Chapitre 497
La Lance blanche, Bedivere.
Le dernier chevalier de la Table ronde.
« Je suis en retard, ma reine. »
Il émergea du nuage de poussière soulevé par sa chute. Il avait l’air comme toujours, mais sa respiration était rauque et la sueur lui coulait du front.
Il n’y avait qu’une explication.
Pour qu’un Transcendant, qui maîtrisait parfaitement son propre corps, fût dans un tel état, il avait dû parcourir une distance immense sans prendre un seul instant de repos.
« J’aurais dû vous rejoindre plus tôt. »
Bedivere désigna sa jambe.
Le sang filtrait à travers le bandage posé à la hâte. Najin cligna des yeux, et Bedivere lui adressa un sourire amer, comme s’il avait honte.
« Que vous est-il arrivé à la jambe… ? »
« On a beau m’avoir considéré comme le chevalier le plus loyal de ces mille dernières années, je ne pouvais pas laisser le stratagème de la Sorcière retourner ma lance contre ma reine. »
Essuyant la sueur froide qui perlait à son front, il poursuivit :
« Juste avant que la Sorcière ne prenne le contrôle de moi, je me suis transpercé la jambe et l’ai clouée à la Table ronde. Je ne pouvais pas devenir un obstacle alors que j’aurais dû vous aider. »
Voilà donc pourquoi Bedivere n’avait pas été sur ce champ de bataille. Najin n’aurait jamais imaginé qu’il résisterait ainsi au stratagème de la Sorcière. Voyant l’état aggravé de sa blessure, il laissa échapper un léger soupir.
« C’est pour cela que j’ai un peu tardé… »
« Non, vous êtes arrivé au moment où j’avais le plus besoin de vous. »
Najin secoua la tête.
« Comme vous pouvez le voir, je suis dans une situation difficile. »
Il désigna le chemin devant eux.
Des arbres épineux l’obstruaient. Gorgés de pluie, ils grandissaient et s’aiguisaient. Ils formaient désormais une muraille de ronces qui barrait la route à Najin.
Il avait abattu les arbres qui poussaient autour de lui, mais d’innombrables autres se dressaient encore devant lui.
« Je vois. »
Bedivere hocha la tête.
« Au-delà de ces arbres épineux, cette immense tour doit être l’endroit où vous devez vous rendre. »
Désignant l’énorme tour, née de l’enchevêtrement de toutes les autres et qui s’élevait jusqu’au ciel, Bedivere reprit son souffle. Puis il s’avança devant Najin.
« Ma reine. »
Il se retourna vers Najin.
« Je vais ouvrir la voie. Même si mon corps tombe en morceaux, je vous ménagerai un endroit où poser le pied. »
Un chevalier de la Table ronde posa les yeux sur la maîtresse de la Table ronde.
« Gardez vos forces. Pardonnez mon audace, mais ce n’est pas votre champ de bataille. »
Najin plongea son regard dans celui de Bedivere.
Il y vit une détermination sans faille.
Le bon chevalier qui avait toujours accueilli Najin d’un sourire chaleureux, sir Bedivere, n’était pas là. Celui qui se tenait devant lui était le dernier chevalier de la Table ronde, un homme qui portait le poids de ses regrets depuis mille ans.
« Je vous en prie, accordez-moi cette chance. »
Bedivere poursuivit :
« L’honneur d’ouvrir la voie à ma reine. »
Offrez-lui la chance d’accomplir ce qu’il n’avait pu faire ce jour-là. Celle de se racheter pour avoir manqué de loyauté : lui que l’on disait le plus loyal des chevaliers n’avait pas pu se tenir aux côtés de sa reine sur le dernier champ de bataille.
« Je ne peux pas commettre deux fois la même erreur. »
Leurs regards se croisèrent.
Najin vit la détermination qui emplissait les yeux de Bedivere.
« …… »
Il n’y avait plus rien à ajouter.
« Bedivere. »
« Oui, ma reine. »
« Ouvrez la voie. »
Comme s’il n’avait attendu que ces mots, Bedivere leva le pied.
Il l’abattit sur le sol.
Boum !
Le sol s’affaissa sous lui tandis que Bedivere empoignait le manche de sa lance. Il n’avait qu’un bras, mais personne ne considérait ce bras comme une faiblesse.
Bedivere le Manchot.
Un homme qui avait vaincu d’innombrables adversaires redoutables avec ce seul bras, capable à lui seul de déployer la force de centaines d’hommes. Autrefois, il s’était enivré de cette puissance ; après avoir rencontré le Roi Arthur, il avait mené une vie digne d’un chevalier.
« Bedivere, chevalier de la Table ronde. »
Le plus ancien chevalier de la Table ronde.
Le dernier chevalier à avoir assisté à la fin du Roi Arthur.
« Je reçois vos ordres. »
Le chevalier qui avait tenu bon pendant mille ans en attendant ce jour bondit. Agrippant le manche de sa lance, il fonça vers les arbres épineux qui se ruaient sur lui et les sorts qui pleuvaient.
Kwwwaaaaaang !
À chaque coup de lance brutal, des explosions faisaient trembler le sol. Comme s’il ne permettrait à rien d’atteindre sa reine, il frappait de toutes ses forces.
La terre éclata. Un nuage de poussière s’éleva.
La puissance colossale de Bedivere, conjuguée au poids de la Lance blanche, réputée trop lourde pour être soulevée par cent chevaliers, impressionna même Najin.
« Mais… »
Najin savait que Bedivere ne pourrait pas ouvrir la voie à lui seul. Il était puissant, mais pas plus que Najin. Même Najin, qui combattait aux côtés de Merlin, n’avait pas réussi à percer correctement. Bedivere ne pouvait pas y parvenir seul.
Le laissant s’occuper du front, Najin brandit son épée pour trancher les gouttes de pluie et les arbres épineux qui fondaient sur eux de toutes parts.
Bedivere le savait lui aussi. Aussi résolu fût-il, il ne pouvait surmonter seul cet obstacle. Mieux que quiconque, il comprenait que la détermination ne suffisait pas à tout arranger.
« Je vous l’ai dit. »
Pourtant, il secoua la tête.
« Ce n’est pas nécessaire, ma reine. »
Bedivere savait que, même s’il était arrivé avant les autres, il ne serait pas le seul à aider sa reine.
« Je ne suis pas le seul à ouvrir la voie. »
Et alors…
« Waaaaaaaaaah ! »
Un rugissement retentit.
Il ne venait pas de devant eux, mais de derrière.
2.
L’Étoile naissante se leva dans le ciel où n’avait brillé jusque-là que l’Étoile du Fléau.
Le ciel était toujours couvert d’un rouge sombre. La Sorcière continuait à soulever les gens les uns contre les autres. Mais son influence n’était plus aussi forte qu’avant.
L’Étoile du Fléau n’était plus seule dans le ciel.
Son emprise s’était affaiblie, ne fût-ce qu’un peu.
Une fissure s’était ouverte, si mince fût-elle.
La Gardienne de la Cité scellée ne laissa pas passer la faiblesse que Dieu avait révélée. Elle avait déjà connu un lieu semblable et su s’y frayer un passage.
« Allez-vous vivre comme des bêtes ? »
Elle réveilla les Étoiles figées.
« Ou mourir comme des humains ? »
Traversant les terres éclairées par l’Étoile naissante, elle prit la parole. Elle se rappela l’époque où elle gouvernait la cité comme Gardienne de la Cité scellée, où elle exigeait que les habitants meurent en humains, et poursuivit :
« C’est toujours une question difficile. Survivre compte. Beaucoup disent que, même s’ils doivent ramper dans la merde, la vie vaut quand même mieux. Je ne condamne pas cette façon de penser. Une fois mort, tout est fini… »
Mais elle sourit.
« Pourtant, vous êtes des héros, non ? »
À tout le moins, n’avaient-ils pas été des héros autrefois ?
« Les héros ne choisissent pas comment survivre. Ils doivent choisir comment mourir. Ce sont des papillons de nuit qui s’envolent volontairement vers l’enfer pour une grande cause. »
C’était ainsi qu’ils avaient vécu.
« Vous êtes ici parce que vous avez été prêts à sacrifier jusqu’à votre vie pour vos convictions. Alors dites-moi : est-ce vraiment là votre conviction ? Brandir des lances et des lames contre les autres pour exiger qu’ils se sacrifient ? »
Elle lança une petite étincelle.
« Survivrez-vous, même si c’est indigne ? »
Elle approcha la flamme de leur petit bois.
« Ou choisirez-vous la mort la plus glorieuse ? »
Que choisirez-vous ?
* * *
L’Étoile naissante s’éleva aussi dans le ciel de l’Empire.
Au sommet de l’Empire.
L’Empereur, qui était assis sur son trône à contempler le ciel, se leva lentement. En marchant, il repassa sa vie en revue. C’était un homme ordinaire, et pourtant il siégeait au plus haut rang de l’Empire.
« Elwin, qu’es-tu ? »
L’Empereur s’interrogea.
Tu n’as pas d’Étoile. Tu n’as pas une volonté aussi forte que celle des chevaliers. Tu n’as ni talent exceptionnel ni don éclatant. Et pourtant, tu sièges au-dessus de tous, au-dessus de tout être vivant.
« Pourquoi ? »
La réponse était simple.
« Parce que tu es un Pendragon. »
Autrefois, le Roi Arthur avait donné le nom de Pendragon à l’écuyer qui la suivait. Elle leur avait laissé ces mots :
Quand je ne serai plus là, restez en Bretagne et protégez l’Empire.
Ceux qui avaient hérité du nom de Pendragon conformément à ses ordres avaient protégé l’Empire et contribué à sa prospérité.
D’innombrables prédécesseurs avaient fait de même.
Ils avaient fait de leur mieux pour ne pas avoir honte lorsque leur reine reviendrait un jour.
« …… »
En traversant le couloir bordé des portraits des empereurs d’autrefois, Elwin ne put s’empêcher de rire. Il se dirigea vers le balcon qui surplombait l’Empire.
« Elwin Pendragon. »
Il s’arrêta après avoir répété doucement son propre nom.
Avant d’être un empereur, il était un Pendragon.
Quel choix devait faire celui qui avait hérité du nom d’un grand héros ? Il l’ignorait. Mais il savait au moins quelle était la mauvaise réponse.
La honte qu’il avait ressentie en traversant ce couloir de portraits le lui disait clairement.
Ton choix est mauvais.
« Vis de façon à ne pas déshonorer le nom de Pendragon. »
Se rappelant les derniers mots de ses prédécesseurs, il se tut.
« Je vois. »
Il tendit la main. Les fonctionnaires qui le suivaient obéirent à l’ordre de l’Empereur. Il ne fallut pas longtemps pour mettre au point un sort d’amplification capable de porter sa voix dans tout l’Empire.
« Chevaliers de l’Empire. »
La voix de l’Empereur résonna dans le palais impérial.
« Soldats de l’Empire. »
Au-delà du palais, au-delà des terrains d’entraînement.
« Vous tous qui vivez sous les étoiles, écoutez. »
La voix de l’Empereur retentit dans tout l’Empire.
Au début de son discours, l’Empereur leva les yeux vers le ciel.
L’Étoile du Roi Arthur avait disparu.
Mais une nouvelle Étoile l’avait remplacée.
* * *
L’Étoile naissante brillait au-dessus du Continent.
Au début, elle n’avait fait que scintiller faiblement aux côtés de l’Étoile du Fléau. Mais, à mesure que le temps passait, sa lumière ne cessait de croître.
Une foule innombrable contemplait cette Étoile en faisant des vœux.
Le discours de l’Empereur avait été bref et direct.
Il leur avait dit qu’au lieu de contempler l’Étoile du Fléau et de prier pour la fin, ils devaient regarder l’Étoile naissante et prier pour que la nuit s’achève. Il avait éveillé les cœurs en leur rappelant qu’ils vivaient tous sur une terre laissée par les héros.
Quelque part, une étincelle avait jailli et commencé à grandir.
L’étincelle était devenue un brasier.
Le discours de l’Empereur s’était répandu partout. Le réseau de distribution d’un marchand, qui reliait les confins de l’Empire, servait désormais à transmettre la voix de l’Empereur. Le feu allumé dans la capitale impériale se propageait à présent sur tout le Continent.
« Savez-vous où la Corne de l’Aube est née et a grandi ? »
D’autres alimentèrent ce brasier.
Comme le marquis d’un certain domaine.
« Vous le savez. Vous ne pouvez pas prétendre le contraire. Ces derniers temps, tant de gens parlent des origines de la Corne de l’Aube ! »
Le seigneur de Trebache.
« Vous avez raison. La Corne de l’Aube est bien née et a grandi dans la cité souterraine, comme vous le dites. »
Le marquis Adelmar éleva la voix.
« Artman, la cité souterraine. Une ville remplie des déchets que nous, ceux qui vivons à la surface, avons jetés. La Corne de l’Aube est née et a grandi dans ce lieu où s’entassent les rebuts. Il y a passé dix-huit ans. Dans un pays où il ne pouvait même pas voir les étoiles ! »
Il eut un rire sans joie.
« Vous pouvez seulement l’imaginer ? Il ignorait à quoi ressemblaient les étoiles. Il ne connaissait même pas la lumière du soleil. Il ignorait la couleur du ciel. Même après avoir retiré Excalibur, la Corne de l’Aube avait dû vivre un temps dans la clandestinité. À maintes reprises, il avait été confronté à la malveillance des hommes. »
Voilà dans quelle situation il s’était trouvé. Voilà dans quel environnement il avait grandi.
« Il aurait été normal qu’il soit dégoûté des gens. Il aurait été normal qu’il maudisse l’humanité. Mais qu’a fait la Corne de l’Aube ? »
Il avait sauvé des gens. Il avait appris l’honneur et appelé les autres à la fierté. Se souvenant du garçon qui était venu le voir autrefois, avant que Najin ne devienne la Corne de l’Aube, le marquis poursuivit :
« Il s’est battu pour l’humanité. »
Il avait arrêté Mordred. Il avait vaincu le Roi du Carnaval. Il avait empêché une guerre qui avait failli éclater sur tout le Continent. Encore et encore, il avait sauvé l’humanité, versant son sang pour offrir aux gens un lendemain paisible.
« Aujourd’hui encore, il se bat et saigne. »
Un seul homme luttait pour sauver l’humanité.
« Même si nous le condamnons, même si nous lui faisons perdre foi en nous, même si nous l’accablons d’insultes insupportables, il n’a pas renoncé à l’humanité. Aujourd’hui encore, il combat cette terrible Sorcière ! »
Les veines du cou saillantes, il cria :
« Combien de temps comptez-vous rester spectateurs ? Non, même les spectateurs valent mieux que nous. Au moins, ils ne jettent pas de pierres aux acteurs qui se donnent corps et âme sur scène ! Si vous tenez à rester spectateurs, alors applaudissez, au moins ! »
Désignant le ciel, le marquis reprit :
Priez.
S’ils ne pouvaient pas aider l’Étoile naissante contre cette terrible Sorcière, qu’ils l’applaudissent au moins. Même si la lumière de l’Étoile du Fléau le faisait saigner, le marquis applaudit de ses propres mains.
Priez l’Étoile naissante.
Priez pour que cette longue nuit s’achève et que le matin arrive.
3.
En entendant les acclamations qui résonnaient, Najin se retourna sans même s’en rendre compte.
« … Ah. »
D’abord, il douta de ses yeux. Puis de ses oreilles.
Enfin, Najin éclata de rire.
« Incroyable. »
Un interlude n’était pas réservé au seul protagoniste. C’était une brève pause entre deux actes. Pendant ce court moment, les acteurs se préparaient à la suite, encourageaient ou aidaient le personnage principal qui allait monter sur scène.
Alors, un interlude était…
Non. Un interlude était la scène de tous.
Scintillement.
Des étoiles apparurent les unes après les autres, perçant les ténèbres profondes qui barraient la route vers l’Abîme.
« Comment ? »
Comment avaient-ils traversé le labyrinthe que lui-même, avec Merlin à ses côtés, avait à peine réussi à franchir ? Najin se posa un instant la question, mais la réponse était simple.
Parce que les traces de Najin étaient là.
Les empreintes que Najin avait laissées dans les ténèbres y étaient toujours. Ceux qui le suivaient n’avaient qu’à marcher dans les pas de celui qui était passé avant eux. Guidées par les traces de Najin, les Étoiles se rassemblèrent.
Une devint deux. Deux devinrent dix. Dix devinrent des dizaines.
Les Étoiles innombrables apparurent les unes après les autres.
Tous s’étaient rassemblés.
Non par la volonté de Dieu, mais de leur propre chef.
Note de l’auteur
J’ai un peu de retard !
Notes de bas de page :