Chapitre 74
Chapitre 74 – Chasseur ou proie (5)
Les réflexes exceptionnels de Najin se révélèrent à double tranchant.
Lorsqu’un bras se tendit depuis un coude des égouts souterrains, Najin ouvrit instinctivement grand les yeux pour identifier ce que la main tenait et s’y préparer. Ses réflexes étaient remarquables, et son intention fut couronnée de succès.
Mais réussir ne signifie pas toujours obtenir le meilleur résultat.
Najin aperçut la lanterne tenue par la main tendue. La flamme qui brûlait d’un bleu sinistre vacilla. Dès qu’elle se refléta dans les yeux de Najin, il eut l’impression que le monde s’était renversé.
Il voyait la flamme brûler d’une lueur sinistre.
La flamme projetait des ombres.
La Flamme d’Ombre s’imprima sur la rétine de Najin.
Tout changea en un instant. D’abord, il perdit l’équilibre. Ensuite, le paysage qu’il voyait se déforma. Enfin, ses sensations intérieures se brouillèrent. Suis-je debout ? Suis-je tombé ? Ou bien est-ce autre chose…
Sa vue et ses sensations se confondaient.
— Najin !
Pourtant, la voix qui résonnait en lui demeurait intacte. Il ne l’entendait pas avec ses oreilles : c’était une résonance de l’âme. Tandis que la voix de Merlin retentissait en lui, Najin serra les dents.
Au milieu du chaos de ses sens, Najin sentit « quelque chose » s’approcher. Se fiant à son instinct, il tendit le bras et prit appui sur le sol d’un coup de pied.
Ratata !
Des pieux d’os fusèrent vers Najin et s’enfoncèrent dans son corps. Mais il bloqua de la main celui qui visait son visage, et sa poussée l’empêcha d’être transpercé en un point vital.
Un mouvement stupéfiant, compte tenu du désordre qui régnait dans sa vision et ses sensations. Mais cela n’alla pas plus loin. Najin avait bondi sans voir autour de lui et plongea dans le canal des égouts.
Plouf, puis ffff…
Presque au même instant, une flèche partit alors que Najin tombait dans l’eau. Elle fendit les airs, traversa les cadavres qui obstruaient le passage et fonça vers la main tenant la lanterne. Pourtant, elle ne transperça pas le bras.
Grincement, grincement, grincement.
Un sort de protection lancé sur le bras arrêta la flèche. Peu après, le sort éclata dans un fracas assourdissant. Qu’une seule flèche puisse détruire la barrière protectrice d’une mage était déjà étonnant, mais… cela ne changeait rien à la situation.
Clic.
La mage noire Fauve apparut alors au détour du coude. Tenant la lanterne à la flamme sinistre et parée d’ornements faits d’ossements humains, elle sourit.
« Pas mal du tout. »
Un bracelet se brisa et tomba au sol. Il avait absorbé l’impact du sort de protection. Capable de résister à quatre coups d’un Expert de l’épée ordinaire, il avait été détruit d’un seul coup.
La force était impressionnante, mais Fauve semblait simplement amusée, nullement ébranlée.
Il lui restait encore de nombreuses reliques sur elle. Elle observa d’un air tranquille le ranger qui la tenait en joue avec son arbalète, puis sourit.
« Mais ça ne vous inquiète pas ? Votre compagnon est déjà tombé dans les égouts. Vous n’allez pas le sauver ? »
Sur ces mots, elle frappa le sol de son bâton. Des cercles magiques apparurent derrière elle. Fauve agita la lanterne qu’elle tenait en souriant.
« Après avoir été touché une fois par ça, tomber dans l’eau… Vous ne pourrez jamais en ressortir. Si vous ne partez pas le sauver, il va se noyer. Vous ne devriez pas plonger à sa suite ? »
Un seul cercle. Des pieux d’os.
Ffff ! Les pieux d’os fusèrent vers Kapman, qui appuya sur la détente de son arbalète. Sous le violent recul, son poncho se souleva.
Fracas.
La flèche pulvérisa les pieux d’os. Elle traversa le nuage de poussière d’os et s’arrêta juste devant Fauve. Cette fois, elle ne parvint pas à traverser sa barrière. La protection concentrée devant elle l’arrêta.
« Quel manque de cœur. Je n’aime pas les hommes sans loyauté. »
Fauve claqua la langue et pointa son bâton.
« Mais qu’y faire ? Rien n’est plus démuni qu’un archer sans avant-garde. »
Un, deux, trois. Trois cercles magiques s’élevèrent derrière elle. Et ce ne furent pas les seuls à apparaître : deux mages noirs et des cadavres aux yeux révulsés surgirent eux aussi du coude.
Les cadavres étaient ceux de chevaliers et d’inquisiteurs.
Certains avaient été les premiers à se précipiter dans la mêlée, d’autres venaient d’être vaincus par les mages noirs. En voyant cela, Kapman claqua la langue. La situation venait de se compliquer.
Le ranger Kapman Theosis évalua la situation.
Deux mages noirs du deuxième cercle. Un mage noir du quatrième cercle et plus de vingt cadavres dont ils pouvaient se servir comme réceptacles. Rien que cela rendait l’affrontement difficile sans préparation…
« Et ils ont aussi un chef-d’œuvre. »
Le chef-d’œuvre en forme de lanterne, la Flamme d’Ombre. Ses effets précis étaient inconnus. Mais, à voir Najin perdre l’équilibre et tomber dans l’eau lorsque la lanterne avait vacillé, il s’agissait probablement…
D’une illusion ou d’un trouble sensoriel.
La flamme de la lanterne de Fauve était presque éteinte. À voir la lueur reprendre peu à peu de l’ampleur, la relique semblait avoir besoin d’un temps de recharge. Kapman prit une profonde inspiration.
Un adversaire redoutable.
Et ils étaient sur son territoire.
Ils n’avaient pas encore évalué leur proie et se trouvaient sur un terrain défavorable. Mais… et alors ? Kapman était un ranger, et avant cela, un soldat. Il s’était battu bien plus souvent en position de faiblesse qu’en position de force.
L’essentiel était de renverser la situation.
Les cadavres se ruèrent sur Kapman. Ceux des chevaliers et des inquisiteurs se postèrent pour protéger Fauve, tandis que les mages noirs, derrière eux, récitaient leurs incantations.
Ils établissaient une avant-garde et préparaient une puissante magie. Même les mages noirs recouraient à des tactiques conventionnelles.
« Tss. »
Kapman claqua la langue et appuya sur la détente de la baliste, laissant le recul l’emporter. Pas besoin de viser avec précision des cadavres qui chargeaient droit sur lui.
Boum.
Le recul repoussa Kapman loin en arrière. En battant en retraite, il lâcha la baliste. Elle tomba au sol dans un fracas, et sa main était déjà passée sous son poncho.
Il en tira une dague de lancer.
La dague s’enfonça dans les cadavres, dont le nombre avait été considérablement réduit par la grande flèche. Entre les corps qui s’effondraient, la tête transpercée, Kapman distingua clairement Fauve, les deux mages noirs rassemblés auprès d’elle et le bâton qu’elle pointait vers eux.
Des gouttes de sang flottaient au-dessus du bâton de Fauve.
Kapman connaissait cette magie, prisée des alchimistes du sang et des nécromanciens. Une magie sanguine qui exigeait une grande quantité de sang et que seuls les membres de la secte du Sang pouvaient habituellement utiliser… mais pas les mages noirs.
Ils n’avaient pas besoin de leur propre sang.
Des cadavres que la dague ou la flèche n’avaient pas touchés avaient la peau desséchée, comme si on les avait entièrement vidés de leur sang. Le sang extrait des corps tourbillonnait au-dessus du bâton de Fauve.
Trois cercles magiques.
Magie du troisième cercle : Rayon sanguin.
Le sort portait bien son nom. Un rayon de sang jaillit de l’extrémité du bâton. Kapman connaissait bien ce sort, prisé des mages noirs, et savait aussi comment le contrer.
Il fléchit les genoux et fit claquer les doigts. Les dagues de lancer plantées dans les cadavres luisaient d’un bleu pâle. Kapman n’était peut-être pas mage, mais il savait manier les artefacts magiques. Plus il avait d’armes à sa disposition, mieux c’était.
Le sort gravé sur les cinq dagues était « Réfraction ».
Les dagues à la lueur bleu pâle dévièrent le rayon sanguin. Kapman esquiva le trait qui zigzaguait et tendit le bras devant lui. Il visait les mages noirs aux côtés de Fauve.
Fssht.
Une flèche jaillit de l’arbalète fixée à son avant-bras. Elle interrompit l’incantation des mages noirs. Ces quelques secondes gagnées permirent à Kapman de décrocher le grand arc attaché dans son dos et d’encocher une flèche.
Le geste, répété des milliers, voire des dizaines de milliers de fois, était fluide. La corde fut tendue au maximum.
Grincement strident !
Le rayon sanguin réfracté, qui faisait fondre les parois des égouts, revint en cercle. Le trait mortel faisait demi-tour à une vitesse terrifiante. Avant qu’il ne l’atteigne dans le dos, Kapman visa pour réduire leurs effectifs. Il allait lâcher la corde de son arc quand…
Glouglou.
Un bruit inattendu retentit. Quelque chose jaillit de l’eau, brisant la tension de surface. Dans une gerbe d’éclaboussures, Najin émergea des égouts, des pieux d’os plantés dans le corps et déjà enveloppé d’aura d’épée.
Tournoyant dans les airs, Najin planta son épée dans le plafond des égouts. Il l’y maintint, rétracta son aura d’épée, puis posa les pieds au plafond.
Tout cela se produisit en une seconde.
De nouveau enveloppée d’une aura d’épée lumineuse, l’épée fut arrachée au plafond. La brandissant, Najin prit appui sur celui-ci et fonça sur Fauve.
« … ! »
Fauve, qui visait Kapman, réorienta vivement son bâton vers Najin. Le rayon sanguin, qui raclait les parois des égouts, s’apprêtait à le prendre pour cible.
Ffff.
Kapman lâcha la corde d’un seul geste, après avoir pris sa décision. La flèche visait le bâton de Fauve. Le rayon de sang jailli de son extrémité commença à la faire fondre, mais avant de la dissoudre complètement, la flèche frappa le bout du bâton.
La trajectoire du bâton, pointé vers Najin, fut déviée. Le rayon sanguin le frôla de justesse, et Najin, tordant le corps, abattit son épée.
Un arc éclatant d’aura d’épée blanche décrivit un demi-cercle. Le coup en arc de cercle s’écrasa sur le sort de protection autour de Fauve. La barrière, qui aurait aisément résisté à quatre coups d’un Expert de l’épée, ne put tenir face à l’attaque de Najin.
Crac.
Le coup d’épée de Najin brisa la défense. Alors que son aura d’épée déchaînée allait atteindre le cou de Fauve, le sort de protection explosa dans un fracas assourdissant.
Sort du deuxième cercle : Barrière de répulsion.
La force de répulsion qui en résulta repoussa violemment Najin. Il fut projeté jusqu’à Kapman, où il atterrit en reprenant son souffle. Kapman le regarda, l’air perplexe.
« … Vous avez réussi à vous en sortir. Impressionnant. »
Un murmure incrédule. Najin ne précisa pas que, tombé dans l’eau, il avait instinctivement enfoncé son épée enveloppée d’aura dans la paroi, puis progressé à l’aveugle à contre-courant. Il se contenta de donner une brève information.
« L’hallucination dure environ une minute trente. »
Depuis que ses sens s’étaient brouillés, Najin avait compté en silence. Il avait ainsi déterminé la durée de l’effet du chef-d’œuvre — quel qu’ait été le phénomène provoqué par la Flamme d’Ombre. Après avoir communiqué cette information, il haleta.
Les pieux d’os étaient toujours fichés dans son corps, et sa respiration était rauque après qu’il eut retenu son souffle sous l’eau.
Il n’était pas en très bon état : lors de leur première rencontre, il avait encaissé un coup critique sans rien savoir de son adversaire. Tout en retirant les pieux d’os de son corps, il reprit son souffle.
« Monsieur Kapman. »
« Parlez. »
« Combien pouvez-vous en prendre ? »
« Et vous, d’abord ? »
Épée en main, Najin regarda droit devant lui. Fauve, les deux mages noirs et les cadavres qu’ils avaient invoqués seraient difficiles à affronter seul.
« Espèce de sale taré… ! »
Pendant leur échange, Fauve fixa Najin, les yeux écarquillés de rage. Malgré le recours à la Barrière de répulsion, l’aura d’épée de Najin avait réussi à lui effleurer la peau juste avant qu’elle ne soit repoussée.
Du sang coulait de son cou. Elle y pressa la paume en grinçant des dents.
Elle jura entre ses dents tout en frappant rudement la lanterne à sa taille. Entièrement rechargée, la Flamme d’Ombre vacilla de nouveau d’un bleu sinistre. Kapman allait fermer les yeux à sa vue quand la voix de Najin lui parvint.
« Je m’occupe d’elle. »
Kapman entendit la voix de Najin.
« Occupez-vous des autres comme bon vous semble. »
« Quoi ? »
Sur un ton péremptoire. Avant que Kapman ait pu répliquer et mettre en doute la santé mentale de Najin, celui-ci frappa le sol du pied. Un puissant grondement retentit, et des fissures se propagèrent sur le sol des égouts.
Une accélération fulgurante.
Najin bondit en avant. Les yeux fermés, Kapman ne le vit pas, mais il en eut le souffle coupé. La présence fugace qu’il sentit était trop féroce.
Propulsé par le sol, Najin fonça droit devant lui.
En puisant rapidement dans son mana, il atteignit une vitesse comparable à celle d’un Chercheur de l’épée. Les mages noirs ne parvinrent pas à suivre son mouvement des yeux.
Lorsqu’ils s’en rendirent compte, Najin était déjà sur eux.
Les cadavres des chevaliers et des inquisiteurs réussirent pourtant à réagir à son mouvement, quoique tardivement. Ils levèrent leurs épées contre lui, tandis que Fauve tendait sa lanterne dans sa direction. Mais Najin avait déjà fermé les yeux.
Il pouvait sentir leur présence même les paupières closes.
Najin fit un nouveau pas en avant, sans perdre son élan, et brandit son épée. La Barrière de répulsion se brisa, tentant de le repousser. Il tendit alors la main.
… La répulsion de la Barrière de répulsion se produit « deux fois ».
La première fois, elle se concentre instantanément sur l’arme qui a brisé la barrière ; la seconde, un effet de répulsion plus large survient peu après. Merlin le lui avait appris, et Najin venait d’en faire l’expérience. Il saisit sa chance.
Fort de cette expérience, il brandit son épée d’une seule main.
L’épée qui avait brisé la barrière, ainsi que sa main gauche qui la tenait, furent repoussées, mais sa main droite resta libre. Najin la tendit et agrippa Fauve par le col. La force de répulsion commençait à le repousser, mais le col de sa robe serra le cou de Fauve dans sa prise.
« Gah ! »
Sa respiration se bloqua et son pouvoir magique se dispersa.
Najin n’allait pas laisser passer cette occasion. Il appuya le pied au sol et profita de la répulsion pour projeter Fauve au loin.
Elle fut envoyée à l’autre bout du passage.
Elle se retrouva séparée du mage noir qui la soutenait et des cadavres protecteurs. Le cadavre du chevalier leva son épée et celui de l’inquisiteur brandit sa lance, mais Najin fonçait déjà vers Fauve, isolée.
Najin chargea Fauve, les yeux toujours fermés.
Fauve serra les dents en le regardant courir vers elle, les yeux clos. Il comptait vraiment se battre à l’aveugle ? Elle allait voir s’il en était capable. Tout en se massant le cou et en agitant vigoureusement la lanterne, elle réfléchit.
La Flamme d’Ombre était un chef-d’œuvre. Si fermer les yeux suffisait à la neutraliser, elle ne mériterait pas ce nom.
« Dès qu’il retombera dans le piège… »
Cette fois, elle lui transpercerait le torse d’un rayon de sang. Un sourire se dessina sur ses lèvres à cette pensée, mais Najin ouvrit les yeux. Puis il fixa droit dans la flamme vacillante.
Ses yeux grands ouverts étaient teintés d’une lueur couleur platine.