Chapitre 49
Chapitre 49 – Karan, Maître d’épée (1)
Le Chevalier Démon Verheigen.
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis que Najin l’avait tué. Durant ces quelques jours, Najin avait été incroyablement occupé, ce à quoi il ne s’était pas attendu.
« Je pensais que tout serait terminé une fois la mission accomplie. »
Comme d’habitude, après avoir touché sa paie à la Guilde centrale, il comptait se remplir le ventre avec un bon repas, puis s’entraîner. Les enseignements tirés de son combat contre Verheigen lui permettraient sans doute de progresser… C’est donc l’esprit léger que Najin se rendit à la Guilde centrale, où il fut confronté à une réalité inattendue.
Il fut accueilli par d’innombrables regards et…
Des chevaliers de familles nobles qui l’attendaient à la Guilde centrale.
Najin avait négligé un détail : cette mission impliquait la noblesse. Certes, elle avait été confiée par les seuls Chevaliers d’Atanga… mais c’était Najin qui avait tué le Chevalier Démon.
« C’est vous. »
« Je suis chevalier de la maison Azbelly. Mon seigneur Triam souhaite vous exprimer sa gratitude… »
La prime offerte par les nobles pour la tête du Chevalier Démon.
Elle revenait à Najin et, naturellement, il attira au passage l’attention de nombreux nobles et aventuriers.
On le convoquait de tous côtés.
On lui faisait miroiter de futures rencontres avec des nobles.
On l’invitait à des bals et autres réceptions.
Après quelques jours d’activités fastidieuses, pénibles et guindées, Najin se sentit complètement épuisé. Ce ne fut qu’aujourd’hui qu’il put enfin profiter d’une matinée tranquille.
« Ah… »
Sur un banc, devant son logement,
Najin s’adossa et contempla le ciel bleu. Il expira profondément dans l’air qui se rafraîchissait de jour en jour.
— Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu une matinée tranquille, pas vrai ?
« En effet. Je ne pensais pas que ce serait aussi pénible. »
— Eh bien, ça aurait pu être pire, non ?
Merlin eut un petit rire.
— Argo, le Chevalier d’Atanga. Heureusement qu’il a compris ce que tu voulais : ça aurait pu devenir encore plus pénible, non ?
Najin eut un sourire en coin.
Merlin disait vrai. Najin avait laissé entendre à Argo qu’il souhaitait garder ses exploits et sa force secrets. Argo, qui semblait plutôt compétent, avait dû se faire une idée approximative de ses capacités…
Il avait fermé les yeux sur le fait que Najin dissimulait sa force, comme si cela ne le concernait pas.
Il s’était contenté de déclarer publiquement : « Verheigen avait été affaibli par les blessures que lui avaient infligées les chevaliers à sa poursuite, puis l’aventurier Ivan l’avait achevé… »
« Grâce à lui, ça s’est arrêté là. »
Tout en marmonnant, Najin sortit une lettre de sa poche. Les noms des autres nobles ne l’impressionnaient guère, mais celle-ci était différente.
La maison Trevache.
Une lettre du comte Edelmar.
Elle venait de la maison à laquelle appartenait Gilbert, le chevalier mourant que Najin avait rencontré en poursuivant Verheigen. Quelques jours plus tôt, un chevalier de cette maison était venu le voir. Najin lui avait transmis les dernières paroles de Gilbert, précisant que celui-ci était resté chevalier jusqu’au bout et que son aide avait joué un rôle essentiel dans la traque de Verheigen.
Le chevalier de la maison Trevache avait remercié Najin et promis de transmettre à son seigneur les dernières paroles de Gilbert, ainsi que le message de Najin. Quelques jours plus tard, cette lettre était arrivée.
« Hum… »
La lettre était d’une élégance extrême.
Najin déplia la lettre frappée du sceau de la maison Trevache et y découvrit un message personnel du comte Edelmar. Il était long, mais allait droit au but.
Je vous suis reconnaissant. Merci d’avoir transmis les dernières paroles de mon chevalier. Lorsque vous viendrez à la maison Trevache, je vous accueillerai en hôte de marque.
Le comte Edelmar n’avait pas exigé que Najin vienne au nom de son autorité. Il l’invitait simplement à lui rendre visite quand il le pourrait. Avec un léger sourire, Najin rangea soigneusement la lettre.
Je ne l’ai jamais rencontré, alors je ne peux pas en être sûr.
Mais il semble que le chevalier ressemble à son seigneur.
« Il faudra que j’aille là-bas. »
Tout en marmonnant, Najin se leva du banc.
Une matinée tranquille, c’était agréable, mais il commençait à trouver le temps long. Depuis plusieurs jours, les convocations incessantes l’empêchaient de s’entraîner correctement.
Crac. Crac.
Najin s’étira vigoureusement et prit une profonde inspiration. Il comptait commencer doucement par cultiver son mana. La première fois que Merlin lui avait enseigné cette méthode, il avait hurlé de douleur, mais ce n’était plus le cas.
Il trouvait même les remous du mana sauvage qui bondissait en lui presque chatouilleux.
— Après avoir connu l’agonie du Qi détraqué et des déchirures internes, ce doit être du gâteau.
Merlin marmonna, incrédule.
La circulation du mana que Najin avait montrée lors de son combat contre le Chevalier Démon. Accepter davantage de mana qu’il ne pouvait en supporter lui avait causé une douleur atroce : son Qi impur s’était détraqué et ses organes s’étaient déchirés.
Najin avait enduré cette douleur avec sang-froid et avait même continué à se battre. Sa force mentale avait laissé Merlin elle-même admirative.
— Alors, tu as compris quelque chose ?
Merlin avait remarqué l’intensité inhabituelle avec laquelle Najin cultivait son mana et l’interrogea. Najin sourit.
« Je ne comprenais pas ce que signifiait insuffler des sentiments à l’aura d’épée, ni ce que voulait dire atteindre le rang de Chercheur de l’épée… »
Najin marqua une pause.
« Maintenant, je crois que je commence à comprendre. »
Najin insuffla du mana dans son épée dégainée.
En songeant à l’épée d’un chevalier, il fit tourbillonner autour de sa lame une aura d’épée d’un blanc pur, dépourvue de particules couleur platine. C’était une aura d’épée complète, pas de simples fragments.
D’ordinaire, une aura d’épée complète prenait une teinte platine ; Najin avait donc limité la sienne pour mieux la maîtriser.
Mais ce n’était plus nécessaire. Il savait désormais distinguer et manier l’aura d’épée couleur platine et celle d’un blanc pur. Autrement dit, il pouvait libérer son aura d’épée sans aucune retenue. Ravi, Najin la fit tournoyer avec espièglerie.
Il faisait apparaître l’aura couleur platine en pensant aux étoiles.
Et celle d’un blanc pur en pensant à un chevalier.
« Est-ce donc cela, insuffler des sentiments à l’aura d’épée ? »
Il avait l’impression qu’avec un peu plus de progrès, il pourrait même changer la forme de son aura d’épée. En le regardant, Merlin poussa un soupir qui lui sembla être le énième.
— À force, ça devient si banal que ça ne m’étonne même plus…
Manier différentes auras d’épée.
En modifier la couleur selon ses sentiments.
Vraiment, un simple Expert de l’épée ne devrait pas être capable de tels exploits. C’étaient des défis difficiles, même pour un Chercheur de l’épée.
Manier plusieurs auras d’épée distinctes.
Projeter un seul sentiment était déjà difficile et exigeait d’immenses efforts. En maîtriser deux différents, sans même parler de les distinguer, n’avait rien de facile.
Accomplir sans peine ce qui était difficile.
Voir Najin réussir presque naturellement de tels exploits donnait envie de rire. Merlin pouffa en le regardant faire tournoyer dans les airs son aura d’épée d’un blanc pur.
Fouu, fff…
Alors que Najin s’exerçait à l’épée en plein air, quelqu’un bondit soudain par-dessus le mur et atterrit dans l’espace d’entraînement, devant son logement.
« Qui… »
La silhouette venait d’entrer dans le terrain d’entraînement.
Najin se retourna pour voir de qui il s’agissait et pencha la tête, surpris. Il ne s’attendait pas du tout à cette visite.
« Roselin ? »
« Ah, oui. Ça fait longtemps, Najin… »
La dirigeante des Mercenaires aux Yeux Rouges.
Le sommet de la cité, Roselin Ascalo.
Elle répondit d’une voix tremblante. Sa voix n’était pas la seule à trembler : ses yeux aussi s’agitaient, comme si elle était terrifiée.
Tap, tap, tap, tap.
Elle s’approcha précipitamment de Najin et lui agrippa les épaules. Même lui ne put s’empêcher d’être décontenancé.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Quelqu’un te cherche. Il faut qu’on y aille, vite. Cette personne nous attend à la base de mon groupe de mercenaires… »
Un regard affolé. Une voix tremblante.
Roselin débita ses paroles, comme si elle le suppliait de lui venir en aide.
« Cette personne te cherche… Vite, viens avec moi… »
Elle le priait presque.
Najin acquiesça. Roselin sembla alors pousser un soupir de soulagement et expira profondément.
Clac.
Roselin attrapa la main de Najin et l’entraîna hors du logement. Tandis qu’il se laissait tirer, il se demanda qui pouvait bien être cette personne. Roselin Ascalo, le sommet de la cité…
Une redoutable Chercheuse de l’épée.
Une noble au titre honorifique.
La dirigeante des puissants Mercenaires aux Yeux Rouges.
Même les nobles n’osaient pas provoquer Roselin. Qui pouvait donc l’effrayer à ce point ? Et qui était cette personne qui le cherchait ? Incapable de contenir sa curiosité, Najin finit par demander :
« Qui est donc cette personne qui me cherche ? »
« …… »
Roselin ne ralentit pas.
Elle tourna vivement la tête vers Najin et lui répondit, le visage tourmenté.
« … C’est le seigneur Karan. »
« Quoi ? Répète. »
« Karan, le Maître d’épée ! »
Karan, de l’Ordre de l’Épée.
Un Maître d’épée aux six étoiles.
L’incarnation même de l’épée, un homme parvenu au sommet de l’art du sabre, cherchait Najin, lui expliqua Roselin.
Quelques heures avant les faits.
En apprenant que des monstres avaient pris possession de la route commerciale principalement empruntée par la compagnie marchande Garchea, Roselin mobilisa aussitôt son groupe de mercenaires et se rendit sur place. La compagnie marchande Garchea les finançait ; ils devaient donc régler le problème.
À son arrivée, elle découvrit une route ensevelie sous des débris, comme après un glissement de terrain, et des monstres qui occupaient les abords de l’éboulement.
« Tss, dégager la route va prendre du temps… »
S’occuper des monstres ne serait pas difficile, mais remettre en état la route effondrée prendrait du temps. Roselin évalua la situation, puis se retourna.
Les marchands de la compagnie Garchea poussaient des soupirs devant leurs chariots, immobilisés par la route barrée. Ils semblaient revenir d’un voyage d’affaires. En s’approchant pour leur expliquer la situation, Roselin remarqua quelque chose d’inhabituel.
« … Hein ? »
Parmi les marchands, elle aperçut deux individus vêtus d’habits singuliers.
Deux hommes en robes de prêtre, qui semblaient appartenir à l’Ordre de l’Épée.
« Qui sont-ils ? »
« Nous vendions des provisions à l’Ordre de l’Épée et nous étions sur le chemin du retour. Ces deux prêtres ont dit qu’ils avaient quelque chose à faire à Cambria et se sont joints à nous. »
Les marchands lui répondirent.
Roselin allait s’éloigner après avoir entendu leur explication lorsqu’elle sentit un regard glacial, comme s’il la transperçait. Elle se retourna aussitôt.
Les deux prêtres de l’Ordre de l’Épée se tenaient là.
L’un était un homme d’âge mûr, l’autre était encapuchonné et d’un âge indéfinissable.
C’était le prêtre encapuchonné dont elle avait senti le regard. Ses yeux étaient fixés sur Épées Résonnantes, le chef-d’œuvre que Roselin portait dans le dos. Cette attention ne lui plaisait guère ; elle lui lança donc sèchement :
« … Mon chef-d’œuvre semble vous intéresser beaucoup, non ? »
Le prêtre encapuchonné poussa un bref soupir.
« Je vous prie de m’excuser. La forme singulière de cette épée a simplement piqué ma curiosité. »
Il esquissa un sourire gêné.
« Vous êtes donc la mercenaire engagée par la compagnie marchande ? J’ai appris que la route était barrée et que les chariots ne pouvaient pas passer. »
« C’est le cas pour le moment. Cela risque de prendre un peu de temps, aussi je vous conseille d’attendre et
de vous reposer… »
« Combien de temps cela pourrait-il prendre ? »
« … Pardon ? »
Roselin plissa les yeux.
Le ton du prêtre ne lui plaisait guère, mais elle décida tout de même de lui répondre.
« Je dirais une demi-journée environ. »
« C’est fâcheux. Enfin, ça ne fera pas l’affaire. »
Le prêtre grimaça légèrement.
« Je suis un peu pressé. Veuillez m’excuser. »
Il passa devant Roselin. Alors qu’elle allait lui demander ce qu’il voulait dire, le prêtre dégaina son épée dans un tintement. Le geste était d’une fluidité et d’une précision irréprochables.
C’était bel et bien un prêtre de l’Ordre de l’Épée.
Sa posture est remarquablement bien formée…
Roselin n’eut pas le temps de poursuivre sa réflexion.
Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Elle n’avait pas senti la présence du prêtre jusque-là, mais dès qu’il dégaina, une aura écrasante s’abattit sur les lieux. Tous les mercenaires s’immobilisèrent. Les marchands bavards se turent.
Une étrange sensation sembla saisir le temps et l’espace.
Dans cette impression, le prêtre fut le seul à bouger. Il traversa les mercenaires figés et s’avança. Les débris qui barraient la route et les monstres perchés dessus ne cillèrent même pas à son approche.
Impossible de cligner des yeux.
Impossible de respirer.
Impossible de bouger.
Au milieu de tous ces êtres figés, le prêtre abattit son épée. Il était impossible de distinguer le moment où il la brandit de celui où il la rengaina. Quand on crut le voir frapper, son épée était déjà retournée au fourreau. Aussitôt, la pression écrasante et l’intensité disparurent.
Ffff.
On n’entendit qu’un paisible sifflement de lame.
Un seul coup. Aucun bruit de monstres tranchés, aucun grondement de la terre, aucun fracas de débris… pas un son.
Après ce coup unique, seul subsista son résultat.
Le monticule de terre et de débris qui obstruait la route, ainsi que les monstres qui l’occupaient, avaient entièrement disparu. Comme par magie. Les marchands, les yeux écarquillés, étaient sous le choc ; les mercenaires, qui retenaient leur souffle, étaient tout aussi stupéfaits.
Aucun d’eux ne comprenait ce qui venait de se passer. Ils savaient seulement que le prêtre avait donné un coup d’épée et que l’éboulement comme les monstres s’étaient volatilisés sans laisser de trace.
« Oh, oh là là, oh là là… »
Roselin fut la seule.
Roselin, qui avait atteint le rang de Chercheuse de l’épée, comprit en partie ce qui venait de se produire.
Elle l’avait vu au moment où le prêtre avait abattu son épée.
Un éclair fulgurant.
Cela tenait davantage d’une immense nuée de lumière que d’une aura d’épée. Une aura d’épée d’une puissance telle qu’aucun corps humain n’aurait pu la supporter. Au moment où l’épée avait été brandie, elle avait fauché tout sur son passage comme une guillotine.
Et tout s’était arrêté là.
Tout ce que l’aura d’épée avait touché s’était volatilisé sans laisser de trace. Seules les plus fines particules, qui flottaient dans l’air, prouvaient que les monstres et les débris avaient un jour existé.
« Je n’ai même pas réussi à le voir correctement. »
Même Roselin, dont la vue était perçante, n’avait perçu qu’un bref éclair. Cette prise de conscience lui glaça le sang. Elle se retourna enfin vers le prêtre encapuchonné.
Lui aussi la regardait.
Son visage apparaissait dans l’entrebâillement de la robe.
Roselin Ascalo reconnut ce visage. Elle pâlit à vue d’œil en comprenant l’identité de l’homme qui se tenait devant elle.
Le Saint de l’Épée de l’Ordre de l’Épée.
Un être parvenu au sommet de la maîtrise de l’épée.
Karan, le Maître d’épée.