Chapitre 63
Chapitre 63 – Drame d’une évasion au clair de lune (4)
Chercheur de l’épée.
Ces guerriers ne se contentaient pas de tisser le mana pour en tirer une aura d’épée : ils insufflaient leur essence même dans cette aura, atteignant un domaine où leur escrime s’écartait de l’ordinaire.
Inutile de le préciser.
L’aura d’épée produite par un Chercheur de l’épée possédait une forme et une nature qui lui étaient propres. Certaines évoquaient des flammes, tandis que d’autres se dispersaient comme des flocons de neige. Même avec la même escrime, l’étendue et le domaine de la coupe variaient selon la forme de l’aura d’épée.
D’un revers de lame, ils réduisaient la végétation en cendres.
D’un revers de lame, ils fendaient leurs ennemis à distance.
À la frontière entre le monde des humains et celui des surhumains, leurs lames défiaient parfois le bon sens. Comme à cet instant.
Fffffrrrrrk !
Najin recula en titubant.
Le sang ruisselait abondamment de son épaule. Il avait cru parer l’attaque de plein fouet, mais cette hémorragie le força à serrer les dents.
Najin n’était nullement faible.
Il était au sommet des Experts de l’épée, sans égal parmi ceux de son rang. Ses capacités physiques et la puissance de son aura d’épée dépassaient depuis longtemps celles d’un Expert, et son jugement instantané n’avait rien à envier à celui d’un Chercheur de l’épée.
Pourtant, Najin demeurait un Expert de l’épée.
Il n’avait pas encore atteint le domaine du Chercheur de l’épée.
Certes, toutes les batailles ne se jouaient pas au rang de chacun, mais la plupart dépendaient du niveau de puissance accumulé.
Fffff !
La main pressée contre son épaule ensanglantée, Najin releva la tête. Le Chevalier-commandant Griffin se tenait devant lui, l’épée dégainée et enveloppée d’aura.
L’aura d’épée qui ondulait sur sa lame était cramoisie.
Elle prenait la forme d’un buisson épineux, dont les branches acérées s’étiraient de toutes parts. Gardant ses distances, Najin plissa les yeux.
« Je croyais l’avoir bloquée. »
Au moment où il avait paré l’épée, l’aura qui s’en déployait lui avait profondément entaillé l’épaule. Najin, qui n’avait jusque-là combattu que des adversaires aux auras d’épée figées, ne connaissait pas cette nature changeante.
… Elle lui était inconnue, mais il devait s’y habituer.
Ce n’était pas un exercice d’entraînement dépourvu de toute intention meurtrière, mais un véritable combat où des vies étaient en jeu. Il n’avait évidemment pas le loisir de se contenter d’observer. Fuir était exclu : il devait tenir bon.
Il ne laisserait pas le Chevalier-commandant Griffin atteindre Dieta.
Il devait retenir son adversaire jusqu’à ce que son objectif soit atteint.
Telle était la mission confiée à Najin. Cette certitude gravée dans l’esprit, il passa à l’action. Il régula sa respiration et ajusta sa prise sur son épée. Lorsqu’il eut retrouvé son aplomb, Griffin avançait déjà vers lui.
Boum.
Il n’avait fait qu’un pas, et pourtant Najin se retrouva face à Griffin, qui avait franchi la distance en un instant. Par réflexe, Najin abattit son épée.
Clangclangclangclang !
L’aura d’épée s’entrechoqua contre l’aura d’épée. Malgré sa progression, qui l’avait rendu sans égal parmi les Experts, Najin ne parvenait pas à résister pleinement à celle de Griffin. Il était surpassé par sa densité, sa puissance et sa cohésion.
À chaque parade, son aura d’épée s’effilochait.
Najin avait beau s’efforcer de garder sa posture, la force de Griffin la brisait. Chaque coup de son épée faisait violemment trembler le corps de Najin.
Crac !
Sa posture finit par céder complètement.
Le bras de Najin, qui tenait son épée, fut projeté en arrière, incapable de résister au contrecoup de l’aura d’épée. Son torse se retrouva à découvert, et le coup de pied de Griffin s’y écrasa de plein fouet. Najin le vit venir, mais ne put l’éviter.
Crac.
Renforcé par ses jambières et ses bottes militaires, le coup lui infligea un choc plus violent que celui d’une arme contondante. Le souffle que Najin retenait lui fut arraché, et ses yeux s’écarquillèrent tandis que son corps était projeté en arrière.
Fff ! Le sifflement de l’air tranché passa aux oreilles de Najin alors qu’il volait dans les airs.
Au niveau du Chercheur de l’épée, les capacités physiques dépassaient les limites humaines. Même Expert, Najin pouvait envoyer valser un chevalier imposant d’un coup de pied ; il n’était donc pas étonnant que Griffin, un Chercheur de l’épée, en fasse autant, voire davantage.
Le paysage défila devant les yeux de Najin.
La silhouette de Griffin, qui se tenait devant lui, s’éloigna.
Non, elle ne s’éloignait pas. Après avoir lancé son coup de pied, Griffin abattit le pied au sol. À peine eut-il frappé le sol que sa silhouette, qui semblait reculer, combla la distance en un instant. Il poursuivait Najin, toujours en plein vol.
« Bon sang, c’est n’importe quoi. »
Najin jura intérieurement et serra les dents.
S’il restait ainsi, il se ferait tailler en pièces. Il se contorsionna en plein vol. Heureusement, ils se trouvaient dans les bois : même lancé dans les airs, il avait quelque chose à quoi se raccrocher.
Clac.
Najin tendit le bras et agrippa le tronc d’un arbre qu’il dépassait. Il pivota pour esquiver l’épée de Griffin, qui le poursuivait. À un cheveu de Najin, la lame trancha net le pied de l’arbre auquel il s’était accroché.
Il n’eut pas le temps de souffler après avoir esquivé. L’arbre, coupé à la base, s’effondra. Prenant appui sur son tronc en chute, Najin sortit de la portée de l’épée de Griffin.
Fffffrrrrrk ! Il atterrit sans encombre et reprit son souffle. Son abdomen le lançait sous le choc. Il avait l’impression de s’être brisé une ou deux côtes. Crachant un mélange de sang et de salive, Najin fixa Griffin.
Grrrrrond !
L’arbre s’écrasa au sol dans un nuage de poussière. Griffin émergea de ce nuage qui retombait, les yeux rivés sur Najin. Il ne montrait aucun signe de fatigue, et l’aura d’épée cramoisie qui émanait de sa lame était glaçante.
Un véritable monstre.
Aux yeux de Najin, le chevalier qui se tenait devant lui était plus terrifiant encore qu’un chevalier démon capable de régénérer son corps, peu importe le nombre de fois où on le tranchait.
« Pas d’escrime élaborée, pas de feintes éblouissantes, pas de mouvements spéciaux. »
Il se contentait d’enchaîner de simples coups d’épée.
Et pourtant, ils étaient redoutables. Voilà ce qu’était un Chercheur de l’épée, voilà le domaine que Najin n’avait pas encore atteint. S’efforçant de reprendre son souffle irrégulier après le coup reçu à l’abdomen, il laissa pendre son épée.
« Tire parti du terrain. »
Najin se le répéta en prenant appui contre un arbre. Éviter l’affrontement de front, viser les angles morts de son adversaire. Il savait à peu près comment se battre contre quelqu’un de plus fort que lui.
C’est alors qu’il s’apprêta à bouger.
Boum.
Griffin fit un pas en avant.
Le sol trembla. Saisissant son épée à deux mains, il la ramena derrière lui. L’aura d’épée cramoisie tournoya et se concentra en un seul point.
« … ! »
Les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Son instinct tira la sonnette d’alarme. Son cœur s’emballa. Instinct, vitesse de réaction et décision immédiate furent tous sollicités tandis que Najin absorbait sans discernement plus de mana que son corps ne pouvait en supporter.
Le mana tumultueux lui infligea une douleur atroce, mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.
Il devait bouger. Ayant absorbé plus de mana qu’il n’en pouvait contenir, Najin put prendre appui sur le sol et bondir haut dans les airs. Griffin abattit alors son épée, et l’aura d’épée cramoisie claqua comme un fouet.
Crac, crépitement… puis un fracas assourdissant.
Najin, qui avait bondi dans les airs, ouvrit grand les yeux.
En contrebas, il avait l’impression de voir la main d’un géant balayer les arbres d’un seul côté. D’un unique coup, Griffin avait anéanti tous les arbres dans un rayon de vingt pas.
« C’est dingue. »
S’il n’avait pas renforcé son corps et bondi à cet instant, il aurait fini comme ces arbres réduits en miettes. Atterrissant dans la clairière créée par leur destruction, Najin ne put s’empêcher de tirer la langue.
« … »
Griffin, debout au centre, se contenta de regarder Najin en silence. Il ne dit rien, mais Najin comprit ce qu’il voulait dire.
Tu n’as nulle part où fuir.
Nulle part où te cacher.
Si tu croyais que ce terrain jouait en ta faveur, oublie ça.
Toutes les ruses auxquelles Najin avait eu recours jusque-là, ses mouvements exploitant le terrain, ses techniques pour se glisser dans les angles morts : rien de tout cela ne fonctionnait contre l’homme qui lui faisait face. L’écart entre leurs domaines lui permettait de déjouer tout cela sans effort.
« C’est vrai, je ne peux pas gagner. »
À moins de dégainer Excalibur, la victoire était hors de portée. Il devrait peut-être la tirer si la situation devenait vraiment désespérée, mais Najin n’en était pas encore là.
« Mais je peux gagner du temps. »
Remporter la victoire aurait été l’idéal, mais le principal objectif de Najin était de retarder Griffin. Si Dieta atteignait la porte et présentait son invitation… les chevaliers de la famille du marquis se précipiteraient ici. S’il tenait jusque-là, il aurait gagné.
Alors, réfléchis.
Continue de réfléchir.
Najin se déplaça au rythme des pas de Griffin. Dès que ce dernier leva son épée, Najin accéléra. Il réduisit la distance avant que Griffin ait pu achever son mouvement, et son épée heurta la lame de son adversaire.
Clang !
Au milieu du fracas, Griffin et Najin croisèrent le regard.
Griffin plissa les yeux, sentant que quelque chose clochait. L’homme qui lui faisait face était indéniablement un Expert, mais ce mouvement n’était pas celui d’un Expert.
Cette impression de décalage ne s’arrêtait pas là.
Najin bougeait le premier, avant même que Griffin puisse frapper, et trouvait avec obstination des ouvertures pour les exploiter, comme s’il lisait les mouvements de son adversaire. Sa lame n’était pas menaçante, mais son pouvoir de nuisance était indéniable.
Et surtout, ce qui retenait l’attention, c’était…
Crac !
Le jugement fulgurant du jeune homme.
Griffin recula. L’armure qui recouvrait sa poitrine était cabossée. Najin, qui s’était rapproché, l’avait frappé du coude. Il le repoussa ainsi pour créer de la distance, puis abattit son épée.
Ses mouvements s’enchaînaient avec fluidité.
En voyant l’épée de Najin viser son cou, Griffin fut stupéfait. Il n’avait pas anticipé une attaque à cet instant. Il fit tournoyer son épée et dévia la lame de Najin.
« Il a foncé malgré un coup pareil. »
Un coup qui avait anéanti une vaste zone.
Se jeter dans la mêlée malgré un tel coup, réduire la distance, cela ne relevait pas d’un courage ordinaire. Il aurait été normal de garder ses distances, méfiant de cette technique, et c’était précisément ce que Griffin avait prévu.
Plus la distance augmentait, plus il pouvait balayer une vaste zone et conserver son avantage.
Pourtant, Griffin n’avait pas prévu que le jeune homme réduirait la distance sans crainte, malgré une telle technique. En réalité, c’était la meilleure décision possible. De près, en exploitant les ouvertures et en frappant d’estoc, il devenait impossible de recourir à de grandes techniques.
« Je peux réagir, mais la moindre erreur pourrait transformer sa lame en arme mortelle. »
Malgré la faiblesse de son adversaire, Griffin reconnut qu’il ne pouvait se permettre de relâcher sa vigilance. Même comparé à toutes ces longues années passées à manier l’épée, le jugement du jeune homme n’avait rien à lui envier. En fait, sa vitesse de réaction et son discernement étaient supérieurs.
Ce n’était pas un adversaire à prendre à la légère.
Par conséquent,
il ne pouvait pas le tuer à la légère.
Griffin ajusta sa posture, respectueux du jeune homme qui se tenait devant lui. Il n’avait pas davantage intérêt à laisser le combat s’éterniser.