Chapitre 498
Un rugissement résonna dans le désert.
Les chants de prière récités par les statues furent ensevelis sous le vacarme, et leurs applaudissements noyés par le tonnerre des pas qui s’approchaient.
« … Ah. »
Najin se retourna et poussa un soupir.
« Franchement… »
Puis il éclata de rire. Comment aurait-il pu ne pas rire dans une situation pareille ? Il leur avait même ligoté les pieds pour les empêcher de le suivre, et pourtant, ils avaient tenu à le poursuivre jusqu’au fin fond des enfers.
Des acclamations retentirent.
Elles enflaient à chaque instant.
Des silhouettes émergèrent une à une des ténèbres épaisses comme le brouillard. D’abord dix, puis vingt, puis trente. Avant qu’il s’en rende compte, plus de cent Constellations se tenaient là.
Il avait beau les compter, leur nombre ne cessait de croître. On aurait dit que toutes les Constellations du monde se rassemblaient ici. Plus d’Étoiles avaient traversé le brouillard pour entrer en enfer qu’il n’en était venu pour soumettre Léviathan.
Ouaiiiiiis !
Les acclamations ne faisaient que redoubler. Au début, il s’agissait peut-être de cris destinés à surmonter la peur ; mais quand une voix en entraîna dix, puis que dix devinrent une foule, elles se changèrent en élan.
« Comment… »
Najin resta abasourdi devant le nombre toujours croissant de Constellations. Elles n’étaient pas encore complètement libérées de l’influence de la Sorcière. Et même si elles l’avaient été, comment tant de Constellations auraient-elles pu s’avancer de leur plein gré dans l’Abîme ?
Najin avait du mal à le comprendre.
Cet endroit était l’enfer.
Un enfer que même Najin ne pouvait endurer longtemps.
Et pourtant, tant d’Étoiles s’étaient rassemblées là où le pouvoir de la Sorcière des Abysses était le plus puissant. Alors que Najin doutait de ses propres yeux, Bedivere lui adressa la parole.
« C’est simple, Votre Majesté. »
Bedivere sourit.
« Autrefois, quand le ciel ne portait aucune Étoile, le Roi Arthur montra à tous une direction. C’est pourquoi le Roi Arthur fut un phare qui éclairait le monde. »
D’innombrables héros étaient nés en suivant ce phare. Puis, un jour, le phare avait disparu, et les héros avaient dû errer dans les ténèbres, tâtonnant à la lueur pâle qu’il avait laissée derrière lui.
Dans leur sillage, d’innombrables héros étaient nés, puis s’étaient évanouis.
Pendant mille ans entiers.
Bien longtemps après, un nouveau phare était né, mais sa valeur n’était plus la même sous un ciel nocturne déjà couvert d’Étoiles. Chacun avait commencé à suivre sa propre direction.
« Mais à présent, les Étoiles ont disparu. »
Le ciel s’était assombri. Les Étoiles avaient été englouties par les ténèbres. Sous un ciel revendiqué par l’Étoile du Fléau, elles avaient perdu leur direction.
Pourtant, même alors, une Étoile n’avait pas perdu son chemin.
« Regardez le ciel, Votre Majesté. »
Najin leva les yeux.
L’Étoile naissante brillait.
Même dans les ténèbres, son Étoile continuait de luire.
« C’est le chemin que vous avez tracé. Ceux qui ont vu sa beauté se rassemblent ici. Même s’il s’est effacé avec le temps… »
Bedivere se frappa la poitrine d’un coup sourd.
« Eux aussi sont des héros. »
Si l’humanité pouvait tourner le dos au monde sur un coup de tête, elle pouvait aussi risquer sa vie pour lui sur un coup de tête.
Et le monde appelait héros ceux qui choisissaient cette dernière voie.
Toutes les Constellations avaient jadis été des héros.
Revenues à leur point de départ, elles marchaient de leur plein gré vers le dernier champ de bataille, malgré leur peur.
Parce qu’elles croyaient que c’était juste.
« …… »
Najin déglutit en les observant.
Les Constellations rassemblées ici ne brillaient pas aussi fort que d’habitude. Pas de lumière stellaire éclatante, pas d’Autorité défiant les lois de la nature, pas de présence imposante qui inspirait la crainte aux foules.
Leurs Étoiles étaient cachées par les ténèbres.
Alors pourquoi semblaient-elles plus brillantes que jamais aux yeux de Najin ?
Leurs Étoiles avaient disparu du ciel, mais, debout sur terre, leurs Corps véritables brillaient comme des Étoiles.
« Je vois. »
Il n’avait pas besoin d’en dire davantage.
Najin pointa Excalibur devant lui. Il la dirigea vers l’obstacle qui lui barrait la route, vers le chemin qu’il devait emprunter.
Cela suffisait.
Assez pour que des centaines de Constellations risquent leur vie.
2.
Au milieu des acclamations, les Étoiles chargèrent.
Elles n’étaient pas aussi puissantes que Najin. Elles ne pouvaient résister correctement à l’Autorité de la Sorcière des Abysses, et chaque fois que des gouttes de pluie tombaient du ciel, des fleurs s’épanouissaient sur leur corps, les faisant hurler de douleur.
« Courez ! Continuez d’avancer ! »
« Dégagez la voie ! »
« Ouvrez le chemin à l’Étoile naissante ! »
Pourtant, aucune ne s’arrêta.
Même tandis que l’Autorité de la Fin faisait pourrir leur corps, elles abattaient les Arbres épineux. Elles les percutaient de tout leur poids, brandissaient leurs armes à l’aveuglette et tranchaient les épines.
Ouaiiiiiis !
Plus elles avaient peur, plus elles souffraient, et plus leurs acclamations retentissaient fort. Telles des phalènes attirées par la flamme, elles se jetaient en avant pour ouvrir la voie.
Chaque fois que leur sang coulait, Najin gagnait l’espace nécessaire pour faire un pas de plus.
« À terre. »
Un Cri d’épée retentit, semblable au hurlement d’une personne.
L’Aura d’épée faucha les Arbres épineux, puis une chevelure blanche flotta aux côtés de Najin.
« Uel ? »
« Oui. Ta Uel. »
Le bourreau de l’Ordre sourit.
Courant à la même allure que Najin, elle prit son flanc gauche. Son épée scintilla à plusieurs reprises, tranchant les épines. Ses cris d’épée, pareils à des hurlements, ensevelirent les prières des statues.
« Garde les yeux devant toi et cours. Je prends la gauche. »
« Alors… »
Des pétales bleus se dispersèrent dans les airs.
« Je prends la droite. »
Kirchhoff atterrit avec souplesse à la droite de Najin et balança le manche de sa lance. Son corps était couvert de bleus, vestiges des coups que Najin lui avait infligés, mais Kirchhoff lui adressa un sourire gêné, comme s’il n’avait rien.
« J’ai dit que je ne m’opposerais jamais à vous, et pourtant nous voilà. Je n’ai aucune excuse. »
« … Maître Kirchhoff. »
« Qu’y puis-je ? Ce qui est fait est fait. Je ne peux que me racheter comme il se doit. Je prends la droite. »
Les Étoiles.
« Bon sang, à ce rythme, il ne restera plus de place pour moi. Si ma jambe allait bien, je ne serais pas arrivé en retard… »
« Ha ha, vous êtes en retard, maître Karan ! »
« C’est vous qui êtes partis trop vite ! »
Les Étoiles qui avaient croisé la route de Najin.
« C’est gênant, mais ne rien faire le serait encore plus. Maître Kirchhoff, je vais vous aider. Abattez ce que vous pouvez trancher facilement. Je m’occuperai de ce qui résiste. »
Karan brandit Gramr.
Il adressa un sourire embarrassé à Najin, puis prêta main-forte à Kirchhoff pour abattre les Arbres épineux.
« Lapis ! »
« Inutile de me le dire, Anton ! »
Anton et Lapis atterrirent sur la gauche. Comme s’il voulait se racheter de leur honte précédente, Anton fit un pouce levé à Najin, puis abattit son épée de toutes ses forces.
« …… »
Boum.
Des pas lourds résonnèrent.
Épée impériale, Triomphe.
Les Arbres épineux furent balayés d’un seul coup. L’Aura d’épée fendit même les trombes d’eau et traça une ligne droite dans le sol, tandis que le vieil homme se tenait derrière Najin pour lui couvrir les arrières.
« Je m’occupe de l’arrière. Allez-y. »
Menés par la Première Corne de l’Empire, les piliers de l’Empire se tinrent derrière Najin.
Les Étoiles l’encerclaient de toutes parts.
Ceux qui, quelques instants plus tôt, avaient pointé leurs lances et leurs lames sur Najin s’en servaient maintenant pour lui ouvrir la voie.
« Votre Majesté. »
Bedivere, qui avait ouvert la marche, sourit.
« Vous avez de bons compagnons. »
Entouré par les Étoiles, Najin avança.
Il avait toujours versé son sang pour eux ; cette fois, c’était eux qui saignaient pour Najin. Même si leurs corps se brisaient, ils ouvraient le chemin.
« Ghk ! »
Transpercés par les Arbres épineux et dévorés par les fleurs qui s’épanouissaient sur leur corps, ils ne cessaient pas d’avancer.
D’innombrables Constellations en faisaient autant.
L’une se changea en pierre, entièrement recouverte de fleurs. Une autre s’immobilisa, transpercée par un Arbre épineux. Une autre fut balayée par l’explosion de gouttes de pluie accumulées et roula sur le sol. Certaines s’effritèrent sans laisser la moindre trace.
Clac.
Les Étoiles qui suivaient ramassaient les armes de ceux qui étaient tombés, recueillaient la lumière stellaire qu’ils avaient laissée derrière eux et prenaient leur place.
Grâce à leur aide, Najin avançait.
『Armée des rois oubliés, poursuivez la guerre que vous n’avez pu achever.』
À cet instant, toutes les statues ouvrirent la bouche en même temps.
Comme si elle refusait de prolonger cette mascarade, la Sorcière força Najin à continuer d’avancer.
S’ils comptaient percer les rangs par le nombre, elle les écraserait, elle aussi, sous le nombre.
Voilà ce que semblait annoncer le sort achevé.
Toutes les portes des flèches vertigineuses s’ouvrirent.
Une armée noire de souillure se déversa par les portes béantes. C’étaient les armées des anciens rois qui, jadis, avaient livré d’innombrables guerres sur cette Terre de l’Ascension.
Ranimées, elles se ruèrent sur Najin et les Constellations.
« Opposer le nombre au nombre. Pas une mauvaise stratégie. »
Ce n’était pas Uel Razian, le bourreau de l’Ordre.
Uel, Gardienne de la Cité scellée, sourit.
« Mais nous avons un coup d’avance. »
Comme si elle avait attendu cet instant précis, elle sortit le Saint Graal de ses robes et le serra dans sa main.
Le Saint Graal épuisé se désagrégea et, au même instant, toutes les âmes qu’il renfermait furent invoquées.
L’armée de Léviathan, Roi mortel.
L’armée de plusieurs dizaines de millions d’hommes qui avait jadis fait saigner la Sorcière emplit le désert en un instant.
Fafnir fendit le ciel à leur tête, tandis que les dragons crachaient leur souffle. Les flammes dévorèrent l’armée de la Sorcière. Des géants chargèrent à travers la mer de feu, leurs pas résonnant comme le tonnerre.
…
Fafnir, qui survolait le champ de bataille, posa les yeux sur Najin.
Le fier dragon s’inclina volontairement devant lui.
Puis il plongea vers le sol.
L’arrogant dragon, qui n’aurait jamais foulé la terre de son plein gré, souilla son corps pour Najin, celui qui avait libéré son vieil ami. Il brisa les Arbres épineux en les percutant et piétina les armées sous lui.
Couvert de sang, Fafnir rugit.
Aaaaaaaaaah !
Des dizaines de millions d’humains se ruèrent sur les Arbres épineux. Ils ne pouvaient pas les abattre aussi facilement que les Constellations, mais des centaines s’acharnaient sur un seul arbre et finissaient par le faire tomber à force de persévérance.
Le chemin commença à s’ouvrir.
L’armée la plus fidèle de la Sorcière était devenue une armée au service de l’humanité.
Parmi les dizaines de millions, d’anciens héros se joignirent eux aussi à la charge, acclamant à travers le champ de bataille.
Cling.
Une armure tinta derrière lui.
Najin ne se retourna pas, mais il crut savoir qui se tenait dans son dos. Peu après, un appel de cor retentit, confirmant ses soupçons.
Charge du Bélier.
Une tempête balaya le champ de bataille.
Les Chevaliers de la Corne d’Or se déployèrent à gauche et à droite de Najin, chargeant en parfaite coordination. L’ancien capitaine, qui avait toujours mené la charge, soutenait désormais Najin depuis l’arrière.
Naturellement, il prit place aux côtés de Gerd.
Gerd écarquilla les yeux en voyant l’ancien capitaine apparaître à ses côtés, puis laissa échapper un rire.
La posture de Gerd se fit plus assurée.
Gerd ne pouvait pas se couvrir de honte devant son maître.
Première Corne, Triomphe.
Deux vagues de Triomphe traversèrent le champ de bataille.
Le chemin s’élargit.
À mesure que la tour se rapprochait, Bedivere et Najin accélérèrent. Des sorts plus puissants s’abattraient au fil du temps.
Bedivere balança le manche de sa lance de toutes ses forces et fracassa les Arbres épineux qui fonçaient sur eux.
Il brisa les sorts.
« Votre Majesté. »
Bedivere se souvint.
Il se souvint de celui qu’il avait été, incapable d’empêcher le Roi Arthur de partir seul. Il se souvint de celui qui n’avait pas réussi à suivre sa souveraine.
« Je… »
Bien qu’on l’eût appelé le plus loyal des chevaliers, il avait gémi sous le poids de sa déloyauté, pour n’avoir pas combattu aux côtés de sa souveraine sur le dernier champ de bataille.
Pendant mille ans, chaque fois qu’on l’avait appelé le plus loyal des chevaliers, il n’avait pu que sourire avec amertume.
« Je… »
La Table ronde s’était disloquée.
C’est ce qu’il avait cru.
Mais ce n’était pas le cas.
Chaque chevalier de la Table ronde avait aidé sa souveraine à sa manière. Que leurs méthodes aient été bonnes ou mauvaises, chacun avait protégé à sa façon ce que sa souveraine avait laissé derrière elle.
Bedivere avait suivi la voie de la justice.
Avec une obstination candide.
Il avait protégé ce que sa souveraine avait laissé derrière elle. Là où personne ne regardait, il avait réparé la Table ronde brisée. Chaque jour, il avait astiqué le siège demeuré sans occupant.
Il avait passé mille ans à attendre le jour où un héritier de sa souveraine apparaîtrait.
Ces mille années avaient-elles eu une quelconque valeur ?
Ce n’est qu’à présent que Bedivere pouvait répondre à cette question.
Oui.
Ce n’est qu’à présent qu’il sourit.
« Aaaaaaaaaah ! »
Son cri retentit.
Il était furieux contre la Sorcière, qui tentait encore de barrer la route à sa souveraine, et fou de joie : cette fois, il pouvait ouvrir le chemin.
Cette fois, Bedivere courait en versant son sang pour sa souveraine.
« Je suis Bedivere ! »
Enfin, il le proclama fièrement.
« Bedivere, le plus loyal chevalier de la Table ronde ! »
Mais, comme pour railler ce cri, les sorts qui jaillissaient les uns après les autres frappèrent Bedivere.
La magie de la Sorcière le força à s’agenouiller, cherchant à le chasser du champ de bataille.
Comme si cette scène n’était pas sa place.
Alors que la Sorcière tentait une nouvelle fois de le rejeter hors de la scène…
Éclat.
Une Étoile brilla aux côtés de Bedivere.
C’était une Étoile qu’il connaissait trop bien, une Étoile qu’il avait autrefois haïe, mais dont la nostalgie l’avait rongé malgré sa haine.
Les Étoiles de la Table ronde enfermées dans Excalibur répandirent leur lumière à ses côtés.
Était-ce parce qu’elles avaient réagi au Saint Graal ?
Ou parce qu’elles avaient réagi au cri de Bedivere ?
Ou bien avaient-elles été attirées par le combat désespéré du chevalier qui avait protégé la Table ronde pendant mille ans ?
Peut-être.
Non, c’était certainement tout cela à la fois.
Boum.
Le Bouclier de la Croix, apparu de nulle part, encaissa de plein fouet le sort de la Sorcière. Clarent rougit et fendit les Arbres épineux. Un marteau de guerre frappa le sol et annula l’onde de choc, tandis qu’un soleil levant réduisait les Arbres épineux en cendres.
Fff !
Des flèches frappèrent au cœur des sorts et les affaiblirent. Les armes et les armures symbolisant les chevaliers de la Table ronde entourèrent Bedivere et lui prêtèrent main-forte.
« Ah. »
Parce que c’était Bedivere.
Parce que Bedivere était resté auprès de la Table ronde jusqu’au bout et en avait protégé la gloire.
Les Étoiles de la Table ronde avaient répondu à sa volonté.
Bedivere sourit.
Il ne pouvait s’en empêcher.
La magie de Merlin sema la lumière parmi les Étoiles resplendissantes de la Table ronde. Elle devait économiser ses forces, mais pas cette fois.
Comme le jour où les chevaliers de la Table ronde s’étaient réunis pour affronter leurs ennemis, Merlin lança sort après sort pour annoncer le début de la bataille.
Un flot d’eau bleue traversa le champ de bataille.
À partir de ce flot, les Étoiles de la Table ronde jaillirent dans un éclat de lumière. Chacune déchaîna sa technique la plus puissante pour ouvrir la voie.
Les chevaliers qui avaient plus que tout voulu se tenir auprès de leur souveraine, mais n’y étaient pas parvenus, n’accomplirent ce souhait qu’après mille ans.
Le chemin s’ouvrit.
Bedivere courut.
Il courut, encore et encore.
Crac. Craaaac !
Bien que les Arbres épineux qui se dressaient à nouveau transpercèrent son corps, il ne balança pas le manche de sa lance.
Car le manche de sa lance était abaissé derrière lui.
« Votre Majesté. »
Najin comprit son intention et posa un pied sur le manche de la lance de Bedivere.
Bedivere encaissa les coups des Arbres épineux avec son corps, puis balança le manche de sa lance de toutes ses forces.
Non pas vers les Arbres épineux.
Vers le sommet de la flèche vertigineuse.
En prenant la lance de Bedivere pour tremplin.
En prenant pour tremplins la Table ronde, les dizaines de millions rassemblés ici, les héros et les Constellations, Najin bondit.
« Allez-y, Votre Majesté. »
Vers la flèche vertigineuse.
Vers le ciel où l’attendait la Sorcière.
Najin fit ce qui serait son dernier pas.
Notes de bas de page :