Chapitre 64
Chapitre 64 – Drame d’une fuite au clair de lune (5)
Griffin leva son épée dans la clairière créée par la destruction des arbres alentour. Au-dessus de sa lame levée, des branches rouges s’élançaient haut dans le ciel.
L’aura d’épée avait la forme d’un buisson épineux rouge.
Au cœur de la forêt, un buisson épineux rouge avait pris racine. Griffin avait levé son épée lentement, mais sans le moindre défaut dans ses mouvements. Najin, qui cherchait la moindre ouverture à exploiter, fronça les sourcils.
Il n’y avait aucune ouverture visible.
Najin sentit quelque chose de différent de ce que Griffin lui avait montré jusque-là. Ce n’était pas de l’escrime élémentaire, mais un art martial qu’un guerrier avait affûté toute sa vie. La posture de Griffin dégageait une telle puissance et une telle précision.
Son instinct lui hurlait de réagir.
De battre immédiatement en retraite.
Prendre ses distances avec un adversaire qui déchaînait une technique puissante était assurément une mauvaise décision. Mais s’il n’existait aucun moyen de parer cette épée, il fallait bien en prendre une.
Boum.
Najin piétina le sol pour freiner son élan. Incapable de résister à sa vitesse, son corps bascula en avant, mais il prit appui de toutes ses forces pour bondir en arrière. Et, au bout du compte, sa décision se révéla la bonne.
Griffin abattit son épée.
Le buisson épineux rouge étendit ses branches.
Le bruit qui accompagna le mouvement ne fut pas le « fff » d’une lame qui fend l’air, mais un « crac » comme si quelque chose se brisait en deux. Le vent souffla et la poussière s’éleva. Quand elle retomba, le sol apparut fendu.
Là où Najin se tenait quelques instants plus tôt, le sol autour de Griffin, dans un rayon de cinq pas, était marqué par la silhouette d’un buisson épineux, des entailles d’épée gravées dans la terre.
Et l’épée de Griffin ne s’arrêta pas. Les pieds solidement ancrés au sol, il fit tournoyer le buisson épineux. On aurait moins dit un chevalier brandissant une épée qu’un géant arrachant un arbre immense pour s’en servir comme d’une arme.
Crac !
Le sol se fendit. L’épée longue que Griffin tenait à la main, d’environ cent vingt centimètres, vit sa portée et son envergure tripler une fois enveloppée par l’aura d’épée rouge et épineuse. Mais cette aura n’avait aucun poids, seulement du recul : sa vitesse ne différait donc pas de celle d’une épée longue ordinaire.
« À partir du rang de Chercheur de l’épée, on commence à défier le bon sens. »
Najin dut faire lui-même l’expérience de cette phrase qu’il avait lue quelque part. Une épée gigantesque de plus de trois mètres était brandie à la vitesse d’une épée longue. Au moindre contact avec ces branches qui s’étendaient, la peau ne serait pas seulement tranchée : les os aussi seraient fendus.
Rouler au sol, prendre appui, écarquiller les yeux pour anticiper les mouvements et réagir… mais esquiver ne suffisait pas à éviter le pire.
Une attaque impossible à éviter arrivait.
Face au buisson épineux rouge qui balayait l’horizontale, Najin tendit son épée. Même en poussant la puissance de son aura d’épée à son maximum, celle-ci diminua rapidement dès qu’elle entra en collision avec celle de Griffin.
Clang !
Il fut écrasé par le choc en retour.
Écrasé par la densité.
Il agrippait fermement son épée, pourtant la poignée, secouée de violentes vibrations, semblait prête à lui échapper. Crac — ses doigts se plièrent. Il était impossible de parer le coup. S’il continuait ainsi, il finirait avec les dix doigts brisés.
Les dents serrées, Najin prit appui sur le sol.
À peine avait-il décollé qu’il fut repoussé de côté dans les airs, ayant choisi de se laisser projeter plutôt que de tenter de résister à l’attaque.
Boum !
Projeté au loin, Najin parvint de justesse à rouler au sol et à se relever. Son bras était engourdi, ses doigts le lançaient. Son aura d’épée, considérablement affaiblie, ne pouvait plus émettre de lumière féroce. Elle vacilla brièvement, telle une torche sur le point de s’éteindre.
« Hum… kch. »
Najin avait absorbé plus de mana que son corps ne pouvait en supporter et le malmenait pour garder l’équilibre. Il était en piteux état. Ses entrailles hurlaient et le sang rouge sombre coulait sans discontinuer de la profonde entaille à son épaule.
La situation était désespérée.
Il était acculé, tandis que son adversaire n’avait pas une égratignure.
De douces voix murmurèrent aux oreilles de Najin. Tire Excalibur. Si tu le fais, tu pourrais gagner, non ? Mais Najin n’avait pas l’intention de céder à ces murmures. C’était son dernier recours.
Un pouvoir bien trop grand pour lui, qu’il ne pouvait pas encore manier.
S’en remettre à ce pouvoir et le tirer chaque fois qu’il était acculé entraverait sa progression. De plus, le dégainer dans une telle situation ne ferait que lui attirer des épreuves plus terribles par la suite. Najin reprit son souffle et réfléchit.
Réfléchis. Trouve la réponse.
Trouve un moyen de survivre face à ce redoutable chevalier.
« Ce qui me manque, c’est… l’aura d’épée. »
Il pouvait compenser les autres facteurs d’une manière ou d’une autre.
Ne pas pouvoir parer l’épée de son adversaire était le problème le plus grave. La différence entre leurs auras d’épée. Il n’y avait qu’un seul moyen de combler cet écart.
L’Imagery, le paysage gravé dans l’esprit.
Une forme concrète à insuffler dans l’aura d’épée.
S’il ne parvenait pas à la faire surgir, il mourrait. Sur le fil entre la vie et la mort, Najin resserra sa prise sur son épée. Mais comment ? Comment interpréter et comprendre cette notion vague qui consistait à insuffler l’Imagery dans l’aura d’épée ?
— Inutile de trop réfléchir.
Ce fut alors que cela arriva.
Merlin, qui était restée silencieuse jusque-là, prit la parole.
— Tu sais déjà quoi faire.
« Tu as déjà fait l’expérience de ce qui pouvait tout déclencher. »
Merlin poursuivit :
« L’aura d’épée d’un blanc pur que tu as réussi à faire surgir après ton combat contre le Chevalier Démon, c’était un fragment de ton Imagery. »
Elle se tenait dans une obscurité profonde.
C’était le monde intérieur de Najin, encore inachevé.
« L’Imagery, c’est essentiellement le paysage que tu dessines dans ton esprit. »
Lorsque Merlin ouvrit les yeux, qu’elle avait gardés fermés jusque-là, elle découvrit le paysage du monde intérieur de Najin… son Imagery.
« Les souvenirs qui restent profondément gravés dans ton esprit, ce que tu veux imiter, ce que tu désires : tout cela compose ce paysage. »
Quand Merlin était arrivée ici pour la première fois, elle n’avait vu que des ténèbres s’étendant au-delà de l’horizon.
Mais ce n’était plus le cas.
À présent, elle voyait.
Les paysages qui avaient commencé à prendre forme dans l’Imagery de Najin, surtout depuis son combat contre le Chevalier Démon, lui étaient visibles. Tandis qu’elle arpentait ces paysages, Merlin murmura à Najin :
« Quel a été ton point de départ ? »
Comme pour répondre à sa question, le paysage s’anima.
Les contours jusque-là vagues se précisèrent. C’était le paysage de la cité souterraine. Son apparence sombre et lugubre. Le lieu où Merlin errait se transforma en la cité située au point le plus bas du monde.
Tout au plus s’étendait-elle sur une dizaine de pas.
Un paysage très restreint était gravé dans son esprit.
C’était loin de suffire à remplir cet immense espace, mais pour l’instant, c’était assez. Il ne fallait pas céder à la cupidité dès le début. Merlin continua de murmurer à Najin :
« Que voulais-tu devenir ? Les étoiles, les chevaliers, la fierté, l’honneur. Repasse dans ton esprit ces mots qui y ont pris racine. Visualise-les sous la forme d’un paysage. »
Une lumière vacilla.
« Tu as dit qu’il existait un chevalier qui brillait même dans les lieux les plus bas. »
La lumière scintillante surgit au milieu de la cité souterraine. Elle était d’un blanc pur. Elle symbolisait un chevalier qui, grâce à sa fierté inébranlable, pouvait briller jusqu’au bout.
« Tu as juré devant cette lumière de suspendre une étoile au plus haut des cieux. Oui, tu as rêvé d’étoiles dans un lieu où l’on n’en voyait aucune. »
Une autre lumière s’éleva.
La lumière qui monta brilla dans les cieux. L’étoile d’un blanc pur était suspendue tout en bas, et l’étoile de platine, tout en haut. En contemplant les deux étoiles qui soutenaient l’Imagery de Najin, Merlin sourit.
« Dans un lieu où l’on ne voit aucune étoile. »
Le paysage de la cité souterraine se précisa.
« Le serment prêté avec le chevalier qui n’a pas perdu son étoile. »
L’étoile blanche suspendue bas scintilla intensément.
« L’étoile qui brille tout en haut. »
L’étoile de platine, suspendue dans les hauteurs, resplendit.
« Et dans ta main, il y a une épée. Ce n’est peut-être pas Excalibur, mais qu’importe ? Excalibur t’a choisi, l’Épée de l’Élection t’a reconnu. Et, en toi, brillent deux étoiles. »
Alors Merlin murmura :
« Garde l’étoile à l’esprit lorsque tu brandis ton épée, et elle deviendra l’Épée de l’Étoile. »
Merlin s’arrêta.
Devant elle se trouvait une étoile d’un blanc pur. Celle qui scintillait intensément brilla un instant de mille feux. En un éclair, le paysage environnant s’évapora. Mais Merlin savait que cela ne signifiait pas qu’il avait été détruit.
Le paysage n’avait pas disparu dans le monde intérieur de Najin.
Il s’était simplement déplacé vers l’épée de Najin.
Merlin ferma à nouveau les yeux. Elle vit alors à travers ceux de Najin, le monde tel qu’il le voyait. De son point de vue, elle aperçut l’épée qu’il tenait. L’aura d’épée qui s’épanouissait dessus était d’un blanc pur.
Cette aura d’épée ressemblait quelque peu à une étoile.
L’aura d’épée, semblable à une étoile d’un blanc pur, dispersait des particules lumineuses.
Le combat ne prit pas fin de sitôt.
Griffin fronça les sourcils.
Même après avoir employé l’art du héros de guerre, Arta Trigadian, le combat s’éternisait contre toute attente. Le jeune homme esquivait l’épée par tous les moyens, perdant du sang et malmenant son corps pour gagner du temps.
Il ne serait pas vaincu,
mais si le combat s’éternisait, il ne pourrait pas accomplir sa mission.
Pour Griffin, c’était tout aussi grave qu’une défaite. À ses yeux, être chevalier, c’était accomplir à tout prix la mission confiée par son seigneur. Griffin s’avança, décidé à en finir.
Il était temps de conclure.
Aussi Griffin se remémora-t-il
le paysage fondamental de son Imagery.
C’était le buisson épineux austère du jardin de la Maison ducale d’Arbenia. Il était là depuis l’enfance de Griffin. Le chevalier qui avait fait de lui son écuyer avait appelé cet arbre le gardien d’Arbenia.
Le buisson épineux qui avait tenu bon pendant plus de trois cents ans.
En contemplant cet arbre, Griffin avait brandi son épée. Au fil des ans, son mentor avait pris sa retraite, Griffin était devenu chevalier, avait atteint le rang de Chercheur de l’épée, puis avait fini par devenir Chevalier-commandant.
Des décennies s’étaient écoulées, mais l’arbre gardien d’Arbenia tenait toujours bon.
Après avoir brandi son épée pendant des décennies devant un tel gardien, Griffin avait lui aussi vu un buisson épineux s’enraciner fermement dans son monde intérieur. Un arbre géant inébranlable, qui se contentait d’obéir à son maître.
Telle était la conception que Griffin se faisait d’un chevalier.
Son Imagery se déploya le long de son épée.
L’arbre géant grandit encore un peu ; son buisson épineux, désormais haut de plus de cinq mètres, tournoyait. Il n’y avait aucune échappatoire. Pour éviter d’être repoussé comme auparavant, Griffin abattit son épée de haut en bas.
Alors, cela arriva.
Najin, qui fuyait jusque-là, s’immobilisa brusquement. Sans bouger, il leva inexplicablement son épée devant son visage. Griffin reconnut cette posture. Certains chevaliers, notamment ceux d’Atanga, l’adoptaient par habitude avant de faire surgir leur aura d’épée.
Un geste pour se recueillir en saluant son épée.
À la fin du salut, des particules blanches fleurirent au-dessus de l’épée de Najin. Rien ne semblait différent d’avant, mais Griffin sentit un changement. L’aura d’épée de Najin, qui s’était éteinte, répandait à nouveau sa lumière.
En effet.
Elle répandait de la lumière.
Des particules blanches fleurissaient autour de l’épée de Najin, telles des étoiles brillant dans le ciel nocturne. À cet instant, Griffin ouvrit de grands yeux. Ce n’était pas simplement un amas de lumière, mais une « aura d’épée dotée d’une forme ». Bien qu’instable et incomplète, il était clair que l’Imagery du jeune homme y était contenue.
Il avait effleuré le seuil du Chercheur de l’épée.
Dans une situation désespérée, sur le fil entre la vie et la mort, Najin avait enfin pénétré un domaine qu’il n’avait jamais atteint auparavant.
Clang !
Le buisson épineux rouge et l’étoile d’un blanc pur s’entrechoquèrent.
Jusque-là, l’épée de Najin avait été écrasée sans le moindre espoir, mais ce n’était plus le cas. Tout en dispersant des particules lumineuses, l’épée de Najin trancha les branches du buisson épineux rouge.
Une seule branche parmi tant d’autres fut brisée. Mais le fait de l’avoir tranchée était considérable.
Comprenant qu’il avait réussi à porter une entaille, Najin ouvrit de grands yeux.
Il avait trouvé un moyen de riposter. Cela signifiait qu’il pouvait désormais employer pleinement des techniques qui lui étaient jusque-là inaccessibles. Najin prit appui sur le sol et chargea Griffin.
Fff !
Tranchant les branches de l’arbre géant et perdant parfois du sang, Najin réduisit la distance. Il lui fallait saigner plusieurs fois pour gagner un seul pas, mais il s’en moquait. Cependant, il se trompait sur un point.
La différence d’expérience.
Najin venait tout juste d’effleurer ce seuil, tandis que Griffin évoluait depuis plus de dix ans dans le domaine du Chercheur de l’épée : c’était un véritable vétéran. Malgré sa surprise, Griffin continuait de manier son épée avec application. Il gardait l’avantage.
L’Imagery contenue dans l’épée de Najin s’évaporait peu à peu.
Son tranchant était évident, mais Najin ne savait pas encore manier une épée imprégnée d’Imagery. La différence d’expérience déterminait l’issue du combat. Najin luttait vaillamment, mais au moment d’atteindre sa cible, sa lame ne portait déjà plus d’aura d’épée.
Le temps était écoulé.
« C’est fini. »
C’est ce que pensa Griffin alors qu’il s’apprêtait à porter le coup de grâce. Soudain, une flèche fendit l’air dans un sifflement. Les yeux écarquillés, Griffin fit tournoyer son épée pour la dévier, mais le choc le força à reculer.
La flèche plantée dans le sol était faite pour un grand arc, une arme trop puissante pour être bandée par une force ordinaire.
Griffin pensa à un chevalier réputé de la maison du marquis de Trebache. Un chevalier qui avait atteint le domaine du Chercheur de l’épée et maniait un grand arc. Il était évident que la flèche venait de lui. Puis le bruit des sabots résonna dans la forêt.
« Halte ! »
Les cavaliers qui approchaient. La voix qui résonnait.
Griffin regarda autour de lui.
Des chevaliers de la maison du marquis arrivèrent à cheval, leurs épées dégainées et pointées sur Griffin.
Leur arrivée, plus rapide que Griffin ne l’avait prévu, scellait sa défaite. Il expira profondément et abaissa lentement son épée. Avec les chevaliers du marquis sur place, il ne pouvait plus poursuivre le combat.
Au moment d’abaisser son épée,
Griffin leva les yeux devant lui par inadvertance.
Le jeune homme se tenait là, couvert de sang, toujours dans la même posture. Sans la quitter, il expira. En contemplant cette posture, Griffin ne put s’empêcher de rire doucement.
Il ne possédait ni la clairvoyance ni le don de prédire l’avenir en lisant les mouvements d’un adversaire.
Pourtant, il avait assez de perspicacité pour reconnaître la posture de Najin. C’était une technique de l’Ordre de l’Épée, conçue pour les contre-attaques à courte portée. Elle déstabilisait l’adversaire en le frappant avec la poignée de l’épée, sans aura d’épée.
« Au tout dernier instant, a-t-il adopté une posture de contre-attaque, prévoyant que son aura d’épée allait s’évanouir ? »
S’il avait frappé comme il l’avait prévu,
aurait-il pu ôter la vie au jeune homme ?
Il n’en avait aucune certitude. Cette incertitude fit frissonner Griffin. Même s’il ne pouvait s’assurer la victoire, il éviterait au moins la défaite. Le jeune homme haletant irradiait une volonté farouche de survivre.
« …… »
Griffin abaissa silencieusement son épée.
Ils s’étaient affrontés en ennemis, mais l’esprit combatif du jeune homme méritait le respect. Toujours face à Najin, qui ne cédait pas, Griffin déclara :
« J’ai été vaincu. »
Alors seulement Najin abaissa son épée. Griffin soupira et regarda les chevaliers qui l’encerclaient. Désormais, il allait devoir combattre par les mots et se justifier.
Et un tel champ de bataille…
était bien trop défavorable à Griffin.