Chapitre 495
Le ciel noirci ondula.
C’était comme le changement provoqué par un caillou jeté dans un lac immobile. D’une certaine façon, on aurait même dit que quelqu’un faisait ricocher des pierres à la surface de l’eau. À ceci près qu’il y en avait beaucoup trop.
Boum, boum, bouuuum…
On aurait vu exactement la même chose si des centaines de personnes s’étaient alignées sur la rive et avaient fait ricocher des pierres en même temps. Najin observa les ondulations qui envahissaient le ciel. Des centaines d’entre elles le recouvraient.
Chacune était le signe d’une magie.
À la première sensation de danger, les yeux de Najin s’injectèrent de sang. La Prévoyance s’était déclenchée par réflexe. Pourtant, ce pouvoir qui l’avait toujours aidé devenait à présent un handicap.
Il y avait trop de choses à voir.
Chaque ondulation était magique.
Plusieurs centaines de sorts, au bas mot.
Boum.
Il frappa le sol du pied. Son souffle s’échappa entre ses dents serrées, comme de la vapeur. Les sens aiguisés à leur paroxysme, Najin se concentra.
Ça vient.
Le ciel s’illumina.
Une lueur rouge sombre vacilla dans les ondulations au-dessus de lui, puis, en un instant, les sorts furent achevés. Des centaines de sorts répandaient leur lumière à la fois : le spectacle méritait d’être qualifié de miracle divin.
« Merlin ! »
Au cri de Najin, Merlin claqua des doigts. La vision l’avait un instant accablée, mais elle était Mage, elle aussi. Des cercles tournoyant à toute vitesse dans son dos, Najin serra les dents.
Éclat.
Une unique explosion de lumière.
Le tonnerre éclata. Un éclair rouge sombre s’abattit d’abord, suivi d’un grondement interminable qui fit trembler la terre.
Et le tonnerre apportait toujours la pluie et le vent.
Ffffff…
La pluie se mit à tomber.
Ce n’était que ça ? Le sort se contentait-il de faire pleuvoir ? Comparée à l’avertissement grandiose, la magie qui suivait ne semblait pas particulièrement dangereuse…
Najin ne le crut qu’un instant, jusqu’à ce qu’il voie ce qui se produisait lorsque les gouttes touchaient le sol.
Tac.
À peine une goutte effleurait-elle la terre que le sol explosait. Certaines zones pourrissaient. D’autres s’effritaient en minuscules morceaux.
Chaque goutte de pluie était magique.
Un sort qui imposait la fin à tout ce qu’il touchait.
« … Ha. »
Un rire creux lui échappa.
Mais il n’avait pas le temps de se laisser accabler.
Le combat ne faisait que commencer.
2.
Une violente tempête se déchaîna.
Ce n’était que le début.
Tout comme Merlin pouvait faire pleuvoir ou transformer le sol en lac dès le début d’un combat, les Mages commençaient par façonner un environnement favorable avant l’affrontement véritable. Ce n’était rien de plus que des préparatifs.
Cela n’en était pas moins assez dangereux.
Elles contiennent le pouvoir mystérieux de la Sorcière.
Ces gouttes portaient le pouvoir mystérieux de la Sorcière. Le pouvoir de la fin, celui qui proclamait l’achèvement de toutes choses, résidait en elles. Najin agita son épée pour créer une bourrasque et disperser les gouttes, mais un filet de pluie isolé éclaboussa son corps.
Grésille…
Une grande quantité de mana lui fut aussitôt arrachée. La lumière des étoiles qui enveloppait son corps bouillonna et fondit.
S’il encaissait la pluie de plein fouet, son mana s’épuiserait à toute vitesse. Il aurait pu se battre ainsi en comptant en finir rapidement, mais Najin savait mieux que ça.
Le combat serait long.
« Ça fait un mal de chien de me faire voler mon Territoire. »
Najin ne se battait pas seul.
« Des gouttes de pluie ? Devant moi ? »
Merlin tapota légèrement le dos de Najin.
Le froid se répandit depuis son corps. Les gouttes qui tombaient gelèrent en plein vol. Elles ne resteraient pas figées éternellement, mais elles pouvaient leur faire gagner au moins une seconde.
Ils échangèrent un bref regard.
Puis Najin poussa sur ses jambes et se mit à courir. Au même instant, Merlin effleura la terre du bout du pied.
Une magie qui les libérait de la gravité.
La raison était simple.
Merlin.
Oui, je t’écoute.
D’une main, Merlin saisit le Nœud bleu qui reliait son corps au poignet de Najin. C’était le point qui les unissait. Un objet sacré créé par la fée Merlin, conçu pour leur permettre de réduire instantanément la distance entre eux si l’un tirait sur l’autre.
Par le nœud, Merlin transmettait du mana à Najin. Elle protégeait son corps et recourait à la magie nécessaire selon la situation. En échange, Najin ajustait la position de Merlin en tirant sur le nœud ou en le faisant pivoter.
Le Mage ne restait pas immobile au même endroit.
Le chevalier et le Mage ne faisaient qu’un.
Ils partageaient même leurs pensées ; Merlin et Najin se déplaçaient donc comme un seul corps. Rasant le sol, Najin maintenait ses distances avec Merlin. Dès que les gouttes qui le touchaient gelaient, il abattait son épée et les pulvérisait.
La cible, c’est…
Le regard de Najin restait fixé sur la tour lointaine.
La tour qui touchait le ciel. On aurait dit un escalier construit pour permettre à quelqu’un de monter jusqu’aux cieux. Ce devait être le chemin menant à la Sorcière.
La cible était claire.
Le chemin à suivre l’était tout autant.
Le problème, c’était que ce chemin serait d’une difficulté insoutenable. Najin et Merlin savaient tous deux qu’il ne s’agissait que d’un avertissement. Ils savaient que le véritable combat allait commencer.
Clap.
Alors, ils l’entendirent.
Clap, clap, clap, clap.
Des applaudissements. Non, plus précisément, le bruit de mains qui se joignaient.
Najin tourna les yeux vers la source du bruit.
Les statues.
Ces statues, encore. Les statues grotesques qui emplissaient les terres sauvages. Elles joignaient les mains, comme si elles priaient le ciel.
À l’instant où le bruit retentit,
『D’abord, la peste recouvrira cette terre.』
Une fleur noire s’épanouit sur le bras de Najin.
Aussitôt, l’avenir se déroula sous ses yeux. La fleur prenait racine dans son corps. Elle lui dérobait toute sa vitalité, puis s’épanouissait de toute sa splendeur.
Dès qu’il vit cet avenir, Najin empoigna la fleur noire.
Rrrrriip !
Lorsqu’il arracha la fleur qui tentait de prendre racine dans son bras, le sang et la chair giclèrent.
『Ensuite, la plus grande des guerres éclatera.』
Un cor de guerre retentit. Des tambours suivirent, puis des cris et des hurlements.
Najin vit des rois qui ne faisaient plus qu’un avec les tours hurler leurs appels à la guerre.
Chaque fois que les tours s’illuminaient, une pluie de flèches s’abattait sur lui. Des catapultes tiraient depuis des endroits hors de sa vue, tandis que des pointes de lance et les attaques les plus primitives fonçaient elles aussi dans sa direction.
『Troisièmement, tu ne mangeras ni ne boiras.』
Une soif et une faim atroces le submergèrent.
Sa vision vacilla. Il manqua de trébucher, mais Najin contracta les jambes et résista.
『Quatrièmement, une mort terrible viendra.』
Un rayon de lumière tomba vers le sol.
Il s’abattit sur la tête de Najin comme une guillotine. Cette traînée lumineuse, semblable à la faux d’un paysan, s’élança pour lui faucher le cou.
Tranché.
Mais ce ne fut pas le cou de Najin qui se fendit en deux.
Ce fut le rayon de lumière.
Najin avait brandi son épée et l’avait tranché. Il expira brièvement et plissa les yeux.
Elle comptait donc utiliser tout ce qu’elle avait.
La Peste, la Guerre, la Famine, la Mort.
Les Autorités qui avaient autrefois appartenu à la Sorcière lui étaient revenues. Les Hérauts de la Destruction que Najin avait déjà vaincus se ruaient à présent sur lui, réduits à leurs seules Autorités.
« Ha. »
Najin ricana.
Il n’était pas assez faible pour perdre contre des ennemis qu’il avait déjà vaincus.
Il déracina la Peste.
Il vainquit la Guerre.
Il surmonta la faim et la soif de la Famine.
Il affronta la Mort de front.
Par ces moyens, Najin résista aux Autorités. Des tours pareils ne pouvaient pas l’arrêter. Dix défaites ne valaient pas une seule victoire ; Najin se débarrassa donc de tout ce qui cherchait à entraver sa marche et continua d’avancer.
Son jugement était juste.
Des tours aussi mesquins ne pouvaient barrer sa route. Ils ne pouvaient pas l’arrêter.
Mais ils pouvaient le ralentir.
Et cela suffisait.
Clap.
Le bruit retentit de nouveau.
Cette fois, Najin n’eut pas besoin de se tourner vers les statues.
Elles avaient toutes tourné la tête vers lui.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Najin retint son souffle.
Ce ne fut qu’alors qu’il comprit.
Ce n’étaient pas des statues.
Elles étaient toutes humaines.
Clap, clap, clap, clap, clap, clap, clap…
Joindre les mains, c’était prier. Prier, c’était demander un vœu à un dieu. Et les dieux exauçaient les souhaits des humains. Si l’on condensait ce processus en un instant, il devenait presque identique à la magie.
Leurs prières étaient la magie de la Sorcière.
Les applaudissements résonnaient aux oreilles de Najin. Chaque fois que les statues frappaient dans leurs mains, un sort s’achevait. Le bruit des mains qui s’entrechoquaient se superposait encore et encore, passant de centaines à des milliers, puis à des dizaines de milliers.
『La fin.』
Les statues prièrent.
『La fin de toute chose.』
Les gouttes de pluie étaient tombées au sol. Najin n’avait tranché que celles qui s’approchaient de lui, laissant les autres s’accumuler à terre.
Les gouttes rassemblées formèrent des flaques, où elles demeurèrent sans disparaître.
Des flaques profondes, des abîmes.
Des yeux rouges s’ouvrirent en leur sein.
Les yeux de la Sorcière ne se trouvaient plus seulement dans le ciel. Ils luisaient aussi d’un rouge cramoisi depuis les abîmes enracinés dans la terre.
Puis, clap.
Au rythme des applaudissements, les abîmes explosèrent.
Kwoooooong !
Une déflagration colossale ébranla le sol. Les gouttes accumulées furent projetées dans un grondement. Elles volèrent vers Najin comme des alènes.
Les gouttes qui fusaient, le sol secoué par l’onde de choc des explosions, et…
Screeeeeech !
Un bruit de déchirement transperça les oreilles de Najin.
Plusieurs sorts avaient été achevés. L’un produisait un vacarme qui engourdissait l’ouïe de Najin. Un autre éclatait de lumière et l’aveuglait. Un troisième faisait trembler le sol et lui faisait perdre l’équilibre.
L’ouïe. La vue. Le toucher. La respiration. L’équilibre.
Tout se dérèglait, petit à petit.
Pris isolément, rien de tout cela n’avait grande importance. Il lui suffisait de tenir bon. Mais lorsque tout s’accumulait d’un coup, les pas de Najin, déjà ralentis, finirent par s’immobiliser.
« Najin ! »
La voix pressante de Merlin lui parvint.
Mais Najin ne pouvait pas réagir. Plus précisément, il ne pouvait pas réagir à tout. S’il tranchait une attaque, il n’avait d’autre choix que d’en encaisser une autre.
Craac.
Najin brandit son épée et fendit la pluie qui s’abattait sur lui ainsi que les explosions, mais il ne pouvait pas toutes les trancher. Une onde de choc le fouetta.
Des gouttes aiguisées comme des alènes le transpercèrent.
『Prie.』
Clap.
『Incline la tête devant Dieu.』
Clap, clap, clap…
3.
« Allez, prie. »
« C’est quoi, prier ? »
« C’est joindre les mains et faire un vœu. »
« Et si on fait un vœu, à qui on le demande ? »
« Au Grand Être. »
La mère sourit en caressant la tête de l’enfant. L’enfant avait encore du mal à comprendre ; la tête penchée, il regarda autour de lui.
La Terre de l’Ascension.
D’innombrables tours se dressaient dans les terres sauvages ainsi nommées, et une multitude de personnes joignaient les mains à leur manière. Leurs peuples, leurs races, leurs âges et leurs genres étaient tous différents.
Mais elles avaient toutes un point commun.
Elles priaient.
Toutes adressaient leurs prières.
L’enfant se tourna vers l’endroit où convergeaient ces prières.
Une belle femme se tenait là.
Ses cheveux noirs dénoués coulant dans son dos, elle posa le pied sur l’escalier qui menait au ciel. Même l’enfant savait qui elle était.
La souveraine d’Avalon, la nation la plus belle.
Le Roi d’Avalon, la plus belle des fées.
Un grand roi apparu un jour, qui avait mis un terme à une guerre interminable, au point qu’on aurait cru qu’elle ne finirait jamais. L’être le plus bon, le plus doux et le plus beau.
En contemplant l’être le plus parfait au monde, l’enfant joignit les mains sans même s’en rendre compte.
Cela semblait être la seule chose à faire.
Lorsqu’on se tenait devant un être véritablement grand, on joignait naturellement les mains et on inclinait la tête.
« Quelle journée merveilleuse ! »
La mère s’exclama, submergée par l’émotion.
« Notre roi monte enfin au ciel. Qui d’autre qu’elle pourrait y monter ? C’est elle qui deviendra la maîtresse du Trône céleste. Notre roi, qui apportera la paix et la sécurité au monde entier… »
La mère n’était pas la seule.
Tout le monde était ému.
« Que la paix règne sur cette terre. »
« Que la tranquillité règne sur cette terre. »
« Que la terre ravagée par la guerre soit bénie. »
Tous priaient le roi qui montait au ciel. Ils inclinaient la tête.
Ce jour deviendrait le plus beau de tous.
Tout le monde le croyait sans l’ombre d’un doute. Les humains, épuisés par la guerre, priaient pour la paix.
Mais c’était l’histoire de ceux qui avaient survécu.
Tac.
Ceux qui n’avaient pas survécu n’auraient pas de lendemain.
Tac.
Au bruit de pas qui approchaient, quelqu’un se retourna.
L’être le plus hideux au monde se tenait là.
L’air empestait le sang. L’odeur de la chair brûlée et des cadavres en décomposition leur piquait le nez.
La femme était couverte de suie.
Son corps entier était couvert de cicatrices.
La moitié de son visage était ravagée par des brûlures.
On aurait dit que toutes les laideurs du monde avaient été réunies pour prendre forme. La femme passa entre ceux qui inclinaient la tête.
« Une Sorcière. »
Quelqu’un parla d’une voix terrifiée.
« Une Sorcière, c’est une Sorcière ! Qu’est-ce qu’une Sorcière fait ici ?! »
Il existait une femme qu’on appelait Sorcière.
Elle se trouvait toujours là où les cadavres pourrissaient. On retrouvait toujours ses empreintes là où les flammes se propageaient. Elle était toujours présente lorsqu’une tragédie survenait.
C’était pour cela qu’on l’appelait Sorcière.
Personne ne connaissait le nom de la Sorcière.
Personne ici, sauf une personne.
Sauf le Roi d’Avalon qui gravissait l’escalier vers le ciel.
Notes de bas de page :