Chapitre 492
La magicienne du Lac, Merlin.
Mille ans plus tôt, on la mentionnait souvent aux côtés d’Arthur et de Siegfried. Même si ces deux-là avaient fini par la laisser derrière eux et partir au loin, jusqu’à l’arrivée de Najin, personne n’avait été plus proche d’Arthur que Merlin.
Autrement dit…
Merlin était capable de faire presque tout ce que savaient faire Arthur et Siegfried. Or, leur spécialité à tous deux, c’était de tuer des êtres qui ne pouvaient pas mourir. Arthur avait Excalibur, et Siegfried Gramr.
Et Merlin, qu’avait-elle en comparaison ?
Elle n’avait pas d’arme particulière. Ni d’Épée sacrée qui rejetait tout ce qui contrevenait à l’ordre naturel, ni de lame légendaire capable de tout trancher. Pourtant, Merlin avait soumis d’innombrables êtres immortels. Elle avait tué plus de démons que quiconque, à l’exception d’Arthur, et soumis encore plus de sorcières qu’Arthur.
Certains pourraient se demander :
Comment était-ce possible ?
La réponse se trouvait ici.
Le ciel au-dessus de la cité souterraine prit un bleu éclatant. Les engrenages bleus qui le recouvraient se frottèrent les uns aux autres, s’emboîtèrent et accélérèrent. Lorsque leur vitesse atteignit son maximum, Merlin tendit la main devant elle. Le pouce et le majeur joints, elle visa le sol.
Clac.
Au moment où Merlin fit claquer ses doigts, des ondulations se propagèrent au loin. Les cercles, qui tournaient comme si leurs engrenages allaient voler en éclats, s’immobilisèrent tous d’un coup. Où était passé tout cet élan, disparu en un instant ?
Il s’était entièrement transformé en pouvoir magique.
Sa magie innée : Silence.
Un éclair bleuté fouetta le sol. Une vague de froid balaya la terre, puis se répandit dans tous les recoins labyrinthiques de la cité souterraine. C’était rapide. Bien trop rapide. Avant même que quiconque ait pu reprendre son souffle, la magie de Merlin avait balayé dix mille personnes.
Crac.
Le mouvement disparut en premier. Des soldats aux chevaliers et aux Transcendants, tous se figèrent de la même manière. Ils s’immobilisèrent dans des poses contre nature, comme si le temps lui-même s’était arrêté.
Quand le mouvement disparut, le son se tut à son tour.
Le silence s’installa.
Dans cette immobilité sans bruit ni mouvement, Merlin expira. Son souffle blanc se brouilla devant elle.
« Comment as-tu soumis des êtres immortels ? »
Merlin avait une réponse à cette question. S’il était impossible de les tuer, il suffisait de les rapprocher autant que possible de la mort. Pour un être vivant, la mort thermique équivalait à la mort tout court.
Dix mille personnes se figèrent.
Dans des circonstances normales, certaines auraient pu supporter la magie de Merlin, ou du moins y résister un peu. Surtout face à une attaque d’une telle ampleur, capable de toucher tant de monde à la fois.
« … »
Mais, après avoir épuisé leurs forces dans le combat contre Najin, elles ne pouvaient pas résister à la magie de Merlin. Recouvertes de givre blanc, elles arrivaient à peine à respirer. Et encore, cela n’était possible que parce que Merlin leur avait laissé les voies respiratoires dégagées.
Crac, crumble.
Malgré tout, elles luttaient. Pour ceux que la Sorcière contrôlait, Najin et Merlin n’étaient pas différents d’êtres cherchant à détruire le monde. Il leur fallait les arrêter, par n’importe quel moyen. Animées par cet esprit héroïque, certaines Constellations tentèrent de se libérer de la glace…
« Votre détermination est admirable. Vous faites fausse route, mais j’ai beaucoup d’estime pour votre volonté. »
Elle ne les laisserait pas faire.
« Cela dit… »
Merlin descendit au sol et posa le pied sur la terre. Ses cheveux bleus s’éparpillèrent dans le vent, et l’ourlet de ses vêtements voleta.
« Si la seule volonté suffisait à tout surmonter, croyez-vous que tant de sorcières auraient fermé les yeux, prisonnières de la glace ? »
La terre balayée par Silence.
Elle était jonchée d’innombrables sorts que Najin avait tranchés en morceaux et de fragments de techniques ultimes. Chaque fois que Merlin agitait nonchalamment le bras, la mana dispersée se rassemblait dans sa main.
La mana se reconstituait. Elle était recyclée.
Les mages qui observaient Merlin depuis l’intérieur de la glace avaient les yeux injectés de sang.
« Elle va recommencer ? »
« Une magie d’une telle ampleur ? »
Comme pour se moquer de leurs doutes, la mana de Merlin se déchaîna.
Les cercles se remirent à tourner.
La magie moderne avait été conçue autour de l’efficacité. Il suffisait de se rappeler qui avait bâti ce système pour comprendre à quel point leurs doutes étaient vains.
Merlin, mère de la magie moderne.
Les formules de reconstitution de la mana, les méthodes de recyclage de la mana utilisée dans un sort, les façons de gérer la mana incontrôlée d’autrui : c’était Merlin qui avait posé les fondations de toutes ces formes de magie moderne.
« Alors, ne bougez pas. »
Clac.
Une nouvelle vague de froid balaya le sol.
2.
La cité souterraine, Artman, avait blanchi sous le gel.
Des résidus de mana tombaient du ciel comme de la neige, et chaque expiration formait un nuage de buée blanche. En contemplant la cité souterraine couverte de neige, Najin ne put s’empêcher de rire.
« Je n’aurais jamais cru voir la neige tomber dans la cité souterraine. »
« Alors, qu’en dis-tu ? Ça ne crée pas une belle ambiance ? »
Najin acquiesça. La ville, qui n’avait jamais connu ni neige ni pluie à cause du plafond qui la recouvrait, se trouvait désormais entièrement ensevelie sous un manteau blanc. C’était un spectacle saisissant.
Mais c’était une chose.
Najin jeta un coup d’œil à Merlin.
« Euh… ils sont tous vivants, pas vrai ? »
Il avait laissé Merlin s’en charger parce qu’il lui faisait confiance, mais le spectacle des conséquences de sa magie l’inquiétait. Ils ne bougeaient pas du tout, et il les entendait à peine respirer. Étaient-ils vraiment vivants ?
« Pour qui me prends-tu ? Je les ai seulement gelés. Juste assez pour qu’ils ne meurent pas. Bien sûr, ils auront probablement mal aux articulations après ça, mais ils n’auront qu’à prendre leur mal en patience, non ? »
« Ce n’est rien. »
Najin lui-même leur avait tordu les bras dans le dos, brisé les jambes et fracassé les articulations des Constellations.
« Tu m’as sauvé. C’était terrifiant, ils continuaient à se relever, peu importe le nombre de fois où je les brisais. J’ai commencé à paniquer à mi-chemin. Ça m’a fait me demander si mes ennemis ressentaient la même chose quand ils m’affrontaient. »
Merlin rit en voyant Najin acquiescer d’un air soulagé. Sa magie était spécialisée dans la neutralisation non létale. C’était pour cette raison qu’elle avait réglé la situation si facilement et si vite. Dans les autres domaines, Najin lui était supérieur.
« Si tu avais voulu les tuer dès le départ, tout aurait été terminé avant même que j’arrive, pas vrai ? »
« Je n’en sais rien. »
« Tu ne dis même pas que c’était impossible. »
Najin haussa les épaules.
S’il avait commencé le combat avec l’intention de tuer, il aurait été terminé depuis longtemps. Il lui aurait suffi d’abattre quelques Transcendants importants pour ne plus avoir à recourir à davantage de force. En réalité, Najin avait vu d’innombrables occasions de porter des coups mortels.
Et pourtant, il ne l’avait pas fait.
Najin était assez fort pour tuer les dix mille personnes réunies ici. C’était précisément pour cette raison qu’il avait choisi de ne pas les tuer.
Parce qu’il n’en avait pas envie.
« … »
Najin esquissa un sourire amer en contemplant les gens figés. Pour l’instant, c’était la seule solution. Il ne voulait pas les tuer, mais il ne pouvait pas non plus exaucer leur souhait.
Serre.
Tandis qu’il contemplait la ville, une chaleur lui toucha la main. Merlin s’était approchée sans qu’il s’en aperçoive et lui tenait la main entre les siennes.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Rien. »
Merlin secoua la tête.
« Tu as fait du bon travail. Vraiment. »
« … »
« Cette fois, tu ne vas pas répondre : “Ce n’était rien”, hein ? »
« En y réfléchissant, j’en ai vraiment bavé. »
Najin souffla.
« Le monde entier, tu sais. »
« Ouais. »
« Le monde entier m’a dit de me sacrifier. On m’a demandé pourquoi j’avais choisi la voie du défi. On m’a dit que j’aurais dû faire confiance à l’avenir et laisser la suite à quelqu’un d’autre, comme l’avait fait le Roi Arthur. Ils ont crié que c’était ce qu’un héros devait faire. »
Najin retourna ces mots dans son esprit.
« Je ne crois pas qu’ils aient eu tort. Si quelqu’un est vraiment un héros, s’il agit pour tout le monde, alors ça peut être la bonne réponse. »
En repensant aux voix qui l’avaient tourmenté pendant ces dernières dizaines de jours, Najin prit la parole. Pourquoi ces mots l’avaient-ils tant blessé ? La réponse était simple.
Najin lui-même avait hésité.
« Parce que je n’étais pas sûr de moi. Parce que j’hésitais. »
À un moment donné, le monde s’était mis à changer plus vite et plus radicalement que Najin ne l’avait imaginé. C’était lui-même qui avait lancé ce mouvement, et pourtant il avait failli se laisser emporter par lui.
« J’ai hérité des legs de ceux qui m’avaient précédé, ces héros qui étaient comme des aînés pour moi. J’ai accepté les préparatifs qu’ils avaient laissés derrière eux. Et à force… »
« À force ? »
« Je crois que j’ai fini par hésiter, moi aussi. »
Parfois, il suffisait de parler pour remettre de l’ordre dans ses pensées. Peut-être que ce que Najin avait voulu, pendant ces dernières dizaines de jours, c’était simplement quelqu’un à qui parler.
« Un héros doit être comme ci. Un héros est le genre de personne qui… Je me forçais à entrer dans ce moule. Ça n’avait pas lieu d’être. Ces héros ne le sont devenus qu’en vivant leur vie, mais je crois que j’ai commencé à prendre leur exemple pour la bonne réponse. »
Merlin l’écouta en silence.
Najin poussa un long soupir et poursuivit.
« Puis j’ai parlé à un enfant. Cet enfant m’a demandé ce que je voulais. Ce que je voulais devenir. »
Najin sourit.
« C’est seulement à ce moment-là que j’ai compris ce que je devais faire. »
« Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Je dois renverser tout ce ciel, pas vrai ? Comme j’ai brisé le ciel de la cité souterraine, je briserai celui-là et… »
Najin tendit la main vers le ciel.
« J’y accrocherai une étoile. L’étoile la plus brillante. »
La vie d’un autre ne pouvait jamais être la bonne réponse.
Dans sa propre vie, la seule bonne réponse était son propre choix.
« C’est aussi ce que je préfère. »
Merlin acquiesça.
« J’en ai assez de voir les gens se sacrifier. Ils se sacrifient, puis passent le relais à la personne suivante, qui le passe à son tour à quelqu’un d’autre. Ça fait mille ans que je regarde cette absurdité. J’en suis écœurée. »
Najin rit en entendant ses paroles à moitié plaisantes. Mais il ne tarda pas à perdre son sourire. Merlin lui pinça violemment le flanc.
« … Ça fait mal. »
« Je t’ai pincé parce que je voulais que ça fasse mal. »
Merlin foudroya Najin du regard.
« Je ne te dis ça que parce que tu as fait ton choix, mais si tu avais essayé de te sacrifier, crois-tu que je serais restée les bras croisés ? Tu crois que je t’aurais regardé faire ? »
« Bien sûr que non. »
Najin esquissa un sourire amer. Merlin avait largement contribué à ce qu’il ne choisisse finalement pas le sacrifice, même après que la Sorcière l’avait poussé à l’envisager. Najin lui avait fait une promesse. Il l’emmènerait au-delà de l’Abîme.
« Je ne peux pas rompre cette promesse. »
« Bien. N’oublie pas ça. Si tu te remets à hésiter, je ne me contenterai pas de te pincer le flanc. Je te gèlerai et je t’emmènerai de force s’il le faut. Tu sais que je peux ressusciter une âme tant que j’ai son cœur, pas vrai ? Je pourrais simplement partir avec ton cœur. »
Ce n’était pas une plaisanterie dont il pouvait rire.
« Tu crois que je plaisante ? »
Apparemment, non.
3.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? »
À la question de Merlin, Najin tourna la tête.
Laissant les dix mille personnes derrière lui, il regarda devant lui.
« … »
Les ténèbres s’étendaient là-bas. Un chemin menant à l’Abîme.
Plus rien ne faisait obstacle à Najin. Seule sa peur lui barrait encore la route.
« Je vais affronter la Sorcière. »
Il avait déjà perdu bien trop de temps. La Sorcière avait été libérée de son sceau. Grâce à cette étape, elle avait gagné le temps dont elle avait besoin pour recouvrer pleinement ses forces. Plusieurs mois s’étaient écoulés depuis ; si Najin avait vu juste, la Sorcière avait retrouvé toute sa puissance.
En fait, l’influence de la Sorcière n’avait cessé de croître avec le temps. Les intervalles entre les moments où l’Étoile du Fléau, qui dominait le ciel nocturne, ouvrait les yeux s’étaient eux aussi raccourcis.
Tant que l’Étoile du Fléau occuperait le ciel.
Tant que la Sorcière vivrait.
Aucun humain de cette terre ne pourrait être libre. Tant que ce faux dieu existerait, l’humanité ne serait rien d’autre que l’esclave d’un dieu.
« Je vais tuer la Sorcière. »
Najin prit la parole.
« Alors, aide-moi. »
« … Hein ? Quoi ? »
« J’ai dit : aide-moi. Je ne crois pas pouvoir y arriver tout seul. Avec ne serait-ce qu’un guide, je pourrais peut-être m’en sortir, et tu es la seule guide que je connaisse. »
Najin tendit la main à Merlin. Elle cligna des yeux en la voyant, puis éclata d’un rire incrédule et grommela que c’était une drôle de chose à dire, maintenant.
« Pourquoi maintenant ? Tu n’as même pas besoin de le demander. »
Elle disait cela, mais Merlin le savait aussi. Certaines choses avaient de la valeur parce qu’on les disait à voix haute.
« En gros, je te demande de tomber en enfer avec moi. Alors, il me faut ton accord, non ? Je ne suis pas sans gêne à ce point. »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? »
« Alors, quelle est ta réponse ? »
« Tu as vraiment besoin de demander ? Tu sais exactement ce que je pense, non ? Tu es vraiment mesquin. »
« Certaines choses n’ont de valeur que quand on les dit. »
Personne ne saurait à quel point Merlin avait voulu l’entendre prononcer cette phrase, lui dire que, même s’ils tombaient en enfer, ils y iraient ensemble. Lentement, Merlin leva la main et la posa sur celle que Najin lui tendait.
« Avec joie. »
Au bout du chemin les attendait l’Abîme.
Une chute inévitable.
Malgré tout, Merlin s’en moquait. Que cet endroit fût un Abîme sans fin ou un paradis, ce n’était pas au monde d’en décider. C’était à eux d’en décider.
Ils marchèrent.
Laissant les dix mille personnes derrière eux, ils avancèrent.
Note de l’auteur
J’ai un peu de retard !
Notes de bas de page :