Chapitre 53
Chapitre 53 – Maître d’épée Karan (5)
« Ne bouge pas. »
La voix du Saint de l’Épée résonna aux oreilles de Najin. Avant même qu’il en comprît le sens, son corps se raidit ; il ne pouvait plus bouger le moindre muscle, ni même respirer.
Le maître de ce domaine ne lui en avait pas donné la permission.
La sensation ressemblait à celle qu’il avait éprouvée lorsque Merlin l’avait immobilisé. Il aurait pu bouger en faisant un effort, mais Najin choisit de ne pas le faire. Il ouvrit plutôt les yeux en grand, résolu à voir de ses propres yeux ce qui allait se produire.
Les vaisseaux sanguins de ses yeux éclataient. Du sang s’accumulait aux coins de ses paupières.
Fff…
La pluie s’abattait sur le champ. Chaque goutte qui frappait le sol éclaboussait les alentours. Dans ces instants étirés, Najin vit le Saint de l’Épée brandir sa lame.
Même en forçant sa vue à ses limites,
Même dans cette temporalité étirée,
Najin ne parvenait pas à distinguer clairement le mouvement du Saint de l’Épée. La lame, qui pointait vers le ciel un instant plus tôt, visait désormais le sol. C’est alors que Najin comprit.
Goutte à goutte.
Les gouttes de pluie se fendaient en deux et s’éparpillaient, comme si elles heurtaient un obstacle invisible. Quelque chose approchait en fendant la pluie. Les gouttelettes jaillissaient dans les airs, écartant l’averse. La chose avançait, repoussant le rideau de pluie flou.
…Dans ce domaine, les dizaines de mètres qui séparaient Najin du Saint de l’Épée n’avaient aucune importance.
C’était le domaine du Saint de l’Épée.
Le mouvement de sa lame tranchait naturellement tout ce qui se trouvait sur son passage. Ainsi, l’éclair jailli de la pointe de son épée fonça sans obstacle vers Najin.
Pour un œil ordinaire, ce n’était qu’un éclair. Mais Najin le distinguait : un immense rayon de lumière, semblable à une guillotine, qui s’abattait en ligne droite.
Fiiiou.
Le bruit de la lame fendant l’air retentit un instant plus tard.
Le son résonna tandis que l’immense lame s’arrêtait juste devant le nez de Najin. C’était une gigantesque aura d’épée qui s’élevait jusqu’au ciel ; Najin comprit avec un temps de retard qu’il s’agissait de celle du Saint de l’Épée.
L’aura d’épée se reflétait dans les yeux de Najin, couleur de couchant. Il venait d’assister à la frappe d’un homme parvenu au pinacle. Rien que de la regarder lui faisait battre le crâne.
Fwoosh !
Puis l’aura d’épée se dissipa.
Le vent qu’elle avait soulevé atteignit Najin quelques instants plus tard. Ses cheveux voltigèrent et ses vêtements frémirent.
Tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap !
Les gouttes de pluie tranchées par l’aura d’épée s’écrasèrent sur le corps de Najin. Sous la pluie qui lui fouettait le visage, il expira l’air qu’il retenait. Il pressa ses doigts contre ses paupières, où une douleur pulsatile s’était installée.
Un instant fugace.
Pourtant, dans ce bref instant, la frappe du Saint de l’Épée s’était gravée dans l’esprit de Najin. Même les yeux fermés, il en revoyait l’image avec une netteté saisissante. Cette frappe avait tracé une ligne de démarcation dans son esprit.
Une ligne séparant les hommes ordinaires des surhommes.
Un immense mur divisant le monde entre les Maîtres d’épée et les autres. La frappe du Saint de l’Épée ressemblait à une telle frontière.
« … »
Najin porta la main à son cou.
Cette sensation éprouvée lorsque le Saint de l’Épée avait dégainé, ce frisson comme si une lame reposait contre sa gorge.
« Ce n’était pas une illusion. »
Najin comprit que ce n’était pas qu’une simple illusion.
Tout ce territoire appartenait au Saint de l’Épée.
Cette prise de conscience arracha un rire à Najin.
Il ouvrit lentement les yeux et baissa le regard vers ses pieds. Une profonde entaille rectiligne traversait le sol. Un seul coup, lancé par le Saint de l’Épée, avait fendu la terre et les gouttes de pluie.
Visible, mais incompréhensible.
Incompréhensible, donc étranger.
Étranger, donc infranchissable.
…Face à un mur aussi colossal, la plupart des gens auraient sombré dans le désespoir ou l’impuissance, devant un domaine qu’ils ne pourraient jamais atteindre. Mais cela ne concernait que les épéistes ordinaires.
Najin était une anomalie.
Il avait défié les constellations, tiré Excalibur de son fourreau et risqué sa vie dans des paris : une anomalie parmi les anomalies.
« Ha… »
Alors, face au mur, Najin éclata de rire.
Il sentit sa main trembler. Non par peur, mais d’admiration et d’exaltation. Il se tenait devant le pinacle qu’il devrait un jour atteindre…
« Non, pas tout à fait. »
Najin serra fermement son épée.
Ce n’était pas un lieu qu’il devrait atteindre un jour.
C’était un domaine qu’il lui faudrait piétiner et dépasser. Le but de Najin se trouvait au plus haut des cieux.
Raffermissant sa détermination, Najin releva la tête. Le Saint de l’Épée croisa son regard et éclata de rire. Celui de Najin ne vacilla pas.
« Comme promis, je t’enseignerai l’art de l’épée », déclara le Saint de l’Épée après la fin du duel.
« J’ai beaucoup d’obligations, alors je ne pourrai pas venir souvent, mais je tâcherai de trouver du temps au moins une fois par mois. Tu en vaux la peine. »
Une fois par mois.
Une proposition familière à Najin ; seul le mentor avait changé, passant d’un prêtre de rang intermédiaire au maître de l’Ordre de l’Épée.
« Évidemment, je ne compte pas ébruiter la nouvelle. Tu n’en as pas envie non plus. Et puis… j’ai pas mal d’ennemis. »
Le Saint de l’Épée eut un rire amer.
« Si l’on apprend que j’ai pris un disciple, Uel Razian, le bourreau de la Secte du Sang des étoiles, ne manquera pas de te flairer. Sans aucun doute. C’est tout à fait le genre de personne à agir ainsi. »
« Le bourreau de la Secte du Sang des étoiles, vous voulez dire… »
« Une autre Maîtresse d’épée aux six étoiles : Uel Razian. »
Celle qu’on appelait la meurtrière.
Najin savait quelques petites choses sur Uel Razian. Il était facile de trouver des renseignements de base sur les Maîtres d’épée.
« Elle a dû tuer quantité de gens pour atteindre le domaine des Maîtres d’épée… »
Une Maîtresse d’épée excentrique.
Parmi les épéistes, Uel Razian inspirait le mépris et la peur, pas le respect.
« Elle veut m’abattre. Si elle apprend que j’ai pris un disciple, elle s’intéressera forcément à toi. Et même si ce n’est pas elle, le monde entier tournera les yeux vers toi… »
Le Saint de l’Épée esquissa un sourire en coin.
« C’est ce que tu veux ? Si oui, je ne t’en empêcherai pas. »
« Je vais décliner, avec tout le respect que je vous dois. »
Najin refusa poliment.
Le Saint de l’Épée hocha la tête, comme s’il s’y attendait.
« On dirait que tu ne comptes pas rejoindre l’Ordre de l’Épée, comme l’a dit Volkman. Enfin, je ne te le conseillerais pas non plus. »
« Vous n’êtes pas le maître de l’Ordre ? »
« L’Ordre de l’Épée est un bon endroit. Mais ce n’est pas le lieu idéal pour faire des expériences variées. »
Le Saint de l’Épée énonça cela sans détour.
« Tu as besoin d’expériences diverses, alors l’Ordre ne te conviendra pas. Je ne te forcerai pas. À vrai dire, je te conseillerais plutôt de devenir un épéiste errant. »
Les bras croisés, le Saint de l’Épée contempla le champ détrempé. Son regard semblait porter au-delà, vers quelque chose de bien plus vaste.
« N’emporter qu’une épée et parcourir le monde. Voir beaucoup de choses, vivre bien des expériences et rencontrer quantité de gens. C’est au cours d’un tel voyage que l’art de l’épée se perfectionne. J’ai suivi cette voie, tout comme le tout premier Saint de l’Épée. »
Libre de toute attache,
suivre le chemin qui s’ouvrait devant soi. Najin acquiesça aux paroles de Karan, car sa propre voie ressemblait à celle-là.
Tout en écoutant Karan, Najin entrouvrit les lèvres.
« Saint de l’Épée. »
Une question le taraudait.
Najin regarda Karan droit dans les yeux. À ses yeux, Karan était différent de Volkman. Il semblait considérer l’entraînement d’un épéiste talentueux non comme un objectif, mais simplement comme un moyen d’accomplir quelque chose.
« Pourquoi voulez-vous m’enseigner l’art de l’épée ? »
Voilà pourquoi Najin posa la question. Pourquoi m’enseigner l’art de l’épée ? Quelles sont vos intentions ? Le Saint de l’Épée lui adressa un sourire amer.
« Enseigner l’art de l’épée à quelqu’un de talentueux est un devoir du maître de l’Ordre de l’Épée… Ce serait bien de pouvoir te répondre ainsi, mais ce n’est pas toute la vérité. »
Karan répondit brièvement.
« C’est pour accomplir la mission secrète de l’Ordre de l’Épée. Voilà tout ce que je peux te dire pour l’instant. Je ne peux pas entrer dans les détails, j’espère que tu comprendras. »
La mission secrète de l’Ordre ?
Najin laissa voir son doute, mais acquiesça.
— Hein…
La respiration de Merlin résonna aux oreilles de Najin. Elle semblait quelque peu surprise. Après avoir expiré, elle poursuivit.
— C’est inattendu. Je ne pensais pas qu’il restait encore quelqu’un qui s’en souvenait…
« Vous savez quelle est la mission secrète de l’Ordre ? »
— Bien sûr. Elle est liée à Arthur.
La voix de Merlin se fit grave.
Contrairement à son habitude, elle ne laissait paraître ni malice ni rire en parlant.
— « Libérer le premier Saint de l’Épée. » Voilà la mission secrète de l’Ordre.
« Le premier Saint de l’Épée, un héros de l’époque du Roi Arthur ? Il est mort ou devenu une constellation, depuis le temps… »
— Il n’est pas mort. Pour être plus exacte, il est incapable de mourir.
La voix de Merlin était lourde. Elle soupira, puis reprit.
— Il est devenu un fantôme de Camlan.
Dans la calèche qui rentrait au quartier général de l’Ordre de l’Épée.
Le prêtre de rang intermédiaire Volkman jeta un coup d’œil à son ami assis en face de lui. Karan, le Saint de l’Épée, semblait plus satisfait que jamais, occupé à entretenir méticuleusement sa lame.
« Ce jeune homme t’a impressionné, toi aussi ? »
« Je serais le seul à le penser ? »
Le Saint de l’Épée haussa les épaules en réponse à la question de Volkman.
« N’importe quel Maître d’épée aurait réagi de la même façon. Il avait un tel potentiel. »
Volkman savait que le potentiel dont parlait Karan ne se limitait pas au talent. Karan avait refusé d’enseigner à d’innombrables génies, prétendant qu’aucun ne lui avait tapé dans l’œil.
« Il n’a pas été effrayé après avoir vu mon épée. Il n’a pas hésité. Tu as vu son regard, à la fin ? Franchement, c’est incroyable… »
Karan marmonna ces mots, sans pouvoir retenir un sourire.
« Il ne m’a pas regardé comme un sommet à atteindre, mais comme un obstacle à franchir. Tu imagines ? Un simple Expert de l’épée qui pense pouvoir dépasser un Maître d’épée. »
Le regard d’un homme a du pouvoir.
Les yeux révèlent les intentions.
Et ce jeune homme avait l’audace d’afficher son désir de défier l’art de l’épée que Karan venait de lui montrer. Il ne le regardait ni avec admiration ni avec révérence, mais comme une cible à dépasser. Quelle idée absurde.
« Et pourtant, c’est pour cela… »
Il l’appréciait.
C’était précisément le genre de personne que Karan cherchait. Il n’avait aucun intérêt pour ceux qui l’idolâtraient et le prenaient pour modèle.
Quelqu’un qui le dépasserait.
Quelqu’un qui s’élèverait plus haut que lui.
C’était ce genre de personne que Karan recherchait.
« Je ne lui enseignerai que l’art de l’épée. Toi aussi, tu devrais coopérer. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne m’immiscerai pas dans sa vie. »
Il ne lui enseignerait que l’art de l’épée.
Il n’avait aucune intention de se mêler de la vie du jeune homme. Il ne le soutiendrait pas et ne le tirerait pas d’affaire en cas de crise. Cela ne servirait à rien.
Il devait surmonter les crises par lui-même.
Affronter les épreuves, sortir des impasses,
survivre aux combats à mort et grandir.
Karan n’avait pas l’intention d’intervenir dans ce processus. Même s’il appréciait le jeune homme, il ne le protégerait pas. Il lui enseignerait uniquement l’art de l’épée ; le reste, le jeune homme devrait le bâtir de ses propres forces.
S’il mourait en chemin,
alors c’était tout ce qu’il valait.
…Les Maîtres d’épée avaient tous leur part de bizarrerie. Même Karan, considéré comme le plus normal des trois Maîtres d’épée, manquait d’humanité.
« … »
Tout en affûtant sa lame, Karan se remémora son objectif.
La mission secrète de l’Ordre de l’Épée.
Elle pouvait sembler grandiose, mais, en simplifiant, elle était très simple.
« Tuer le premier Saint de l’Épée. »
Telle était la mission de l’Ordre.
Pour le dire plus délicatement : « Accorder le repos au premier Saint de l’Épée. » Mais au fond, n’était-ce pas la même chose ? Karan réfléchit à l’objectif de l’Ordre, songeant à la terre des abysses, Camlan.
Malgré ses six étoiles,
malgré le fait qu’il eût atteint le domaine des Maîtres d’épée,
l’image de Camlan, isolé et seul, le hantait même lorsqu’il fermait les yeux.
« La terre des abysses, Camlan. »
Dans cet espace scellé par Arthur, des êtres maudits respiraient et attendaient la rupture du sceau. Des dragons dévorants, des sorcières déchues, des traîtres de la Table ronde, des étoiles déchues…
Et le Fantôme de l’Épée de Camlan.
Chaque fois que la barrière de Camlan tremblait, on pouvait apercevoir la silhouette indistincte d’un épéiste. Il traînait son épée et abattait tout sur son passage, alliés comme ennemis. On l’appelait le Fantôme de l’Épée, car il ressemblait à un spectre armé d’une lame.
Mais nul ne connaissait la véritable identité du Fantôme de l’Épée. On savait seulement qu’il s’agissait d’un épéiste devenu fou, errant dans cette terre maudite.
Seules quelques constellations et les anciens Saints de l’Épée de l’Ordre connaissaient son identité. Karan se remémora la silhouette du Fantôme de l’Épée qu’il avait affronté à la frontière de Camlan, puis baissa les yeux vers sa propre lame.
…Le Fantôme de l’Épée était le premier Saint de l’Épée.
Usé par des centaines d’années.
Abandonné à Camlan, il avait abattu les maudits pendant des siècles. Un héros d’autrefois, vaincu par la folie.
Libérer cet homme était la mission secrète de l’Ordre.
Voilà pourquoi Karan avait commencé à manier l’épée.
Karan poussa un profond soupir et rengaina sa lame. Le jeune homme qu’il avait rencontré aujourd’hui accomplirait-il sa mission secrète ? Seul le temps le dirait. Karan espérait qu’un jour, il pourrait lui révéler la vérité.
— Le premier Saint de l’Épée, devenu le Fantôme de l’Épée de Camlan.
— Un jour, tu devras l’abattre. Pour être plus précis…
Merlin s’adressa à Najin.
— Toi seul le peux.
Une nuance complexe perçait dans sa voix.
— Seule Excalibur peut l’abattre.