Chapitre 52
Chapitre 52 – Le Maître d’épée Karan (4)
Le Saint de l’Épée, Karan, sentit une anomalie.
Il observa le jeune homme qui se tenait devant lui. Les yeux de Najin, pareils à un coucher de soleil, étaient injectés de sang, ses pupilles réduites à leur plus petite taille.
« Ses yeux ressemblent à ceux du Maître d’épée Gerd. »
Gerd, le Maître d’épée de l’Empire.
Le plus grand guerrier humain, qui le surpassait en tout sauf en escrime. Dans les yeux de Najin, Karan entrevit ceux de Gerd. Leur apparence différait, mais ils suscitaient la même sensation glaçante.
« … »
Karan observa silencieusement son fourreau.
Quelques instants plus tôt, Najin avait saisi le fourreau de Karan comme s’il avait prévu l’avenir immédiat. Le mouvement qu’il avait exécuté à cet instant était nettement « anormal ».
… Un mouvement qui prédisait l’avenir.
Et puis, il y avait…
Sa capacité à reproduire les mouvements d’autrui avec une précision aberrante après les avoir observés une seule fois. Lorsque Najin avait imité les gestes de Karan un peu plus tôt, il n’avait presque rien manqué.
Il avait même reproduit les parties acquises par Karan après avoir atteint le rang de Maître d’épée. En dehors de ce qui dépassait les capacités humaines, Najin avait imité presque tout à la perfection. Une reproduction d’une exactitude inquiétante.
Elle restait imparfaite, faute d’une interprétation personnelle, mais sa précision était indéniable.
« L’imitation et une prémonition temporaire. »
Les pièces du puzzle s’assemblèrent dans son esprit.
« Ce n’est tout de même pas… »
En reliant les indices, Karan laissa échapper un rire à cette conclusion. Si ses déductions étaient justes, le véritable talent de Najin ne résidait pas uniquement dans l’épée.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Karan.
En croisant le regard intense de Najin, Karan allait ouvrir les yeux, mais il empoigna fermement son épée. Pas encore. Il devait l’observer un peu plus longtemps.
« Montre-moi. »
Karan fit claquer son fourreau.
Quoi que ce soit, montre-le-moi.
Montre-moi ce qui te rend unique, ce que tu vaux.
Le monde semblait différent.
Le paysage, vu à travers ses yeux injectés de sang, avait changé. Fort de toutes les expériences qu’il avait vécues à Cambria, Najin avait évolué. Il était donc naturel que le monde perçu par ces yeux soit différent.
Ses pupilles étaient contractées. Ses yeux, injectés de sang.
Le monde qu’ils reflétaient n’était qu’un amas d’informations. Des flots de données submergeaient l’esprit de Najin, mais, comme toujours, il écartait les détails superflus pour se concentrer uniquement sur son adversaire.
Le Saint de l’Épée, Karan.
Son souffle, sa posture, les infimes mouvements de ses muscles, le frémissement de ses vêtements, ses yeux. À partir de ces informations, Najin prédisait l’avenir immédiat. Son exceptionnelle perspicacité et sa vue hors du commun le lui permettaient.
Dans la cité souterraine.
Dans la cité des possibilités.
Lors de son combat contre le Chevalier Démon.
Au fil des combats, des fuites et des poursuites, Najin s’était fié à ses yeux. Cette fois ne faisait pas exception. Pourtant, il percevait aussi autre chose.
« Je ne pourrai pas tenir longtemps. »
Lors de son combat contre le Chevalier Démon, il avait pu conserver cette vision. Mais à présent, la quantité écrasante d’informations limitait le temps pendant lequel il pouvait la maintenir.
Devant lui se tenait un Maître d’épée.
Un surhomme, au-delà du commun des mortels.
Un être qui semblait régner sur le sens commun.
Même avec sa vue exceptionnelle, Najin ne pouvait pas prévoir entièrement les mouvements de Karan à son niveau actuel. Le volume d’informations était tout simplement trop vaste.
Une goutte tomba.
Le saignement de nez, qui s’était interrompu, reprit. Sa tête cognait. Malgré tout, Najin en rit et s’avança. Puis, dans une charge, il porta une estocade à Karan.
Karan réagit à son mouvement en retardant volontairement sa riposte d’un temps.
À mesure que Karan bougeait, l’avenir que Najin avait entrevu vacillait. Contrairement à ses adversaires précédents, les mouvements de Karan n’étaient pas nets, mais flous. Le signe qu’ils échappaient encore à Najin.
« Et alors ? »
Il les voit. Vaguement, mais il les voit.
C’était suffisant. Les yeux de Najin s’agitèrent rapidement. Il esquiva le fourreau de Karan qui fendait l’air au-dessus de sa tête et se rapprocha.
Mêlant l’escrime de l’Ordre à celle qu’il avait développée dans la cité souterraine, Najin exécuta ses techniques. Karan les avait jugées incomplètes, dépourvues de valeur.
Il ne le niait pas.
Il était encore immature.
Adapter les techniques d’autrui à son corps, corriger sa posture… Cela ne faisait pas encore de son escrime une escrime « à lui », au sens où Karan l’entendait. Il le savait.
« En fait, je n’ai pas réussi à imiter l’escrime du Saint de l’Épée. »
Un contrôle absolu de son corps.
Une escrime qui n’appartenait qu’à lui.
Ne pas seulement la maîtriser, mais l’assimiler et l’adapter entièrement à soi. L’escrime de Karan était de cette nature, et Najin ne pouvait pas la lui voler.
Il avait beau l’adapter, les images ne concordaient pas.
Najin ne pouvait pas encore interpréter l’escrime de Karan à sa manière. Il manquait toujours d’expérience. Il ne comprenait pas suffisamment l’épée et n’avait pas assimilé autant de formes d’escrime que Karan.
Il lui manquait encore beaucoup et il était immature.
Il n’avait pas l’intention de le nier.
Mais Karan cherchait une variable. Quelque chose qui n’appartiendrait qu’à Najin. Et il savait qu’il pouvait la lui montrer, même si ce n’était pas encore sa propre escrime.
Fff !
En une fraction de seconde, Najin accéléra son coup d’épée. Le fourreau de Karan accéléra lui aussi pour lui répondre. Dans un fracas assourdissant, il guida et repoussa sans effort la lame de Najin.
Karan bougeait toujours sans peine, mais Najin, contrairement à tout à l’heure, ne roula pas au sol et ne se fit pas complètement dominer. Il s’obstina et abattit son épée. Ils n’échangèrent pas un mot, mais Karan comprit l’intention de Najin à travers leurs lames qui s’entrechoquaient.
« Combien de temps vas-tu te contenter de viser mes faiblesses ? »
« Sinon, je ne pourrai rien apprendre non plus. »
Son épée semblait parler. Karan répondit par un rire franc à la proposition silencieuse de Najin. Très bien, montrons-lui un peu plus. Il repoussa l’épée de Najin et s’avança pour la première fois.
Boum.
Écrasant le sol, Karan abattit son épée. Un coup descendant, pareil à une guillotine. Sa perfection tenait à l’union d’un mouvement impeccable et d’une respiration parfaite. Malgré son anticipation, Najin dut se résoudre à bloquer.
Savoir d’où viendrait le coup ne le rendait pas plus facile à parer.
Ses genoux faillirent céder sous l’impact. Ses doigts tremblèrent sur la poignée. Crac ! Le sol se fendit sous ses pieds.
Clang ! Crac ! Crac !
Mais le combat ne s’acheva pas sur un seul coup. Tandis que Najin parait la lame, le fourreau de Karan glissa le long de son épée comme un fleuve et visa sa gorge. La transition entre la taille et l’estocade était d’une fluidité prodigieuse.
« … ! »
Najin l’avait prévu et pivota juste à temps son épée pour briser l’élan. Mais le mouvement s’était déjà transformé. Les techniques de l’Ordre de l’Épée créaient une dynamique qui acculait l’adversaire grâce à une succession de postures liées entre elles.
Certains disaient que l’escrime de l’Ordre ressemblait à un arbre gigantesque.
À partir d’une seule racine, ses branches se démultipliaient en des centaines, des milliers, voire des millions de formes. Elle était pratiquement conçue pour répondre à toutes les situations imaginables lors d’un duel. L’Ordre avait passé des siècles à perfectionner ces techniques.
La façon d’enchaîner les mouvements d’épée.
La manière de réagir quand l’adversaire bloquait.
Le passage de la défense à l’attaque.
La parade et la riposte face à un adversaire agressif.
Dans chaque situation, il existait des dizaines de réponses possibles. Pour un Saint de l’Épée qui avait mémorisé et maîtrisé toutes ces techniques, ces dizaines de milliers de postures transformaient un duel… en un simple exercice consistant à choisir la bonne réponse.
« C’est comme une vague. »
À mesure qu’il encaissait les coups du Saint de l’Épée, Najin avait l’impression de se trouver en pleine mer, submergé par les vagues. Il se sentait entraîné au loin, sur le point de sombrer.
Voilà l’escrime d’un Maître d’épée.
Voilà le sommet de l’Ordre.
Même lors de son duel contre Volkman, Najin avait perçu le mouvement créé par son adversaire. Mais l’escrime de Karan était incomparable. Karan faisait naître un courant auquel rien ne résistait.
« Même en prédisant l’avenir… »
Il ne pouvait pas résister au courant.
Les yeux de Najin brûlaient de douleur. L’avenir qu’il voyait se brouillait, pareil à un épais brouillard blanc. Il reculait sans cesse.
Pourtant, Najin grava tout cela dans sa mémoire.
L’épée de Karan. Le sommet de l’escrime dont il était témoin. Même s’il ne pouvait pas encore la reproduire, cette leçon précieuse serait un terreau fertile.
« Je l’envie. »
L’escrime du Saint de l’Épée.
La compréhension qu’il avait de l’épée.
La beauté de son art.
« Encore… beaucoup plus… »
Najin voulait en voir davantage. Pourtant, il ne pouvait pas faire surgir seul l’escrime du Saint de l’Épée. Il décida donc de jouer le tout pour le tout plutôt que de se laisser entraîner par le courant. Les yeux de Najin s’ouvrirent en grand.
Des vaisseaux sanguins éclatèrent, teintant sa vision de rouge.
Mais pendant ce bref instant, Najin lut avec précision l’épée de Karan. Il vit clairement l’avenir. Le tracé du fourreau de Karan — ce que les épéistes au sommet de leur art appelaient la Voie de l’Épée — lui apparut.
L’épée de Najin réagit avec un temps de retard. Pourtant, elle reçut sans peine la lame de Karan.
La trajectoire était visible. Il savait exactement où bloquer. Quand Najin para le coup, les yeux de Karan s’écarquillèrent de surprise. Najin, les yeux toujours grands ouverts, fit un pas vers lui.
Trois fois de plus.
Ses yeux palpitants ne lui accorderaient que trois autres occasions. Déterminé à porter un coup durant l’une d’elles, Najin avait vu et éprouvé le sommet de l’art de l’épée. Une expérience précieuse pour n’importe qui.
Après le duel, il aurait repassé chaque instant dans son esprit, affinant sa compréhension. Seul, face à un mur, il aurait brandi son épée en s’appuyant sur ce qu’il venait de revoir.
Cette démarche était une voie vers l’éveil pour les épéistes.
Mais Najin n’avait pas besoin de méthodes aussi laborieuses. L’éveil pouvait survenir en plein combat ; inutile de le remettre à plus tard.
« Alors… »
Des centaines d’images se formèrent dans son esprit.
Les dizaines, les centaines d’images que Karan lui avait montrées se déployèrent dans l’esprit de Najin. Il comprit comment Karan maniait son épée, quand il fallait appliquer la force et quand la relâcher.
« Comme ça. »
Il comprenait.
Fff !
Najin imita l’épée de Karan à sa manière. Ce n’était pas encore assez pour qu’on puisse parler d’une escrime qui n’appartiendrait qu’à Najin. Cela restait de l’imitation, pas de la création. Pourtant…
Le coup de Najin.
Aux yeux du Saint de l’Épée, il ne semblait pas dépourvu de valeur.
Au moins, aucun homme de même niveau n’aurait pu le bloquer. Karan éclata donc de rire. Il reconnut la valeur des efforts de Najin.
« Ton dernier coup était excellent. »
Karan avait vu un coup d’épée digne d’éloges.
Il devait donc répondre. Lui en montrer autant serait déjà utile à Najin. Karan relâcha l’épée de celui-ci, puis se dirigea vers l’endroit où sa véritable épée avait été plantée avant le duel.
Après avoir fixé son fourreau à sa taille, Karan saisit l’épée enfoncée dans le sol. Et au moment où il dégaina sa véritable épée…
L’air changea. Le courant s’inversa. Malgré la distance, Najin eut l’impression qu’une lame lui était posée sur la gorge. Volkman, qui observait de loin, ressentit la même chose.
Karan saisit son épée. L’énergie qui s’en dégageait était son aura d’épée. En regardant Najin, il l’avertit :
« Ne bouge pas. »
Ce fut un avertissement unique.
Aussitôt après, Karan abattit son épée.