Chapitre 6
Chapitre 6 – Prélude à la guerre civile (2)
Devant la forge.
Les membres de l’organisation, qui attendaient le retour de leur chef après qu’il aurait fini de récolter l’argent du tribut, se levèrent en voyant quelqu’un sortir de la forge.
Ils se doutaient que le forgeron Hogel n’aurait pas cédé si facilement l’argent du tribut : leur chef avait donc dû lui prendre un bon nombre d’épées. En entendant le cliquetis d’une boîte, deux membres s’élancèrent aussitôt.
« Chef, laissez-moi porter cette boî… ? »
Le membre s’interrompit. La personne qui venait de sortir de la forge n’était pas leur chef. Enfin, si : leur chef était bien sorti, mais pas sur ses propres jambes.
« Ouille… Euh… »
Leur chef gémissait par terre.
Et un garçon le traînait par les cheveux. Alors qu’un membre s’apprêtait à pousser un cri de surprise, le garçon lança une boîte aux pieds des hommes de l’organisation. C’était celle qu’ils avaient apportée pour emporter les épées de la forge, mais elle contenait, soigneusement rangé à la place, le bras tranché de leur chef.
« Euh… Euh ! »
« Chef ! »
Les deux membres reculèrent, sous le choc.
Najin jeta nonchalamment de côté l’homme privé de son bras. Tandis que les deux membres hésitaient, partagés entre surveiller Najin et s’occuper de leur chef, le regard du garçon se promena sans intérêt autour de lui.
Trois hommes attendaient dehors.
Deux n’étaient que des hommes de main sans distinction, mais le troisième sortait du lot. Najin tourna les yeux vers l’homme qui n’avait pas bougé et avait observé toute la scène.
« … »
Assis sur un rocher, l’homme fixait Najin. Son visage, profondément enfoui sous sa capuche, était impossible à distinguer.
« On dirait… »
Najin expira brièvement.
« que c’est toi qui commandes ici. On va discuter. Il y a certaines choses dont il faut qu’on parle, non ? »
L’homme eut un petit rire.
« Regarde-moi ce gamin. »
Il ôta sa capuche et dévoila son visage, marqué par une longue cicatrice qui descendait de son oreille droite jusqu’à son cou. En la reconnaissant, Najin fronça les sourcils.
« Eh ben. »
Najin soupira.
« Si quelqu’un de ton rang s’est déplacé, c’est que la situation est sacrément mal engagée. »
« Tu me connais ? »
« La sixième patte de l’Araignée Terrestre Horace. Frix l’Un-Oreille, c’est ça ? »
« Pas la sixième, la huitième. Et ce n’est pas Flix, mais Frix. »
« Être le huitième des huit commandants, ça veut dire que t’es le plus faible, non ? »
« Pas du tout. »
Frix le corrigea d’un ton sérieux.
« Le rang des pattes n’indique pas leur force. Je suis plus fort que le sixième. »
« Tu parles avec assurance. Que tu sois le sixième ou le huitième… »
Najin tapota du bout du pied la boîte posée à ses pieds. À l’intérieur, le bras remua.
« Qu’est-ce qu’un commandant comme toi vient faire sur le territoire d’Ivan ? C’est une violation flagrante de notre accord. Le bras d’un homme de main ne suffira pas à régler ça. »
« Ha. Alors tu veux aussi mon bras ? »
« Pas le bras entier. »
Najin leva l’index.
« Un doigt suffira. »
« T’es vraiment cinglé. »
Frix éclata de rire, nullement impressionné par l’audace du garçon. Il se leva et tira son épée dans un sifflement. La lame, bien entretenue, brillait d’un éclat éclatant. Najin jeta un coup d’œil à l’arme qu’il tenait, noircie et rouillée.
« Beurk », fit Najin en se léchant les lèvres et en resserrant sa prise sur l’épée.
***
Frix, l’un des huit commandants de l’Araignée Terrestre Horace.
La huitième patte, Frix.
Dans le monde d’en haut, il avait servi un chevalier.
Pas un vrai chevalier, cela dit. Le chevalier que servait Frix était vieux et infirme ; il le traitait davantage comme un esclave que comme un écuyer.
Mais malgré tout,
Frix avait appris l’escrime auprès du chevalier, ainsi que quelques rudiments de manipulation du mana. Il n’en avait compris la valeur qu’une fois arrivé dans cette cité.
« Dans cette cité, je suis un homme fort. »
Dans le monde d’en haut, il n’était qu’un subalterne de chevalier, mais ici, Frix était incontestablement un puissant combattant. Lorsqu’il s’en était rendu compte, il s’était senti supérieur. Avoir reçu une « bonne éducation » dans cette cité misérable faisait de lui quelqu’un d’exceptionnel.
Un homme fort, qui savait renforcer son corps avec le mana.
Il n’était pas assez doué pour manier l’énergie de l’épée, mais le simple fait de savoir utiliser le mana faisait de Frix l’un des combattants les plus puissants de la cité.
À ses yeux, ceux qui brandissaient leurs lames et se vantaient de leurs meurtres avaient l’air ridicules. Ceux qui fanfaronnaient au sujet de leurs exploits sans rien comprendre au mana ne valaient pas mieux. Rien n’était plus grotesque que de les voir parader en faisant les fiers.
« Ce gamin a l’air du même genre. »
Frix observa le garçon qui lui faisait face.
Il avait entendu des rumeurs à son sujet : le chien de chasse préféré d’Ivan. Le garçon devait avoir du talent pour qu’Ivan s’intéresse à lui, mais…
« Il ne dégage pas la moindre trace de mana. »
Le garçon n’émettait pas cette aura que dégageaient naturellement ceux qui maîtrisaient le mana. Il semblait qu’Ivan ne lui avait pas enseigné les techniques de mana.
Dans ce cas, ce garçon n’était pas différent de ces fanfarons qui se donnaient des airs. Frix sourit en tirant cette conclusion.
« Hé, gamin. »
Frix le provoqua en faisant virevolter la pointe de son épée.
« Je te laisse attaquer le premier. Comme tu l’as dit, on est sur le territoire d’Ivan ; tu as bien droit à ça. »
Imitant le salut d’escrime d’un chevalier, Frix lui accorda généreusement le premier coup. Najin, qui l’observait en silence, réajusta sa prise sur son épée et accepta.
Boum.
Najin fit un pas en avant.
Il engagea tout son poids dans ce pas et s’accroupit, l’épée basse. Sa posture évoquait moins un mouvement pour manier l’arme qu’un départ pour bondir.
« Quelle posture aberrante… »
Pour Frix, à qui un chevalier avait enseigné l’escrime traditionnelle, la position de Najin semblait pitoyable. On aurait dit que le garçon se laisserait emporter par sa propre épée plutôt que de parvenir à s’en servir efficacement.
Il est encore moins impressionnant que je ne le pensais ?
Au moment où Frix se sentit déçu,
BOUM !
Najin poussa sur le sol. Le bruit de son bond et le choc des épées retentirent presque en même temps.
Les yeux de Frix s’écarquillèrent.
Il y avait une dizaine de pas entre eux. Najin franchit cette distance d’un seul bond et abattit son épée, dépassant les attentes de Frix.
Crac, crac !
L’épée rouillée de Najin vibra sous le choc. Frix paniqua en sentant la force écrasante qui pesait sur sa prise. Il mobilisa rapidement son mana et repoussa l’épée de Najin.
Fff ! Najin recula de trois pas en glissant.
L’échange avait été bref, mais Frix ne put dissimuler sa stupeur. La main qui serrait son épée le picotait.
« … Il n’utilise vraiment pas le mana ? »
Une telle force, rien qu’en maniant une épée ?
Frix fixa le garçon. À trois pas de lui, Najin respirait tranquillement, sans montrer le moindre signe de fatigue.
Najin observa Frix en silence, puis baissa les yeux vers sa propre main, celle qui tenait l’épée.
Après avoir fait jouer ses doigts deux ou trois fois, Najin plissa les yeux. Frix ne comprenait pas ce que signifiaient ces gestes, mais il savait que le garçon était en train de l’évaluer.
« Sale petit insolent… »
Frix fronça les sourcils.
À présent, il mobilisait pleinement son mana et réajusta sa posture. Il adopta la garde haute de l’escrime impériale que le chevalier lui avait enseignée. Des volutes de vapeur s’élevèrent de son corps.
Ce phénomène, dû au mana mal maîtrisé qui s’échappait de son corps, trahissait un utilisateur inexpérimenté.
Najin plissa les yeux et fixa Frix.
***
Najin ne savait pas utiliser le mana.
Ivan et Offen ne le lui avaient pas enseigné, alors il pensait en être incapable.
« C’est ça, le mana ? »
Najin observait ce qui se passait devant lui.
Frix dégageait une aura féroce, tandis que des volutes s’élevaient de son corps. Najin s’était déjà entraîné au combat contre Ivan et Offen.
« Je ne me souviens pas les avoir vus dégager de telles volutes. »
Offen et Ivan étaient des experts, tandis que Frix était un novice en comparaison. Ces volutes marquaient la différence entre un utilisateur chevronné, capable de maîtriser pleinement le mana, et un autre, inexpérimenté, qui ne le maîtrisait pas.
Mais Najin l’ignorait. Il se disait que ces volutes étaient peut-être une technique de mana.
À cet instant, Frix frappa le sol du pied.
Adoptant la posture de base de la technique de l’épée longue impériale, Frix expira brièvement et s’avança d’un pas hardi. Il abattit son épée en une attaque diagonale, tout droit tirée du manuel d’escrime impériale.
Fff !
Pourtant, même la plus simple des attaques devenait mortelle lorsqu’elle était portée par un corps renforcé au mana. L’épée fendit l’air dans un sifflement en s’abattant sur Najin.
« … »
Face à la lame qui fondait sur lui, Najin se dit :
Le mana est vraiment fascinant.
Constatant que Frix se déplaçait nettement plus vite, Najin claqua la langue.
Alors, c’est possible grâce au mana ?
« Mais… »
Il n’est pas si rapide que ça.
Il voyait encore ses mouvements et pouvait les gérer. Ayant pris sa décision, Najin bougea.
Boum.
Au lieu d’esquiver, Najin fit un pas en avant.
Il se rapprocha, entrant dans la portée de l’épée de Frix. À première vue, ce mouvement semblait suicidaire. Pourtant, Najin pénétra dans l’espace de son adversaire et balança son épée.
Avant que l’épée de Frix n’achève sa trajectoire, avant que son attaque n’atteigne sa pleine puissance.
Clang !
L’épée de Najin frappa violemment la lame de Frix. D’un effort minime, il brisa sa technique et, d’une estocade rapide, visa le point faible de son adversaire.
« … ! »
Un éclair de surprise traversa le visage de Frix.
Mais il fut de courte durée. La brume autour de Frix s’épaissit tandis qu’il reprenait de force le contrôle de son épée déviée et accélérait ses mouvements.
La trajectoire de sa lame se tordit. L’attaque, interrompue et repoussée, retrouva son cours initial.
Un corps ordinaire n’aurait jamais pu exécuter de tels mouvements. Cette manœuvre étrange n’était possible que grâce au mana. Dans la posture actuelle de Najin, il ne pouvait ni esquiver ni contrer l’attaque qui en résultait.
Une attaque imprévisible.
Alors que l’épée de Frix allait déchirer l’épaule de Najin, il vit le regard de celui-ci. Les yeux de Najin, toujours rivés sur ses mouvements, fixaient la pointe de son épée.
Boum !
Najin abattit le pied.
Son corps accéléra en un instant. Tordant son épée tendue devant lui, il la releva en biais. Chacun de ses mouvements était d’une rapidité anormale, plus rapide encore que ceux de Frix, renforcé par le mana.
« Comment est-ce possible ? »
Frix n’avait senti aucune trace de mana chez Najin auparavant.
Mais, à cet instant, il le sentit. En un clin d’œil, le mana jaillit, puis se dispersa. Pendant ce bref instant, Najin avait incontestablement utilisé le mana pour accélérer son corps.
Avec tant d’aisance et de naturel.
Comme s’il n’avait pas eu plus d’effort à fournir que pour respirer.
« Ce gamin… ! »
Frix, comprenant qu’on l’avait trompé, entra dans une colère noire.
Mais Najin n’avait pas cherché à le tromper. Il croyait ne pas pouvoir utiliser le mana et ignorait que celui-ci l’aidait dans ses mouvements.
Avec une efficacité remarquable.
En fournissant le moins d’efforts possible pour obtenir le meilleur résultat.
Najin se contentait de suivre les principes du combat, profondément ancrés dans son esprit, et s’en remettait à son instinct pour les gestes secondaires.
Grinc, grinc, grinc !
En suivant l’inclinaison de l’épée de Najin, la lame de Frix dérapa. En raclant la surface rouillée de l’épée de Najin, elle laissa apparaître une ouverture.
« … Tss ! »
Conscient de l’épée de Najin, Frix ramena précipitamment la sienne, mais Najin ne bougea pas sa lame. Ce fut sa jambe qui frappa le genou de Frix.
Crac.
Grâce au renforcement par le mana, le genou de Frix ne plia pas vers l’intérieur, mais son visage se tordit de douleur et sa posture se défit. Dans une position aussi instable, impossible de porter une attaque avec tout son poids.
Najin dévia sans peine l’épée qui s’abattait mollement.
Après l’avoir écartée, il se rapprocha.
Ils étaient trop près pour porter un coup tranchant. Mais Najin n’avait pas l’intention de taillader Frix.
« Je le tuerais. »
Il ne voulait pas le tuer.
Najin avait besoin de lui soutirer des informations. Il saisit donc Frix par les cheveux et se servit de la poignée de son épée comme d’un marteau.
PAF !
Le pommeau, lesté à son extrémité, heurta la tempe de Frix. Le choc fut aussi lourd que l’épée d’Ivan.
« Argh… ! »
Pris au dépourvu, Frix rejeta la tête en arrière. Son regard restait vif, signe qu’il était conscient. Najin le remarqua et claqua la langue.
« Le mana, ça sert à quelque chose, finalement. »
Un corps renforcé par le mana pouvait encaisser un coup à la tempe sans perdre connaissance. Pour Najin, qui croyait toujours ne pas pouvoir utiliser le mana, c’était stupéfiant.
« Mais quand même… »
Najin attrapa Frix par les cheveux.
« Encore quelques coups devraient suffire à l’assommer. »
Tenant Frix par les cheveux d’une main, Najin brandit de l’autre la poignée de son épée. Il frappa plusieurs fois le visage de Frix avec le pommeau.
PAF, boum, crac…
Après une demi-douzaine de coups, Najin lâcha les cheveux de Frix. Le nez cassé, celui-ci se mit à saigner abondamment. Ses dents brisées tombèrent au sol.
Boum.
Les yeux révulsés, Frix s’effondra. Najin expira brièvement et se retourna. Les membres de l’organisation, qui avaient hésité à intervenir, jetèrent un coup d’œil à Najin quand il lança, d’un ton bref :
« Posez ça. »
Najin fit claquer ses doigts.
« Vous n’avez qu’à couper un doigt à chacun. C’est la règle. »
C’était une règle établie par Horace et Ivan.
Elle n’était pas souvent appliquée, mais les hommes comprirent qu’ils ne pouvaient pas la négliger, même cette fois-ci.
***
« C’est insupportablement lourd. »
Une boîte contenant un bras et des doigts dans une main, l’autre tirant Frix inconscient par le cou, Najin poursuivit son chemin.
« J’aimerais bien le balancer n’importe où… »
Il ne pouvait pas se débarrasser d’un commandant à la légère, surtout pas de quelqu’un du rang de Frix.
« Ces derniers temps, ça n’arrête pas. »
Ces rats de l’Araignée Terrestre ne cessaient de franchir les limites.
Najin avait entendu Ivan marmonner à ce sujet. Et pas seulement entendu : en tant que bras armé de l’organisation, il avait constaté que nombre de ceux qu’il avait récemment « plongés » avaient des liens avec l’Araignée Terrestre.
Et voilà maintenant une violation flagrante de territoire.
Quels que soient leurs projets, la situation était claire.
Et un commandant comme Frix devait probablement être au courant de quelque chose. Najin comptait lui soutirer ces informations sur-le-champ.
… Cela dit.
Najin repensa au combat qu’il venait de livrer.
En repassant dans sa tête les techniques et les mouvements qu’il avait employés, il esquissa un sourire. Il avait vérifié que son escrime fonctionnait aussi contre un adversaire qui maniait le mana.
« Ça valait la peine de m’entraîner aussi sérieusement. »
Tout ce qu’il avait appris auprès d’Ivan et d’Offen.
Si Offen lui avait appris à manier l’épée, Ivan lui avait enseigné l’art du combat. S’il y a une ouverture, plante ta lame. Si l’adversaire fait un grand mouvement, fonce sur lui. Ne te contente pas de balancer une arme : sers-toi de tout ce qui te tombe sous la main.
La façon la plus efficace de bouger son corps.
Comment parer une attaque en fournissant le moins d’efforts possible.
Le combat rapproché, au-delà de la portée de l’épée.
Se servir du terrain et mettre ses adversaires hors de combat.
Parmi bien d’autres techniques, Najin avait appris une foule d’astuces auprès d’Ivan. Depuis ses dix ans, Ivan le battait et lui enseignait tout à la fois. En se remémorant cette époque, Najin fronça légèrement les sourcils. La longue cicatrice sur son épaule le lançait.
« Maintenant que j’y pense, ce n’est pas le genre de choses qu’un chevalier enseignerait. »
Dans les contes de fées, les chevaliers étaient nobles et raffinés.
Mais Ivan, un chevalier venu d’en haut, excellait dans la torture et les opérations clandestines, encore plus qu’Offen, l’ancien mercenaire.
« Regarde attentivement. »
« Un jour, tu feras pareil. »
Ivan torturait quelqu’un.
« Il ne va pas mourir, avec une torture pareille ? »
« C’est naïf de dire ça. Tu ne sais pas à quel point les nerfs humains sont inventifs, ni à quel point la douleur qu’ils peuvent ressentir est diverse. Parions sur le temps qu’il tiendra. »
Forcer une bouche crispée à s’ouvrir, briser le psychisme de quelqu’un. Des lampes qui vacillaient, du sang éclaboussé partout, de longs hurlements.
« Tu vois ? »
« Tu veux essayer ? »
Plongé dans ses souvenirs, Najin jeta un coup d’œil derrière lui. Les gémissements de Frix résonnaient dans son dos. Il gémissait et tressaillait ; il semblait reprendre conscience.
Clignant lentement des yeux, Frix croisa le regard de Najin. Quand il comprit ce qui s’était passé, il serra les dents, mais aucun grincement ne se fit entendre. Il en avait perdu un bon nombre sous les coups de pommeau.
« Un conseil. »
Najin s’adressa avec désinvolture à Frix, qui le fusillait d’un regard meurtrier.
« Tu ferais mieux d’ouvrir la bouche au lieu de fanfaronner. Tu finiras par parler de toute façon ; autant en finir avec la torture tant qu’il te reste encore une partie du corps intacte. »
Najin désigna la direction devant eux.
Frix suivit son doigt du regard. Quand il comprit ce que Najin lui montrait, ses yeux s’agitèrent violemment. C’était un bâtiment que tout le monde connaissait dans cette cité souterraine.
La résidence d’Ivan, le maître de la cité souterraine.
En désignant le bâtiment, Najin ajouta :
« Ivan est encore plus terrifiant que tu ne le crois. »