Chapitre 522
Tout le monde le savait.
Les démons étaient immortels par nature, des êtres qui ne pouvaient mourir. On pouvait les battre jusqu’à les laisser au seuil de la mort, ils continueraient à respirer. Ils ne mouraient tout simplement pas. Voilà qui compliquait les choses pour quiconque cherchait à les soumettre.
Bien sûr, il existait des moyens d’y parvenir.
Une Relique sacrée d’un ordre supérieur, comme Excalibur ou Gramr, pouvait priver même un démon de son immortalité et le tuer. Mais des Reliques sacrées de ce genre étaient rares. L’Église du Sang sacré dut trouver une autre méthode.
Les brûler à mort à l’aide de la lumière des étoiles ? C’était possible. Mais il fallait une quantité astronomique de cette lumière pour brûler un seul démon.
Essayer de les tuer jusqu’à ce qu’ils finissent par mourir ? Un démon avait choisi de s’anéantir après avoir été poignardé plus de trois mille fois. Mais cette méthode n’était pas fiable non plus. La plupart des démons les plus tenaces serraient simplement les dents et enduraient.
Alors, que faire ?
Comment s’y prendre avec des êtres immortels, incapables de mourir ?
L’Église du Sang sacré avait médité la question pendant de longues années avant d’aboutir à une conclusion.
— On les vide de leur substance jusqu’à ce qu’ils meurent !
Autrement dit, on les utilisait comme des cobayes.
— Ils ne meurent pas ? Même maintenant ? Ils ne se suicident toujours pas ? Alors, on n’a qu’à les vider de leur substance jusqu’à ce qu’ils meurent. Le sang, la chair, l’âme, le mana… tout ce qu’on peut leur prendre. On purifie le tout, on le vend à la Tour des Mages, et ça rapporte pas mal, vous savez ?
Les matériaux démoniaques avaient une belle valeur. Les utiliser sans les traiter aurait évidemment causé des ennuis, mais l’Église du Sang sacré chassait les démons depuis mille ans. Elle connaissait d’innombrables méthodes pour purifier leurs dépouilles, et elle en faisait bon usage.
D’abord, on battait un démon capturé jusqu’à le plonger dans un état de mort apparente. Puis on l’entravait de chaînes, sans laisser le moindre interstice. Enfin, on lui enfonçait des pieux spécialement conçus, bénis en personne par leur divinité tutélaire, en fonction de son rang.
— Et voilà ! C’est prêt !
Une usine à matériaux magiques de grande qualité.
C’était la principale source de revenus de l’Église du Sang sacré.
Si l’Église du Sang sacré comptait parmi les trois grands Ordres, ce n’était pas pour rien. L’Ordre du Rayonnement sacré récoltait des fonds grâce aux dons de son immense nombre de fidèles, tandis que l’Église du Corps sacré obtenait des financements en organisant des événements à l’extérieur. Quant à l’Église du Sang sacré, elle gagnait sa vie en soumettant des démons et en les rouant de coups.
— Si on ne peut pas les tuer, on n’a qu’à les vider de leur substance jusqu’à ce qu’ils meurent, pas vrai ? Si un démon se mord la langue et se suicide, il y a un démon de moins dans le monde : tout bénéfice pour nous. S’il résiste, on gagne en vendant les sous-produits et en soutenant les prêtres de cette ravissante jeune fille.
Un plan si démoniaque que les démons eux-mêmes en auraient pleuré.
Qu’y pouvaient-ils ? Le monde était un sacré foutoir.
La Martyre épineuse était convaincue que, pour s’occuper de ces fils de pute, il fallait en devenir un soi-même.
— Et en plus, on peut entendre les démons hurler ! C’est tellement réjouissant !
Quoi qu’il en soit, la jeune fille sourit.
— Je vous en prie, regardez autant que vous voulez !
Laissant derrière elle le sourire assuré de sa divinité tutélaire, Uel observa la scène qui s’offrait à elle. La cité regorgeait de démons conservés et d’inquisiteurs qui en extrayaient des matériaux magiques.
« Bienvenue, grand Champion ! »
« Bienvenue, grande Étoile naissante ! »
Les inquisiteurs qui les reconnurent les saluèrent avec de grands sourires. Chacun tenait aussi un pieu dégoulinant de sang démoniaque. Tandis que Uel restait sans voix devant cette scène avant-gardiste, Najin cligna des yeux.
« Ah, alors c’est ça, la ferme. »
« Quoi ? Une ferme ? »
« Merlin m’en a parlé, il y a quelque temps. D’une ferme où l’on cultivait des choses avec le sang des démons, après les avoir roués de coups. Je me demandais ce que ça pouvait bien vouloir dire… »
Najin regarda autour de lui avec intérêt.
« Alors, c’est comme ça que ça se présente. Le démon là-bas, c’est Arkel, le démon de l’arboriculture ? Si je me souviens bien, le Gardien de l’Arbre épineux l’a capturé en personne. J’ai déjà lu un récit épique à son sujet. »
« … J’ai posé la question à notre divinité tutélaire, et elle applaudit en demandant comment tu le savais. Alors j’imagine que c’est bien lui. »
« Oh, et celui-là, ce ne serait pas… ? »
« C’est le démon de la Cupidité… »
« Oooh. »
Les yeux de Najin étincelèrent. En Uel, sa divinité tutélaire sautillait aussi d’excitation, les yeux brillants.
« … »
Uel affichait une expression particulièrement complexe.
Hein ?
Najin s’amusait. Les yeux brillants, il flânait dans les allées, souriant tandis qu’il posait des questions sur tel démon et racontait des anecdotes au sujet de tel autre. Il ne semblait pas simplement faire preuve de courtoisie envers Uel, qui s’était donné tant de mal pour préparer cette visite. Il s’amusait vraiment.
Ça a marché ? Ça ? Vraiment ?
Elle avait cru que la sortie était fichue dès leur arrivée à l’entrée.
Et pourtant, tout s’était arrangé comme par miracle.
Ce que Uel n’avait pas compris, c’était que Najin était passionné par les récits épiques. Lecteur assidu, il avait lu presque tous les récits héroïques de l’histoire humaine. Or, les démons revenaient souvent dans les récits épiques. Les héros affrontaient généralement des sorcières ou des démons.
« Oh ! »
« Alors, c’est le démon de la Guerre froide ? Celui qui aurait déclenché la plus grande guerre idéologique de l’histoire humaine en semant la discorde entre le royaume et les Nations alliées, avant d’être capturé par la reine Elize, la Souveraine au sang de fer… ! »
— Je n’en reviens pas ! Uel, cette jeune fille est bouleversée ! Il connaît l’histoire dans ses moindres détails ! Vite, dis-lui que la reine Elize était en réalité une agente secrète de l’Église du Sang sacré !
Pour Najin, c’était comme un musée.
Un musée consacré aux héros, en plus.
Il n’était peut-être que naturel que Najin adore cet endroit.
Je ne m’attendais pas à ce que ça se passe ainsi.
— Najin s’amuse bien.
C’est un homme singulier.
— Je crois que je m’amuse aussi.
Uel Razian observa de côté les yeux brillants de Najin et laissa échapper un petit rire. Puis elle tendit la main et prit la sienne. Leurs doigts s’entrelacèrent, et Najin se tourna vers elle.
« Franchement… »
Elle devait être complètement aveuglée par l’amour. Même ce côté étrange de lui lui semblait adorable. Avec un air résigné, mais secrètement ravi, Uel Razian se dressa sur la pointe des pieds.
« Puisque les choses ont tourné comme ça… »
Puis, tap, elle fit un pas en avant et entraîna Najin par la main.
« Je suppose que je peux bien devenir ton guide pour la journée. »
2.
Hubert, un démon ancien.
Démon qui sévissait il y a mille ans, Hubert avait autrefois siégé sur le trône du Roi-démon et comptait parmi les plus puissants démons de l’histoire. Même aujourd’hui, enchaîné et transpercé par plus de cent pieux, Hubert conservait un semblant d’intelligence.
Après tout, les Rois-démons étaient des démons doués d’intelligence.
Quoi qu’il en soit, cet étonnant démon n’avait pas renoncé à la vie depuis plus de mille ans. D’innombrables démons avaient choisi de mourir d’eux-mêmes face à la cruauté abjecte de l’Église du Sang sacré, mais Hubert avait tenu bon, encore et encore.
Le concept que gouvernait Hubert était la Survie.
Hubert, le démon de la Survie.
Hubert était resté fidèle à ce concept. Malgré les tortures infligées par l’Église du Sang sacré pendant mille ans, Hubert n’avait pas renoncé à la vie. Même à présent, il rêvait de vivre. Dans l’attente du jour où les chaînes qui l’entravaient faibliraient ne serait-ce qu’un peu, il endurait.
La vie d’un démon est infinie et éternelle.
S’il attendait, l’occasion finirait par se présenter. Fort de cette unique conviction, Hubert avait tenu bon pendant mille ans entiers.
Bon sang. Je n’aurais jamais dû m’en prendre au pays de cette folle. Qui aurait pu prévoir que ça tournerait comme ça ?
Les semblables de Hubert avaient imaginé un plan plutôt ingénieux pour s’emparer d’une nation entière, et Hubert s’était joint à eux.
Puis un chien enragé l’avait mordu.
La Martyre épineuse.
Le nom dont Hubert se souvenait était celui de la Flamme immortelle. Une terrible jeune fille, coiffée d’une couronne de lianes épineuses et brandissant une claymore plus grande qu’elle, qui massacrait des démons avant de finir par trancher la tête de Hubert. Son souvenir le faisait frissonner.
C’est alors que Hubert songeait à tout cela.
Clic. Clic.
Des pas résonnèrent dans les profondeurs de l’Église du Sang sacré, en un lieu si bien scellé que toute trace de présence humaine avait disparu. Depuis combien de temps Hubert n’avait-il pas entendu de pas ? Il releva lentement la tête, se demandant s’il ne s’agissait pas d’un humain qu’il pourrait tenter de séduire.
Un homme et une femme ?
Hubert aperçut un couple qui s’avançait au loin. Ils n’avaient pas leur place dans un endroit où un démon ancien était scellé. Hubert regarda d’abord la femme, dont la robe légère flottait autour d’elle et dont les talons claquaient sur le sol.
Puis son expression se décomposa.
Il sentait la puissance abjecte de la Martyre épineuse. Était-elle l’apôtre de cette chienne enragée ? Hubert fixa son regard sur elle, et son corps trembla sous l’effet soudain de l’odeur du sang. Les pieux plantés dans sa chair avaient émoussé tous ses sens, mais l’odeur de sang qui émanait de la femme était assez forte pour les saisir malgré tout.
La puanteur du sang des semblables de Hubert emplissait l’air.
Combien de démons a-t-elle tués ?
Hubert déglutit péniblement.
Elle était forte. Assez pour inspirer la peur.
La grande Championne de cette génération semblait être un monstre. Même comparée aux êtres qui sévissaient mille ans plus tôt, elle était redoutable. Elle aurait pu rivaliser avec un chevalier de la Table ronde. Si la grande Championne actuelle était aussi puissante, Hubert devrait certainement renoncer à s’évader au cours de cette génération.
Mais qui est cet homme ?
Était-ce son compagnon ? Il avait l’air d’un humain ordinaire. Cela dit, peu importait qui il était : à côté d’une femme aussi puissante, sa lumière devait forcément pâlir…
Tap.
Les pensées de Hubert s’arrêtèrent là.
Tap.
Plus l’homme approchait, plus Hubert sentait que quelque chose clochait.
Hein ?
Son cœur, son âme, son corps, chaque parcelle de lui réagissait. Même son cœur, transpercé par des centaines de pieux et depuis longtemps immobile, se remit à battre.
Boum, boum, boum.
Tout s’affolait, hors de son contrôle.
Tap.
À mesure que les pas se rapprochaient, les yeux de Hubert vacillèrent. Tout ce qu’il voyait, à l’exception de cet être, se brouilla puis s’effondra. Même la grande Championne du Sang des étoiles, qui lui avait paru si puissante, disparut de son champ de vision.
Quand tout eut disparu,
il ne resta que Hubert et un humain.
Non. Pouvait-on vraiment appeler cet être un humain ?
Il était différent. Son rang d’existence même n’était pas le même. Une présence immense, indescriptible, écrasait Hubert.
On disait que, sous l’effet d’une gravité immense, même le cours du temps se déformait, puis finissait par s’arrêter. Ce que ressentait Hubert n’en était pas très éloigné.
Dans ce temps suspendu,
« … »
cet être regarda Hubert en silence.
Il ne lui accorda qu’un simple regard.
Un seul regard.
Son regard ne s’attarda qu’un instant, mais cet instant réduisit à néant les milliers d’années accumulées par Hubert. Le puissant démon qui avait autrefois siégé sur le trône du Roi-démon, cette créature insignifiante qui croyait que son intelligence l’avait élevée au-dessus de sa nature démoniaque, s’effondra sans résistance sous ce simple regard.
La vie était une chose qui exigeait la permission d’un dieu.
L’existence était une chose qui exigeait la reconnaissance d’un dieu.
L’unique dieu de cette terre refusa à Hubert sa vie et son existence. Dès lors que son concept fut nié, son intelligence disparut. L’intelligence à laquelle il s’était accroché pendant mille ans s’effrita vainement sous le regard de ce dieu.
Il ne lui resta que l’instinct animal.
Clac, clac, clac !
Oubliant jusqu’au fait qu’il était enchaîné, le démon se débattit. Il hurla et se tordit dans tous les sens. Terrifié, il tenta désespérément d’échapper à ce regard.
« C’est donc l’un des démons qui ont contribué à la destruction de Rappeli, un démon qui a autrefois siégé sur le trône du Roi-démon. Comme il fait partie des rares à avoir conservé son intelligence, ma divinité tutélaire a dit qu’il serait possible de lui parler… ? »
Uel, qui s’était approchée de Hubert tout en donnant ses explications, pencha la tête. À le voir se débattre comme une bête enragée, il semblait avoir perdu toute intelligence. Clignant des yeux, Uel se tourna vers Najin.
Son regard semblait lui demander s’il avait fait quelque chose.
Najin haussa simplement les épaules.
« Allez, qu’est-ce qu’un démon peut bien avoir d’intelligent ? »
« Pardon ? »
« Roi-démon ou démon, ce ne sont tous que des bêtes. »
Najin dit cela en fusillant le démon du regard.
« L’intelligence est du gaspillage pour les bêtes. »
3.
Les grands tournants de la vie arrivaient souvent sans prévenir.
Rien ne les annonçait.
Ils survenaient soudainement et bouleversaient une vie tout aussi brusquement. Uel avait connu plusieurs de ces tournants.
Le jour où je suis entrée dans la Tour d’Ivoire. Le jour où j’ai été enlevée et emmenée dans la Cité scellée pendant mes recherches. Le jour où j’ai rencontré ce fichu ancien. Le jour où cet ancien m’a imposé le poste de gardienne…
Et puis,
le jour où j’ai rencontré cet homme.
Le jour où Uel avait rencontré Najin était le plus grand tournant de sa vie. Ce jour-là, Uel avait découvert pour la première fois que son cœur pouvait battre si vite.
Boum, boum, boum.
Qu’avoir quelqu’un à ses côtés pouvait suffire à la rendre heureuse. Qu’elle pouvait aimer quelqu’un à ce point.
Ce jour-là, Uel avait découvert l’amour.
Razian n’était pas différente.
Elle n’avait pas d’identité propre. Elle ne connaissait pas son passé. Elle ne savait pas qui elle était. Dès qu’elle avait ouvert les yeux, elle n’avait reçu que de la force, des pulsions meurtrières et le strict minimum de raison. Seule la mise à mort lui donnait l’impression d’être en vie.
Mais ensuite, elle avait rencontré Najin.
Et elle avait retrouvé celle qu’elle avait été autrefois.
Pour la première fois, elle s’était demandé qui elle était, ce qu’elle désirait et ce qu’elle voulait faire de son avenir. C’est ainsi qu’elle avait atteint son propre tournant.
Au bout du compte, le plus grand tournant de la vie de Uel Razian avait été un homme.
Elle — ou elles — éprouvait quelque chose d’étrange.
Des choses qui ne les avaient jamais intéressées. Qui ne leur avaient jamais inspiré d’émotion particulière. Qu’elles considéraient comme faisant partie du quotidien. Des choses qu’elles avaient jusqu’alors laissé filer sans y prêter attention. Avec Najin, tout cela était agréable. Leur cœur s’emballait.
Même maintenant.
« Najin, par ici. »
Razian prit Najin par le bras et l’entraîna. Au début, elle avait trouvé cet endroit bizarre, mais le parcourir avec Najin était amusant. À vrai dire, peu importait où ils allaient. Ce qui comptait, c’était la personne qui l’accompagnait.
Rien de plus.
Le monde de Uel était étriqué. Celui de Razian aussi. Toutes deux avaient tendance à se consacrer entièrement à un seul but et n’étaient pas du genre à aller spontanément vers les autres. Comme l’avait dit leur divinité tutélaire, elles étaient encore des enfants qui n’avaient pas vraiment grandi.
Uel avait été forcée de devenir la gardienne de la Cité scellée.
Razian avait dû suivre ses instincts parce qu’elle ne se connaissait pas.
Ce n’était que maintenant qu’elles commençaient à découvrir le monde. Et pour elles, Najin était la fenêtre par laquelle elles le contemplaient. Tenant Najin par la main, Uel Razian sourit.
Tandis qu’ils avançaient,
la visite touchait peu à peu à sa fin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Une petite boîte cadeau se trouvait là. Alors que Uel la regardait en clignant des yeux, sa divinité tutélaire lui murmura à l’oreille.
— C’est un cadeau que cette jeune fille a préparé.
Un cadeau, avait dit sa divinité tutélaire.
— L’Église du Sang sacré a plus d’une ou deux choses en réserve, alors cette jeune fille l’a choisi avec le plus grand soin. Tu peux faire confiance à son goût. Allez, ouvre-le.
Dans la boîte reposait une unique fleur d’un blanc immaculé. Quand Uel demanda ce que c’était, sa divinité tutélaire répondit :
— Le trente-huitième chef-d’œuvre, Flocon de neige.
Un chef-d’œuvre.
— Son mystère tient en un instant éphémère, et en l’éternité.
Le Forgeron primordial l’avait créé pour bénir le mariage d’un couple. Plus tard, le chef-d’œuvre était tombé entre les mains de malfaiteurs, qui l’avaient utilisé à une tout autre fin. Mais tel était l’usage que son créateur avait prévu.
— Les flocons de neige fondent et disparaissent vite. Mais, au moment où un flocon éclot, il est plus beau que tout le reste. Ce n’est qu’un instant fugace, mais si l’on n’oublie jamais cet instant, n’est-ce pas comme s’il était éternel ?
Flocon de neige était un chef-d’œuvre qui offrait un instant inoubliable. Une fois utilisé, il disparaissait. Voilà pourquoi c’était le chef-d’œuvre idéal pour bénir un moment unique.
Pourquoi me donner quelque chose comme ça ?
Sa divinité tutélaire sourit.
— Parce que Uel est le plus grand chef-d’œuvre de la vie de cette jeune fille !
Un chef-d’œuvre pour un chef-d’œuvre.
« Franchement… »
Uel serra contre elle le chef-d’œuvre que lui avait offert sa divinité tutélaire. Dès qu’elle saisit Flocon de neige, celui-ci fondit. Pour garder à jamais en elle cet instant fugace, Uel tourna la tête.
Elle s’avança vers Najin, qui la regardait.
Sa robe d’un blanc immaculé ondula.
Son chapeau de paille vacilla, puis tomba au sol.
Au milieu des flocons qui tourbillonnaient, la femme semblable à la neige immaculée sourit timidement.
Elle se dressa sur la pointe des pieds et embrassa Najin. Que ce soit Uel ou Razian qui l’embrassât n’avait aucune importance. Toutes deux étaient elle. Ce bref baiser eut un goût d’éternité. Quand leurs lèvres se séparèrent, elle sourit.
« Une fois, je t’ai donné la propriété d’un chef-d’œuvre, tu te souviens ? »
Uel posa une main sur sa poitrine.
« Voici le plus beau chef-d’œuvre de l’Église du Sang sacré. »
Puis elle sourit.
« Alors ? Tu aimerais en être le propriétaire ? »
C’était une déclaration d’amour plutôt embarrassante.