Chapitre 50
Chapitre 50 – Maître d’épée Karan (2)
Le premier Saint de l’Épée, fondateur de l’Ordre de l’Épée, avait divisé l’art du sabre en trois grandes catégories.
Expert de l’épée.
Chercheur de l’épée.
Maître d’épée.
Ces catégories, principalement définies par la qualité de l’aura d’épée, étaient aussi claires et distinctes que possible. Cela ne valait toutefois que pour les stades de « Chercheur de l’épée » et d’« Expert de l’épée ».
Les Maîtres d’épée étaient différents.
À certains égards, ils appartenaient à une autre espèce.
L’écart entre les Chercheurs et les Maîtres était si immense qu’on débattait de la nécessité d’instaurer un stade intermédiaire.
Les Chercheurs de l’épée disaient souvent avoir l’impression qu’un mur gigantesque se dressait devant eux.
À force de perfectionner leur technique et de poursuivre assidûment la maîtrise, ils s’approchaient de ce mur. Celui qu’ils finissaient par rencontrer était si colossal qu’ils n’en apercevaient jamais le sommet, si haut qu’ils lèvent les yeux. Face à lui, bien des Chercheurs de l’épée finissaient par rire amèrement.
Toutes ces histoires d’Experts et de Chercheurs…
Ils éprouvaient souvent un sentiment d’inutilité, se demandant à quoi bon ces classifications et si toutes ces années d’entraînement n’avaient pas été vaines. Le mur qui les dominait semblait leur dire :
Le monde se divise tout simplement en deux.
Les Maîtres d’épée et tous les autres.
Les surhommes qui transcendent les limites humaines et les simples mortels.
Même ceux qui avaient atteint le rang de Chercheur de l’épée redevenaient de simples mortels en leur présence. Tels étaient les Maîtres d’épée, des êtres impossibles à définir clairement.
« Si l’on reconnaît les Experts de l’épée à leur capacité à faire jaillir l’aura d’épée, et les Chercheurs à leur faculté d’imprégner cette aura de sentiments, comment distingue-t-on un Maître d’épée ? »
Un jour, quelqu’un avait posé cette question au premier Saint de l’Épée. Celui-ci avait éclaté de rire avant de répondre :
« Est-il seulement nécessaire de les classer ? »
Et il s’était contenté de répondre :
« Au moment où il dégainera, tu le sauras. »
« Ah, ce type est un Maître d’épée. »
En lisant ces lignes, les gens étaient perplexes. Mais avec le temps, ils n’avaient eu d’autre choix que d’accepter les paroles laissées par le premier Saint de l’Épée. Rien d’autre ne permettait de le décrire avec autant de justesse.
Au moment où un Maître d’épée dégainait, qu’on le veuille ou non, on finissait par comprendre :
La personne qui se tenait devant soi avait atteint le sommet.
Un surhomme parvenu aux limites ultimes de l’épée.
Cela avait été vrai pour les Maîtres d’épée de toutes les époques, comme pour les trois qui guidaient celle-ci.
… Et maintenant.
Quelqu’un en faisait l’expérience de ses propres yeux.
« Hh… Gloups… »
L’instinct de Roselin Ascalo, Chercheuse de l’épée, sonnait l’alarme. L’homme qui se tenait devant elle était un Maître d’épée. Le Saint de l’Épée, Karan.
Elle avait du mal à respirer.
Une sueur froide lui coulait dans le dos.
Karan fit un pas, puis un autre en direction de Roselin. Terrifiée comme si la mort approchait, elle baissa la tête. Le bruit de ses pas s’interrompit. Une présence écrasante se tenait juste devant elle.
Puis, tap tap.
Karan lui tapota doucement l’épaule. Roselin releva lentement la tête et le vit, toujours encapuchonné, lui sourire.
« Ah, je me souviens enfin. Où t’ai-je déjà vue ? Tu es Roselin Ascalo, n’est-ce pas ? »
Karan semblait ravi.
« Une jeune Chercheuse de l’épée, réputée manier un chef-d’œuvre et connue comme mercenaire. J’ai toujours voulu croiser le fer avec toi. Ravi de te rencontrer. Je suis… »
« Hum ! »
Au moment où Karan allait se présenter, quelqu’un toussota derrière Roselin. Le prêtre de rang intermédiaire Volkman se tenait là, visiblement mal à l’aise.
Karan avait dit qu’il l’accompagnerait incognito.
Mais, voyant qu’il semblait peu se soucier de révéler son identité, Volkman transpirait à grosses gouttes. Une visite officieuse d’un Maître d’épée entraînerait des complications vraiment, vraiment pénibles.
« Je suis désolé. Je ne peux pas révéler mon identité, dans certaines circonstances… »
« M-M-Maître Karan, c’est un honneur de vous rencontrer. »
« Oh là là. »
Karan se frotta la nuque, embarrassé ; son expression trahissait le fait qu’il s’était fait prendre. Il jeta un coup d’œil à Volkman, qui s’essuya le visage et poussa un profond soupir.
« Bon, puisqu’on en est là… »
Karan expira brièvement.
« Connais-tu un aventurier du nom d’Ivan ? »
« … Pardon ? »
« Je suis venu le voir. Si tu sais où il se trouve, pourrais-tu organiser une rencontre ? Je te dédommagerai comme il se doit. »
Maître d’épée Karan.
Le seigneur de l’Ordre de l’Épée, un Saint de l’Épée.
Une requête venant d’un personnage que l’on comptait parmi les géants des géants.
Bien sûr, du point de vue de Karan, ce n’était qu’une simple demande, et un refus n’aurait guère eu d’importance… mais ce n’était que son point de vue.
« Je ferai de mon mieux !!!!! »
Pour Roselin, c’était une mission à accomplir au péril de sa vie, aussi urgente que si une météorite était tombée d’un ciel sans nuages.
« Je vais organiser ça… !!! »
Ainsi.
La situation en était arrivée là.
Guidé par Roselin, Najin arriva au quartier général des Mercenaires aux Yeux Rouges. À peine eut-il ouvert la porte du rez-de-chaussée et mis un pied à l’intérieur que les regards des mercenaires rassemblés se braquèrent sur lui.
« Hh ! »
« Il est enfin là ! »
« Vite, chez le patron… ! »
Ils le regardaient comme un sauveur, ravis à l’idée d’échapper à cette atmosphère étouffante, et le poussèrent vers l’escalier.
« Au dernier étage, dans le bureau. Vite ! Aussi vite que possible… ! »
Sans comprendre ce qui se passait, Najin se laissa pousser. En montant les marches, il jeta un regard en arrière et aperçut Roselin, affalée sur une chaise, qui reprenait son souffle.
Les gars, j’ai déjà bien assez à faire.
Franchement, j’en ai bavé…
Les lamentations de Roselin et les voix approbatrices des mercenaires résonnèrent tandis que Najin gravissait l’escalier. Le Maître d’épée Karan était venu le chercher. Najin ignorait pourquoi.
« Aurait-il remarqué que j’ai retiré Excalibur ? »
— Certainement pas.
Merlin l’affirma avec force.
— Même moi, je ne l’ai pas remarqué. À ce stade, il est plus probable qu’il y ait quelque chose à voir avec cette cité souterraine où tu te trouvais…
Najin reprit son souffle et continua d’avancer.
Le Maître d’épée était déjà à sa recherche : il n’était plus question de fuir. Il ne savait pas exactement quelle était l’étendue de la puissance d’un Maître d’épée, mais l’évasion lui semblait improbable.
Arrivé devant le bureau du dernier étage, Najin frappa doucement à la porte, puis tourna la poignée. Alors qu’il s’apprêtait à entrer, ses sens s’affolèrent. Une sensation semblable à un éclair lui remonta l’échine ; ses yeux s’écarquillèrent et ses pupilles se dilatèrent.
« Ah, te voilà enfin. »
Une voix retentit.
Najin se tourna vers elle. Un visage familier était assis là… le prêtre de rang intermédiaire Volkman, accompagné d’un autre homme.
Un jeune homme d’une vingtaine d’années bien avancée.
Najin devina que l’homme, désormais sans capuche et le visage entièrement découvert, était le Saint de l’Épée Karan. Celui-ci ne dégageait aucune présence manifeste, pourtant sa seule proximité suffisait à affoler les sens de Najin.
« … Je suis Ivan. »
Najin parvint à peine à maîtriser sa respiration avant de prendre la parole.
« On m’a dit que vous me cherchiez. »
« Ah, oui. »
Karan se leva.
« Ravi de te rencontrer. Tu as peut-être déjà entendu parler de moi, mais je m’appelle Karan. Maintenant que nous avons été présentés en bonne et due forme, que dirais-tu de nous serrer la main ? »
Karan lui tendit la main.
Pour Najin, la situation était éprouvante.
L’homme qui se tenait devant lui n’était autre que le Saint de l’Épée Karan, le chef de l’Ordre de l’Épée.
Son titre honorifique et son pouvoir dépassaient de loin ceux d’un duc ; il lui arrivait même de dîner avec l’empereur en personne.
Même les guerriers les plus talentueux ne pouvaient obtenir de pouvoir sans se mêler de politique… mais ce n’était un problème que pour ceux qui manquaient de talent. Quand on avait la force de renverser seul une nation, le pouvoir et les titres venaient naturellement.
C’était le cas de Gerd, le Maître d’épée de l’Empire, d’Uel Razian*, le bourreau de l’Ordre, et à présent de l’homme qui se tenait devant lui, le Saint de l’Épée Karan.
*Le nom Uel a été corrigé. Toutes nos excuses pour le désagrément.
Cette personnalité de premier plan lui tendait la main. Mais qui était Najin ? Un homme qui ne cillait même pas devant Merlin, l’être transcendant du ciel nocturne. Rassemblant son calme, il accepta la poignée de main de Karan.
« Volkman m’a parlé de toi. Il paraît que tu es un épéiste exceptionnellement doué… »
Karan sourit en lui serrant la main.
« Je n’ai pas de raison particulière de te chercher. »
Son sourire était sincère. Son regard ne dissimulait rien. Les yeux de Karan ne se posaient que sur l’épée accrochée à la taille de Najin.
« Je me suis dit qu’il serait intéressant de croiser le fer avec toi. Je pourrais t’inviter à l’Ordre de l’Épée, mais ça attirerait trop l’attention sur toi… alors on va se contenter de ça. »
Karan haussa les épaules.
« C’est tout ce que j’avais à dire. »
« … Oui ? »
« Tu n’as rien d’autre à ajouter ? »
Karan semblait lui demander s’il avait d’autres questions. S’il avait quelque chose à demander, il devait se dépêcher. Déconcerté par son attitude, Najin pencha la tête. Derrière lui, Volkman se contenta d’esquisser un sourire amer.
« Si c’est tout… »
Le sourire amer de Volkman prit tout son sens peu après.
« Alors, allons croiser le fer. Suis-moi dehors. J’ai repéré un endroit qui me plaisait en arrivant en ville. »
Sur ces mots, Karan commença à se préparer à partir.
Son seul « bagage » était l’épée appuyée contre le mur. Stupéfait, Najin cligna des yeux.
Maître d’épée Karan.
Que ce personnage soit venu le chercher uniquement pour « croiser le fer » était difficile à croire pour Najin.
« Il doit forcément y avoir une autre raison… »
Tandis que Najin évaluait Karan, le Saint de l’Épée tourna vivement la tête.
« Qu’est-ce que tu attends ? Allez, viens. »
Karan, l’épée posée sur l’épaule, lui fit signe de le suivre. Il avait l’air de brûler d’impatience à l’idée de croiser le fer. Volkman s’approcha de Najin et lui chuchota :
« … Il a toujours été comme ça. »
« Vraiment… ? »
« Désolé pour ça. Mais ça pourrait être une bonne occasion pour toi, alors pardonne-nous. »
Volkman tapota le dos de Najin pour le rassurer.
Après un court trajet en calèche et la traversée d’une forêt, ils arrivèrent dans une clairière. Najin, Karan et Volkman descendirent de la calèche. Pendant le trajet, Karan n’avait pas prononcé un seul mot.
Comme si toute conversation supplémentaire était inutile.
Comme si toutes les questions devaient être posées par l’épée.
En sortant de la calèche, Najin jeta un coup d’œil à Karan, qui s’étirait sans façon. Après avoir fait tourner ses bras, Karan expira brièvement.
Puis, clac.
Il dégaina son épée. Mais il ne la leva pas. Au contraire, il la planta dans le sol et garda le fourreau à la main. Il le fit tournoyer plusieurs fois dans les airs, comme pour en prendre la mesure, puis l’abattit brusquement avec force.
Crac.
Le sol se déchira en ligne droite.
Les yeux de Najin s’écarquillèrent de stupeur. Incapable de comprendre ce que Karan venait de faire, il resta perplexe. Karan n’avait pas semblé envelopper l’épée d’aura d’épée… alors comment avait-il fait ?
Najin s’interrogeait encore lorsque Karan fit pivoter son poignet, satisfait, comme pour dire : « Ça devrait aller. » Puis il tourna la tête vers Najin.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne dégaines pas ? »
Karan agita le fourreau pour l’inciter à se lancer.
Après avoir vu Karan déchirer le sol d’un simple mouvement du fourreau, Najin imagina qu’un faux pas pourrait lui coûter la vie sur-le-champ.
… Est-ce qu’il cherche à me tuer plutôt qu’à s’entraîner avec moi ?
Le soupçon était raisonnable. Najin soupira et dégaina son épée dans un cliquetis. Quoi qu’il en soit, l’occasion restait précieuse.
« Alors, j’espère que nous nous donnerons du fil à retordre. »
L’occasion de découvrir le sommet.
Déterminé à tirer le maximum de cette situation, Najin prit sa garde.
— Tu dois être le seul fou à vouloir tirer profit d’un entraînement avec un Maître d’épée.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu as dit ? »
— Rien. Fais simplement comme d’habitude…
Accompagné par la voix incrédule de Merlin, Najin s’avança.