Chapitre 500
L’humanité répondit, et Dieu écouta.
« La nature humaine, hein ? »
La Sorcière médita la réponse de Najin, puis sourit. Ce n’était ni un sourire moqueur ni un rire creux. Elle sourit avec douceur et pencha la tête. Ses cheveux noirs retombèrent sur son épaule.
« Voilà une réponse impressionnante. »
Elle ne contesta pas les paroles de Najin. C’était inutile. Elle n’avait pas posé cette question pour décider qui avait raison et qui avait tort. Elle se contenta de sourire.
« Mais rien de nouveau là-dedans. »
« Ça m’étonne pas. »
« Ta conviction, la façon dont tu as vécu, jusqu’à ton existence même… Rien de tout cela ne me paraît particulièrement nouveau. »
La Sorcière pencha un peu plus la tête.
Ses yeux se plissèrent.
« Des mots familiers. »
Tap.
« Ils ne pouvaient qu’être familiers. »
Tap.
« Arthur, qui t’a précédé. Les innombrables enfants qui m’ont retenue avant l’apparition de cette enfant. Léviathan, il y a dix mille ans… Même celui qui m’a fait saigner pour la première fois, il y a des dizaines de milliers d’années, prononçait des mots semblables. »
Tap.
« Pour moi, tout cela est familier. »
Elle tapota sa nuque du bout du doigt.
« Alors, dis-moi : comment comptes-tu me tuer ? »
Comme pour le défier de la trancher s’il en était capable, la Sorcière sourit en tapotant son cou découvert de ses doigts fins.
« Tu n’as pas dit que tu pourrais me tuer avec quelque chose qui n’avait jamais existé ? Je ne sens rien de nouveau en toi. »
« Qui sait ? Il va falloir que je le trouve à partir de maintenant. »
« Tu n’as donc aucun plan ? »
« Une idée me viendra peut-être. »
La Sorcière posa sa question, et Najin répondit.
Ils conversaient avec aisance, comme de vieux amis. Au fil de leur échange, ni l’un ni l’autre n’attaqua, ni ne se prépara à se défendre.
Cela ne servait plus à rien.
Ils allaient s’entretuer. Aucun compromis n’était possible, et leur conversation ne changerait rien. Puisqu’ils échangeaient questions et réponses alors que l’issue était déjà décidée, aucun des deux n’avait de raison d’élever la voix.
« J’ai répondu à ta question. Alors, laisse-moi t’en poser une à mon tour. »
Najin leva un doigt. Il désigna l’Étoile rouge sombre qui brillait près d’elle et prit la parole.
« Comment s’appelle ton Étoile ? »
« Certains l’appellent l’Étoile primordiale, mais c’est son ancien nom. C’est l’Étoile de la Fin. »
« Qu’est-ce que la fin ? »
« La fin de toute chose. Les ténèbres éternelles. »
La Sorcière regarda Najin.
Najin regarda la Sorcière.
« Qu’est-ce que l’aube ? »
« L’étoile qui annonce la fin de la nuit. »
L’Étoile naissante brillait dans l’espace projeté par l’étoile des fins. Les douze Étoiles qui s’élevaient derrière Najin repoussaient les ténèbres qui approchaient. Najin agrippa Excalibur et expira.
Quel adversaire devait-il affronter à partir de cet instant ?
Le premier dieu, et la Sorcière qui avait recouvert le monde entier.
Le Corps véritable de l’Étoile la plus terrifiante.
Même le Roi Arthur, malgré toute sa grandeur, n’avait pas pu la vaincre. Tout ce qu’Arthur avait pu faire, c’était de profiter d’une ouverture pour l’enfermer. Les yeux rivés sur l’ennemie qui lui faisait face, Najin s’adressa à elle en pensée.
« Merlin, faisons un pari. »
— Un pari ? Comme ça, tout à coup ? À un moment pareil ?
« Justement parce que c’est le moment. »
Najin retroussa un coin de la bouche.
« Le Roi Arthur a mis sept jours à sceller la Sorcière, pas vrai ? »
— C’est ça.
« Alors six jours devraient suffire. »
Merlin cligna des yeux.
— D’abord, qu’est-ce qui doit prendre six jours, exactement ?
« À ton avis ? Six jours pour trancher la tête de cette Sorcière qui ricane d’un air déplaisant, là-bas. Ça prouvera que je suis supérieur au Roi Arthur. »
— … Quoi ?
« Peut-être cinq jours. »
— Tu plaisantes à un moment pareil…
« Quatre jours. »
Merlin finit par éclater de rire. La tension quitta ses épaules. Debout aux côtés de Najin, elle souffla et lui lança une réponse légère.
« Trois jours. »
« C’est un peu juste. »
« Alors, tu n’as pas confiance en toi ? »
Najin renifla et prit position.
« La confiance, c’est tout ce que j’ai. »
La campagne visant à soumettre la Sorcière des Abysses commença.
2.
Le combat éclata sans prévenir.
Cligne.
La Sorcière ferma puis rouvrit les yeux. Un souffle s’échappa de ses lèvres, et ses cheveux frémirent légèrement. Le mouvement était si infime que Najin ne le remarqua que parce qu’il surveillait chacun de ses gestes.
« … ! »
Pourtant, les conséquences de ce mouvement n’avaient rien de minime. Tous les sens de Najin sonnèrent l’alarme.
Il brandit son épée par instinct.
Des étincelles jaillirent dans les airs. Un grincement strident retentit tandis qu’une chose raclait sa lame. Le mana, aiguisé comme un rasoir, fit plisser les yeux de Najin. Il ressemblait à une aura d’épée.
Fschh !
Il avait tranché l’aura d’épée. Mais ce n’était que le début. La Sorcière n’avait pas bougé le petit doigt ni fait un pas. Elle avait seulement fermé et rouvert les yeux, puis pris une courte inspiration, et la magie s’était déjà manifestée.
Une sorcière était un être aimé de la magie elle-même.
Si un tel être accédait à la divinité, il ne serait pas étonnant de la qualifier de dieu des mages.
Pour la Sorcière des Abysses, la magie n’était pas différente de la respiration. Ce n’était pas une façon de parler : c’était la vérité. Chacun de ses petits gestes — expirer, incliner la tête, cligner des yeux — participait à l’élaboration d’un sortilège.
« … Ha. »
Najin ne comprenait pas ce processus. Il n’était pas mage. Merlin, à ses côtés, savait exactement ce que faisait la Sorcière.
Morgan achevait par le seul souffle de sa respiration une formule magique si complexe qu’il aurait fallu que d’innombrables mages s’y mettent à plusieurs, avec le soutien de la Tour des Mages. Même Merlin, sans doute la plus grande mage après Morgan elle-même, trouvait cette vitesse de calcul monstrueuse.
Impossible.
Merlin calculait elle aussi très vite. Mais on ne pouvait pas simplement parler de rapidité. Si Merlin traçait dix lignes à la fois avec ses dix doigts, la Sorcière en traçait cent avec ces mêmes dix doigts.
Flash.
Les sortilèges répandirent alors leur lumière.
Najin poussa sur le sol et glissa sur le côté, tandis que Merlin se déplaçait au même instant. Les vaisseaux sanguins ressortaient dans les yeux écarquillés de Merlin. Ses cercles tournoyaient à toute allure. Dix rouages tournaient comme s’ils allaient se briser, projetant des étincelles.
« Tu appelles ça un cercle ? C’est grossier. La magie est censée être mystérieuse. »
La Sorcière railla les cercles de Merlin.
« Tu te sers mal de la magie. »
La Sorcière disait à Merlin, la mère de la magie, qu’elle s’en servait mal. Elle seule pouvait se permettre une telle critique. La Sorcière s’avança et leva la main. Des lignes rouges déferlèrent le long de ses doigts.
« La magie est un mystère. C’est quelque chose qu’on ne peut comprendre, et parce qu’on ne peut le comprendre, on ne peut ni le reproduire, ni l’apprendre, ni l’imiter. Elle est le fruit de l’inconnu. »
L’espace trembla. Le son se déchira. La voix de la Sorcière résonna en plusieurs couches qui se chevauchaient. Tout ce que Merlin voyait se mêla au chaos.
« C’est pourquoi on l’appelle une loi, une loi de la nature. »
La Sorcière joignit le pouce et le majeur.
« Si l’on peut la calculer, la traiter, l’apprendre et la reproduire… comment pourrait-elle être un mystère ? »
Clac.
À l’instant où elle fit claquer ses doigts, le paysage se brisa comme une vitre.
Tout ce qui se trouvait dans leur champ de vision vola en éclats. La magie de Merlin se détacha de l’espace, et tout le savoir que Najin avait accumulé devint erroné. L’inconnu que présentait la Sorcière engloutit les connaissances de Merlin.
Et Merlin…
« Conneries. »
Elle ricana et frappa le sol du pied.
Boum.
Une onde jaillit du point où Merlin avait frappé. Les fissures qui se répandaient sur le verre furent bloquées par l’onde qu’elle avait créée.
« Si ce que j’utilise n’est pas de la magie, alors ce truc que tu utilises, c’en est ? Il y a une limite aux absurdités que tu peux débiter. »
Merlin rejeta ses cheveux en arrière.
« Pourquoi ne pas appeler magie le fait que des primitifs fassent du feu avec du silex, tant qu’on y est ? Ils ignorent le principe et le processus, mais le résultat se produit quand même. Ce n’est pas aussi un mystère ? »
C’était le Grand Mage qui avait défini le mystère.
« Quelque chose que n’importe qui peut utiliser dès qu’il sait comment s’y prendre vaut mieux que quelque chose que seuls des êtres d’exception peuvent manier. »
Merlin avait raffiné la magie, autrefois considérée comme inconnue, pour que les humains puissent l’utiliser. Elle avait posé les fondations de la magie des cercles et transformé la magie, qui appartenait autrefois à la Sorcière, en un art que l’humanité pouvait maîtriser.
« Vas-y. Autant que tu veux. »
Merlin tendit la main.
« Je vais la calculer et la reproduire pour toi. »
Qu’elle en utilise autant qu’elle le souhaitait. Qu’elle répande tous ces mystères dont elle parlait. Merlin entraînerait dans le domaine du connu tout ce que la Sorcière qualifiait d’inconnu.
Crac.
Un rayon de lumière fusa vers l’espace qui se brisait comme du verre. Alors qu’une nouvelle fissure retentissait, Najin s’élança. De même que Merlin avait trouvé sa propre façon de traverser cet espace, Najin avançait à sa manière.
« Vas-y. Autant que tu veux. »
La Sorcière leur sourit en les regardant.
Le combat ne faisait que commencer.
Elle possédait de nombreux talents. Trop pour qu’on puisse les compter. Tout ce que l’humanité avait découvert, déterré et développé au cours des dizaines de milliers d’années passées, la Sorcière pouvait le faire tout aussi bien. Tout ce qui existait sur cette terre lui appartenait pour ainsi dire.
Serre.
Voyant Najin fondre sur elle, la Sorcière saisit le vide. Lorsqu’elle plongea la main dans le néant, les ténèbres qui emplissaient l’espace lui façonnèrent une arme de leur plein gré. Dès que Najin en aperçut la forme, ses yeux s’écarquillèrent.
« Ce que tu sais faire… »
Une épée.
Une arme de même forme que celle que tenait Najin.
« Je peux le faire autant que je veux. »
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
Flash.
La Technique absolue de Najin, la technique qui le symbolisait, prit forme non pas dans les mains de Najin, mais au bout des doigts de la Sorcière. Une Aura d’épée gigantesque s’abattit sur Najin comme une guillotine.
3.
Personne ne connaissait son nom.
Au moment où le Roi d’Avalon allait accéder à l’Ascension.
Personne parmi ceux qui s’étaient rassemblés ne connaissait le nom de la Sorcière qui barrait le chemin du roi. Dans ce lieu magnifique où l’on célébrait l’Ascension du roi, ils ne ressentaient que du dégoût devant l’apparition d’un être aussi hideux.
« Pourquoi la Sorcière est-elle ici ?! »
« Comment ose-t-elle venir en un tel lieu, un jour si joyeux… »
« Comment une putain des morts ose-t-elle barrer la route du roi ? Écarte-toi. Je vais la tailler en pièces. »
« Majesté ! Donnez l’ordre ! »
Les guerriers du roi grondaient, prêts à dégainer leurs épées. Les sages affichèrent leur mécontentement, et les sujets du roi détournèrent les yeux de la Sorcière avec dégoût. Tous la prenaient pour une créature immonde et malfaisante.
Tous, sauf une personne.
La femme qui croisait son regard.
Le Roi d’Avalon.
« Tu es enfin venue. »
Elle regarda la Sorcière.
La Sorcière lui rendit son regard.
« Nous en sommes donc là. »
« Pourquoi es-tu venue ici ? »
« Parce que j’ai quelque chose à te dire, et parce que j’ai fait une promesse. Tu le sais mieux que personne, n’est-ce pas ? »
« … Faut-il vraiment en arriver là ? Nous ne sommes qu’à un pas. Un seul pas. Si nous en faisons un de plus, le monde dont nous avons rêvé toutes les deux sera là. Ne peux-tu pas patienter encore un peu ? Pour toi comme pour moi, ce ne serait qu’un instant. »
Le roi faisait-il preuve de bonté même envers cette terrible Sorcière ? Tandis que ses sujets et ses courtisans en étaient émus, le roi poursuivit :
« Nous ne sommes qu’à un pas, Morgan. »
À cet instant, ses sujets clignèrent des yeux.
Le nom de Morgan, prononcé par le roi, désignait clairement la Sorcière. Le roi l’avait dit en regardant droit vers la Sorcière qui se tenait devant eux. Les sujets ne pouvaient donc qu’être perplexes. Les courtisans échangèrent des regards.
Ce n’était pas parce qu’ils avaient appris le nom de la Sorcière, que personne ne connaissait. Ce n’était pas non plus parce qu’ils savaient enfin comment appeler cette créature terrifiante. Ce n’était pas cela qui les avait choqués.
Il n’y avait qu’une raison.
Morgan.
C’était le nom du roi lui-même.
« Ne peux-tu pas m’accorder encore un peu de temps ? »
Le Roi d’Avalon.
La Fée de la Nuit, Morgan le Fay.
« Je t’en ai accordé assez. Plus qu’assez. »
La Mère des Morts.
La Sorcière des Abysses, Morgan le Fay.
« C’est ici que tout s’arrête. »
Deux êtres, issus d’une même existence et désormais séparés, se faisaient face.
Note de l’auteur
J’ai une dizaine de minutes de retard… !
Et nous voilà malgré tout au chapitre cinq cents.
Quand j’ai commencé à écrire I Pulled Out Excalibur, je m’étais clairement juré : « Si ça devient trop long, ce sera épuisant ; cette fois, je terminerai absolument en trois cent cinquante chapitres ! » Pourtant, quand j’ai repris mes esprits, il y en avait cinq cents.
Hmm. Pourquoi ça ne me semble-t-il pas si étrange ?
Attendez, il me semble que j’ai eu les mêmes pensées en écrivant mon œuvre précédente…
Notes de bas de page :