Chapitre 51
Chapitre 51 – Karan, Saint de l’Épée (3)
Karan, le Saint de l’Épée, était une anomalie.
Qui aurait osé qualifier d’anomalie un Maître d’épée transcendant ? Pourtant, c’était le seul mot qui convenait à Karan.
Un jour, il disparaissait soudain dans le Royaume des Démons, puis revenait avec les têtes de démons de haut rang. Un autre jour, il franchissait la frontière près de Camlan et massacrait les êtres maudits qui s’aventuraient de l’autre côté. Parfois, on le voyait manier son épée sur les champs de bataille des étoiles.
Mais ce n’était pas tout.
Quand l’envie lui prenait de boire un bon coup, il pénétrait dans les sanctuaires des constellations du ciel nocturne pour y semer le tumulte, ou escaladait sans effort les remparts de la ville afin de partager un verre avec l’empereur, sous les regards stupéfaits des gardes.
Un personnage imprévisible, qui se livrait à toutes sortes d’excentricités.
Malgré son étrangeté hors du commun, le monde ne considérait pas Karan comme dangereusement imprévisible. Ses valeurs étaient limpides.
L’épée, la justice et la chevalerie.
Tout comme les Chevaliers d’Atanga se liaient par l’honneur et la fierté, le Saint de l’Épée se vouait à la justice et à la chevalerie. Il s’immergeait dans ce qu’il jugeait juste, indifférent au pouvoir comme à la gloire.
Seule l’épée comptait pour lui.
La politique et le pouvoir lui étaient indifférents.
Ses motivations étaient impénétrables.
Pourtant, Karan avait un objectif.
Il répétait sans cesse :
Il devait atteindre l’extrême. Il devait acquérir davantage d’étoiles et devenir plus fort. Il ne s’agissait pas seulement de repousser ses propres limites.
Pourquoi cette soif de puissance ?
Un jour, Karan avait répondu à cette question :
« Pour accomplir la mission cachée de l’Ordre de l’Épée. »
Le monde ignorait tout de cette mission.
Seuls Karan et les anciens chefs de l’Ordre en connaissaient la véritable nature. Il s’agissait moins d’une mission secrète que d’un devoir, d’un destin.
Karan méditait sur cette mission.
Pour l’accomplir, il lui fallait un monstre, un génie encore plus extraordinaire que lui. Les moyens ordinaires ne suffiraient pas pour se rapprocher de l’objectif de l’Ordre. Aussi Karan était-il en quête.
Il cherchait un être susceptible de le surpasser.
Quelqu’un qui pourrait lui montrer « l’étape suivante ».
« Et toi, alors ? »
Le Saint de l’Épée observa le jeune homme qui lui faisait face.
L’heure était venue de l’examiner à la loupe.
Quel talent possédait-il ? Pouvait-il être l’être que Karan cherchait depuis si longtemps ? Et si oui, comment évaluer sa valeur ?
La réponse était d’une simplicité absurde.
« Avec l’épée. »
Quand quelque chose devait être vérifié, on le vérifiait avec l’épée.
Telle était la voie de l’Ordre de l’Épée.
Najin fixa Karan.
La main sur le fourreau, Karan demeurait immobile, comme s’il l’invitait à attaquer. Ce n’était pas de l’arrogance, mais l’aisance d’un véritable puissant, une évidence que Najin ne pouvait contester.
Parce que c’était la vérité.
Même en donnant tout et en dégainant Excalibur, Najin avait peu de chances de l’emporter. L’écart entre lui et Karan était trop grand ; pas même l’Épée sacrée ne pouvait le combler.
Le summum de l’escrime.
Une force avec laquelle il fallait compter, à la hauteur des constellations dans le ciel nocturne.
« Il possède six étoiles, c’est ça ? »
— Oui. Il pourrait rejoindre les constellations à tout moment, mais il choisit de rester sur terre.
Un être capable de rejoindre les étoiles, mais qui choisissait de demeurer dans le monde des hommes. Najin prit une profonde inspiration et détendit son bras armé. Rare était l’occasion de faire l’expérience du pinacle. Même s’il avait été jeté dans cette situation sans l’avoir choisie, il comprenait à quel point cette chance était inestimable.
Il le savait, et n’avait aucune intention de se retenir.
« Haa… »
Une profonde inspiration.
Les courants s’agitèrent en Najin. N’ayant plus besoin de cacher qu’il maîtrisait l’Aura d’épée, il la laissa envelopper sa lame d’une lueur blanche immaculée.
« … »
Volkman, qui observait leur duel, ouvrit de grands yeux, stupéfait. Il était incroyable que quelqu’un ait éveillé l’Aura d’épée en un mois à peine. Il aurait été plus logique de supposer que Najin la maîtrisait déjà lors de leur premier échange de coups.
« Il cachait sa force. »
Volkman sourit. Il n’était pas déçu. Au contraire, il était curieux de voir jusqu’où Najin pourrait pousser Karan.
Et Karan…
Il n’avait toujours pas invoqué son Aura d’épée. Il tenait simplement son fourreau, les yeux rivés sur Najin. Boum. Najin bondit sur Karan à une vitesse supérieure à celle d’un Expert de l’épée.
Fff !
En un instant, Najin abattit sa lame. Une attaque fulgurante. Même aux yeux de Volkman, sa posture et la trajectoire de son épée étaient irréprochables.
Mais pas aux yeux de Karan.
D’un léger mouvement du fourreau, il dévia l’attaque de Najin. Le geste n’était ni trop rapide ni trop lent : il avait juste la vitesse nécessaire pour atteindre l’épaule de Najin. Puis Karan poussa le fourreau vers l’avant.
Rien que cela suffit à briser la posture de Najin.
La trajectoire de son épée dévia, son équilibre fut rompu et il tituba en arrière. Il évita de justesse la chute, le regard troublé.
Tap.
Najin retrouva rapidement sa posture et repartit à l’assaut. Mais une fois, deux fois, cinq fois… le même scénario se répéta.
Karan fit légèrement claquer son fourreau.
Et la posture de Najin s’effondra.
Ce n’était ni un coup véritable ni une attaque rapide. Karan semblait aller aussi vite que Najin, voire plus lentement. Pourtant, il le déséquilibrait sans effort.
Comment s’y prenait-il ?
Najin le savait. Les failles dans sa posture. Les points d’instabilité. Karan ciblait précisément ces défauts imperceptibles, invisibles aux yeux du commun des mortels.
« Alors… »
Najin expira brièvement et resserra sa prise sur son épée.
« Ça commence. »
En observant la scène, Volkman claqua la langue.
Les duels contre Karan se déroulaient généralement ainsi. Il se déplaçait à la même vitesse que son adversaire, ou plus lentement, et limitait les mouvements de son épée ; pourtant, c’était peine perdue…
Karan dominait complètement.
Il repérait les failles, brisait les trajectoires des épées, lisait les postures et les défaisait, parait chaque attaque sans bouger de sa position. Se faire dominer par quelqu’un qui brandissait son arme plus lentement n’avait rien d’agréable.
« Cette impression que votre épée ne sert plus à rien. »
Le sentiment d’être réduit à néant.
C’était pourquoi beaucoup hésitaient à affronter Karan. On avait beau en tirer de précieux enseignements, il fallait un temps considérable pour reconstruire un ego fracassé.
Et ce jeune homme, qu’en était-il ?
Il connaissait ses propres talents.
Le choc devait être considérable. Volkman se le demanda en regardant Najin foncer sur Karan dans la même posture qu’auparavant. Était-il incapable d’admettre ses propres défauts ? Tandis que Volkman soupirait à cette pensée…
Au moment où Karan poussa son fourreau vers l’avant.
Les mouvements de Najin changèrent.
La faille avait déjà été exploitée une fois. Dès qu’elle avait été ciblée, Najin avait réfléchi à la façon de la corriger, à la manière d’ajuster sa posture. Pour lui, réorganiser ses mouvements n’avait rien de difficile.
La cible de Karan était désormais hors d’atteinte. Sans se troubler, Karan fit de nouveau légèrement pivoter son fourreau. Pour la première fois, l’épée de Najin heurta le fourreau de Karan.
Une épée dépourvue d’aura ne pouvait bloquer une épée enveloppée d’aura.
C’était une notion élémentaire, mais les Maîtres d’épée transcendaient ce genre de logique. Le fourreau de Karan, pourtant dépourvu d’aura, dévia sans peine l’épée de Najin. C’était le mouvement fluide le long du fourreau qui le rendait possible.
Clang !
Mais Najin ne se laissa pas décontenancer.
Il ajusta aussitôt sa posture et déchaîna une rafale de coups sur Karan. Au milieu de ses attaques accélérées, le fourreau de Karan s’engouffrait sans cesse dans les failles de Najin.
Repoussé, Najin roula au sol.
Cela n’arriva qu’une fois. Najin n’exposa plus jamais la même faille. On disait qu’une posture devenue une habitude était difficile à corriger, mais il y avait toujours des exceptions.
« Qu’est-ce que… »
En voyant Najin corriger sa posture en temps réel et couvrir ses failles, Volkman en resta stupéfait.
« En effet. »
Karan esquissa un léger sourire.
Il commençait à comprendre pourquoi Volkman estimait tant ce jeune homme. C’était indéniablement un talent remarquable. Il savait maîtriser son corps.
Puis…
Le regard de Karan s’aiguisa.
Dans les coups de Najin, il reconnut l’escrime d’Atanga, perçut la rudesse des mercenaires et sentit aussi le style de Volkman. L’escrime de Najin mêlait de nombreuses influences, mais elles ne s’harmonisaient pas encore complètement.
Il ne faisait qu’imiter les autres.
Ce n’était pas encore sa propre escrime.
« Il a du talent pour l’imitation, hein ? »
Voyons cela.
Après l’avoir suffisamment mis à l’épreuve, Karan réajusta sa prise sur le fourreau.
Ce qu’il dévoila, ce fut l’escrime de l’Ordre.
Le titre de Saint de l’Épée, le sommet de l’Ordre de l’Épée, ne s’obtenait pas simplement en atteignant le rang de Maître d’épée. Il était réservé à ceux qui s’élevaient jusqu’à l’extrême de toutes les techniques d’épée et postures de l’Ordre.
Parmi les trois Maîtres d’épée qui existaient.
En matière d’escrime pure, nul ne pouvait battre Karan. Ses exploits dans cet art étaient extraordinaires.
« … »
Enfin, Karan se mit à exécuter sa technique.
Les yeux de Najin s’écarquillèrent. Ce n’était pas une technique qui transformait l’Aura d’épée ou lui conférait des propriétés ; elle reposait uniquement sur des mouvements physiques.
Une technique qu’il pouvait imiter pour peu qu’il la voie.
Il lui suffisait de l’observer pour la reproduire.
Najin en était convaincu. Il avait toujours réussi jusque-là et n’avait encore jamais échoué. Déterminé à s’approprier l’escrime de Karan et à en faire son propre style, il se concentra intensément.
« Je l’ai vue. Je me la suis représentée. »
Après avoir reçu un coup, Najin fut repoussé.
La technique était assurément différente de celle de Volkman. Bien qu’ils appartinssent au même Ordre, leur maîtrise variait considérablement. Forcément, lorsqu’on manie l’épée de cette façon, la sienne paraît pleine de défauts.
Tout en repassant dans sa tête la posture qu’il s’était représentée, Najin grimaça. Si l’escrime de Volkman tenait en une trentaine d’images, celle de Karan en comptait largement plus d’une centaine.
Goutte à goutte.
Du sang coula de son nez. Ses yeux, tendus à l’extrême, le brûlaient. Rien que de se représenter une seule posture avait déjà surchargé son esprit.
« J’ai entendu dire que l’imitation était ton point fort. »
Karan observa Najin en faisant pivoter son fourreau.
« Vole tout ce que tu peux. Imite autant que tu veux. »
Il sourit.
« Tant que tu es capable de voler, je suis prêt à te montrer toutes les techniques que je maîtrise. »
Le défi était lancé.
Le message de Karan était limpide. Najin essuya le sang sur son nez et lui rendit son sourire. Puisque Karan se montrait si généreux, aucune raison de refuser.
Clic.
En grinçant des dents, Najin bougea.
Suivant les images dans son esprit, il abattit son épée. Pourtant, il comprit bientôt que son corps et les images qu’il s’était représentées ne coïncidaient pas tout à fait.
La trente-quatrième, la quarante et unième, la cinquante-sixième…
Sept images ne correspondaient pas.
À première vue, ces écarts semblaient mineurs dans l’ensemble, mais pour Najin, la trajectoire de l’épée de Karan paraissait parfaite. Pourtant, Najin qui brandissait son épée et Karan qui l’observait en étaient tous deux conscients.
Les ouvertures créées par ces écarts. L’incomplétude de ce coup. Karan enfonça sans peine son fourreau dans ces interstices. La posture brisée, Najin roula au sol.
« … »
Assis par terre, hébété, Najin fixa son épée sans la voir. Les images ne correspondaient pas. C’était la première fois qu’il éprouvait un tel décalage. Il réfléchit à ces images discordantes.
Cette impression de malaise dans le mouvement.
Il avait beau essayer, certains éléments des images lui restaient inaccessibles. Tout en ruminant cette pensée, Najin se releva.
« On dirait que tu crois cela impossible. »
Karan pointa son fourreau vers Najin.
« C’est évident, non ? »
Il parla d’un ton détaché.
« C’est mon épée. Elle est adaptée à mon corps, à mon souffle, à ma vitesse. C’est mon épée, et elle n’appartient qu’à moi. »
Il énonçait une évidence.
« Même si tu me la volais, pourrait-elle vraiment devenir la tienne ? Elle est à moi, à moi seul. »
Il plissa les yeux.
« Ton talent pour l’imitation ne fait aucun doute. Il est impressionnant. Mais imiter sans rien de plus ne sert à rien. »
D’un geste sec, Karan fouetta l’air avec son fourreau.
Najin venait à peine de dégainer que la trajectoire de son épée fut brisée sans effort. Il fixa le fourreau de Karan, à quelques centimètres de son cou.
« Où est ton épée ? »
demanda Karan.
Le Saint de l’Épée l’interrogeait sur son épée.
« Montre-moi ton épée. Si tu ne l’as pas encore trouvée, crée-la ici. Si tu en es incapable… »
Le regard de Karan se refroidit.
« Ce duel ne vaut rien. Si tu ne sais que copier, ton épée n’atteindra jamais ses limites. »
Et je n’ai pas de temps à perdre dans des duels inutiles.
Karan avait tranché. Najin resta silencieux un instant, puis eut un petit rire. Karan avait provoqué ce duel et jugeait maintenant arbitrairement de sa valeur. Najin aurait pu balayer ses paroles d’un revers de main et les ignorer, mais…
Fff !
Au lieu de l’ignorer, Najin tendit la main vers le fourreau pointé sur son cou. Karan fronça les sourcils et s’apprêtait à le retirer lorsque…
Clac.
Najin referma la main sur le fourreau. Il avait semblé anticiper sa trajectoire. Karan plissa les yeux en voyant ce geste.
« Si ce duel prend de la valeur… »
Najin le questionna, la main sur le fourreau.
« Qu’est-ce que j’y gagne ? »
Une question effrontée.
Karan éclata de rire. Najin, qui ne se laissait pas intimider par un Maître d’épée et disait le fond de sa pensée, avait une audace rafraîchissante.
« Ma confiance. Et un mentor. »
« Un mentor, c’est-à-dire… »
« Je deviendrai ton maître. Bien sûr, seulement si tu le souhaites. »
Najin sourit.
« Ça me plaît. »
Il lâcha le fourreau et recula. Sa propre épée, avait demandé Karan. Il l’avait réduit à un simple imitateur. Et, en effet, comme Karan l’avait dit…
Il n’avait jamais réfléchi à son propre style.
Mais Najin n’était pas du genre à laisser passer un tel affront. Il comptait bien surprendre Karan en lui lançant une attaque inattendue.
Sa propre épée lui échappait encore, mais…
Il avait une carte à jouer. Quelque chose qui n’appartenait qu’à lui : sa vision et sa capacité à décider en un éclair.
À présent, celles-ci allaient jusqu’à lui offrir un bref aperçu de l’avenir.
Les yeux de Najin brillèrent d’une lueur couleur de couchant.