Chapitre 501
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
L’espace d’un instant, Najin douta de ses yeux. Une technique devenue son emblème se déployait du bout des doigts de son adversaire. L’aura d’épée qui s’abattait comme une guillotine ressemblait à s’y méprendre à la sienne.
« Comment ? »
Ce n’était pas une simple entaille imitée par magie. La Sorcière avait recréé sans le moindre effort une aura d’épée acérée, que seuls possédaient les épéistes ayant consacré leur vie entière à leur arme. Les dents serrées, Najin abaissa aussitôt sa lame.
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
Il lui répondit par la même technique. Les deux flux d’aura d’épée s’annulèrent, dispersant une lumière qui sembla exploser. Pourtant, le fait qu’ils se soient annulés le secoua.
Les imitations étaient censées être plus faibles. Or, rien dans la technique de la Sorcière ne le laissait paraître.
« Je ne te l’avais pas dit ? »
Elle leva les deux bras.
Quelque chose émergea de la surface de la mer nocturne, sous les pieds de la Sorcière.
Des étoiles.
Des étoiles parcourues de veines rouge sombre commencèrent à s’élever les unes après les autres au-dessus de la mer nocturne. D’abord, il n’y en eut qu’une. Puis, lorsqu’il cligna des yeux, elles étaient dix. Quand il regarda autour de lui, des centaines, puis des milliers d’étoiles étaient montées dans le ciel.
Des étoiles noyées dans les ténèbres et teintes de noir.
Des étoiles prises dans les filets des Étoiles du Fléau qui les recouvraient.
Ce n’étaient pas les étoiles de la Sorcière. C’étaient celles des Constellations, qui avaient sombré dans les ténèbres lorsque la Sorcière avait ouvert les yeux. Toutes les étoiles ayant jamais existé sur cette terre, celles d’aujourd’hui comme celles du passé, se trouvaient là.
La Sorcière tendit la main et en effleura une.
Toc.
L’étoile repoussée par son doigt heurta une autre étoile. Celle-ci en percuta une troisième, et ainsi de suite.
Toc, toc-toc-toc, toc.
Les Constellations s’entrechoquèrent. Les étoiles se mêlèrent et l’équilibre des cieux disparut. La tête inclinée au milieu de ce désordre, la Sorcière prit la parole.
« Le ciel m’a toujours appartenu. »
Toc.
« Vous vous êtes installés ici pendant que la propriétaire était absente, et vous avez cru que l’endroit était à vous ? Peut-être que cela a été vrai pendant mille ans, mais maintenant que la propriétaire est de retour… »
La Sorcière fit doucement basculer une étoile.
« Il est à moi. »
Si quelqu’un avait cultivé des champs et bâti des constructions sur une terre pendant l’absence de son propriétaire, à qui appartenait-elle ?
Selon la Sorcière, au retour du véritable propriétaire, tout lui revenait.
Et celui-ci pouvait en faire ce qu’il voulait.
La démolir. S’en servir. La brûler.
Le propriétaire en décidait, et la Sorcière choisit de tout faire. Elle broya les étoiles, s’empara de leur pouvoir et consumma l’Autorité qu’elles renfermaient.
Toutes les étoiles du ciel se mirent à briller.
Non pas d’une lumière de platine, mais de l’éclat rouge sombre des Étoiles du Fléau.
La Sorcière pouvait transformer en arme tout ce que l’humanité avait bâti. Après tout, tout lui avait appartenu à l’origine. Elle n’avait aucune raison de demander à qui que ce soit la permission d’utiliser ce qui était à elle.
« … Ha. »
Un rire creux échappa à Najin.
Il affrontait le monde entier. Toute la sagesse, tout le savoir et toutes les techniques accumulés par l’humanité au fil de dizaines de milliers d’années.
Et, par-dessus le marché,
la Sorcière elle-même, qui possédait treize Étoiles du Fléau.
「Que les étoiles soient.」
「Et les premières étoiles naquirent.」
Comme si elles rejouaient une scène mythique, les Étoiles du Fléau déversèrent leur lumière.
2.
Les Étoiles du Fléau, celles qui symbolisaient la Sorcière.
Au fil de l’histoire, des apôtres avaient toujours emprunté le pouvoir des Étoiles du Fléau, mais Morgan était la seule personne connue à posséder une étoile classée parmi elles.
Du moins, c’était vrai pour l’histoire consignée.
Il existait aussi une histoire qui ne l’avait pas été.
Une histoire que Najin était seul à connaître.
Najin connaissait deux cas : Yuel et Merlin. Il avait rencontré des Étoiles du Fléau à deux reprises avant de croiser la Sorcière et, une fois, il avait même affronté Merlin alors qu’elle en maniait le pouvoir.
Ces expériences lui avaient appris à comprendre le fonctionnement du pouvoir des Étoiles du Fléau.
« Une Étoile du Fléau, c’est la fin de toute chose. »
Rien en ce monde n’était éternel. Tout commencement annonçait une fin, et la vie garantissait la mort. Le déclin suivait naturellement les progrès de la civilisation. La naissance et la destruction étaient les lois du monde. Comme la lumière projetait une ombre, toute chose avait son contraire.
Et les Étoiles du Fléau rapprochaient ces fins.
Si l’on était destiné à mourir un jour, pourquoi ne pas mourir aujourd’hui ? Si toutes les civilisations devaient finalement décliner et périr, si le monde entier devait un jour sombrer dans le vide, pourquoi cette fin ne surviendrait-elle pas aujourd’hui ?
「Ah.」
Ceux qui possédaient des Étoiles du Fléau avaient toujours souhaité que « la fin du monde qui viendrait un jour » advienne dès aujourd’hui.
「J’aimerais que tout disparaisse.」
Elle était devenue une Étoile du Fléau parce qu’elle avait ardemment désiré voir s’effondrer la Cité scellée, ce monde semblable à une cage close.
「Je me fiche des grandes causes. Je ne comprends pas ce monde où toutes les voies mènent à une fin pareille.」
「Pourquoi faut-il que ce soit ainsi ? Pourquoi tout doit-il se passer comme ça ?」
「Je ne voulais pas que cela s’achève. Mais si tout doit forcément finir ainsi, quoi que je fasse, alors je préférerais…」
Merlin avait été confrontée à une fin qu’elle ne souhaitait pas, qu’elle ne pouvait éviter et qu’elle avait vu venir. Alors elle avait choisi de décider elle-même de cette fin.
C’était ainsi qu’elle était devenue une Étoile du Fléau à part entière.
Comme ça.
L’essence d’une Étoile du Fléau consistait à ramener dans « aujourd’hui » le vide qui surviendrait un jour, l’ultime instant remis à plus tard. Sa nature même était à l’opposé de celle d’une étoile qui symbolisait demain et une lumière éternelle.
C’est pourquoi…
Crac.
L’aura d’épée que Najin lança, traçant une traînée lumineuse, s’effrita dès qu’elle toucha l’éclat d’une Étoile du Fléau. La Lumière des étoiles se dispersa. Le mana se désagrégea, puis finit par tomber en poussière.
On aurait dit que l’aura d’épée s’évanouissait après avoir parcouru une trop longue distance.
Flap.
Les vagues s’écrasèrent.
Najin combattait au-dessus de la mer nocturne. Des veines rouge sombre palpitaient dans ses eaux, et chaque fois que des yeux écarlates s’ouvraient dans la mer pour le fixer, il sentait son corps se raidir.
« Je m’épuise. »
Il se faisait éroder.
« Mon mana et ma Lumière des étoiles. »
Le mana et la Lumière des étoiles qui enveloppaient le corps de Najin s’érodaient à la seule exposition à la lumière des Étoiles du Fléau. Comme une terre rongée par de violentes vagues, comme une pierre usée par les tempêtes de sable, les Étoiles du Fléau l’érodaient sans relâche.
Exposé à leur lumière, Najin faisait face à la Sorcière. Il frappait les étoiles qu’elle maniait. Sans même pouvoir reprendre son souffle, il devait bondir et continuer à bouger.
Une aura d’épée fondit sur lui, venue de nulle part.
La Sorcière créait d’un simple mouvement désinvolte des techniques ultimes qu’aurait pu manier un Maître d’épée ayant transcendé son art après y avoir consacré toute sa vie. L’Épée du Triomphe, la Frappe de démantèlement, et d’innombrables techniques ultimes d’épéistes ayant pu exister à travers les âges volèrent vers lui.
Il les affronta. Il en trancha certaines, en dévia d’autres et esquiva les dernières.
« Si ce n’est que l’épée, je peux m’en sortir. »
En vainquant Siegfried, Najin avait maîtrisé l’arme qu’était l’épée. Si l’attaque prenait la forme d’une épée, il pouvait y répondre comme il l’entendait.
Mais, bien sûr, les acquis de l’humanité accumulés pendant des dizaines de milliers d’années ne se limitaient pas aux épées.
Charge du Bélier, Aurore, Charge montée, Lance perforante.
Des attaques qui transperçaient l’adversaire en un seul point. Des techniques ultimes de lance et de bâton s’abattirent toutes à la fois sur Najin. Une pluie de flèches broda le ciel comme une averse de météores, tandis que des armes contondantes, marteaux et épées à deux mains, martelaient le sol et frappaient le corps de Najin à répétition.
Les étoiles brillaient sans relâche.
Des dizaines de milliers d’années d’histoire humaine combattaient Najin.
Pourtant, tout cela n’était que décor pour cette scène. Même en parant des centaines d’attaques, Najin ne quittait pas la Sorcière des yeux.
« Ça vient. »
Une lueur jaillit au loin.
Le son disparut.
Une ligne droite s’ouvrit au loin, en direction de Najin. Tout ce qui se trouvait sur son passage s’évapora.
Non, l’évaporation laissait au moins de la vapeur derrière elle.
Là où la lumière touchait, il ne restait rien.
« … »
Najin regarda son bras. Il avait à peine réussi à se dérober à la lumière, mais celle-ci lui avait effleuré l’avant-bras.
Aucun sang ne coulait.
Sa chair, ses os et son sang avaient disparu.
La blessure s’étendait. Najin se servit d’Excalibur pour trancher la partie touchée par la lumière. Le morceau sectionné s’effrita dès qu’il toucha le sol et disparut sans laisser de trace.
Quand il leva les yeux, d’innombrables rayons de cette lumière s’abattaient sur lui.
À chacun des pas de la Sorcière, qui avançait en fredonnant, son chant, ses pas, ses clignements d’yeux et son souffle devenaient autant d’armes acérées braquées sur Najin.
Magie unique, Silence.
Le froid se répandit. Merlin tentait de retenir, ne serait-ce qu’un instant, les rayons lumineux qui pleuvaient. Mais la Sorcière frappa le sol du pied et sa magie se brisa en morceaux.
Merlin reconstitua sa magie brisée et l’acheva de nouveau, mais, réduite de moitié, elle ne pouvait retenir convenablement les rayons.
Ils furent lancés.
Des lumières issues des Étoiles du Fléau.
La Sorcière rassembla la Lumière des étoiles qui érodait le corps de quiconque lui faisait face, la façonna en flèches et les décocha.
Najin les bloqua. Il en repoussa certaines et en esquiva d’autres, mais…
« Argh. »
Certaines lui transpercèrent le corps. Najin trancha au sabre son abdomen qui s’effritait. Taillant dans sa propre chair, il raffermit sa position.
« Le combat qu’a dû mener le Roi Arthur. »
Il l’avait vu dans les souvenirs d’Arthur. Dans ces souvenirs, elle s’approchait de la Sorcière tandis que son corps s’érodait. Des trous s’ouvraient dans son corps à mesure qu’elle avançait, et Arthur avait consumé toutes ses étoiles pour atteindre la Sorcière.
La Lumière des étoiles créée à la mort des étoiles.
Elle avait fait de sa vie un combustible, engendré des flammes et résisté aux ténèbres de la Sorcière. Si Najin employait la même méthode, il pourrait lui aussi traverser ces ténèbres. Il savait comment brûler des étoiles.
« Mais je ne peux pas gagner comme ça. »
Cette méthode existait déjà. Arthur l’avait déjà tentée. Arthur n’avait pas été vaincue, mais si Najin la répétait, il perdrait.
Dès le départ, ce n’était pas un moyen de gagner. C’était une lutte désespérée pour ne pas perdre.
Ça ne lui ressemblait pas.
Il serra son épée.
Puisant dans la Lumière des étoiles, il fit un pas en avant. Les attaques de la Sorcière brillaient devant lui, tandis que la magie de Merlin scintillait dans son dos. Même à cet instant, seule la Lumière des étoiles rouge sombre des Étoiles du Fléau flamboyait sur la mer nocturne.
Les autres étoiles pâlissaient devant les Étoiles du Fléau.
« Non. »
Najin écrasa le sol du pied.
« Elles ne pâlissent pas. »
Il puisa dans la Lumière des étoiles. Repoussant l’emprise de la Sorcière qui tentait d’enchaîner ses étoiles, Najin resserra sa prise sur son épée.
Najin avait risqué sa vie dans d’innombrables combats. Il avait mis sa propre vie en jeu et tenté les plus grands paris de son existence.
Dans la vie de Najin, il n’y avait ni Moindre Mal ni solution de second ordre.
« Soit le pire, soit le meilleur. »
Tout perdre ou tout gagner.
Comme toujours,
Najin tenta un nouveau pari. Tandis qu’il puisait dans la Lumière des étoiles, une seule pensée lui vint.
Dès que Merlin partagea cette pensée, elle éclata de rire malgré elle.
— Je me doutais que tu dirais ça.
C’était vraiment le genre de méthode à laquelle Najin pouvait penser.
3.
Morgan le Fay, la Sorcière des Abysses.
Dotée d’une puissance absolue, elle avait toujours combattu comme si elle jouait avec ses adversaires. Mais aujourd’hui, elle ne jouait pas. Elle les pressait sans relâche, allant jusqu’à manier des pouvoirs dérisoires qu’elle n’aurait jamais utilisés en temps normal.
Les étoiles qu’elle maniait à présent en étaient la preuve.
Elle était puissante même sans manier ces étoiles. Sans avoir besoin d’utiliser ce qui appartenait aux autres, elle était terriblement forte avec ses seuls pouvoirs. Même Arthur, le Grand Héros que l’humanité avait fait naître, n’avait pas réussi à la tuer.
Morgan connaissait sa propre puissance.
Pourtant, décidée à se servir de tout ce dont elle disposait, elle s’emparait de chaque outil à sa portée.
Par respect pour ses adversaires ?
Était-ce une marque de déférence envers ces humains parvenus jusqu’ici, qui détenaient peut-être une force supérieure à celle d’Arthur ?
Non. Pas du tout.
C’était tout le contraire.
La Sorcière trouvait répugnants les deux êtres qui étaient arrivés jusque-là. Elle avait respecté Arthur, mais ne pourrait jamais respecter ces deux-là. Au contraire, elle les méprisait. Elle éprouvait même du dégoût pour les siens, qui avaient fait le même choix.
« Vous avez dû tout brûler pour empêcher que cela arrive. »
La Sorcière plissa les yeux.
« Et pourtant, vous vous obstinez à recommencer. »
Les Fées de la Nuit, celles qui vivaient dans les rêves.
« Vous auriez dû vivre dans les rêves et mourir en rêvant. Comme c’est pitoyable. Comme c’est stupide. »
Elle se moqua des challengers.
Elle se moqua de Najin, qui continuait d’avancer vers elle malgré les coups de magie, et de sa propre congénère, qui le soutenait tout en crachant du sang.
Serrement.
La Sorcière referma la main.
Pour la première fois, elle fit un grand geste.
À cet instant, le sol explosa et une main gigantesque s’en éleva pour saisir Najin. Prisonnier de cette poigne immense, il disparut de vue.
« Si cet enfant est la raison pour laquelle tu as choisi la vie… »
Un sourire incurva les lèvres de la Sorcière.
« Que choisiras-tu, toi ? »
La main était faite d’Étoiles du Fléau. Dès qu’il serait pris, son corps commencerait à fondre. Même s’il réussissait à s’en échapper, il ne pourrait pas bouger tout de suite.
Depuis le début, il était impossible de résister aux Étoiles du Fléau sans sacrifier sa vie en guise de combustible.
Mais cet enfant ne pourrait jamais recourir à une telle méthode.
Parce qu’il tournait son regard vers l’avenir.
La Sorcière savait que si cet avenir disparaissait, si cet enfant se sacrifiait, alors même si miracle après miracle s’accumulait et qu’ils finissaient par gagner par quelque miracle, leur victoire n’aurait aucun sens.
Eux aussi le savaient.
Ils savaient ce qui arriverait alors.
« Une nouvelle Étoile du Fléau va naître. »
Ils ne pouvaient pas l’ignorer.
Merlin n’avait fait que retarder l’échéance. Elle pouvait devenir une Étoile du Fléau à tout instant. Si elle ne l’était pas encore, c’était uniquement grâce à Najin. À sa mort, Merlin ne pourrait plus repousser son éveil en tant qu’Étoile du Fléau.
Ils tenteraient donc de gagner tout en se préservant, et la Sorcière ne pouvait que rire d’une telle complaisance.
Ils n’avaient pas pu franchir le Mur qui se dressait devant eux en donnant tout, en brûlant leur vie et en se sacrifiant ; et ils pensaient pouvoir le traverser en se préservant ?
Cette tiédeur offensait même la Sorcière. Le ciel leur semblait-il si facile à atteindre ?
Une autre main se referma sur la première.
Désireuse d’écraser et de détruire Najin jusqu’au dernier morceau, désireuse de leur infliger une tragédie, la Sorcière comptait d’abord anéantir Najin.
Lorsque d’innombrables mains se furent empilées sur lui et que même la Lumière des étoiles d’Excalibur eut disparu, la Sorcière regarda Merlin.
Convaincue qu’elle allait désespérer.
« Qu’est-ce que tu regardes, espèce de salope cinglée ? »
Pourtant, au lieu de désespérer, Merlin adressa un doigt d’honneur à la Sorcière. Elle n’accorda même pas un regard à son compagnon.
Ce n’était pas de l’indifférence.
C’était de la certitude.
La certitude qu’il ne se laisserait pas ensevelir sous quelque chose d’aussi pitoyable.
En quoi avait-elle une confiance aussi aveugle ?
La Sorcière ne tarda pas à comprendre l’origine de cette certitude. Une lumière jaillit des mains qui enserraient Najin. En la voyant, la Sorcière ouvrit de grands yeux.
Puis elle éclata de rire.
« Vous deux. »
La lumière jaillit à flots.
« Vous avez perdu la tête ? »
La lumière débordante n’était pas seulement de platine.
Note de l’auteur
Ah, huit !
Notes de bas de page :