Chapitre 66
Chapitre 66 – Quand s’acheva la nuit au clair de lune (1)
La conscience de Najin sombra sous les flots.
C’était le contrecoup d’avoir poussé son mana à ses limites, ainsi que le prix à payer pour avoir manié sans retenue les premiers frémissements de son esprit. Sentant son corps s’enfoncer sous la surface, Najin ferma les yeux.
Combien de temps s’était écoulé ?
Cui-cui.
Réveillé par le chant des moineaux, Najin ouvrit les yeux dans un lit baigné de soleil. La servante, surprise de croiser son regard, s’inclina à la hâte et se précipita hors de la chambre.
Peu après, un chevalier entra.
« Vous êtes réveillé ? »
C’était Wolfhild, le Chevalier-commandant de la Maison ducale Trebache.
« Depuis combien de temps est-ce que je dors ? »
« Environ une nuit. »
Najin cligna plusieurs fois des yeux, puis leva le bras pour l’examiner. Son épaule était bandée et les légères blessures qui lui restaient avaient presque cicatrisé. Une guérison aussi rapide n’était pas uniquement due aux facultés régénératrices d’Excalibur.
« Remerciez le duc Edelmar pour sa bonté. »
Wolfhild lui raconta brièvement comment son seigneur avait rassemblé les prêtres et les médecins du domaine afin de contribuer à son rétablissement et de lui accorder ses soins.
« Je vous remercie. »
« Vous devriez adresser vos remerciements au duc lui-même. »
« Je le ferai. »
« Bien. »
Wolfhild sourit, satisfait.
Puis, soudain, il se caressa le menton.
« À propos, votre rétablissement est anormalement rapide. Les médecins et les prêtres qui s’occupaient de vous en sont restés stupéfaits. Ils ne vous ont prodigué que les premiers soins, et pourtant, vos blessures guérissaient déjà. »
Wolfhild marmonna, mais Najin garda le silence.
Il ne pouvait pas révéler qu’il le devait au pouvoir guérisseur d’Excalibur.
« Ils disaient que vous auriez dû rester alité au moins dix jours. Et vous voilà sur pied au bout d’un seul. C’est surprenant, c’est le moins qu’on puisse dire. Vous n’aviez pas été blessé légèrement… »
« Je suis plutôt robuste. »
« Ah oui ? »
Wolfhild plissa les yeux, puis eut un petit rire et haussa les épaules.
« Vous devez avoir une constitution particulière. Ce n’est pas à moi de poser des questions. J’ai moi aussi mes petites particularités. »
Il se tapota légèrement la tempe.
Comme lui, d’autres naissaient avec des constitutions singulières. Wolfhild choisit donc de mettre le rétablissement inhabituel de Najin sur le compte de « ce genre de choses ».
« Enfin, j’ai demandé à ceux qui ont vu votre état de n’en souffler mot. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
« Je vous en suis… reconnaissant. »
« Après tout, vous êtes l’invité du duc. Il est normal que rien de fâcheux ne vous arrive à Trebache. »
Avec fierté, il désigna l’emblème de Trebache brodé sur son uniforme,
puis éclata de rire.
« Quand vous pourrez vous déplacer, vous devriez aller voir le duc. Les domestiques vous guideront. »
Ah, soupira brièvement Wolfhild.
On aurait dit qu’il se sentait obligé d’ajouter quelque chose. Un air malicieux au visage, il chuchota en portant la main devant sa bouche :
« Votre dame se trouve dans la chambre d’à côté. Vous devriez peut-être aller lui montrer votre visage. Elle doit beaucoup s’inquiéter. »
« Pardon ? Ma dame ? »
« Ah, pas encore dans ce sens-là ? Je vous croyais assez proches, vu que vous étiez ensemble. »
Que voulait-il dire par « ensemble » ?
Perplexe, Najin pencha la tête, et Wolfhild murmura entre ses dents : « Miss Dieta doit passer un sale moment. »
« Quoi qu’il en soit, Miss Dieta s’est beaucoup inquiétée pour vous. »
« Ah bon ? »
« En effet. Après votre effondrement, elle a pleuré toutes les larmes de son corps. “Ne meurs pas, je t’en prie, ne meurs pas”, criait-elle en enfouissant le visage contre votre poitrine… »
Se grattant la nuque, mal à l’aise,
Wolfhild poursuivit :
« On se sentait un peu bêtes à se contenter de dire : “On dirait qu’il a perdu connaissance.” Nous aussi, on a eu des sueurs froides. »
Qu’avait encore dit Miss Dieta ?
Wolfhild allait reprendre la parole lorsqu’on frappa à la porte. Sans attendre qu’on l’y invite, celle-ci s’ouvrit en grinçant.
Dieta se tenait là, le visage rouge, comme si elle avait écouté aux portes.
« Sir Wolfhild. »
Sa voix tremblait légèrement.
Les oreilles brûlantes, Dieta lança à Wolfhild un regard plein de reproches.
« Vous aviez promis de garder ça secret… »
« Oh, là là. »
Wolfhild se leva aussitôt.
« Je ne devrais pas m’imposer dans votre conversation. Allez-y, parlez entre vous. Je vous attends dehors. »
Après avoir salué poliment Dieta, il quitta rapidement la pièce. Malgré le regard furieux de la jeune fille, trop embarrassée pour en faire davantage, on ne suivait pas si facilement un chevalier ayant atteint le rang de Chercheur de l’épée.
Quand ils eurent repris leurs esprits, il ne resta plus dans la pièce que Najin et Dieta. Après un silence gêné,
Dieta s’approcha de Najin avec hésitation et s’affala sur une chaise près du lit. Elle baissa la tête pour dissimuler son visage, mais ses oreilles, visibles sous ses cheveux, étaient toujours d’un rouge éclatant.
« Tu… euh… tu te sens mieux ? »
La voix de Dieta était embarrassée.
Najin se contenta de hocher la tête.
« Ça va. Je peux bouger sans problème. »
« Tant mieux. »
« Et toi ? »
Najin jeta un regard à la cheville de Dieta.
Elle était enveloppée de bandages, mais, à en juger par sa démarche tout à l’heure, elle avait déjà bien récupéré.
« Je peux marcher. D’après eux, les cicatrices devraient disparaître d’ici une semaine environ. »
« C’est bon à savoir. »
Najin sourit.
Lorsque Dieta releva légèrement la tête et croisa son sourire, ses oreilles rougirent encore davantage. Incapable de soutenir son regard, elle promena les yeux ailleurs.
« Sir Wolfhild m’a raconté quelque chose. »
Malgré sa gêne, Dieta devait prendre la parole.
« Oublie ça. Oublie, vite. »
« Hein ? Oublier quoi ? »
« Ce que j’ai dit tout à l’heure. Oublie, vite. C’est gênant. »
Y avait-il vraiment de quoi être gênée ?
Pourquoi était-elle aussi rouge ? Même s’il ne comprenait pas très bien, Najin hocha tout de même la tête.
Dans le salon de réception du manoir,
où l’emblème de la Maison ducale Trebache était gravé, un homme qui semblait avoir une petite trentaine attendait Najin et Dieta.
Le seigneur de Trebache, le duc Edelmar.
Bien qu’il eût perdu son père jeune et lui eût succédé à la tête du domaine, il avait, en à peine dix ans, imposé la réputation de Trebache comme celle d’un excellent politicien et d’un acteur de poids. Il sourit à ses invités.
« Soyez la bienvenue, Miss Dieta. Et vous aussi, Ivan. »
« Asseyez-vous. »
D’un geste, le duc Edelmar l’invita à s’asseoir, puis prit la parole.
« Les chevaliers et sir Wolfhild m’ont raconté les grandes lignes. Quelle histoire… »
Le duc Edelmar sirota son thé et poussa un long soupir. Allait-il se mettre en colère contre la fusion forcée imposée par la maison ducale, ou déplorait-il la situation ? Dieta observait sa réaction quand il lâcha une phrase inattendue.
« Quelle histoire romantique. »
La remarque surprit tant Dieta qu’elle faillit lui demander ce qu’il voulait dire, mais elle se retint à temps.
« Un sauvetage magnifique : un homme seul s’introduit dans une villa pour secourir une femme enlevée par une maison ducale ! »
Le duc s’exclama en ponctuant ses paroles de gestes exagérés.
« Il a sûrement dû lui offrir son dos pour porter la dame, incapable de marcher. Malgré la poursuite des chevaliers, ils ont pris la fuite dans la nuit au clair de lune ! »
Son ton et ses gestes exagérés rappelaient ceux d’un acteur présentant une pièce. Les yeux brillants, il regarda Dieta et Najin.
« Et puis vient l’épreuve finale. Un duel à mort, une volonté inébranlable… mais le protagoniste s’effondre et la femme pleure. Une histoire qui aurait pu finir en tragédie, mais, heureusement… »
Le duc sourit.
« Cette histoire ne finira pas en tragédie. Je suis heureux de vous voir rétabli, Ivan. Et vous aussi, Miss Dieta. »
« Merci de votre sollicitude. »
« Merci… »
Najin s’exprima avec politesse et Dieta, la voix tremblante, le remercia en contenant à peine son embarras. Le duc Edelmar siffla en voyant sa réaction.
« Passons à la suite. »
Il frappa dans ses mains.
« Je vois à peu près pourquoi vous êtes venus. J’ai confirmé que la Maison ducale d’Arbenia avait tenté de s’emparer de force de la guilde marchande de Dieta et, ce faisant, de s’assurer la mainmise sur son identité. »
Le duc Edelmar avait envoyé ses chevaliers recueillir des renseignements.
« C’est injuste. Une véritable injustice. Bien sûr, le monde est rempli d’injustices dues aux disparités de pouvoir et de statut, mais… »
Il plissa les yeux.
« De telles choses ne devraient pas arriver à Cambria, la cité des possibles. Surtout pas dans la ville où le grand Roi Arthur a commencé son périple. Il faut y garantir l’équité et l’égalité. C’est à cela que sert la Fondation de Cambria. »
Au cœur de la Fondation de Cambria se trouvaient trois puissantes familles,
dont la plus influente, Trebache, était représentée par son seigneur.
« Moi, Edelmar, et la Fondation de Cambria ne resterons pas les bras croisés. Si la guilde avait été bâtie grâce au pouvoir de la maison ducale, celle-ci aurait peut-être eu quelques raisons de se justifier. Mais je sais que Miss Dieta n’a pas agi ainsi. »
L’enfant abandonnée par la maison ducale.
La souillure laissée par une courtisane au sein de la maison ducale.
Dieta Arbenia avait bâti son entreprise de toutes pièces malgré ces stigmates.
« Bien sûr, si vous n’étiez pas venue sur mes terres, il m’aurait été difficile d’intervenir. Mais maintenant que vous êtes ici, nous avons la légitimité de notre côté. Je vous aiderai à récupérer votre guilde. »
« Je vous remercie de votre bonté. »
« Ce n’est pas la peine de me remercier. »
Le duc Edelmar accueillit sans cérémonie les remerciements de Dieta.
« C’est mon devoir d’agir. Accomplir son devoir va de soi. Si l’on devait remercier les gens de faire ce qu’on attend d’eux, le monde deviendrait bien dur, vous ne trouvez pas ? »
Il marqua une pause pour reprendre son souffle.
« J’aime regarder des pièces de théâtre, mais je n’arrive jamais à supporter les tragédies. J’espère que les personnages, après avoir surmonté tant d’épreuves et de difficultés, pourront sourire à la fin. »
Le duc aimait le théâtre.
Et il avait comparé la fuite de Najin et Dieta à une « pièce ». Il sourit avant de poursuivre.
« J’espère que vous pourrez sourire quand tout cela sera terminé. Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu une si belle histoire. »
Après avoir achevé son récit, le duc Edelmar prit un instant pour respirer. Son regard passa de Dieta à Najin.
« Miss Dieta, accepteriez-vous de sortir un moment ? J’aimerais parler seul à seul avec Ivan. »
« Bien sûr. »
Après le départ de Dieta,
le duc Edelmar regarda Najin droit dans les yeux. Il n’y avait plus de gestes ni de ton exagérés, seulement un regard calme et posé, et une voix tranquille. Le duc prit la parole.
« Gilbert, le chevalier de Trebache. »
Le chevalier que Najin avait rencontré lors de la chasse au Chevalier Démon.
« C’était mon chevalier, et mon interlocuteur. Vous étiez avec lui à la fin. J’ai appris que vous aviez respecté les dernières volontés de Gilbert. »
Najin hocha silencieusement la tête.
Il avait écouté les dernières paroles de Gilbert, puis poursuivi le Chevalier Démon et, finalement, l’avait abattu.
« J’aimerais vous poser une question. »
« Je vous en prie. »
« Gilbert est-il resté un chevalier jusqu’au bout ? »
« Est-il resté un chevalier jusqu’au bout ? »
Telle était la phrase ultime laissée par le Roi des chevaliers, parangon de la philosophie chevaleresque.
« Un chevalier est aussi un être humain. Il ne peut se montrer noble à chaque instant, ni toujours agir avec honneur et fierté. Au bout du compte, un chevalier doit faire des choix à chaque instant. »
« C’est pour cela que je vous le demande. »
« Que choisirez-vous à l’instant ultime ? »
Resterez-vous un simple humain, emporté par le désir et l’instinct,
ou un chevalier guidé par la fierté et l’honneur ?
Que serez-vous, au bout du compte ?
Alors.
« À l’ultime instant. »
« Je vous le demanderai. »
« Êtes-vous resté un chevalier jusqu’au bout ? »
En se remémorant ces mots, Najin pensa à Gilbert qui, même à l’agonie, avait tendu le doigt vers le Chevalier Démon en fuite. Gardant cette image à l’esprit, Najin répondit :
« Oui. »
Najin hocha fermement la tête.
« Jusqu’au bout, sir Gilbert est resté un chevalier. »
« Je vois. »
Le duc Edelmar sourit avec mélancolie.
« Alors, il a pu sourire dans ses derniers instants. »
Il poussa un profond soupir.
« Merci. Je suis reconnaissant qu’une personne qui connaît l’honneur et la fierté ait été aux côtés de Gilbert à la fin. »
« Pardonnez-moi, mais… »
Najin s’exprima avec embarras.
« Je ne connais toujours pas l’honneur. Je n’en ai jamais été digne. »
« Mais vous avez de la fierté. »
« Je m’efforce d’en être digne. »
Le duc Edelmar éclata de rire.
« L’honneur et la fierté dont vous parlez semblent bien plus lourds que ceux qu’évoquent les autres. En effet. Il ne faut pas les prendre à la légère. »
À notre époque, ils sont devenus trop légers.
Pourtant, voici quelqu’un qui souhaite les considérer comme des valeurs lourdes de sens. Ce jeune homme, si rare en cette époque par son esprit chevaleresque, fit naître un sourire satisfait sur les lèvres du duc.
« Secourir une dame en détresse. Tenir ses promesses. Faire ce que l’on croit juste. Respecter les dernières volontés des hommes d’honneur, brandir son épée contre le mal… risquer sa vie pour tenir un serment. »
Les histoires qui couraient sur le jeune homme nommé Ivan.
Méditant sur ces informations, le duc frappa dans ses mains. Ce n’était pas pour se moquer, mais pour témoigner son respect.
« Vous êtes déjà un excellent chevalier. »
Il n’avait pas encore été adoubé, mais c’était déjà un chevalier admirable.
Le duc Edelmar déclara :
« J’espère que vous trouverez un seigneur auquel prêter allégeance et que vous deviendrez un grand chevalier. Ou peut-être un chevalier errant, fidèle au code chevaleresque. Je le souhaite sincèrement. »
Le duc se leva.
Najin se leva à son tour, baissa la tête et s’apprêtait à s’agenouiller devant le duc qui s’approchait, lorsque celui-ci l’arrêta.
Il tendit la main à Najin.
Non pas avec le formalisme d’un noble, mais simplement en signe de camaraderie. Bien qu’Edelmar attachât une grande importance aux convenances, il jugeait le jeune homme face à lui assez digne pour les laisser de côté.
Lorsque Najin lui prit la main avec prudence, le duc Edelmar la serra et la secoua vigoureusement, le sourire aux lèvres.
« Reposez-vous tranquillement tant que vous séjournerez sur mes terres. »