Chapitre 5
Chapitre 5 – Prélude à la guerre civile (1)
Tôt le matin, Najin se rendit chez le forgeron.
Il n’y avait aucune raison particulière à cela : son épée habituelle était simplement devenue inutilisable. Il l’avait vaguement remarqué en rangeant la taverne de Tricksy ; la lame était complètement ébréchée.
« C’est tout de même étrange. »
Jusqu’à ce qu’il remette de l’ordre dans la taverne de Tricksy, elle semblait en bon état, même pendant ses entraînements d’escrime avec Offen. Si l’épée avait eu le moindre problème, Offen lui en aurait parlé.
« Elle n’a pas pu s’abîmer au cours d’un combat. »
Ce n’était pas une épée mal faite, qui s’émousserait après avoir affronté quelques voyous insignifiants dans une taverne. C’était l’une des meilleures que proposait la forge. Incapable de trouver une explication raisonnable, Najin se gratta la nuque.
« Ah… »
S’il se présentait là-bas, Hogel aurait sûrement deux mots à lui dire. Il avait reçu cette épée il y avait moins d’un mois, et revenir si tôt le mettait un peu mal à l’aise.
« …… »
Najin s’arrêta net.
Perdu dans ses pensées, il était arrivé à destination sans même s’en rendre compte. À la limite du territoire d’Ivan, juste à la frontière du domaine de l’Araignée Terrestre Horace, se trouvait la forge de Hogel.
Clang, clang !
Le martèlement du métal…
Fff !
Et la chaleur intense qui s’en dégageait.
Najin expira brièvement et entra dans la forge. Un vieil homme y martelait le métal, le dos tourné.
« Qu’est-ce qu’il y a, gamin ? »
Hogel, le propriétaire de la forge, jeta un coup d’œil à Najin par-dessus son épaule.
« Encore quelque chose ? Ça ne fait pas longtemps que tu as pris une épée. Ivan t’en a demandé une, cette fois ? »
« Euh… non, ce n’est pas ça. »
Najin esquissa un sourire gêné.
« Euh, vieux… »
« Accouche. Ne tourne pas autour du pot. »
« À propos de l’épée que tu m’as donnée la dernière fois… »
Hogel baissa les yeux vers la taille de Najin.
En voyant sa propre création attachée là, le vieil homme posa son marteau et releva les coins de la bouche.
« C’était du beau travail. L’une des meilleures que j’aie forgées ces dernières années. Pourquoi ? Elle coupe trop bien ? »
« On dirait un article défectueux. »
« Quoi ? »
Les yeux de Hogel s’écarquillèrent.
Najin dégaina l’épée et la tendit au vieil homme. Dès qu’il la prit, les yeux de Hogel s’ouvrirent encore plus grand. La lame, autrefois lisse et acérée, avait disparu ; à sa place, un tranchant usé et dentelé, aussi irrégulier que les dents du vieil homme.
« Toi, espèce de… »
Les mains de Hogel tremblèrent tandis qu’il tenait l’épée.
« Mais comment tu t’y prends pour qu’elle finisse dans cet état ? Tu t’en servais comme d’un marteau ? »
« Bien sûr que non. »
Najin avait peut-être utilisé le dos de la lame quelques fois, mais jamais pour marteler quoi que ce soit. Tandis qu’il haussait les épaules, Hogel examina l’épée sous tous les angles.
« Ça ne fait qu’un mois que tu l’as prise. »
« Un mois, c’est long, quand on s’en sert. »
« Espèce de malade. »
« Pourquoi tu m’insultes ? »
« Ceux qui prennent des épées chez moi les gardent au moins un an. Plus longtemps encore s’ils en prennent soin. Et toi, tu en as usé une pareille en un mois… »
Hogel s’interrompit et se tut.
Il cessa d’examiner la lame. Quelque chose, dans son état lamentable, avait attiré son attention.
« Najin. »
« Oui, vieux ? »
« Tu as déjà prêté cette épée à Ivan ou à Offen ? »
« Non. Pourquoi ? »
Najin pencha la tête, et Hogel fit glisser un doigt le long de la lame. La sensation sous ses doigts lui fit froncer les sourcils.
Une lame gonflée et finement fissurée.
Il savait bien ce que cela signifiait.
C’était courant dans le monde d’en haut, mais rare dans cette cité. Cela arrivait lorsqu’un épéiste capable de manier l’Aura d’épée recevait une arme forgée de manière ordinaire.
« …… »
Hogel fixa Najin en silence.
Dans cette cité, seuls deux hommes pouvaient manier l’Aura d’épée : Ivan et Offen. Si le garçon n’avait prêté son épée à aucun d’eux, cela voulait dire qu’il avait lui-même manié l’Aura d’épée.
À son âge ? Et dans un endroit pareil, sans maître digne de ce nom ?
Hogel fronça les sourcils et se détourna de Najin. Que le garçon fût un génie capable de manier l’Aura d’épée ou non, cela ne le regardait pas. Le travail d’un forgeron consistait à bien travailler le métal.
Frouf.
Il retroussa ses manches.
À l’idée de forger enfin une épée digne de ce nom, le vieil homme sourit. Hogel écarta les outils qu’il avait sortis pour l’aiguisage et jeta l’épée de Najin dans un coin de la forge.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? Tu ne vas pas l’aiguiser ? »
« D’habitude, je l’aiguiserais si elle était juste un peu abîmée. Je vais t’en faire une nouvelle, alors attends. »
« Je ne peux pas juste en prendre une de celles-là ? »
Najin désigna les épées accrochées au mur.
À sa question désinvolte, Hogel fit une grimace, comme s’il venait d’avaler un insecte. Est-ce qu’il le faisait exprès ? Ou n’était-il vraiment pas au courant ?
« Pourquoi est-ce que je donnerais l’une de celles-là à quelqu’un qui manie l’Aura d’épée ? Tu en détruirais une autre en moins d’un mois. »
« Hein ? L’Aura d’épée ? »
Najin cligna des yeux.
« Comment je pourrais manier l’Aura d’épée, vieux ? Je ne sais même pas encore utiliser le mana. »
« Alors pourquoi l’épée est-elle dans cet état ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Si tu ne le sais pas, qui le saurait ?
Ils échangèrent un regard qui en disait long. Hogel fut le premier à détourner les yeux. Le garçon n’avait pas l’air de se moquer de lui ; il ne devait donc pas être au courant.
« Bref. »
Hogel augmenta la chaleur de la forge et marmonna :
« Celle-là va te coûter cher. »
C’était la cité souterraine d’Artman.
Un endroit où même une épée bien forgée ne trouvait pas de véritable maître. Mais si le client était un épéiste capable de manier l’Aura d’épée, la donne changeait.
« Cette fois, je vais t’en faire une comme il faut. »
« Waouh, alors jusqu’ici, tu m’en donnais des défectueuses ? »
Pas étonnant qu’elles se brisent si facilement.
Comme Najin grommelait, Hogel pointa vers lui un marteau chauffé au rouge.
« Ferme-la et assieds-toi là, avant que je me mette à marteler autre chose que du métal. »
« Oui. »
Najin se tut aussitôt et s’assit docilement.
« Je suis le molosse d’Ivan, tu sais. Mon efficacité risque de prendre un sacré coup avec cette épée. Ça ne te pose pas de problème ? »
« Tss, quelle effronterie. Tu te souviens seulement du nombre d’épées que tu m’as prises gratuitement jusqu’ici ? »
« Je plaisantais, je plaisantais. »
Najin haussa les épaules.
Ce n’était qu’une plaisanterie, après tout, et cette affaire devait être réglée sans contrepartie. Il revenait évidemment aux siens de gérer les différends entre organisations.
« Vieux, je peux emprunter quelque chose en attendant ? Ce n’est pas l’idéal de leur casser la figure à mains nues. »
« On ne dirait pas que ça te dérange beaucoup. »
« Bah, si je n’ai pas le choix, ce n’est pas impossible. »
Hogel éclata de rire, comme si c’était absurde.
« En attendant, prends celle-là. Celle que je te forge prendra un peu de temps. »
Hogel lança une épée à Najin. Vieille et rouillée, elle semblait avoir été abandonnée dans un coin de l’entrepôt depuis longtemps.
« Elle est un peu lourde ? »
« C’est une vieille épée qu’Ivan utilisait autrefois. Elle est plus lourde à cause de la proportion différente de minerai. Mais elle devrait faire l’affaire pour quelque temps. »
Solide, au moins.
Sur ces mots, Hogel se remit à son ouvrage. Le martèlement emplit la forge.
Najin laissa le vieil homme à son travail et s’assit dans un coin de la forge.
Puis, avec précaution…
Najin sortit de sa poche un chapeau froissé. Celui d’un postier. C’était un déguisement qu’il utilisait souvent pour se cacher le visage.
***
Une heure ou deux passèrent.
Dehors, devant la forge, le bruit monta. Najin jeta un coup d’œil en baissant la tête et en roulant des yeux. Six hommes baraqués s’approchaient d’un pas arrogant.
Ils exhibaient leurs cicatrices, comme s’ils étaient fiers d’avoir été roués de coups et poignardés.
À en juger par leur arrivée depuis le territoire d’Horace, il s’agissait sans doute des membres de son organisation dont Hogel lui avait parlé. Najin baissa la tête et enfonça davantage son chapeau sur son visage.
« Hogel, vieux ! »
Une voix rude retentit. Le chef du groupe éleva la voix en faisant irruption dans la forge. Trois hommes entrèrent dans l’atelier ; les trois autres restèrent dehors.
« Tu as préparé le tribut dont on a parlé la dernière fois ? Tu as dû en mettre pas mal de côté. »
Clang, clang !
Quoi que l’homme racontât, Hogel continua de marteler le métal. L’autre, furieux d’être ignoré, donna des coups de pied dans tout ce qu’il pouvait atteindre.
« Ce vieux débris est devenu sourd à force d’entendre son marteau ? Tu m’entends, oui ? Le tribut, tu l’as préparé ? Sinon, on va prendre toutes ces épées. »
Il fit signe à l’un de ses hommes.
Celui-ci posa lourdement la caisse qu’il portait.
« Hé, vieux. Si tu ne nous remets pas le tribut, on embarque toutes ces épées. Compris ? »
Ils continuèrent à menacer et à semer le désordre.
Ils finirent par s’approcher de l’endroit où Najin était assis. En voyant ce dernier, qui gardait la tête baissée sous son chapeau de postier, ils ricanèrent.
Un gamin coiffé d’un chapeau de postier, la tête inclinée comme s’il avait peur. Pour n’importe qui, il avait l’air terrifié. L’un des hommes donna un coup de pied à la chaise de Najin.
« Hé, gamin. Tu vois pas que les adultes parlent ? Dégage, tu veux ? T’as rien dans le crâne. »
L’homme leva la main pour frapper Najin à la tête.
Une fois, deux fois, puis une troisième. La quatrième ne vint pas. Najin lui avait fermement saisi le poignet.
« Hé, regarde-moi ça. Il a perdu toute notion de la peur… »
L’homme ne put finir sa phrase.
Il avait beau forcer, son bras ne bougeait pas. Ses compagnons, qui n’avaient pas compris ce qui se passait, se moquèrent de lui : même un gamin était plus fort que lui.
« Hé, attends. Il y a un truc qui cloche… »
L’homme, le poignet prisonnier de la main de Najin, se mit à transpirer. Son poignet commença à lui faire mal et pâlit, privé de circulation. Au moment où il se mordit la lèvre et tendit sa main libre vers une arme…
Crac !
Le craquement de ses os résonna.
« Aaaah ! »
Son poignet se tordit dans une direction contre nature.
Pris de court par ce brusque retournement de situation, ses compagnons ne réagirent pas tout de suite. Après quelques battements de cils et quelques respirations, ils dégainèrent leurs armes en criant.
Au milieu du chaos soudain, Najin jeta un regard autour de lui.
Il ne regardait pas les hommes devant lui, mais Hogel, le propriétaire de la forge. Le vieil homme croisa son regard, lui jeta un bref coup d’œil et lança sèchement :
« Allez vous battre dehors. Ne saccagez pas mon atelier. »
Sur ces mots, Hogel se remit à marteler le métal.
Najin tordit un peu plus le poignet de l’homme. Celui-ci poussa un cri, la salive dégoulinant de sa bouche, puis tomba à genoux.
« On dirait bien qu’on n’a pas le choix. »
Tout en lui tordant lentement le poignet, Najin pencha la tête.
« On sort se battre ? »
« Espèce de salaud ! »
Les hommes se ruèrent sur lui. Najin porta la main derrière son dos. À l’instant où ses doigts se refermèrent sur la poignée de l’épée qui s’y cachait, il repoussa la chaise du pied et se leva.
Fff.
Le bruit de l’épée quittant son fourreau et celui de la lame qui tranchait retentirent en même temps.
Tranché.
Le bras de l’homme qui lui assénait un coup de hache fut sectionné sans effort, avec le manche de l’arme.
« Ah, mon bras ! »
Un cri retardé, puis le sang qui se mit à couler à flots.
Ses compagnons, qui s’étaient précipités sur lui, s’immobilisèrent, stupéfaits. Najin profita de cet instant pour saisir le visage d’un autre homme.
Puis, crac.
La tête de l’homme s’écrasa contre une étagère de la forge. Le bois se creusa et les yeux de l’homme roulèrent dans leurs orbites. Najin laissa tomber négligemment le corps inerte, puis regarda l’homme qui hurlait, entouré de sang et de débris.
Le sang giclait partout.
L’étagère était détruite.
Un homme hurlait à pleins poumons dans la forge.
« Eh ben, quel bazar. »
Najin contempla le chaos qui régnait presque dans l’atelier, marmonna et se gratta la nuque. C’était le bordel.
« Je vous avais dit d’aller vous battre dehors. »
Pourquoi personne n’écoutait jamais ?
Clang !
Najin frappa à la tête l’homme qui hurlait avec le dos de son épée.
« Hum… »
Les yeux de l’homme roulèrent dans leurs orbites.
Najin saisit par les cheveux l’homme désormais silencieux et le traîna hors de la forge.
Il en restait trois dehors.
L’un d’eux avait l’air d’être le chef.