Chapitre 67
Chapitre 67 – Après la fin de la nuit au clair de lune (2)
Sous le soleil languissant de l’après-midi, Najin flânait dans le jardin du duc. L’affaire avait été résolue, et la suite ne lui appartenait plus. En amenant Dieta ici, il avait compris que son rôle était terminé.
La suite serait une bataille politique, faite de justifications.
Il s’agissait de fouiller dans les lois impériales, si complexes, pour poignarder ses adversaires d’un poignard métaphorique… Une bataille menée par des politiciens, avec leurs langues acérées et quelques lignes de texte. Najin n’y connaissait rien et n’avait aucune envie de s’en mêler.
« Après tout, il y a des experts pour ce genre de choses… »
Le Serpent qui avale l’or, Dieta. Redevenue la marchande froide qu’elle était, elle préparait sa contre-attaque avec l’aide du duc Edelmar. Elle avait dit qu’elle ne tarderait pas à récupérer sa maison de commerce.
« Ne t’inquiète pas. C’est mon terrain. »
« Je te rendrai la pareille, sans faute, quand nous rentrerons à Cambria. »
Toutes les batailles ne nécessitaient pas de brandir une arme et de faire couler le sang. Dieta avait son propre champ de bataille. Pour ne pas déranger la jeune femme, très occupée, Najin se promenait souvent dans le domaine du duc.
Grâce à la médaille que lui avait remise le duc, il était accueilli chaleureusement partout où il allait.
Assis sur un banc au cours de sa promenade, Najin leva soudain les yeux devant lui. Un grand arbre se dressait là. Ce n’était pas un buisson d’épines, mais sa hauteur lui rappela le combat de quelques jours plus tôt.
Griffin et son aura d’épée épineuse.
C’était un adversaire redoutable, qui avait poussé Najin au bord de la mort à plusieurs reprises. C’était aussi le chevalier qui lui avait fait comprendre, mieux que quiconque, ce qu’était un Chercheur de l’épée. Chercheur de l’épée, image mentale, paysage intérieur. Najin médita ces mots.
Puis, il cligna des yeux.
Najin ferma les yeux. En se concentrant sur lui-même, il sentit l’image mentale qui avait à peine éclos pendant son combat contre Griffin. Un espace qui ne faisait pas plus de quelques pas de large.
Le paysage de la cité souterraine d’Artman se dessinait dans un espace plongé dans les ténèbres.
Deux étoiles y avaient été placées, l’une dans le ciel, l’autre au sol, et une jeune fille était assise sur une palissade, les yeux rivés sur l’étoile céleste. Najin parcourut le paysage qui se trouvait en lui.
Un pas, puis un autre.
La jeune fille, assise sur la palissade, balançait les jambes. Elle tourna la tête vers Najin. Ses cheveux ondulaient comme une vague, mêlant le bleu et le blanc. Ses yeux, calmes comme un lac immobile, s’incurvèrent quand elle croisa le regard de Najin.
« Alors, tu es venu ? »
La magicienne du Lac, Merlin. Celle qui résidait en Najin le salua.
« On dirait que ça fait longtemps. »
« C’est vrai, ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus face à face. Quatre mois, peut-être ? Ou trois ? »
« On dirait bien. »
Merlin tapota de la paume l’espace à côté d’elle. Najin grimpa sur la palissade et s’assit près de Merlin, à l’endroit d’où l’on voyait le mieux l’étoile suspendue haut dans le ciel.
« On peut se retrouver comme ça, maintenant ? »
« Pas souvent, mais oui, si tu fermes les yeux et que tu te concentres. »
répondit Merlin.
« Ma conscience réside dans ton image mentale. Plus celle-ci devient claire et concrète, plus je t’apparais distinctement. C’est encore un peu flou, n’est-ce pas ? »
Elle se pencha vers Najin. En effet, la silhouette de Merlin demeurait floue, comme reflétée à la surface de l’eau, contrairement à leurs rencontres dans son domaine étoilé.
« À propos… »
Merlin tourna la tête pour regarder autour d’elle. Le paysage intérieur de Najin. Elle soupira brièvement en contemplant le décor le plus profondément gravé dans son esprit.
« Quel paysage désolé. »
« Tu trouves ? »
« Oui. Pas de forêt, pas de lac, pas même un rayon de soleil. Tout est sombre et lugubre. Ça doit être le paysage de la cité souterraine où tu as vécu. »
« C’est ça. Même si, en réalité, c’est un peu plus lumineux. »
Najin eut un sourire amer.
« Devant la taverne, on a suspendu beaucoup de lanternes faites de minerai du crépuscule. Tous les jours, grande sœur Epoli vient nettoyer l’enseigne et vérifier les lanternes. »
En un clignement d’yeux, des lanternes apparurent autour de la taverne. Une faible lueur crépusculaire se répandit alentour.
« Par là, on arrive au comptoir. On dirait que le paysage n’a pas encore été dessiné au-delà… Plus loin, la route est un peu plus fastueuse. C’est l’endroit le plus lumineux de la cité souterraine. »
La route s’étirait dans les ténèbres. De la lumière en filtrait. Il ne l’avait pas encore imaginée jusqu’au bout, mais il pouvait se représenter cette clarté qui en émanait.
« Ah oui ? »
« Oui. Et là-bas… »
« Il y a vraiment ça ? »
« Les gens d’ici aspirent à la ville d’en haut. Ils ont sans doute voulu dessiner un paysage qui lui ressemble, ne serait-ce qu’un peu. Mais je n’en suis pas sûre. »
Tout en parlant avec Merlin, Najin observa le paysage. La ville, jusque-là plongée dans l’obscurité, se parait à présent de lanternes grandes et petites, et son décor gagnait en détails.
Bien sûr, il suffisait que Najin perde un peu sa concentration pour que tout disparaisse. Rien de tout cela ne s’était encore solidement ancré dans son image mentale. En contemplant le paysage qui l’habitait, Najin ressentit une émotion douce-amère, teintée de nostalgie.
« C’est bizarre. »
murmura Najin.
« Je pensais que c’était un endroit pourri, que je ne voulais même pas me rappeler. Mais maintenant que je le regarde, il me rend un peu nostalgique. »
« C’est ça, un lieu natal. »
« C’est pareil pour toi, Merlin ? »
« Mon lieu natal était pourri, lui aussi. Pourtant, après qu’une sorcière l’a incendié et réduit en cendres, il m’a quand même un peu manqué. »
Merlin eut un sourire amer.
« Quoi qu’il en soit, c’est bien de prendre le temps de façonner ton image mentale de temps en temps. Si tu n’y veilles pas, elle s’érodera peu à peu et finira par s’effondrer. »
Elle prit une profonde inspiration.
« Ce que tu dois craindre le plus, c’est l’oubli et l’usure. Alors, chéris ce paysage que tu as créé pour la première fois. »
Merlin posa le menton dans sa main et contempla d’un regard lointain le paysage de la cité souterraine d’Artman. Ses yeux semblaient se souvenir, se perdre dans le passé.
« Une fois que tu l’auras perdu, tu ne pourras même plus le regretter. Parce que tu ne t’en souviendras pas. »
« Je n’ai pas une mémoire si mauvaise. »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? Ce n’est pas la même chose. »
Merlin rit, comme si c’était absurde.
« Il y en a forcément qui voudront corrompre ton image mentale. Des salauds qui fouilleront dans tes souvenirs, remuant ton esprit avec leurs doigts. Alors, méfie-toi. »
« Ça me paraît encore bien loin. »
« Qui sait ? Ça pourrait être plus proche que tu ne le crois. »
Sur ces mots, Merlin sauta de la palissade. Elle arpenta les rues de la cité souterraine d’Artman en parlant.
« Ton paysage n’est pas mal. Il a quelque chose de chaleureux. »
Merlin se retourna vers Najin, les mains derrière le dos.
« Ce serait bien d’y avoir un lac, aussi, si possible. Essaie d’en créer un, un de ces jours. »
« J’essaierai. »
Najin sourit légèrement et cligna des yeux à plusieurs reprises. Le paysage de la cité souterraine disparut, remplacé par celui du jardin du duc. Après avoir contemplé un instant le grand arbre, Najin reprit sa route.
Dans le bureau du duc Edelmar, Wolfhild, capitaine des chevaliers, donna son avis personnel après avoir fait son rapport à son maître.
« Il est proche du niveau d’un Chercheur de l’épée. »
« …Tu en es sûr ? »
« Oui. Pour parler objectivement, sir Griffin, Chevalier-commandant de la Maison ducale d’Arbenia, est un adversaire redoutable. Il manie une aura d’épée de plus de cinq mètres de long et pratique l’art de l’épée “Arta Trigadian”. Sir Griffin n’a rien d’un adversaire facile. »
Wolfhild poursuivit.
« Au corps à corps, je perdrais, et même à distance, je ne peux pas garantir ma victoire en combat singulier. Ce n’est pas un hasard si sir Griffin est considéré comme la meilleure épée de la maison ducale. »
Griffin était un adversaire redoutable. Il n’était pas un jeune Chercheur de l’épée qui venait tout juste d’éveiller son image mentale, mais un épéiste chevronné qui maîtrisait parfaitement la sienne.
« Ce jeune homme a tenu tête à un adversaire aussi fort. Il a même réussi à trancher des fragments d’aura d’épée. C’est un exploit impossible au niveau d’un Expert de l’épée. »
« C’est… »
« Il a dû approcher le niveau d’un Chercheur de l’épée, ou saisir une parcelle de l’image mentale. Ses capacités physiques, elles, ont déjà atteint le domaine des Chercheurs. »
Wolfhild avait assisté à l’affrontement entre Griffin et Najin. Chevalier qui maniait un grand arc, il avait affûté son sens de l’observation et son discernement pendant des décennies.
Le duc se fiait à son jugement.
Confiant en lui, le duc Edelmar ne put dissimuler son étonnement. Il poussa un profond soupir.
« Incroyable. Atteindre un tel niveau à cet âge-là ? »
« Même s’il a officiellement vingt-huit ans… »
« Même ainsi, ce serait le plus jeune des Chercheurs de l’épée. Son talent me rappelle celui du Saint de l’Épée, sir Karan. »
Voire, peut-être, celui d’un homme qui surpasserait sir Karan. Si l’histoire venait à se répandre, elle ferait assurément grand bruit. Pour l’instant, le récit de ce jeune homme ne circulait qu’à Cambria…
« Il ne tardera pas à se faire remarquer. Même au-delà de nos frontières. »
Il n’était pas homme à rester cantonné à Cambria. Bientôt, il foulerait une scène bien plus vaste. Un talent comme le sien ne pouvait rester longtemps au même endroit. Le duc Edelmar rit, incrédule.
« D’où peut bien sortir un tel talent, je me le demande. »
Ses origines, son vrai nom, son âge véritable : tout était dissimulé. Même en creusant, on ne trouvait aucune information. Venait-il d’une famille dont les archives avaient été effacées ? Personne d’autre n’avait vu ses renseignements disparaître aussi proprement.
« Une identité inconnue, un jeune homme attaché à la chevalerie et doté d’un talent exceptionnel à l’épée… »
En réfléchissant à ces éléments, le duc rit malgré lui. Entendant son maître rire, Wolfhild pencha la tête et demanda :
« Pourquoi dites-vous cela… ? »
« Peut-être que je fréquente trop les pièces de théâtre ces derniers temps. Une idée saugrenue m’a traversé l’esprit. »
Le duc cligna des yeux et rit en poussant un soupir. C’était une fantaisie absurde, mais à y réfléchir, elle semblait assez plausible.
« Ce jeune homme ne ressemble-t-il pas au roi Arthur ? »
« Pardon ? »
« Une identité inconnue. Un personnage apparu soudain de nulle part. Il accorde une grande importance à la chevalerie, à l’honneur et à la fierté. Il possède un talent exceptionnel à l’épée et… il a atteint un haut niveau malgré son jeune âge. »
Les caractéristiques de ce jeune homme.
« Et puis, c’est dans la Cité des Possibilités, Cambria, qu’il a commencé à se faire remarquer. Débuter son voyage dans cette ville… ça ne vous rappelle pas les Chroniques du roi Arthur ? »
Pris séparément, chacun de ces traits était courant. Réunis, ils composaient pourtant un récit rare.
« Un jeune homme à l’image du roi Arthur apparaît dans la Cité des Possibilités, après des centaines d’années. Ah, quelle histoire palpitante ! »
Le duc regarda son chevalier, les yeux brillants.
« Qu’en pensez-vous, sir Wolfhild ? »
« Sauf votre respect, vous devriez peut-être assister à moins de pièces. »
« Hum. Vous croyez ? C’est vrai que je vais souvent au théâtre, ces derniers temps. Je devrais peut-être lever le pied… »
« Et peut-être réduire aussi les subventions accordées au théâtre… »
« Oh non. Ça, c’est impossible. »
Le duc fronça les sourcils.
« C’est un projet que je soutiens. Si le théâtre se développe, il peut stimuler le tourisme et faire rayonner le nom de Trebache. À long terme, tout le monde y gagne. »
Quoi qu’il en soit. Tout en marmonnant dans sa barbe, le duc contempla les documents posés sur son bureau. Ils venaient de la Guilde centrale de Cambria. En haut de la première page, on pouvait lire : [Approbation finale de la promotion].
Le duc Edelmar parcourut en silence le contenu de l’évaluation.
L’aventurier en question n’exerçait pas depuis longtemps, mais chacun de ses exploits était remarquable et il avait obtenu une note presque parfaite à l’examen de promotion, supervisé par des experts de plusieurs domaines.
À ce stade, sa promotion était pratiquement acquise.
D’autant qu’accéder au rang Rouge d’aventurier signifiait être reconnu comme un homme de talent par Cambria. Il était donc d’usage d’obtenir l’autorisation officielle du représentant de la fondation. Le duc sourit en lisant le nom d’« Ivan » sur le document.
Identité inconnue.
Aucun renseignement connu.
Risque d’usurpation d’identité.
Sans tenir compte de la rubrique des « facteurs de risque », le duc signa le document, puis y apposa le sceau de sa maison.
La promotion de Najin au rang Rouge venait d’être confirmée.
Les jours passèrent, et l’affaire fut conclue.
Dieta, qui avait dansé dans l’arène politique, un univers complexe, poisseux et mesquin, s’affala sur le lit, épuisée.
Pourtant, l’affaire était réglée.
Son retour à la tête de sa maison de commerce était confirmé et, d’ici un jour ou deux, elle partirait pour Cambria afin de reprendre sa vie quotidienne. Bien sûr, elle se heurterait à l’opposition de la maison ducale à l’avenir, mais elle s’occuperait de ce problème plus tard.
Allongée sur le lit, elle regarda par la fenêtre. Une lune éclatante était suspendue dans le ciel. Dieta contempla l’astre jaune et lumineux, puis sourit pour elle-même.
La lune est belle.
La lune d’un jaune lumineux qu’elle avait vue en fuyant avec Najin lui revint en mémoire. Sans le vouloir, elle se remémora le dos solide de Najin, ainsi que les bras qui l’avaient soulevée, et enroula une mèche de cheveux autour de son doigt.
« À bien y penser… »
Avant de quitter le domaine, le duc n’avait-il pas dit qu’il organiserait un banquet ? Dieta, qui n’appréciait guère les rassemblements de nobles, qu’il s’agisse de banquets ou de festivals, n’y récoltait d’ordinaire que du mépris.
Mais ce banquet serait différent. Le duc le donnerait, et elle y assisterait en invitée, avec Najin. Personne n’oserait insulter une invitée du duc en sa présence.
« Un banquet, ça veut dire… danser. »
Dieta déglutit nerveusement.
Un banquet, un bal. Et la danse.
Des scènes dignes des romans d’amour les plus doux. Des couples dansant sous des lumières éblouissantes. Le clou du banquet. En imaginant de telles scènes, Dieta se rappela le duc, qui lui avait lancé un clin d’œil malicieux.
On aurait dit qu’il lui criait : « Tu sais avec qui tu vas danser, n’est-ce pas ? » Digne du duc, qui adorait le théâtre, il avait préparé une scène pour conclure leur escapade au clair de lune.
Même si son intention était évidente, Dieta ne pouvait pas prétendre que cela lui déplaisait. Sentant ses joues s’échauffer, elle se frotta le visage de ses mains sèches.
« Danser, ça veut dire… moi… »
Avec cette personne ?
Le cœur de Dieta s’emballa. Elle enfouit le visage dans le lit et se mit à donner des coups de pied désordonnés au montant.