Chapitre 62
Chapitre 62 – Évasion au clair de lune (3)
L’escapade au clair de lune se poursuivit quelque temps.
Comme seul le visage de Dieta était connu, Najin pouvait se déplacer assez librement. Il se procura de quoi manger dans les villages voisins et repéra les itinéraires des chevaliers, ajustant peu à peu leur parcours de fuite.
La tâche n’avait rien de particulièrement difficile.
Même avec Dieta blessée à ses côtés, la situation était au moins deux fois meilleure que dans la cité souterraine. Tantôt ils passaient la nuit dans la forêt, tantôt ils se cachaient dans des ruelles pour poursuivre leur escapade.
Le quatrième jour.
« À propos… »
Alors que Najin frappait une pierre lumineuse au cœur de la forêt, Dieta prit soudain la parole.
« Cette pierre lumineuse est assez particulière, non ? »
« Ah oui ? »
« Celles que transportent les aventuriers n’ont pas cette couleur, et leur luminosité est bien plus forte. Quant à la monture qui tient la pierre, elle a l’air un peu démodée… »
« Tu t’y connais bien. »
« C’est un produit que nous vendons dans notre compagnie commerciale. »
Dieta haussa les épaules.
« D’où vient cette pierre lumineuse ? Elle éclaire plutôt bien. Je songe à m’en procurer une. »
« De mon village natal. Tu auras du mal à en trouver. Il est assez isolé du reste du monde. »
« Alors, les rangers de la Chaîne de montagnes Techo utilisent ce genre de choses ? »
« … Hein ? »
Najin cligna des yeux, surpris.
Dieta lui adressa un sourire entendu. Même s’il faisait semblant de ne pas savoir, elle, elle avait tout compris.
« Je sais tout. Tu viens de la Chaîne de montagnes Techo, pas vrai ? Pas étonnant que tu sois si doué. Avec tes talents de furtivité, tu ne peux être qu’un ranger. À ce stade, c’est évident… »
« Tu te trompes. »
« Comment ça ? »
Son ton était ferme, sans la moindre trace de mensonge.
Dieta cligna des yeux, déconcertée, et Najin déclara calmement :
« Je ne sais même pas où se trouve la Chaîne de montagnes Techo. Et je ne viens pas d’un endroit aussi grandiose. Enfin, tu serais peut-être surprise si je te le disais, mais… »
Najin poussa un long soupir.
« Je ne veux pas encore le révéler. »
« Je vois. »
« Ce n’est pas un endroit dont on peut être fier. »
« Tu as sûrement tes raisons, toi aussi. »
Dieta ne posa pas d’autres questions.
C’était comme à Cambria. Ils ne cherchaient pas à sonder les profondeurs de l’autre et laissaient la conversation s’achever naturellement. Dieta ne détestait pas ces échanges légers, mais…
« Dis… »
Était-ce à cause du clair de lune ?
Ou parce qu’ils passaient la nuit au fond des bois, avec pour seule compagnie une pierre lumineuse ? Emportée par l’étrangeté de la situation, Dieta, qui balançait les jambes assise sur un rocher où elle s’était installée, regarda Najin.
Ses yeux jaunes se posèrent sur lui.
Sans masque, non plus en Serpent qui avale l’or, mais en « Dieta », elle-même, elle fit face à l’homme devant elle.
« Tu veux bien écouter mon histoire ? »
Dieta reprit le fil de la conversation interrompue.
La nuit était encore profonde, le sommeil ne venait pas et elle avait envie de parler encore un peu.
Dieta, le Serpent qui avale l’or.
Elle n’avait jamais raconté son histoire à qui que ce soit. C’était normal. À ses yeux, tout le monde était un ennemi, et raconter son histoire revenait à révéler ses faiblesses.
C’était une sorte de mécanisme de défense.
Une cicatrice portée par une enfant contrainte de grandir trop tôt.
Pour survivre, elle avait dû tout prévoir, ne faire confiance à personne et se servir de tout. Voilà pourquoi Dieta portait toujours un masque et ne se dévoilait jamais. Elle faisait ainsi depuis son septième anniversaire.
Mais le serpent, désormais sans masque et ayant tout mis de côté, se mit à parler d’elle-même. Sous la lune, devant la lueur tamisée de la pierre lumineuse, Dieta raconta sa vie.
« Voilà comment j’ai vécu. »
C’est ce qu’elle dit.
« Voilà comment j’ai vécu. Honnêtement, je ne regrette rien. Pour gravir les échelons, il faut bien piétiner quelqu’un, non ? Je ne regrette rien de tout ça, mais… »
Elle sourit en regardant la pierre lumineuse.
« Parfois, quand je mets le masque, que je me cache et que je vis ainsi, je me demande… »
Son sourire était amer, teinté de tristesse.
« Où suis-je, moi, dans tout ça ? »
« Un jour, tu m’as demandé quel était mon objectif. Quand j’ai répondu que c’était d’amasser de l’or, tu m’as demandé ce que j’en ferais, pas vrai ? »
« Oui. »
« À l’époque, j’ai esquivé en disant que c’était pour accroître sa valeur, mais… »
Dieta passa les doigts dans ses cheveux.
« En fait, mon objectif, c’était la vengeance. »
« Je vois. »
« Oui. Je voulais devenir un serpent assez gigantesque pour engloutir le duché, et amasser toujours plus d’or jusqu’à en arriver là. »
Najin l’écouta en silence.
Elle n’avait pas l’air d’attendre de réponse.
« Me dire que détruire le duché me dédommagerait… »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Pour toutes ces années où j’ai dû porter le masque. Pour tout ce que j’ai dû endurer. Pour ces moments où j’ai dû rire, accumuler les affronts et simplement tenir bon. Je pensais qu’on pourrait me rendre ces années. »
« C’est absurde, pas vrai ? » murmura Dieta.
« Même si je détruisais le duché, ces années ne reviendraient pas… »
Elle soupira profondément et leva les yeux vers le ciel. Cette lune qu’elle avait si souvent contemplée depuis le manoir du duché. En la regardant dans le ciel nocturne, elle esquissa un sourire amer.
« C’est vraiment idiot, non ? »
« Pourquoi ce serait idiot ? »
« … ? »
Dieta baissa la tête.
Les yeux de Najin, qui brillaient du même éclat que la pierre lumineuse, la fixaient droit dans les yeux.
« La vengeance, c’est idiot. Ça ne sert à rien, puisqu’on ne récupère rien. Il y en a qui disent ça, mais c’est n’importe quoi. Pourquoi on ne récupérerait rien ? »
Najin eut un petit rire.
« Tout ce discours sur l’endurance, sur le fait de briser le cycle de la haine… Quelle connerie. Comme si ça rendait le passé merdique plus joli. »
Des paroles crues lui échappèrent.
Le chien de chasse de la cité souterraine se mit à parler sans détour.
« Même si tu n’y gagnes rien, si ça te soulage de te venger, ça ne suffit pas comme raison ? »
Najin baissa les yeux.
Son regard se posa sur la pierre lumineuse, qui brillait d’un crépuscule artificiel. Comme la lune pour Dieta, la lumière de cette pierre lui rappelait le passé.
« Moi aussi, je dois m’élever, atteindre une position assez haute pour que personne ne puisse m’ignorer… J’ai des ennemis dont je dois me venger. »
La faction de la Lumière des étoiles.
Il ravala ce nom et poursuivit :
« J’ai l’impression de ne pouvoir avancer qu’après ça. »
« L’étape… suivante ? »
« Les écraser, les brûler, les piétiner… Peu importe comment, je dois régler définitivement ce qui reste en suspens pour pouvoir avancer. »
Dieta se mit soudain à réfléchir à son propre cas. Elle n’avait jamais pensé à ce qui viendrait après qu’elle serait devenue assez grande pour engloutir le duché.
« La suite… Je n’en sais encore rien. »
« Tu n’as pas besoin de te creuser autant la tête. »
Najin regarda Dieta.
« Tu dois toujours porter un masque ? Parfois, prends juste une grande inspiration. Fais ce que tu veux. Si tu as envie de te mettre en colère, mets-toi en colère. En vivant comme ça, tu finiras naturellement par savoir ce que tu veux faire ensuite. »
Najin sourit.
« C’est ce que j’ai fait. »
Ces deux êtres semblables se regardèrent.
À son tour, Dieta sourit.
« Ça te va bien. Souris plus souvent. »
« Ah bon ? »
« Pourquoi tu bafouilles ? »
« Tu as dit que ça m’allait bien… »
« Et alors ? »
« … Rien. »
Dieta poussa un long soupir.
Elle s’étira autant qu’elle le put, détendit ses épaules, puis lâcha :
« Le cinquième jour, la fin de la poursuite se profilait.
Au loin, on distinguait les terres du duché de Trebache.
Franchir ces portes marquerait la fin de la poursuite. Après tout, même les chevaliers du duché ne pouvaient pas semer le trouble à leur guise sur le territoire d’un marquis.
« Comment va ta cheville ? »
« Eh bien, l’un des côtés va un peu mieux. »
Dieta boitait en marchant.
Grâce aux diverses potions récupérées au village, l’un de ses pieds avait assez guéri pour qu’elle puisse s’appuyer dessus. Marcher lui faisait mal, mais elle tenait debout ; Dieta jugea que c’était déjà important.
« Alors, allons-y. »
Najin se mit en route, Dieta dans ses bras.
Mais ils n’allèrent pas loin. Après quelques pas à peine, Najin s’arrêta lentement.
Quelqu’un leur barrait la route.
À l’unique passage menant au territoire du marquis se tenait un chevalier en armure, dont le blason était celui de la famille ducale. Comme s’il les avait attendus, il leur bloquait le chemin.
« Je suis venu vous escorter, mademoiselle Dieta. »
Il prit la parole.
Dans les bras de Najin, Dieta le dévisagea, les yeux vacillants. Elle savait qui il était.
« Sir Griffin. »
Le commandant des chevaliers du duché. Un combattant du rang de Chercheur de l’épée, la lame la plus redoutable du duché. Dieta déglutit et posa la main sur l’épaule de Najin.
Najin la reposa délicatement à terre.
Accrochée au bras de Najin, elle prit appui sur le sol et fit face à Griffin, qui leur barrait le passage. C’était l’un des pires scénarios qu’elle avait envisagés. Elle aurait dû paniquer, mais son regard vacillant se raffermit bientôt.
« On dirait que le Chevalier-commandant a été envoyé. »
« Le duc vous tient en haute estime. Rentrons ensemble. »
« Et si je refuse ? »
« Vous connaissez la réponse. »
Griffin posa la main sur la poignée de son épée. Dieta soupira profondément et regarda Najin. Ils avaient déjà discuté de cette éventualité.
« Chercheur de l’épée, Sir Griffin. »
« Un combattant d’un niveau supérieur à celui d’un Expert de l’épée. Parmi les chevaliers envoyés à notre poursuite, Griffin est le seul à pouvoir vous vaincre à coup sûr. Il y a trois autres Chercheurs de l’épée, mais ils n’ont probablement pas été mobilisés pour cette poursuite. »
Dans la forêt profonde, à la tombée de la nuit.
« Si jamais tu affrontes Griffin… »
« Laisse-moi derrière et rejoins ta destination. Avec moi, il serait plus facile de les convaincre, mais tu peux très bien t’en passer. »
« Je vais gagner du temps. »
C’est ce que Dieta avait dit.
Aussi doué que fût Najin, il avait peu de chances de l’emporter contre un guerrier du rang de Chercheur de l’épée. Du point de vue de Dieta, c’était une décision logique.
Elle ne voulait pas que Najin meure.
« … Vas-y. »
Elle murmura ces mots et lâcha le bras de Najin. Puis elle fit un pas en avant. Elle comptait engager un duel verbal avec Griffin pour gagner du temps.
« J’irai. Mais à une condition. »
« Vous n’êtes pas en position d’imposer vos exigences. »
« Alors disons que c’est un conseil. »
Dieta désigna Najin derrière elle.
« Cet homme est un garde engagé à Cambria. Il a respecté son contrat, et Cambria devrait répondre de tout problème survenu en cours de route. »
« …… »
« Alors, laissez-le partir. »
« Impossible… »
« Le Chevalier-commandant du duché tue un aventurier de rang rouge de Cambria. Et près du territoire du marquisat de Trebache, qui supervise la Fondation de Cambria. »
Les lèvres de Dieta se retroussèrent.
Elle avait remis son masque.
En Serpent qui avale l’or, elle plissa les yeux.
« Vous pouvez assumer ça, Sir ? »
« C’est un criminel. Il s’est introduit sur le domaine du duché… »
« Ce fait n’a pas été rendu public. Et le duché n’a pas exactement les mains propres, n’est-ce pas ? »
Sur ces mots, Dieta fit un signe.
Un signal pour que Najin s’enfuie.
Mais Najin ne bougea pas. Comme Dieta, anxieuse, cherchait à gagner encore du temps…
Najin lui saisit l’épaule.
Surprise, Dieta se retourna. Najin se tenait là, la contemplant en silence. Leurs regards se croisèrent et soudain, elle se souvint.
« Je vais gagner du temps. »
« Échappe-toi. »
Qu’avait répondu Najin lorsqu’elle lui avait dit ça ? Rien. Il s’était contenté de la regarder avec les mêmes yeux qu’à présent.
Najin repoussa Dieta et fit un pas en avant. Son geste avait un sens simple : il se plaça devant elle et désigna la route qui menait au territoire du marquisat.
« Vas-y. »
dit Najin.
« Je vais gagner du temps. »
Le regard de Dieta vacilla.
Mais elle comprit bientôt que Najin ne changerait pas d’avis. Il ne lui restait donc qu’une chose à faire.
« Ne meurs pas. »
Les dents serrées, Dieta se mit en marche.
Traînant une jambe, elle avança. Son allure était lente, mais elle faisait de son mieux. Il lui faudrait un bon moment pour atteindre les portes du marquisat.
« … Ah. »
Griffin soupira en la regardant. Quelle comédie. Alors qu’il s’apprêtait à s’avancer vers Dieta qui s’éloignait…
Clang !
Un frisson lui parcourut l’échine.
Griffin tourna la tête.
Najin se tenait là, l’épée dégainée. Une aura d’épée blanche fleurit le long de la lame. La pointe de son épée braquée sur Griffin, sa posture semblait dire :
Fais seulement un pas de plus.
Il était prêt à fondre sur Griffin et à lui trancher la gorge. Griffin plissa les yeux devant tant de détermination. À en juger par la forme de son aura d’épée, Najin était un Expert de l’épée.
Un guerrier d’un rang inférieur au sien.
Griffin pouvait facilement vaincre un tel guerrier s’il le voulait, mais il ne pouvait ignorer cette résolution. Infatigable, prêt à s’accrocher, quitte à mordre les chevilles de son adversaire pour gagner du temps. Cet homme avait une volonté de fer.
« …… »
Griffin dégaina son épée en silence. Il ne la pointa pas vers Dieta en fuite, mais vers Najin. C’était un hommage à la volonté de cet homme.
« Je ne vous demanderai pas votre nom. »
Une aura d’épée structurée fleurit sur sa lame dégainée. Un privilège des Chercheurs de l’épée, un degré au-delà de l’aura d’épée.
« Le duc m’a ordonné de ramener mademoiselle Dieta et de tuer ceux qui l’ont aidée à s’enfuir. »
Il l’annonça.
« Je suis l’épée du duché, un chevalier qui obéit aux ordres du duc. Peu importe qui est ma cible. »
Qu’il s’agisse d’un noble titré.
D’un aventurier réputé de la ville.
Ou de quelqu’un dont la mort aurait de lourdes conséquences.
« Le duc a ordonné votre mort, et je ne fais qu’obéir. »
Ce n’était pas son affaire.
Le duc avait donné un ordre, et il devait l’exécuter.
« Pourtant, je tiens à vous dire ceci par respect. »
Griffin pointa son épée vers Najin.
« Pour votre choix. »
Ils servaient des maîtres différents.
Mais s’il avait été le chevalier de Dieta, il aurait agi de même. L’homme devant lui, dont il ignorait tout et qu’il ne pouvait même pas tenir pour un chevalier, faisait preuve d’une noblesse que Griffin respectait.
Najin leva lentement son épée.
Il ne condamna pas le chevalier devant lui. Servir son maître avec une loyauté sans faille : c’était aussi une forme de chevalerie. Mettre complètement ses propres valeurs de côté et obéir aux ordres de son maître. Pour Griffin, voilà ce qu’était la loyauté.
Et pourtant, Najin leva son épée parce que…
Parce qu’il avait ses propres limites, qu’il ne pouvait franchir. Dieta lui avait demandé de la faire sortir de ce manoir, et Najin était tenu d’exaucer sa demande.
Ils s’étaient fait une promesse.
Et cette promesse ne souffrait aucun compromis.
La raison pour laquelle Najin avait défié un guerrier du rang de Chercheur de l’épée était simple. C’était toute la raison.