Chapitre 59
Chapitre 59 – Le Serpent qui avale l’or (6)
Sa mère se pendit sous ses yeux.
C’était le jour de son septième anniversaire.
La fille d’une putain, l’enfant abandonnée, le sang impur, les murmures des domestiques et les railleries de ses frères et sœurs résonnaient à ses oreilles. À la table où personne ne vint la rejoindre, elle mangea son repas froid, comme toujours.
Le jour de son huitième anniversaire.
Les brimades des domestiques. Les mensonges de son frère. Les témoignages de ses sœurs. Enfermée dans une pièce pour quelque chose qu’elle n’avait même pas fait, elle passa la journée à regarder le soleil se coucher derrière la fenêtre.
Le jour de son onzième anniversaire.
Personne.
Douze ans.
Ne vint.
Treize ans.
Calomnies, mensonges, choses qu’elle n’avait pas faites, brimades, repas froids, railleries, moqueries, la fille d’une putain. L’enfant abandonnée. Une journée remplie de moqueries, et de rien d’autre.
Quatorze ans.
Dans sa cellule d’isolement, Dieta se planta devant le miroir et sourit.
Quatorze ans.
Son masque était achevé. Même devant la tombe de sa mère, ses yeux ne vacillaient plus. Elle était certaine de pouvoir tout balayer d’un rire.
Et ainsi, le jour de son quinzième anniversaire,
Dieta quitta la maison.
En jurant de revenir un jour pour les avaler tous.
Dans une cellule sombre où ne pénétrait pas le moindre rayon de soleil,
Dieta se recroquevilla, les genoux serrés contre elle.
Ses chevilles lui faisaient mal. Faute d’avoir dormi correctement depuis trois jours, ses yeux se fermaient sans cesse, mais les élancements dans ses chevilles la réveillaient.
Le manque de sommeil, la douleur et la faim.
Des repas qui empestaient les drogues. De l’eau trouble qu’on lui tendait sans chercher à en dissimuler l’aspect. Elle n’osait pas y toucher, ignorant ce qu’on y avait mélangé ni ce qu’on lui avait fait subir. Tout, dans la villa, éveillait la méfiance.
Elle n’avait aucun allié ici.
Tout le monde était un ennemi, et tout était un piège.
Ses nerfs exacerbés l’épuisaient. Mais Dieta n’avait aucun moyen de se reposer, à présent. Son esprit, usé par ces trois derniers jours, commençait à toucher le fond. Son masque vacillait, et ses pensées embrouillées lui brouillaient l’esprit.
« Un plan. Un moyen de sortir. N’importe quelle solution. »
En temps normal, elle aurait sans doute trouvé une issue. Mais même à cet instant, alors qu’elle était à bout, elle n’y parvenait pas. Ses pensées s’enchaînaient mal, comme si son esprit était embrumé.
Finalement, Dieta atteignit ses limites.
Enfin, le masque qui lui cachait le visage lui fut arraché.
Le Serpent qui avale l’or, la jeune marchande qui avait réussi dans la Cité des Possibilités, un génie de l’investissement, une prodige parmi les prodiges, avec l’étoffe d’une cible…
Les somptueux atours qui paraient Dieta Arbenia commencèrent à tomber un à un. Le masque, l’uniforme de marchande, les accessoires coûteux : tout ce qu’elle avait édifié pour accroître sa valeur s’effaça.
Et ce qui demeura, une fois tout arraché,
ce ne fut pas le Serpent qui avale l’or.
Ni l’enfant abandonnée d’Arbenia.
Ni même Dieta Arbenia.
Il ne resta qu’une fille recroquevillée sur elle-même. Une fille qui s’était parée et avait cultivé son apparence pour dissimuler ses blessures, sa détresse, son délabrement.
Dieta se recroquevilla davantage.
Elle serra ses genoux contre elle et enfouit la tête.
Ses lèvres tremblèrent, ses yeux tressaillirent. Bientôt, les larmes coulèrent sur ses joues. Elle ne se rappelait plus la dernière fois qu’elle avait pleuré, mais, une fois les larmes lancées, elles ne s’arrêtèrent plus.
Les émotions réprimées par son masque jaillirent. Tout balayer d’un rire, faire semblant de ne pas voir, prétendre que rien n’avait d’importance. Ces choses si insignifiantes trouvèrent leur heure et débordèrent. Tremblante, Dieta serra les dents.
Son masque avait été arraché.
Il lui en fallait un nouveau.
Un masque plus solide, plus complexe, qu’on ne pourrait plus jamais lui arracher. Acculée, Dieta commença à s’effondrer. C’était ce qu’Osman avait voulu en préparant cette situation… mais Osman s’était trompé sur un point.
Une personne brisée ne renonce pas forcément.
Dieta était la plus endurcie de toutes.
On pouvait la mettre en pièces, mais pas la briser.
Les dents serrées, Dieta se parla à elle-même.
Je ne ferai plus jamais confiance à personne.
Si, cette nuit, après avoir rejeté toutes les émotions qui me restent, j’endosse un nouveau masque… je ne l’enlèverai plus jamais.
Vous avez l’intention de me vendre dans un mariage politique ? De tirer profit de moi jusqu’au bout ? Allez-y. Essayez autant que vous voulez.
Je vendrai tout ce qui peut l’être. J’emploierai tous les moyens possibles. Même si je dois me jeter dans un brasier, je fais le serment suivant : je reviendrai ici et je vous avalerai tous.
… Dans l’épreuve, les difficultés et la douleur, les enfants deviennent adultes. Des flammes noires s’élevèrent des yeux jaunes de Dieta.
Je le répète.
Dieta Arbenia est un génie.
Son talent n’a pas encore atteint son plein épanouissement, mais sa capacité à maîtriser les flux d’argent et à en saisir la valeur, à s’emparer des pièces d’or, est sans égale. Avec suffisamment de temps, elle a l’étoffe d’une cible capable de gravir les échelons jusqu’au sommet et de tenir les rênes du commerce, ainsi que celle d’une éminence grise capable d’influencer les gens.
Mais ce qu’elle ne pouvait abandonner pour parvenir à la perfection…
C’était son humanité. Dieta, derrière son masque.
Un génie qui a connu l’échec en tire des leçons.
On dit que ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort. Contrairement aux craintes de son chevalier, Dieta ne choisit pas la solution insensée de mettre fin à ses jours ni de s’effondrer dans le désespoir.
Elle deviendra plus méticuleuse.
Plus parfaite.
Plus tenace.
Mais cela signifiera aussi… la mort de Dieta, en tant que personne. Après cette nuit, la fille nommée Dieta aura disparu. À sa place, il ne restera que le Serpent qui avale l’or.
« Mais quand même, une nuit, ça devrait aller. »
La nuit qui s’abattit sur la cellule d’isolement, où le temps s’écoulait sans qu’on puisse le percevoir, fut longue, interminable. Le serpent, qui n’avait pas encore mué, décida de passer son dernier jour en tant que Dieta à laisser libre cours à ses émotions.
Elle pleura à chaudes larmes, trembla, enfouit la tête dans ses genoux et libéra les souffles qu’elle retenait.
Puis…
Plic, ploc.
Des copeaux de bois tombèrent sur la tête de Dieta.
Dieta releva lentement la tête. Dans la cellule d’isolement où pas la moindre lumière ne filtrait, une lueur blanche scintillait au plafond.
Puis, dans un grincement,
la lumière se déplaça. Suivant une trajectoire carrée, elle découpa une partie du plafond. Ce ne fut qu’alors que Dieta comprit que cette chose lumineuse était de l’aura d’épée.
Boum.
Quelqu’un pénétra dans la pièce par l’ouverture au plafond. La silhouette atterrit sans bruit sur le sol ; son visage restait invisible dans l’obscurité. Seule sa présence se faisait sentir. Dieta sursauta de peur.
Fff !
L’inconnu sortit une lampe de sous ses vêtements. Le minerai couleur crépuscule éclaira faiblement la pièce. Dans cette lueur blafarde, les yeux de Dieta rencontrèrent ceux de l’intrus.
« … Ivan ? »
Des cheveux gris et des yeux couleur crépuscule.
Une silhouette inattendue se tenait devant elle.
Dieta cligna des yeux, hébétée.
Était-ce une hallucination ?
Pourquoi cette personne était-elle ici ? Il n’avait aucune raison de venir, et il ne pouvait pas être là.
« Ton chevalier, Pasion, m’a demandé de venir. »
Najin s’adressa à Dieta, qui clignait toujours des yeux. Il posa la lampe à minerai devant elle et s’agenouilla pour se mettre à sa hauteur.
« Il m’a demandé si tu pouvais servir de moyen de communication avec l’extérieur. Je suis venu pour ça, mais… »
Najin plissa les yeux en observant Dieta.
Sa maigreur et les tendons sectionnés de ses chevilles attirèrent son attention. Après une longue inspiration, Najin reprit :
« Y a-t-il quelque chose que tu voudrais me demander ? »
« Comment… »
Dieta murmura d’une voix tremblante.
L’homme qui venait d’apparaître devant elle.
L’apparition de Najin avait bouleversé Dieta. La demande de Pasion ? Servir de moyen de communication ? Elle cligna des yeux, repassant dans son esprit les paroles de Najin.
Son esprit ne fonctionnait pas correctement.
Celle qui était assise là, à cet instant, n’était que Dieta, pas le Serpent qui avale l’or. La jeune fille ne parvenait pas à suivre le cours soudain des événements. En temps normal, elle n’aurait pas laissé passer une occasion aussi exceptionnelle…
« Pourquoi… »
La jeune fille murmura soudain :
« Pourquoi as-tu accepté la demande ? »
Était-ce parce qu’elle éprouvait de l’affection pour l’homme devant elle,
ou parce que c’était le seul avec qui elle se sentait à l’aise, ou peut-être parce que le temps passé avec lui à Cambria avait été sincèrement agréable ?
Ou bien était-ce tout cela à la fois ?
Dieta posa la question d’une voix tremblante.
« Tu n’as rien à y gagner… C’est dangereux. Tu risques ta vie en te mêlant aux affaires d’une maison ducale. »
C’était inévitable.
Elle avait éprouvé un instant de joie en le voyant venir la chercher, puis s’était dit qu’il ne devait pas se mêler à ses affaires.
« Pourquoi… ? »
Dieta le savait.
Elle savait quel prix il devrait payer. Il s’agissait d’affronter directement la Maison ducale d’Arbenia, et cela pourrait même lui coûter la vie.
Pas en marchande qui ne laisse jamais passer une occasion.
Mais simplement en Dieta, en être humain.
Elle pensait ne pas devoir entraîner cet homme dans cette histoire. S’il s’impliquait pour elle, il tomberait lui aussi. Dieta ne voulait pas voir cet homme, qui lui ressemblait tout en suivant une autre voie, tomber à son tour.
Surtout, tout cela lui était inconnu.
Elle n’avait jamais connu pareille gentillesse, pareille chance, ni ces histoires qu’on ne trouvait que dans les contes de fées. C’était pour cela que Dieta posait encore la question, malgré la situation.
Pourquoi l’avais-tu fait ?
Elle devait en connaître la raison.
« Pourquoi me le demandes-tu ? »
À cette question, Najin répondit comme si la réponse allait de soi.
« Tu te souviens de la promesse qu’on s’est faite l’autre fois ? »
« Une promesse ? »
« J’ai dit que je t’aiderais une fois sans poser de questions. On s’est fait cette promesse, tu te souviens ? »
Il y avait bien eu un moment comme celui-là.
Une promesse qui n’avait été consignée dans aucun contrat, dont il ne restait aucune trace, sinon le souvenir d’une conversation échangée en regardant le soleil se coucher.
Rien que pour ça… une seule fois ?
Pour tenir une promesse dont personne ne lui aurait voulu de se dédire, une promesse qui ne reposait que sur quelques mots ?
Dieta cligna des yeux, incapable de comprendre, et Najin poursuivit :
« Alors… »
« Dis-moi simplement ce que tu veux, sans te soucier du reste. Le pourquoi, le comment… On parlera de tout ça plus tard. »
Demande-moi de l’aide.
Si c’est ce que tu veux.
« Alors, je vais t’aider. »
Peu importe la contrepartie, les risques, les dangers ou la Maison ducale d’Arbenia. Je t’aiderai parce que je l’ai décidé. Tu n’as qu’à le dire.
C’était trop direct.
Trop facile.
Mais lorsque Dieta croisa le regard de Najin, qui la fixait sans détour, ses lèvres remuèrent. Le visage sillonné de larmes, elle murmura comme si elle laissait enfin parler son cœur.
« Fais-moi sortir… »
Dieta ajouta :
« S’il te plaît, fais-moi sortir d’ici. »
Sa voix était si faible qu’elle semblait se replier sur elle-même. Dès que Najin l’entendit, il hocha vivement la tête. Il ne lui demanda pas si elle avait un plan, ce qu’elle ferait une fois dehors ni si elle avait un moyen de s’en sortir. Il répondit simplement :
« D’accord. »
Najin se leva.
D’un clic, il éteignit la lampe à minerai et la rangea, plongeant la pièce dans les ténèbres. Dieta cligna des yeux dans la cellule soudain assombrie.
Boum !
Le mur trembla.
Dieta tressaillit et ouvrit lentement les yeux. À travers la poussière qui s’élevait, elle aperçut la lumière de la lune, ou peut-être des étoiles, qui pénétrait dans la cellule obscure.
Najin avait donné un coup de pied dans les planches clouées à la fenêtre et les avait pulvérisées. Stupéfaite par cette audace réjouissante, Dieta cligna des yeux, hébétée.
La lumière de la lune, ou des étoiles, filtrait dans la pièce. Sa lueur couleur platine faisait scintiller les cheveux gris de Najin.
« On choisira tranquillement où aller. »
« Allons-y. »
Sur ces mots, Najin s’approcha de Dieta.
Des pas précipités retentirent dans le couloir.
Le vacarme provoqué par Najin semblait avoir attiré les chevaliers. Ils arrivaient probablement. Mais Najin n’en avait cure. Il se pencha et souleva Dieta.
Avec précaution, pour ne pas toucher ses chevilles.
Mais assez fermement pour ne pas la lâcher.
Dieta dans les bras, Najin bondit par la fenêtre. Au milieu du paysage qui défilait sous ses yeux, Dieta leva la tête vers lui. Le visage de Najin restait invisible sous sa capuche profonde, mais elle voyait ses yeux.
Des yeux couleur crépuscule.
Comme ensorcelée, Dieta contempla le regard de Najin.
« Tu crois vraiment que je vais avaler ça ? »
Griffin, commandant des chevaliers de la Maison ducale d’Arbenia,
frappa la table après avoir rassemblé tous les chevaliers envoyés à la villa et reçu leur rapport sur les événements de la nuit précédente.
« Non seulement quelqu’un s’est introduit dans la villa, mais il a aussi découpé le plafond et fracassé la fenêtre pour s’enfuir, et vous me dites que personne ne l’a vu ? Vous trouvez ça crédible ? »
On pouvait excuser les domestiques.
La villa était en plein chaos à cause de l’incendie soudain. Il était compréhensible que les domestiques n’aient pas remarqué un guerrier d’une grande habileté s’introduire en douce, s’il tenait à se cacher.
Mais les chevaliers, c’était autre chose.
Prétendre que des chevaliers entraînés n’avaient pas remarqué l’intrusion était absurde.
« Je vous demande si vous trouvez plausible qu’aucun des sept chevaliers de garde n’ait vu l’intrus. »
Sept. Sept chevaliers bien entraînés.
Était-il vraiment plausible qu’ils aient tous laissé un ravisseur enlever une noble enfermée juste sous leur nez et leurs oreilles ? Griffin se leva en se frottant le visage.
« Bougez. Je vais vérifier moi-même. »
Il soupira et se mit en marche.
La situation avait pris une tournure étrange. Cette variable imprévue avait surpris Osman, dont les yeux s’étaient écarquillés à la lecture du rapport. Après tout, l’impensable venait de se produire.
Quelqu’un s’était introduit dans la villa de la maison ducale pour enlever une noble.
Il était difficile de prévoir l’ampleur du tumulte que provoquerait cette seule phrase, et combien la situation était absurde. Il s’agissait d’un incident grave, directement lié à la réputation de la Maison ducale d’Arbenia, et qui ne devait surtout pas s’ébruiter.
Il fallait régler le problème avant qu’il ne prenne de l’ampleur.
Se tenant la tête qui le lançait, Griffin examina les traces laissées dans la villa. Il plissa les yeux en confirmant le chemin qu’avait dû emprunter l’intrus.
« Sept Experts de l’épée. »
Passer sans bruit devant sept Experts de l’épée et enlever la noble n’était pas une mince affaire, même pour Griffin, un Chercheur de l’épée. Il aurait été bien plus simple de foncer dans le tas et de tout saccager.
« Un Ranger ? »
Le premier suspect plausible était un ranger.
Dieta Arbenia avait-elle un ranger à ses ordres ? Il y avait certainement quelques rangers talentueux à Cambria.
Le premier nom qui lui vint à l’esprit fut Kapman Theosis.
Kapman Theosis, un ranger de Techo Mountain que l’on disait de niveau égal à celui d’un Chercheur de l’épée. S’il avait prêté main-forte à Dieta, les retrouver serait sûrement impossible. Cependant, il ne voyait pas cet homme se mêler à une affaire pareille.
« Quel genre de fou… »
Griffin soupira profondément.
Le plan avait échoué, et la situation s’était renversée.
Dans ces circonstances, il fallait plus que jamais agir et juger vite. Après avoir évalué dans les grandes lignes la gravité de la situation, Griffin prit une décision. Il appela l’un des chevaliers qui le suivaient.
« Prévenez le duc Osman. »
Puis il ajouta :
« Je vais organiser une équipe de poursuite pour retrouver le scélérat qui s’est introduit dans la demeure ducale. »
Et enfin :
« Je dirigerai l’équipe. »
Il en fit la promesse.