d’œuvre.
— Mais il existe une solution.
— Tu te souviens de ce que je t’ai dit ?
Alors que Najin fonçait sur Fauve, il réfléchit.
Il s’en souvenait. Et savait ce qu’elle allait dire. Najin rouvrit les yeux qu’il avait fermés. Aussitôt, il sentit le flux qui parcourait son corps.
C’était la lumière des étoiles qui l’habitait depuis ce jour-là.
Invisible aux yeux des autres, cachée, mais bel et bien présente en lui, plus éclatante que tout ce qui existait au monde : la lumière des étoiles qui coulait en Najin.
— Ton corps n’est pas différent du fourreau d’Excalibur.
— Quand tu n’étais qu’un Expert, il était peut-être difficile de la percevoir…
Merlin sourit.
— Tu la sens, maintenant ?
Il avait éveillé des fragments d’Imagery. Il était au seuil du rang de Chercheur de l’épée. Au cours de ce processus, l’âme et le corps de Najin avaient indéniablement grandi, et grandir, c’était aussi prendre conscience de ce qui se cachait en soi.
À présent, il la sentait. La lumière qui habitait son âme.
Une lumière stellaire immense et intense, qui échappait à son contrôle. Mais il pouvait en saisir une petite poignée, juste assez pour la manier. Il ne pouvait pas couvrir tout son corps d’une poignée de lumière stellaire. Il ne pouvait l’utiliser que dans une certaine mesure.
Et il avait déjà choisi où l’utiliser.
La lumière des étoiles résidait dans les pupilles de Najin.
Ses yeux blond platine fixaient droit les flammes qui dansaient sur la lanterne. Lorsque les flammes d’ombre projetées l’engloutirent, ses sens furent ébranlés, mais sa vision resta intacte.
— Excalibur se situe au-dessus de tous les Chefs-d’œuvre.
— L’Épée des étoiles domine tout. Comment un simple Chef-d’œuvre pourrait-il rivaliser avec Excalibur ?
Car Excalibur était un concept supérieur aux Chefs-d’œuvre.
Merlin esquissa un sourire narquois et Najin s’élança. Ses sens étaient peut-être brouillés, mais sa vision restait nette. Son corps avait beau bouger contre sa volonté, il lui était facile de s’adapter puisqu’il voyait ses propres mouvements.
Boum.
Najin accéléra en prenant appui sur le sol.
Les yeux de Fauve s’écarquillèrent lorsqu’elle vit Najin oser foncer droit sur elle après avoir contemplé le Chef-d’œuvre.
« Ce fou… ! »
Fauve brandit son bâton.
Au-dessus d’elle, des cercles magiques scintillèrent tandis qu’elle lançait ses sorts. Pieux d’os. Marécage d’os. Des sorts destinés à freiner sa charge et à gagner du temps. Lancés instantanément, ils tentèrent de barrer la route à Najin, mais… il ne ralentit pas d’un pouce.
Il les voyait.
Et s’il les voyait, il lui suffisait de les trancher.
Les pieux d’os furent balayés par l’aura d’épée de Najin et réduits en poussière. Le marécage d’os qui recouvrait le sol, les murs et le plafond ne fit pas davantage obstacle. Najin ne s’arrêtait même pas pour donner un coup d’épée : trancher et avancer ne faisaient qu’un.
Fff !
À chaque coup, des morceaux d’os volaient en éclats. Les sorts de Fauve ne parvenaient pas à ralentir Najin une seule seconde. En le voyant foncer sur elle, les yeux écarquillés, Fauve sentit un frisson la parcourir.
Qu’est-ce que…
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Fauve frissonna.
Malgré le Chef-d’œuvre qui devait brouiller ses sens et sa vue, il fonçait comme s’il n’était pas affecté et brisait ses sorts de contention à une vitesse terrifiante.
« Qu’est-ce que… ? »
Les sorts destinés à gagner le temps nécessaire pour incanter des sorts de cercle supérieur ne lui en accordèrent pas même une seconde. Le temps de cligner des yeux, il avait déjà comblé la distance.
Clang !
L’épée de Najin pulvérisa la barrière de Fauve. Sa rupture généra un champ de répulsion, mais la situation ne changea pas.
« Ah ! »
Fauve fut projetée sur le côté. La force de répulsion, qui se manifesta avec retard, la repoussa encore plus loin de son groupe et la coinça dans un angle.
« Ce fou… »
Elle jura intérieurement.
En temps normal, on n’utilisait pas une barrière de répulsion à la légère. Maintenir des sorts de protection consommait des cercles, diminuant l’efficacité au combat et la capacité de calcul nécessaire aux sorts.
C’est pourquoi, pour la plupart des mages, les « sorts de protection » n’étaient qu’une précaution.
Seuls les archimages du sixième cercle ou au-delà, débordant de capacité de calcul et de cercles, pouvaient porter plusieurs couches de protection. Mais Fauve pouvait recourir à plusieurs reprises à la barrière de répulsion grâce aux artefacts qu’elle portait.
« Les reliques cachées par le mage noir du septième cercle, Kefalon. »
L’atelier de Kefalon, dissimulé dans ces égouts, regorgeait de reliques de ce genre. Les artefacts qu’elle avait dénichés en quelques jours à peine étaient impressionnants. Seul un apprenti maître de tour pouvait porter des reliques d’une telle qualité.
Des reliques d’une telle qualité trouvées en quelques jours seulement. Voilà pourquoi Fauve répugnait à abandonner cet atelier.
Des reliques encore plus puissantes devaient se trouver plus profondément. Elle avait donc choisi d’intercepter ses poursuivants. Elle croyait pouvoir progresser dans son domaine si elle gagnait suffisamment de temps.
Gagner du temps, élever son domaine, puis quitter la ville.
Tel était le plan initial de Fauve. Mais il s’effondrait à présent, à cause de ce bretteur fou qui fonçait sur elle.
« Je ne devrais pas perdre. Pourquoi ? »
Fauve était en nage.
Le public la savait du quatrième cercle ; elle s’attendait donc, au mieux, à devoir affronter un guerrier du rang de Chercheur de l’épée.
Et elle était certaine de pouvoir battre un Chercheur de l’épée.
Avec son Chef-d’œuvre, ses nombreuses reliques, son groupe de mages noirs et son armée de morts-vivants, elle pensait pouvoir venir à bout d’un Chercheur de l’épée sans difficulté. Alors, que se passait-il ?
Clang !
Une autre barrière de répulsion vola en éclats.
« Aïe ! »
Elle fut de nouveau projetée.
Quand elle reprit ses esprits, presque toutes les reliques qu’elle portait étaient brisées. Le prix du maintien de la barrière de répulsion se faisait sentir.
Il ne lui en restait que quatre.
Et ce nombre diminuait à toute vitesse.
Fauve serra les dents et incanta un sort. Le harceler ne servait à rien. Mieux valait partir du principe que la barrière céderait et frapper fort. Le cercle de Fauve s’illumina d’un rouge sang.
Magie du troisième cercle : Rayon sanguin.
Il lui restait encore du sang prélevé sur les cadavres.
Le sang tourbillonna, luisit et fut projeté vers Najin. Le rayon sanguin teinta les égouts de rouge. Comme on pouvait s’y attendre d’un sort du troisième cercle réputé pour sa puissance exceptionnelle, sa force destructrice surpassait de loin celle des sorts de harcèlement.
Fiiii !
Il fondait tout sur son passage.
La surface des égouts, brûlée par le rayon sanguin, bouillonnait et fumait ; les murs qu’il touchait fondaient. Un sort qui infligeait des blessures mortelles au moindre effleurement.
Kapman l’avait contré avec une dague imprégnée de magie, mais Najin n’avait aucun moyen de le détourner. C’est ce que pensa Fauve, mais…
Elle avait sous-estimé les capacités physiques de Najin, sa vitesse de réaction et sa vision dynamique. Dès que le bâton de Fauve s’illumina d’un rouge sang, Najin était déjà en mouvement. Le rayon sanguin jaillit de l’extrémité du bâton.
Il en prédit la trajectoire.
Et prit les devants.
Quand la lumière jaillit, Najin s’accroupit et bondit ; le rayon et sa chaleur brûlante passèrent juste au-dessus de sa tête. Mais Fauve n’était pas une simple spectatrice. Elle bougea son bâton et modifia la trajectoire du rayon.
En vain.
Najin ne quittait pas des yeux l’extrémité du bâton de Fauve. Il n’était pas difficile de prévoir la trajectoire du rayon sanguin en observant les mouvements du bâton. Najin courut le long des murs et réduisit de nouveau la distance.
Puis, clang !
Une autre barrière de répulsion vola en éclats.
Il ne restait plus que trois barrières. Les yeux de Fauve commencèrent à vaciller. Elle le sentait : si les choses continuaient ainsi, elle serait vaincue.
« Il est complètement fou. »
Elle était censée avoir l’avantage et maîtriser les variables, mais c’était l’autre camp qui en créait.
Ils étaient loin du gros de leurs forces, et personne ne pouvait venir l’aider. La distance qui la séparait des cadavres qu’elle pouvait utiliser pour sa magie avait également augmenté, l’empêchant de lancer d’autres rayons sanguins. Ses avantages disparaissaient un à un.
La mort approchait.
Le bretteur fou arrivait. Pour la trancher.
Alors qu’elle continuait de reculer, elle découvrit un passage menant à l’atelier secret de Kefalon. L’emprunter laisserait des traces et finirait par révéler l’existence de l’installation, mais… elle n’avait pas le temps de s’en soucier.
En fuyant, elle frappa le mur de son bâton.
Du mana noir s’enroula autour du mur et le passage qui menait sous terre s’ouvrit dans un grincement. Fauve bondit vers le passage. Alors qu’elle le franchissait, Najin se jeta contre la porte qui commençait à se refermer.
Et, boum.
La porte menant à l’atelier se referma hermétiquement.
Sombre, humide et sinistre.
Dès que Najin pénétra dans l’atelier, tous ses sens se mirent en alerte. L’aura qui imprégnait les lieux était de mauvais augure.
— Tous les ateliers des mages noirs sont comme ça.
— On dirait que c’est l’atelier caché par ce Kefalon, ou quel que soit son nom.
Sans tenir compte des paroles de Merlin, Najin poursuivit Fauve. Il faisait noir comme dans un four, sans la moindre lumière, mais Najin voyait parfaitement Fauve s’enfuir.
Floc.
En bondissant depuis le sol, Najin abattit son épée sur le dos de Fauve. Désormais habitué à la répulsion créée par la barrière, il ne fut pas projeté en arrière et donna un coup de pied dans le dos de Fauve.
« Aïe ! »
Fauve roula au sol, heurta quelque chose et le brisa. Puis un craquement retentit : une relique venait de se fracasser.
— Il en reste deux.
Merlin commenta en comptant les reliques.
L’épée à la main, Najin s’approcha de Fauve. La situation avait basculé et les effets du Chef-d’œuvre s’estompaient ; ses sens revenaient à la normale. Il était temps de mettre fin à cette poursuite harassante, conclut Najin.
« Hé, héhé… »
Un rire résonna.
Najin plissa les yeux. Fauve se releva lentement en riant. Avait-elle perdu la raison ? Non, ce n’était pas ça.
« Tu n’aurais pas dû me suivre ici. »
Ce n’était pas qu’une fanfaronnade.
Fauve ricana et abattit son bâton. Derrière elle, des cercles commencèrent à apparaître. Un, deux, trois… puis quatre.
Fauve dévoila ses quatre cercles.
La lumière qu’ils émettaient éclaira les alentours.
La scène qui se révéla était remplie d’horreurs. On y voyait les traces d’expériences biologiques. Des ingrédients de magie noire jonchaient le sol.
« Tu n’as jamais entendu dire qu’entrer dans l’atelier d’un mage ne te porterait pas bonheur ? »
L’atelier d’un mage. Son domaine, préparé à l’aide d’innombrables sorts. Et celui-ci était l’atelier de Kefalon, un mage noir du septième cercle.
« C’est fini, espèce de bretteur fou. »
Fauve esquissa un sourire narquois et agita son bâton.
Le mana se répandit depuis elle, et les catalyseurs éparpillés dans l’atelier se mirent à scintiller. Les quatre cercles tournoyèrent à toute allure et tissèrent rapidement un sort.
Des étincelles jaillirent des cercles en mouvement, soutenus par les catalyseurs et les reliques. Voilà qui venait. Un sort colossal, d’une puissance égale ou supérieure à celle du quatrième cercle.
Mais face aux cercles qui tournaient, Najin demeura impassible. Qui ne savait pas qu’entrer dans un atelier était une erreur ? Pourtant, il avait poursuivi Fauve, certain de pouvoir gagner malgré ce désavantage.
Kiiiiing !
Le grondement du mana en pleine montée résonna.
Mais Najin n’y prêta pas attention. La voix qu’il écoutait était celle qui retentissait en lui.
— Tirer Excalibur, ce serait peut-être un peu excessif.
— Une installation comme celle-ci ne peut pas dissimuler la lumière d’Excalibur. Seul un démon de haut rang pourrait en obscurcir l’éclat, ne serait-ce qu’un instant.
Mais Merlin rit.
— Il suffit d’obscurcir ton aura d’épée.
Najin expira brièvement.
Il ferma les yeux et leva haut son épée. En saisissant les fragments d’Imagery et en parcourant son Imagery, Najin comprit qu’elle avait quelque chose de singulier.
Le paysage au cœur de son Imagery.
Un souvenir vivace qui se manifestait sous la forme d’une aura d’épée.
Elle aurait normalement dû être unique, mais l’Imagery de Najin en contenait deux. L’une était une étoile d’un blanc pur, suspendue bas dans le ciel, et l’autre, une étoile couleur platine, accrochée tout en haut.
« Celle que j’ai toujours invoquée. »
L’étoile d’un blanc pur. L’aura d’épée d’un blanc pur.
Il ne devait pas révéler l’autre aux yeux de tous, et l’étoile blanche convenait mieux à la conduite d’un chevalier.
« Mais… »
Ce qu’il s’apprêtait à faire.
Trancher un mage noir, s’occuper d’une créature rusée et vile. Najin savait que l’aura d’épée d’un blanc pur n’était pas faite pour ce genre de tâche.
Ce qu’il invoquait à présent était l’étoile suspendue le plus haut.
L’aura d’épée couleur platine qu’il n’avait jamais eu l’occasion d’invoquer.
Merlin, dans le monde intérieur de Najin, la vit. L’étoile accrochée haut dans le ciel brilla avec férocité, puis fut aspirée quelque part. Merlin ferma les yeux en contemplant la scène. L’étoile se fondit dans l’épée que Najin tenait.
L’aura d’épée se transforma.
Sa nature changea.
L’aura d’épée qui flamboyait d’un éclat platine était comme une étoile à elle seule. Dans un lieu privé d’étoiles, l’aura d’épée invoquée par un garçon qui aspirait à les atteindre était belle et poignante.
« … ! »
Dans l’atelier du mage noir, baigné d’une lumière stellaire poignante.
Les yeux de Fauve s’écarquillèrent lorsqu’elle vit l’aura d’épée couleur platine. Même quelqu’un qui ne connaissait rien aux épées savait ce que signifiait une aura d’épée couleur platine.
Une aura d’épée accordée à une seule personne dans toute l’histoire.
L’aura d’épée que maniait le roi Arthur était là.
Sa signification était simple et limpide. Face à l’aura d’épée couleur platine, Fauve comprit.
Les rôles du chasseur et de sa proie s’étaient inversés.
Depuis le début, elle n’avait été que la proie.