Chapitre 523
Il semblait qu’elle aimait l’été.
Cette pensée lui vint à l’esprit sans crier gare.
Merlin aimait l’été. Elle avait beau avoir un passé compliqué, elle n’avait pas besoin d’une raison particulière pour aimer cette saison. Elle l’aimait, tout simplement, sans raison précise.
Les forêts épaisses. Les nuances bleu-vert. Le ciel d’un bleu éclatant.
Elle aimait ces couleurs.
Les averses soudaines. Le bruit des gouttes de pluie qui tambourinaient sur les feuilles. Celui de l’eau qui éclatait sur les brins d’herbe. Le crépitement irrégulier des gouttes qui rebondissaient sur les choses.
Elle aimait ces sons.
C’était pour cela qu’elle aimait l’été.
Ploc, plic-ploc-ploc.
Un matin, sous un ciel assombri par de lourds nuages de pluie, Merlin se redressa lentement, réveillée par l’averse. Le buste à peine relevé, elle regarda dehors. Appuyée au rebord de la fenêtre, elle tendit le bras et l’ouvrit.
Ffffffff…
La pluie tombait à verse. Peut-être parce qu’ils avaient bâti leur cabane dans un coin de la forêt, mais les gouttes qui rebondissaient sur les arbres offraient un spectacle fort charmant. Elle contemplait le paysage depuis un moment déjà quand la personne couchée à côté d’elle se redressa lentement, peut-être réveillée par ses mouvements.
« Tu es réveillé ? »
« Je t’ai sentie bouger à côté de moi. »
« Je t’ai réveillé ? »
« De toute façon, il était temps que je me lève. »
Najin esquissa un sourire. Il se gratta les cheveux en bataille, se leva et se dirigea vers la cuisine. Peu après, il revint, une tasse de thé dans chaque main. Merlin sourit de toutes ses dents et accepta la tasse qu’il lui tendait.
« Merci. »
« Tu vas attraper froid comme ça. Habille-toi. »
« À quoi bon ? Je vais bientôt les enlever, de toute façon. »
Plutôt que de répondre qu’une Transcendante ne pouvait pas attraper froid, Merlin sourit d’un air espiègle et fit glisser sa main sur son épaule. Elle descendit. De l’épaule à la clavicule, de la clavicule à la poitrine, puis de la poitrine au nombril, avant de poursuivre plus bas.
Elle caressait son corps comme pour exhiber les marques qu’il portait.
Des morsures, des empreintes de mains, une peau rougie.
Elle désigna les marques qui n’avaient pas disparu — ou plutôt celles qui se renouvelaient chaque jour avant d’avoir le temps de s’effacer —, puis tira malicieusement la langue. Tandis que Najin se grattait la nuque, gêné, elle tapota la place à côté d’elle.
« Viens t’asseoir là », dit-elle.
« Regardons la pluie. »
Une fois assise, elle posa la tête sur l’épaule de Najin et contempla longuement la pluie tomber sur la forêt.
Au bout d’un moment, elle leva les yeux vers lui.
Merlin lui lança un regard suggestif. Najin, qui avait envie de la taquiner un peu, but une gorgée de thé en faisant semblant de ne pas le remarquer. Finalement, incapable d’attendre davantage, Merlin prit la parole.
« Tu ne vas pas… ? »
« Tu as dit qu’on devait regarder la pluie. »
« J’ai fini de la regarder. »
« Moi, j’aimerais encore un peu. »
« … Toi, alors. »
« D’accord, d’accord. »
Se disant qu’elle finirait peut-être vraiment par bouder s’il continuait, Najin cessa de la taquiner. Il tendit la main et lissa ses cheveux en désordre. Après avoir écarté les mèches collées à son visage et repoussé sa frange, il déposa un rapide baiser sur son front.
« Pas ça. »
Comme si cela ne lui suffisait pas, Merlin tendit les bras et les passa autour du cou de Najin. Puis elle l’attira à elle et se laissa tomber sur le lit. Najin la laissa l’entraîner avec elle, comme s’il n’avait pas le choix.
Ffffffff.
L’averse qui avait commencé tôt le matin se poursuivit jusqu’aux alentours de midi.
2.
Il existait une expression : « les jours champêtres ».
Elle venait des chants pastoraux, les chansons des bergers, et désignait une vie passée à fredonner en travaillant aux champs ou en gardant le bétail. Merlin aimait bien l’expression « les jours champêtres ».
Après tout, sa propre vie en avait été si éloignée.
À quoi avait ressemblé sa vie jusque-là ? Son village natal avait été réduit en cendres et, lorsqu’elle s’était aventurée dans le monde, elle l’avait trouvé en plein chaos. Celui-ci était bien trop cruel pour qu’elle puisse gagner sa vie en cultivant la terre. Pour survivre dans un tel monde, elle avait dû prendre une épée avant une charrue.
« Des combats, encore des combats, toujours des combats. »
Des combats, sans répit.
Pour elle, le quotidien n’avait jamais été qu’un bref repos entre deux batailles. Rien qui ressemblât à une véritable routine. C’était seulement l’occasion de reprendre son souffle avant le combat qu’elle devrait livrer le lendemain ou le jour suivant.
Avec le recul, elle avait vraiment beaucoup travaillé.
Elle avait traqué les corrompus et leur avait flanqué une raclée. En chemin, elle avait attrapé quelques salauds qui avaient conclu des contrats avec des démons et les avait plongés dans l’eau. Puis elle s’était mise à repérer les démons, et leur avait flanqué la même raclée. Ensuite étaient venus les sorcières, les Étoiles déchues, le héraut de la fin…
Elle avait fait tout cela dans le seul but de rendre le monde un peu plus propre.
Le voyage avait vraiment été long. Très long.
Alors, que faisait à présent la grande Dame Merlin, le légendaire Grand Mage qui avait fini par vaincre jusqu’à la Sorcière des Abysses, héroïne de l’humanité et compagne du Gardien de l’Humanité ?
« Nngh. »
Elle peinait à porter de l’eau.
Oui.
La magicienne du Lac. Merlin, qui pouvait inonder une ville entière d’un simple mouvement du doigt, peinait à arroser un champ. Comme n’importe quelle fermière. Si les sorcières la voyaient ainsi, elles n’en croiraient pas leurs yeux. Enfin, elles n’avaient plus d’yeux pour voir quoi que ce soit, bien sûr.
« Ouf, terminé. »
Essuyant la sueur de son front, Merlin sourit.
Depuis quelque temps, elle aimait limiter son corps à celui d’une fille ordinaire.
Naturellement, elle ne pouvait pas utiliser de mana. Pas plus qu’elle ne pouvait maîtriser parfaitement son corps comme une Transcendante. Elle transpirait quand il faisait chaud, tremblait quand il faisait froid et perdait parfois l’équilibre au point de tomber. Si elle veillait tard à s’amuser avec Najin, elle avait même mal aux muscles le lendemain. Un corps tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.
Travailler un petit lopin de terre avec ce corps ordinaire était son nouveau passe-temps.
« Ils ont déjà tant poussé. »
Voir les cultures pousser de jour en jour la rendait heureuse. À côté d’elle, Najin travaillait la terre, lui aussi, en limitant ses capacités physiques comme elle. Les manches retroussées, il maniait la charrue, couvert de sueur.
Glou.
À la vue de la poitrine de Najin, que révélaient ses vêtements trempés de sueur, et de ses muscles denses, nettement dessinés, forgés par de vrais combats, Merlin se lécha les lèvres. Puis elle secoua la tête. D’abord le travail, les plaisirs ensuite. En plus, ils venaient tout juste de s’y mettre, depuis la fin de la pluie.
À en juger par son expérience des derniers mois, si elle se laissait encore emporter, elle aurait tellement mal au dos le lendemain qu’elle ne pourrait plus bouger.
« Najin, qu’est-ce que tu veux pour le déjeuner ? »
« Il nous reste du pain qu’on a fait l’autre jour, non ? Mangeons-en avec une soupe. »
« Ça me va. Travaille encore un peu, puis débarrasse-toi de la terre et rentre. La soupe sera prête. »
« … C’est toi qui vas la préparer, Merlin ? »
« Je sais aussi cuisiner, tu sais. »
À vrai dire, elle savait au moins faire de la soupe. Après avoir essayé de griller de la viande et l’avoir transformée en charbon, Merlin avait accepté de laisser les grillades et la vraie cuisine à Najin.
Enfin, bref.
Travailler aux champs, manger ensemble, regarder les cultures pousser jour après jour, préparer de simples sandwichs avec les récoltes qu’ils avaient mis tant d’efforts à faire pousser…
Merlin aimait bien ces jours champêtres.
« Hmm, hm-hmm. »
En fredonnant, Merlin fit chauffer la soupe. Najin lui avait dit de ne rien ajouter et de la laisser mijoter, mais ne serait-elle pas meilleure avec quelque chose en plus ? À cette pensée, Merlin tendit la main vers une étagère, quand Najin l’attrapa soudain fermement par la taille.
« Hiiii ! »
« Je t’ai dit de ne pas ajouter ça. »
« Tu m’as fait peur ! Pourquoi tu m’attrapes par la taille ? »
« Moi aussi, j’ai eu peur. De tes talents culinaires, je veux dire. Tu n’as même pas pu te retenir le temps de quelques instants avant de vouloir improviser encore. »
Merlin fit la moue. Najin ricana et lui donna un rapide baiser sur le front. La laissant le visage écarlate, il alla s’asseoir à table.
« Avoue. Ces derniers temps, tu prends vraiment plaisir à me taquiner, pas vrai ? »
« Tu ne l’avais remarqué que maintenant ? »
« Attends un peu, tu vas voir. Sérieusement. »
Soit dit en passant, Merlin finissait toujours par en avoir pour son argent. Elle commençait toujours pleine d’assurance, mais, lorsqu’elle reprenait ses esprits, elle en était déjà à taper le bras de Najin.
En maugréant toujours, Merlin posa la soupe et le pain sur la table.
« Au fait, Najin. »
« Je devine ? »
Najin répondit avant qu’elle ait pu ajouter quoi que ce soit.
« Ça fait presque un an, alors tu voulais me demander si on ne devrait pas partir quelque part, c’est ça ? »
« … Quoi ? Comment tu as deviné ? »
« En fait, j’y pensais aussi. »
Najin sourit.
« On pourrait aller dans l’Empire. Ça fait longtemps. »
3.
« L’Empire ? Toi et moi ? Ce serait le chaos si on y allait. »
Merlin cligna des yeux.
Il avait raison.
Qui étaient Najin et Merlin, au juste ? Pour répondre à la question que Najin posait parfois pour plaisanter — « Qui suis-je ? » —, il faudrait désormais préparer des dizaines de livres d’histoire. Les exploits de Najin avaient pratiquement réécrit l’histoire de l’humanité.
Et Merlin, sa compagne, qui l’avait épousé au cœur même de l’Empire, avait accompli tout autant.
À la seconde où ils apparaîtraient dans l’Empire, les gens ne se contenteraient pas de se rassembler. La foule dépasserait les limites du supportable. Même l’empereur pourrait-il la maîtriser ? Au lieu de visiter quoi que ce soit, ils finiraient à coup sûr écrasés par la foule, jusqu’à devoir rentrer chez eux.
« Mais si on dissimule complètement notre présence… »
Ce serait une mission d’espionnage, pas un voyage. De plus, ce serait impossible avec leurs corps « ramenés à un niveau ordinaire », celui dont Merlin et Najin profitaient ces derniers temps. Merlin n’avait aucun intérêt à voyager dans le corps d’une Transcendante.
« J’ai déjà tout préparé. »
Najin fouilla dans ses affaires et en sortit quelque chose.
« Tu te souviens de Rena, n’est-ce pas ? La mère de Roselin. »
« Bien sûr. Pourquoi ? »
« C’était déjà une fabricante d’artefacts exceptionnelle, non ? J’ai entendu dire qu’elle était parmi les cinq meilleures des Constellations. »
« Elle est réputée pour ses créations depuis toujours. »
« Elle a travaillé sur quelque chose avec le Maître de la Tour de Platine. »
Le Maître de la Tour de Platine était elle aussi une experte en matière d’artefacts. Environ quarante pour cent des artefacts en circulation sur le Continent étaient de sa fabrication. Najin expliqua que ces deux géantes de la fabrication d’artefacts avaient créé quelque chose ensemble.
« Une robe ? »
« Oui, une robe. »
C’était une robe en forme de manteau.
« Tu te souviens du manteau du Chevalier libre que je portais autrefois ? Quand on le retournait, il devenait un manteau de déguisement. »
« Oui. Il y a aussi un peu de magie pour brouiller la reconnaissance. Mais ça ne marche plus sur nous, pas vrai ? Avec treize Étoiles chacun, toi et moi, on se fait trop remarquer partout en dehors d’Avalon. »
Najin claqua des doigts.
« C’est pour ça que, chaque fois que je passais dans l’Empire, je la harcelais pour qu’elle trouve une solution. Je n’ai plus besoin du budget alloué à ma tour, si ? De toute façon, c’était surtout une sorte d’argent de poche pour sauver les apparences. Je lui ai tout donné en lui demandant de fabriquer quelque chose. »
« Je l’ai aussi présentée à quelques Constellations que je connaissais », ajouta-t-il en désignant la robe.
« Elle a fini par y arriver. Apparemment, ça ne se contente pas de brouiller la reconnaissance : ça fait voir le porteur comme quelqu’un d’autre. Comment elle m’a expliqué ça, déjà ? Au départ, elles avaient essayé de piéger la lumière, mais elles n’arrivaient pas du tout à la retenir. Alors elles ont plutôt décidé de la réfléchir, ou quelque chose comme ça. »
Enfin, ce n’était pas le plus important.
« Au bout du compte, quand on porte ça, on a l’air de gens ordinaires. Avec l’apparence la plus banale qui soit dans l’Empire. »
Merlin ouvrit de grands yeux.
« Ils ont dit que ça marchait aussi sur toi et moi ? »
« J’ai essayé. Si je me fais aussi discret que possible, ça marche tout juste. Mais seulement une dizaine de jours, bien sûr. Après dix jours d’utilisation, il faut le recharger pendant une centaine de jours. »
« C’est quand même incroyable ! Bon sang ! »
Merlin sautilla sur place.
« Alors, avec ça… ? »
« Oui. On les enfile et on part en voyage dans l’Empire ? »
Merlin et Najin échangèrent un regard, puis affichèrent le sourire malicieux de deux enfants en train de préparer un mauvais coup.
« En sautant toutes les formalités d’entrée ? »
« Oui, jusqu’à la dernière. Qu’est-ce qu’ils vont faire si on décide de leur rendre visite ? Si quelqu’un proteste, on n’aura qu’à enlever nos robes. »
« On pourrait exprès les rabattre un peu ? Comme ça, ils verraient juste nos visages. »
« C’est pas mal non plus. On pourrait poser un doigt sur nos lèvres et faire “Chut” si quelqu’un nous reconnaît ? »
« Oh, j’adore ! »
Bien sûr, pour les nobles et les territoires qui recevraient soudain la visite du duo, ce serait comme si la foudre leur tombait dessus par un ciel sans nuages. Mais ce n’était pas leur problème. Si quelqu’un y trouvait à redire, il n’avait qu’à sauver le monde lui-même. Après l’avoir sauvé des dizaines de fois, tous deux se souciaient un peu moins de la honte et de leur conscience.
« Héhéhé. »
« Hé hé hé. »
On disait que les gens finissaient par se ressembler quand ils étaient amoureux, ou quelque chose comme ça.
Avec des sourires machiavéliques, ils rapprochèrent leurs têtes et préparèrent leur voyage.