Chapitre 65
Chapitre 65 – Drame d’une évasion au clair de lune (6)
Wolfhild, chevalier de la Maison ducale Trebache.
Comme toujours, il était assis au sommet des remparts du château, contemplant son domaine. C’était l’un de ses rares passe-temps. Le domaine était paisible comme à l’accoutumée, et rien ne semblait clocher. C’était dans ces moments-là qu’il se laissait porter par le vent, perdu dans ses pensées.
Quelqu’un s’approchait des portes.
Une visiteuse inattendue : une jeune fille à l’apparence singulière. Elle boitait en direction de l’entrée et semblait fuir quelque chose. Les soldats qui gardaient les portes l’avaient eux aussi remarquée.
Ils s’approchèrent d’elle, l’aidèrent à se relever et lui demandèrent pourquoi elle était venue à la résidence ducale.
Wolfhild observait la scène en silence. Il plissa les yeux au moment où la jeune fille sortit quelque chose de ses affaires : un morceau de papier à lettre. Malgré la distance qui les séparait, sa vue surpassait celle du commun des mortels.
Il vit l’emblème sur la lettre.
L’emblème de la Maison ducale Trebache, un symbole que seul le seigneur de ce domaine avait le droit de porter. Dès qu’il le reconnut, Wolfhild bondit du haut des remparts. Malgré la hauteur, il atterrit avec une étonnante légèreté.
Un léger bruit sourd.
Les soldats le saluèrent, et Wolfhild s’approcha de la jeune fille. Il s’inclina légèrement devant elle. Cette lettre n’était envoyée qu’aux invités de marque du duc. C’était une raison suffisante pour lui témoigner du respect.
« Êtes-vous une invitée du duc ? Permettez-moi de vous escorter jusqu’au manoir. La lettre, si vous le voulez bien… »
« Elle n’est pas à moi. »
La jeune fille l’interrompit. Wolfhild la regarda, les yeux plissés. Après avoir pris une profonde inspiration, elle articula distinctement :
« Un aventurier de Cambria, Ivan. »
Ce nom lui disait également quelque chose.
Le duc avait un jour fait cette remarque à propos de cet aventurier : « Dire qu’une telle personne existe encore, c’est assez stupéfiant. » De plus, il avait accompagné son collègue dans ses derniers instants.
« C’est lui qui possède cette lettre. »
« Où est-il ? »
demanda Wolfhild. La jeune fille répondit.
Malgré l’urgence de la situation, elle donna une explication concise et suffisante. Wolfhild fronça les sourcils en résumant ses propos.
« Vous dites que le Chevalier-commandant de la Maison ducale d’Arbenia vous a attaqués, vous et cet aventurier, alors que vous vous rendiez à la résidence ducale ? »
Il avait résumé, en omettant certains détails.
La jeune fille n’avait pas tout raconté. Elle s’était contentée de résumer la situation, sans entrer dans les détails. Cela dit, il était difficile de passer l’affaire sous silence.
Un chevalier d’un autre domaine avait menacé une invitée du duc, aux abords du territoire ducal ?
C’était faire fi du nom de la Maison ducale Trebache. Même si l’adversaire était le Chevalier-commandant d’une autre maison ducale, cela ne changeait rien. Wolfhild était mécontent de la situation. Toutefois, il savait qu’il ne pouvait pas agir par simple dépit.
Il devait en informer son maître.
Et discuter avec lui de la marche à suivre.
C’eût été la réaction normale, celle qu’on attendait de tous. Si la personne devant lui avait commis un crime grave dans la résidence ducale, la Maison ducale aurait eu la loi de son côté. Mais la situation était trop urgente pour en examiner tous les aspects.
« Indiquez-moi où il se trouve. »
Wolfhild fit donc son choix.
« Vous me donnerez les détails en chemin. Gardes, amenez les chevaux de guerre. Faites venir les chevaliers des environs. Et prévenez le duc. »
Il choisit d’agir sans consulter son maître au préalable. Il avait le pouvoir de prendre ce genre de décision et était convaincu que, si son maître avait été là, il aurait fait de même.
Comprendre sans qu’on ait besoin de le dire.
Agir le premier, en comprenant les intentions de son maître.
Toujours lui conseiller la meilleure voie à suivre.
Voilà ce que Wolfhild entendait par loyauté. Il était le Chevalier-commandant de la Maison ducale Trebache, un chevalier auquel le duc Edelmar avait accordé son autonomie. Le duc Edelmar respectait le jugement de Wolfhild et lui faisait confiance.
Fff, boum.
Il fixa solidement le grand arc dans son dos.
À sa taille, il portait un carquois rempli de flèches si longues qu’on aurait pu les prendre pour des épées longues. La jeune fille, Dieta, comprit qui était l’homme devant elle et s’estima chanceuse.
Le Chevalier-commandant de la Maison ducale Trebache.
Le chevalier au grand arc, Wolfhild.
Dieta avait eu de la chance qu’il se trouve sur les remparts, près des portes.
Wolfhild emmena Dieta à cheval et partit avec les chevaliers. En entendant son récit, il ouvrit de grands yeux.
« …Vous êtes mademoiselle Dieta ? »
Il venait de reconnaître l’identité de la jeune fille qui lui avait parlé.
La dame de la Maison ducale d’Arbenia.
On la disait enfant répudiée, mais elle faisait indéniablement partie de la maison ducale. Bien sûr, pour Wolfhild, le nom de cette marchande de Cambria lui était plus familier.
Il ne pouvait en être certain, mais si cette jeune fille était bien mademoiselle Dieta, la situation était plus complexe qu’il ne l’avait pensé. Wolfhild fronça les sourcils et pressa son cheval de guerre.
« Pourquoi le Chevalier-commandant de la Maison ducale… ? »
« C’est compliqué. Mais une fois que nous serons arrivés, la loi sera de mon côté. Il suffit de sauver Ivan… »
En l’écoutant, Wolfhild ne put s’empêcher d’afficher une expression amère. Il était trop tard. Voilà tout ce qu’il pouvait dire à la jeune dame.
Le Chevalier-commandant de la Maison ducale d’Arbenia.
L’Épine Rouge, Griffin.
Wolfhild le connaissait bien. Griffin avait atteint le rang de Chercheur de l’épée et maîtrisé l’escrime du héros de guerre, l’« Arta Trigadian ». Même aux yeux de Wolfhild, c’était un adversaire redoutable.
« Cet aventurier, Ivan, est un Expert de l’épée. Même si son talent est exceptionnel… »
Il avait peu de chances de tenir longtemps face à un adversaire de la trempe d’un commandant. Il était probablement mort ou incapable de manier une épée. Wolfhild en éprouva du regret.
Il avait apaisé l’esprit de son collègue.
Un jeune homme qui possédait une « chevalerie » rare en cette époque.
Ce n’était pas agréable de voir un jeune homme pareil brisé en un tel lieu. Wolfhild ravala son amertume et lança son cheval de guerre au galop. Alors qu’il dévalait le sentier forestier, il plissa soudain les yeux.
Boum, boum, boum…
Le sol tremblait. Des bruits approchaient.
C’étaient les suites d’un combat. Wolfhild mit pied à terre. Il envoya les chevaliers qui le suivaient en avant, puis grimpa dans un arbre pour prendre de la hauteur.
Les pieds fermement posés sur une grosse branche, il ouvrit grand les yeux. De là, il pouvait voir la forêt et, en son centre, une clairière dégagée de main d’homme. Un buisson d’épines rouges poussait au milieu.
« …Le combat est-il toujours en cours ? »
Le buisson d’épines mesurait environ cinq mètres.
Cela signifiait que le Chevalier-commandant Griffin était engagé dans un combat sérieux. Wolfhild fut surpris un instant que l’issue ne soit pas encore décidée, mais sa surprise ne dura pas.
Un éclair.
La lumière de l’épée du jeune homme qui affrontait Griffin attira son regard. Une gerbe de lumière qui s’épanouissait en blanc, telle une étoile. Cette aura d’épée d’un blanc pur le captiva un instant.
Cette aura d’épée d’un blanc pur.
Elle avait tranché les branches rouges.
Wolfhild ouvrit de grands yeux. Il avait réussi à couper ne serait-ce qu’une partie de l’aura d’épée d’un Chercheur de l’épée. Wolfhild comprit ce que cela signifiait. Avec un petit rire, il porta la main à son dos.
Il saisit son grand arc et planta fermement ses bottes sur la grosse branche. Il stabilisa sa respiration et banda l’arc à son maximum.
Tout en observant le combat, Wolfhild lâcha la corde au moment idéal. Jusque-là, il n’avait pas pu détourner les yeux de l’élan du jeune homme.
« Quel dingue. »
Wolfhild laissa échapper un rire.
Sa réputation d’avoir abattu un chevalier démon n’avait rien d’exagéré ; peut-être même avait-elle été en deçà de la vérité. Il l’avait vu de ses propres yeux.
« Halte. »
Les chevaliers se rangèrent,
leurs lames braquées sur lui avec férocité. Griffin soupira et leva les mains au-dessus de sa tête.
« Nous sommes sur le territoire de la Maison ducale Trebache. »
« Plus exactement, nous sommes à proximité du domaine, n’est-ce pas ? Je sais que cet endroit ne se trouve pas dans ses limites. »
« Ce n’est pas ce qui compte. Même si nous sommes près du domaine, cette région reste sous l’influence de Trebache. »
Griffin observa les chevaliers alignés.
Les chevaliers de la Maison ducale Trebache étaient redoutables. Leur seigneur, le duc Edelmar de Trebache, se consacrait à la formation de ses chevaliers.
Les affronter tous serait écrasant.
Et il ne devait même pas en arriver là. Ce serait déclarer la guerre à la maison ducale.
« Cela suffit. »
Alors que Griffin cherchait ses mots, une voix retentit au fond de la forêt. Wolfhild, un chevalier arrivé en retard à cheval, prit la parole.
« Que faites-vous ici, sire Griffin ? »
Le visage de Griffin se durcit.
Dieta se trouvait à cheval derrière Wolfhild. Comprenant que la situation avait tourné à son désavantage, Griffin poussa un long soupir.
« Le seigneur Osman d’Arbenia m’a donné l’ordre de punir le criminel qui s’est introduit dans la villa de la famille d’Arbenia pour enlever mademoiselle Dieta et de la ramener. »
« Ah oui ? L’histoire qu’on m’a racontée diffère quelque peu. »
Wolfhild plissa les yeux.
Avec son aide, Dieta descendit de cheval.
« C’est le contraire, sire Griffin. »
Dieta prit la parole après être descendue de cheval.
« C’est la Maison ducale d’Arbenia qui m’a enlevée, et cet homme est mon escorte. Il a agi pour me sauver. Les dégâts causés à la villa ne sont pas négligeables, mais… il y a d’autres sujets à régler avant cela. »
Elle s’exprima clairement. Wolfhild, qui avait entendu les faits, prit le relais.
« Cet homme est un invité de marque du duc Edelmar de Trebache. Le duc a ordonné qu’on lui réserve un accueil chaleureux s’il venait un jour dans le domaine. Nous pourrons reparler des dégâts causés à la villa plus tard, n’est-ce pas ? »
L’accusation d’enlèvement de la dame était fausse.
Il ne restait à Najin que le crime d’avoir « endommagé la villa au cours d’une mission d’escorte ». Griffin comprit qu’il était en mauvaise posture sur le plan de la légitimité.
« C’est… »
« Sire Griffin. »
dit Wolfhild.
« J’ai le devoir d’escorter l’invité du duc. J’en ai le droit. Bien sûr, vous ne pouviez pas le savoir, sire Griffin ; je peux donc passer l’incident jusqu’ici sous silence. »
Cependant, Wolfhild s’amusa à faire rouler les flèches dans son carquois.
« Si vous continuez à tenter de vous emparer de l’invité du duc devant les chevaliers de Trebache, nous n’aurons pas d’autre choix que d’agir. Après tout, chacun a sa position. »
« Est-ce la volonté du duc Edelmar ? »
« C’est mon jugement. »
Griffin plissa les yeux.
« Je suis le Chevalier-commandant de la Maison ducale d’Arbenia. »
« Je le sais. »
« Le duc m’a personnellement donné cet ordre et a insisté pour que je l’exécute. Alors je vous le demande : pouvez-vous assumer les conséquences ? Qu’en pensera le duc Edelmar… ? »
Clang !
Les chevaliers de Trebache dégainèrent violemment leurs épées. Leur attitude changea du tout au tout. Wolfhild aussi se raidit, serrant fermement son grand arc, les yeux grands ouverts.
« Ne vous avisez pas d’interpréter sa volonté. »
Interpréter la volonté du duc n’était pas votre rôle, mais celui de ceux qui le servaient. Un chevalier d’un autre domaine n’avait pas à s’en mêler. Wolfhild le lui fit comprendre.
« …Je me suis montré impoli. Je vous prie de m’excuser. »
Avec un soupir, Griffin recula.
« Je voulais simplement vous avertir que cet incident pouvait devenir une affaire complexe entre nos maisons. »
« Je vous remercie de votre conseil, mais ma position ne change pas. »
Wolfhild parla brièvement.
« Je vous demande de quitter les lieux. »
Griffin se frotta le visage, puis se mit en route. Il ne semblait pas qu’une nouvelle confrontation ici puisse changer la situation. Il s’arrêta et jeta un dernier regard en arrière.
Najin se tenait là, les yeux posés sur lui.
Un jeune homme qui, jusqu’au bout, n’avait pas cédé et avait remporté la victoire à sa manière. Griffin le regarda et pensa :
Ils se reverraient bientôt.
Et à ce moment-là, ce jeune homme serait un chevalier, et non plus un simple aventurier. Voilà ce que pensait Griffin. Un talent admirable, mais qu’il ne pouvait pas s’approprier. Griffin esquissa un sourire amer.
« Mademoiselle Dieta. »
Griffin regarda Dieta.
« Vous avez une bonne escorte. »
Il ne pouvait que reconnaître sa défaite.
Sur ces mots, Griffin s’éloigna, laissant derrière lui les chevaliers de Trebache.
« Hah… Haaa… »
Najin respirait péniblement.
Ses organes, ravagés par l’usage excessif de mana, étaient sens dessus dessous, et sa vue se brouillait à force d’avoir poussé son mana à ses limites. Depuis son affrontement avec Ivan dans la cité souterraine, il n’avait jamais ressenti une telle fatigue.
Il avait l’impression qu’un peu moins de forces suffirait à le faire s’effondrer.
Ainsi, Najin ne relâcha pas sa vigilance tant que la situation ne fut pas entièrement résolue. Ce ne fut qu’après que Griffin se fut retourné et éloigné qu’il s’écroula sur place.
« J’ai l’impression que je vais mourir. »
— Bien sûr. Tu as rempli ton épée d’esprit à la va-vite, sans y être préparé. Comment ton corps aurait-il pu le supporter ?
« Mais tu as dit que j’avais atteint le bon moment, tout à l’heure. »
— C’était tout à l’heure. Là, c’est maintenant.
Merlin ricana.
— Tu viens à peine de te mettre en marche et tu as couru sans trébucher. Ce serait étrange que tu ne tombes pas. Mais quand même…
Elle murmura à Najin :
— C’était plutôt… non, pas mal.
Allait-elle dire que c’était classe ?
Comme toujours, elle ne savait pas parler franchement. Najin esquissa un sourire amer et baissa la tête. Sa conscience s’effaçait. Il devrait probablement se reposer un moment.
Mais les chevaliers de Trebache étaient intervenus et Dieta était en sécurité. Il pouvait sûrement se permettre de fermer les yeux.
À travers sa vue brouillée, Najin vit quelqu’un courir vers lui. C’était Dieta, qui boitait dans sa direction.
« Est-ce que… ça va… ? »
La voix de Dieta se brisa en sanglots. Tandis qu’elle lui parvenait par bribes, Najin ferma les yeux. Il ne pouvait plus résister à l’épuisement.
« … ! Qu’est-ce que… qu’est-ce que je dois faire ! »
Najin crut entendre ses sanglots redoubler juste avant de perdre connaissance.