Chapitre 496
Explosions, éclairs et chaleur.
La lumière et la chaleur s’abattirent en rafales sur le corps de Najin. Des gouttes de pluie acérées s’enfoncèrent dans ses membres, tandis que d’autres le transpercèrent de part en part. Des fleurs éclosaient partout où ces gouttes frappaient ou passaient.
Grincement. Crac.
Des fleurs noires s’épanouirent. Elles dévoraient la chair de Najin, enfonçaient leurs racines dans ses veines et se nourrissaient du mana et de la Lumière des étoiles qui circulaient dans son corps.
« …… »
À travers sa vision trouble, Najin contempla les fleurs qui poussaient sur son corps. Les éclairs répétés devant lui ralentissaient sa guérison. Il n’entendait plus que le sifflement aigu dans ses oreilles. Ses sens s’étaient émoussés, comme s’il sombrait sous l’eau.
Je ne peux pas laisser faire ça.
Najin leva la main.
Crac.
Merlin.
Cette lucidité lui permit de former une image précise. Celle que Najin venait de se représenter apparut aussi dans l’esprit de Merlin.
— Trois secondes, pas plus.
Ça suffira.
Un éclair bleu jaillit dans le dos de Najin. Le froid se déversa et balaya les environs. Tous les sorts qui fonçaient sur lui se figèrent, tandis qu’un givre bleuté recouvrait les statues qui s’apprêtaient à applaudir.
Une brèche s’ouvrit.
Un instant, pas plus.
La magie de Merlin se désagrégeait à chaque seconde. Même un sort capable de supprimer tout mouvement ne pouvait arrêter complètement ceux de la Sorcière. Tout au plus pouvait-il les immobiliser un court moment. Mais ce court moment comptait pour Najin.
Il régula sa respiration et réajusta sa prise sur son épée.
Regarde.
Il fixa le chemin devant lui. Il voyait les vagues de magie déferler dans sa direction. Impossible de les franchir sans être blessé. S’il devait saigner quel que soit son choix, alors Najin choisirait comme toujours.
Oser. Avancer au lieu de reculer.
Transpercer. Franchir.
Des particules de platine s’élevèrent du corps de Najin. La Lumière des étoiles explosa dans un crépitement. Dès que la magie gelée de Merlin se libéra, Najin partit au sprint.
Boum.
Le sol éclata sous ses pieds. Chacun de ses pas retentissait comme un obus frappant la terre. Son corps heurtait les gouttes de pluie et les vaporisait avant qu’elles ne l’atteignent.
À chaque impulsion, sa vitesse augmentait. Accumulant les accélérations, Najin traversa le champ de bataille en ligne droite.
Son regard était fixé sur la plus haute tour.
Cette situation, où la Sorcière le dominait du regard comme une divinité, déplaisait profondément à Najin. Que pouvait-il y faire ? Elle ne montrait aucun signe de vouloir descendre, alors il ne lui restait qu’à grimper lui-même.
Crac.
Najin ne chercha pas à éviter la magie qui s’écrasait sur lui. Il la brisait en la percutant, ou la recevait sur les parties de son corps où les blessures seraient les moins fatales. Il saignerait de toute façon. Plutôt que de se laisser épuiser dans une guerre d’usure, il choisit de foncer, quitte à encaisser les dégâts.
Il voyait la voie qui menait au ciel.
Clap. Clap. Clap. Clap…
Les applaudissements de ceux qui désiraient la fin, mêlés aux prières qu’ils récitaient, résonnaient sans fin.
『La fin. Que tout prenne fin.』
La voie de l’Ascension était emplie de malveillance.
2.
La voie de l’Ascension était emplie de bienveillance.
Ses intentions étaient bonnes.
Nul ne pouvait nier leur beauté. Elle pleurait de voir les peuples du monde s’entretuer et tout réduire en cendres, et ne cessait de se lamenter face à un monde où chacun haïssait son prochain. Qu’est-ce donc que le Trône céleste, pour qu’une guerre aussi terrible se poursuive depuis des siècles ?
D’innombrables villages étaient devenus des ruines.
Les champs dorés avaient brûlé, noircissant avant de s’effriter.
Pleine de compassion pour les souffrances de l’humanité, elle choisit une voie qui la conduirait vers le ciel. Pour mettre fin à cette longue guerre et accueillir un lendemain paisible, elle décida de devenir roi. Elle prit ce fardeau sur ses épaules de son plein gré.
Ainsi naquit le roi d’Avalon.
Une nation dont le nom signifiait utopie.
Avalon était une nation fondée en rassemblant toutes sortes de gens : ceux que la guerre avait épuisés, les héros qui voulaient embellir le monde et les fidèles attirés par sa beauté.
« Allons-y. Vers un avenir meilleur. »
Avec ceux qui la suivaient, elle traversa le monde. Elle remporta d’innombrables guerres. Parfois, elle vainquait ses adversaires sans combattre, par la seule force de ses paroles. Même de puissants ennemis devenaient ses alliés, encore et encore.
« Notre roi est une prophétesse ! »
« Bénédictions sur le Roi de la Prophétie. »
« Elle voit l’avenir et fait toujours le meilleur choix. Avec le roi, nous pouvons vraiment atteindre l’utopie. Non, nous y parviendrons, c’est certain. »
« Notre seigneur sait tout. »
« Prions. Pour notre roi. »
Des fleurs s’épanouissaient partout où elle passait. Elle rendit la vie aux terres devenues stériles, planta des arbres dans les forêts brûlées et fit renaître la civilisation sur les ruines.
Avalon prospérait de jour en jour.
La petite nation d’autrefois devint une grande puissance, étendant son influence sur toute la contrée. Nul ne doutait qu’elle monterait sur le Trône céleste et mettrait fin à la longue guerre, ni que la prophétie prononcée jadis par un vieillard finirait par se révéler fausse.
Le tyran de la prophétie ne se manifesta jamais.
Si elle devenait roi, le monde connaîtrait la paix.
Les gens bénissaient la route qui s’ouvrait devant elle. Ils rivalisaient pour préparer son ascension et écarter les obstacles, au nom d’un monde plus beau. Tous ceux qui la suivaient agissaient avec de bonnes intentions.
« …… »
Ainsi, elle marcha sur une voie emplie de bienveillance.
Ne rassemblant que de belles choses.
Elle réunit des choses idéales, bonnes, belles, parfaites, douces et parfumées, puis s’engagea sur la route du ciel. C’était pour cela que la voie de l’Ascension lui semblait emplie de bienveillance.
« Quelle sottise. »
Pourtant, une Sorcière se trouvait là.
Elle savait. Elle seule le savait.
Une route emplie de bienveillance ne menait jamais au paradis. Elle menait à l’enfer. Les intentions pouvaient être bonnes, mais au bout de la route attendait l’enfer le plus terrible.
« Quelle histoire ridicule. »
Se remémorant ce passé lointain, la Sorcière posa le menton sur sa main.
« C’est ridicule, n’est-ce pas ? »
Détournant les yeux du passé, elle regarda le présent.
Ce qui se passait en contrebas.
Elle vit un humain avancer pas à pas, transperçant la magie qui tombait comme la pluie. Dans une pluie de lumière stellaire de platine et de sang, il luttait désespérément.
La scène lui rappela un millénaire plus tôt.
Arthur n’avait-il pas eu la même allure, lorsqu’elle s’était présentée devant la Sorcière, ce jour-là, mille ans auparavant ? Aujourd’hui encore, dès qu’elle fermait les yeux, elle revoyait le Roi des chevaliers, rongé par les ténèbres et criblé de trous, le sang ruisselant de son corps tandis qu’elle se forçait à brandir son épée contre la Sorcière.
« Les mille années à venir ne ressembleront pas aux dizaines de milliers d’années que tu as passées à stagner. »
La voix d’Arthur résonnait encore aux oreilles de la Sorcière.
« Attends, Sorcière de l’Abîme. »
« L’humanité t’atteindra. Sans faute. »
Au bout du compte, les paroles d’Arthur s’étaient réalisées. Même pour la Sorcière, ce qui s’était produit au cours du dernier millénaire était stupéfiant. Des héros comme ceux-là étaient apparus en seulement mille ans, et la civilisation humaine avait prospéré même après avoir perdu son centre.
Et surtout…
Crac.
Un héros pareil était né de nouveau.
Craaaac !
En voyant Najin briser sa magie et foncer à travers la Terre de l’Ascension, la Sorcière éclata de rire. Il pourrait vraiment l’atteindre. Il pourrait réellement arriver jusqu’ici. Si cela s’était passé mille ans plus tôt, la Sorcière aurait volontiers laissé Najin venir à elle.
Elle l’aurait tout de même dévoré à la fin, mais elle n’aurait pas cherché à l’écraser avec autant d’acharnement.
Cette dureté, qui ne lui permettait même pas de s’approcher, cette cruauté qui la poussait à ne pas lui montrer son visage, ne lui ressemblait guère. Elle préférait s’entretenir longuement avec ceux qui la défiaient, savourer leurs convictions jusqu’à la dernière goutte, puis seulement les dévorer.
Alors pourquoi ?
Pourquoi avait-elle déployé un sanctuaire renfermant ses propres origines, simplement pour l’empêcher de s’approcher ? La Sorcière se posa la question.
« …… »
La réponse était simple.
Trop de choses avaient changé en mille ans.
« Maintenant ! »
La Sorcière ne regarda pas Najin, mais le guide qui combattait à ses côtés. Elle avait tout vu de ce qui était arrivé à ce guide. Ses yeux cramoisis se plissèrent.
« Comme c’est pitoyable. »
Pour la première fois, une émotion autre que l’amusement apparut sur son visage : du mépris et de la dérision. Claquant la langue, la Sorcière agita la main. À chaque empan parcouru par son bras, des tempêtes se déchaînaient au sol et une pluie cramoisie sombre se déversait.
Un pas en avant.
Tu ne feras pas ce pas.
Tu ne feras que t’ensevelir sous le vent et la pluie déchaînés, et cette histoire s’achèvera ici.
3.
Le vent et la pluie faisaient rage.
La tempête s’acharnait sans relâche sur le corps de Najin.
Un pas.
Il ne lui restait qu’un pas à faire. S’il parvenait à gravir cette flèche vertigineuse, il pourrait se battre à armes égales avec la Sorcière. Pourtant, ce pas était d’une difficulté insoutenable.
Grr.
Najin serra les dents. Le vent et la pluie déchaînés le repoussaient. Il fonçait comme s’il voulait tout briser sur son passage, mais la distance ne diminuait pas. Plus il approchait de la tour, plus la tempête gagnait en violence.
Mille étoiles.
Finalement, Najin choisit de s’arrêter un instant. Tandis que le vent et la pluie le repoussaient, il ramena le bras en arrière. L’Aura d’épée se superposa à Excalibur. Lorsqu’il abattit la lame de platine, une Aura d’épée condensée en jaillit.
Dix mille rayons.
Mille étoiles, dix mille rayons de lumière.
Fffffshh !
L’Aura d’épée déchira toute la zone. Les tours se fendirent. Les statues en prière volèrent en éclats. Le sol s’ouvrit et des monticules de terre furent projetés dans les airs. Ces mottes elles-mêmes furent pulvérisées, se dispersant en une tempête de sable.
La magie de la Sorcière subit le même sort.
Le vent et la pluie qui l’accablaient se dissipèrent un instant. Tout devint silencieux. Supportant le contrecoup de sa technique et reprenant son souffle, Najin voulut profiter de cette ouverture pour avancer…
Ffffff…
La tempête ne s’était apaisée qu’un instant. Dès que Najin avança un peu plus, le vent et la pluie s’abattirent de nouveau sur lui. Des bourrasques furieuses lacéraient son corps, tandis que d’innombrables sorts bouleversaient ses sens.
La distance ne diminuait pas.
Est-ce que je l’utilise ? Ici ?
Il existait bien sûr un moyen de tout transpercer et d’avancer. Mais il devait le garder pour le dernier acte, pas pour cet endroit qui n’était qu’un intermède dans l’histoire. Il ne pouvait pas le gaspiller ici.
Un coup qu’il me faudra pour affronter la Vraie forme de la Sorcière.
Il devait le réserver, mais s’approcher de la Sorcière sans y recourir était tout aussi difficile. Au bout du compte, il devait choisir.
Éclair.
Comme pour le pousser à prendre cette décision, l’Étoile du Fléau brilla.
La pluie avait déjà assez tombé.
Le sol détrempé par la pluie de la fin était la scène de la Sorcière. Comme les veines cramoisies sombres qui palpitaient dans le ciel autour de l’Étoile du Fléau, d’autres veines de la même couleur s’étendaient désormais sur le sol. Najin crut savoir ce qui allait suivre.
Parce qu’il l’avait déjà vu.
Dans les souvenirs de Léviathan.
C’était le sort de la Sorcière, celui qui avait massacré les dizaines de millions de soldats menés par le Roi mortel. Un sort qui faisait surgir du sol des arbres épineux cramoisis sombres. Merlin, qui avait pensé à la même chose que Najin, répandit sa magie sur le sol. Najin serra les dents à son tour.
Crac-crac-crac !
Des arbres épineux jaillirent du sol. Quelques-uns furent pulvérisés. Certains gelèrent, incapables de déployer correctement leurs épines, tandis que Najin en abattait d’autres d’un coup d’épée. Il en brisa ainsi plusieurs centaines…
Mais il en poussait plus du double à leur place.
Des arbres épineux surgirent de chaque tour. Ils s’enracinèrent dans les interstices entre les statues brisées, sur les corps des statues en prière et dans les fissures de la terre éventrée.
Puis ils grandirent.
Ils engloutirent les gouttes de pluie qui recommençaient à tomber du ciel, et ne cessèrent de croître. Ainsi, les arbres épineux devinrent autant d’obstacles qui barraient à Najin le chemin de son prochain pas.
… Les mages étaient, par nature, des êtres qui s’emparaient de toute une zone.
Contemplant le territoire conquis par la Sorcière, Najin expira. Au bout du compte, il ne lui restait qu’une solution.
Maintenant. Ici.
Il devait s’en servir. Au moment où Najin et Merlin prirent cette décision et tentèrent de faire jaillir la Lumière des étoiles…
« Non, pas besoin. »
Najin releva la tête en entendant cette voix familière.
La voix venait de très haut dans le ciel, et Najin ne put s’empêcher de sourire. Même sans la Prévoyance, il savait ce qui allait arriver. Relâchant sa posture, il s’accroupit aussitôt.
Fouuuush !
Quelque chose fendit l’air.
Une descente.
Le sol explosa et les arbres épineux volèrent en morceaux. La terre s’affaissa dans toute la zone, tandis qu’un nuage de poussière s’élevait haut dans le ciel.
« Je suis en retard, mon roi. »
Il apparut à travers la poussière qui retombait.
La Lance blanche, Bedivere.
Le dernier chevalier de la Table ronde venait de rejoindre le champ de bataille.
Notes de bas de page :