Chapitre 491
Le soleil ne se levait jamais sur la cité souterraine, Artman.
La ville était plongée dans l’obscurité, car les rayons du soleil ne pouvaient l’atteindre, mais il n’y faisait pas complètement noir. Des lampes suspendues devant chaque maison éclairaient les rues.
La lueur des lampes remplies de pierres lumineuses avait la couleur du crépuscule. Bien que le soleil ne s’y levât jamais, la cité souterraine baignait paradoxalement toujours dans des teintes de coucher de soleil.
Et c’était donc là, aussi.
Le monde intérieur de Najin s’étendit et recouvrit les lieux. Des bâtiments de la cité souterraine surgirent. La lumière des lampes à minerai se répandit, épaisse comme le brouillard, et le ciel sombre de la cité souterraine recouvrit le faux ciel créé par la Sorcière.
Le paysage de la cité souterraine, où ni la lumière des étoiles ni celle du soleil ne pouvaient parvenir.
Il y faisait toujours aussi sombre.
Mais cette obscurité différait de celle créée par la Sorcière. Ce n’était pas une obscurité terrifiante qui empêchait les gens de lever les yeux vers le ciel. Ce n’était pas non plus un noir absolu, où toute trace de lumière avait disparu. Des lampes suspendues partout illuminaient la ville.
Une ville baignée de teintes crépusculaires.
Et de cette pénombre était née une Étoile.
« Rien n’a changé depuis le début. »
Bien sûr, le crépuscule tombait aussi au coucher du soleil. Mais que cette lueur annonçât le lever ou le coucher du soleil, cela ne dépendait que de Najin. Il sourit en contemplant son monde intérieur étendu.
Rien n’avait changé.
Et si rien n’avait changé, alors ce qu’il devait faire, lui non plus, n’avait pas changé.
« Je vais graver une Étoile. »
Najin brandit Excalibur.
L’Étoile naissante gravée sur l’Épée sacrée resplendit. L’Étoile, qui avait commencé tout en bas, était à présent suspendue au point le plus haut du ciel. Une Étoile se leva dans la nuit sombre de la cité souterraine.
Le crépuscule existait pour que le matin arrive.
La faible lueur annonçait l’aube.
Dans la brume crépusculaire qui recouvrait la cité souterraine, Najin fit naître la lumière qu’ils avaient désirée plus que tout. Après la longue nuit vint l’aube. L’Étoile naissante, formée de douze étoiles, orna le ciel nocturne.
« Alors… »
Le coin des lèvres de Najin se releva.
« En avant. »
2.
Une Étoile se leva dans le faux ciel.
Parmi les Étoiles innombrables englouties par les ténèbres créées par la Sorcière de l’Abîme, toutes avaient perdu leur éclat, sauf Najin. Il n’en ressortait que davantage.
Au centre du ciel de la cité souterraine.
L’Étoile naissante répandait une lumière éclatante.
Baigné par cette lumière, Najin chargea. Ses mouvements s’accélérèrent. Il respirait plus facilement. L’énergie emplissait son corps et sa vision s’éclaircissait. Surtout, ce terrain lui était familier ; son corps bougeait avant même qu’il ait le temps d’y réfléchir.
Boum.
Najin se mit à courir le long des rangées de bâtiments de la cité souterraine. Une traînée lumineuse traversa la ville. Les Constellations furent stupéfaites par sa vitesse, encore supérieure à celle d’avant.
Leur malaise se mua bientôt en confusion.
Les mages cachés dans les tranchées, les archers postés en hauteur et les étoiles qui maintenaient leurs formations : tous furent entraînés de force dans la cité souterraine. Le terrain changea, et leurs rangs se disloquèrent.
Flaaaash !
Najin s’engouffra dans la brèche. Il courut sur des bâtiments presque verticaux comme s’ils étaient plats, puis, après avoir réduit la distance, bondit sur Lapis, qui commandait les mages. Les mages avaient toujours été les premières cibles à éliminer.
Boum.
Anton, les Constellations et les chevaliers tentèrent de bloquer Najin en fondant sur lui depuis ses angles morts…
« Attrapez-le ! »
« Retenez-le ! »
« Quelle force de malade ! »
« Ghh ! »
Ça ne servit pas à grand-chose. Des dizaines de Constellations auraient-elles pu retenir Siegfried ? Face au Démon de l’Épée, elles auraient peut-être réussi à le ralentir une seconde, mais elles ne pouvaient pas arracher le moindre instant au Najin qu’il était devenu.
Cette scène n’appartenait qu’à Najin.
Et, sur une scène, le premier rôle éclipsait tous les autres.
Plus de dix étoiles se ruèrent sur Najin et s’accrochèrent à son corps, mais il continua sa charge, même avec elles pendues à lui. Il ne ralentit pas d’un pouce. La lumière stellaire qui jaillissait de son corps balaya les Constellations agrippées à lui et les projeta au loin.
Puis, crac.
Najin saisit Lapis par le visage. Dès qu’il ramena le bras en arrière, les innombrables sortilèges défensifs qu’elle avait déployés volèrent en éclats. Les cercles brisés se dispersèrent comme des fragments, tandis que Najin laissait échapper un bref souffle.
Kraaaash !
Il écrasa Lapis contre le sol. La terre s’affaissa dans un bruit d’obus qui explosait. Le sol sous les pieds de Najin se fendit avec un craquement sec, et un nuage de poussière s’éleva dans les airs.
Elle n’en mourrait pas, mais la douleur suffirait à lui donner l’impression de mourir.
De quoi lui faire perdre connaissance.
« Tu peux encaisser ça, non ? Tu t’en es prise à moi, le pilier de l’Empire, descendant du Plus Grand Chevalier, l’homme devant lequel même l’apôtre de la Mort tremblait. T’en tirer avec si peu, c’est déjà généreux. »
Najin lui-même trouvait qu’il faisait preuve d’une magnanimité remarquable. Mais Anton n’était manifestement pas de cet avis. Fou de rage en voyant sa bien-aimée attaquée, il se rua sur Najin.
« Je sais. »
Najin laissa échapper un souffle.
« Je sais que tu n’agis pas de ton plein gré. »
Il regarda Anton qui fonçait sur lui. Les Transcendants qui lançaient des sorts de loin, Karan qui remettait son bras brisé en place avant de se jeter dans la mêlée, Kirchhoff qui se relevait, les dents serrées, Gerd qui accourait à travers la poussière…
Najin savait qu’ils ne pouvaient pas faire autrement.
Leur lien avec leurs Étoiles s’est affaibli. Ils sont liés au ciel, ils subissent profondément l’influence des ténèbres qui le recouvrent, et plus une Constellation est puissante, plus elle est vulnérable aux Étoiles…
Les raisons devaient être innombrables.
Ce n’était pas comme sur la scène du Roi du Carnaval. Plus quelqu’un était puissant, plus la Sorcière l’influençait profondément. Pour les Constellations qui s’étaient solidement bâties grâce à leurs Étoiles, le fait que celles-ci soient plongées dans les ténèbres aurait des conséquences fatales. Elles subissaient de plein fouet l’Autorité de la Sorcière.
Les citoyens aussi.
Ils vacillaient parce qu’ils étaient faibles. Un être colossal les avait poussés dans le dos. Il aurait été cruel de leur reprocher d’avoir cédé sous la poussée. Quelques-uns avaient repris leurs esprits, mais cela n’avait pas duré.
Tant que subsisterait le ciel où brillait l’Étoile du Fléau, aucun humain de ces terres ne pourrait être libre.
Moi aussi, j’ai vacillé.
Najin sourit amèrement.
Même lui, protégé par Excalibur, avait vacillé. Quelle chance les autres avaient-ils ? Najin ne voulait pas en vouloir à ceux que la Sorcière faisait vaciller.
Bien sûr, se faire attaquer par ceux qui avaient autrefois été ses compagnons n’avait rien d’agréable. Être rejeté par eux lui faisait mal. Mais cela ne signifiait pas qu’il comptait s’arrêter.
« Alors, reste sagement à terre, d’accord ? »
Il décocha un coup de poing dans la mâchoire d’Anton. Au moment où le regard de ce dernier se troubla, Najin le saisit par l’épaule et lui enfonça un poing dans le ventre. Il s’était retenu pour ne pas le transpercer, mais le bruit évoquait malgré tout un estomac qui éclatait.
« Kuh… hrr. »
Anton se contorsionna en expirant bruyamment. Najin fut surpris de le voir tenter encore de contre-attaquer. Il y avait donc une raison pour qu’on l’ait appelé Chasseur de sorcières dans sa jeunesse. Najin aurait préféré ne pas le découvrir de cette façon.
« Je ne voulais pas en arriver là, mais ne viens pas te plaindre après. C’est ta faute, capitaine. »
Pour la première fois depuis longtemps, Najin se remémora le bon vieux temps. Comment mettait-il KO ceux qui ne tombaient pas facilement ? Les enseignements d’Ivan résonnèrent à ses oreilles.
« La partie ronde au bout de la poignée d’une épée, celle qu’on appelle le pommeau. Elle n’est pas là juste pour faire joli. »
« C’est une arme contondante très pratique. »
« Écrase-leur la tempe avec le pommeau. Jusqu’à quand ? Jusqu’à ce qu’ils perdent connaissance. Qu’est-ce qu’ils peuvent y faire ? Ils ne peuvent pas s’empêcher de tomber dans les pommes. Même les chevaliers perdent connaissance si tu les frappes comme ça. »
Du Ivan tout craché. Il avait toujours une réponse. Najin saisit Excalibur à l’envers et abattit son pommeau sur la tempe d’Anton. Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois…
Crac !
Ce ne fut qu’après une dizaine de coups qu’Anton cessa d’essayer de contre-attaquer. Son corps se relâcha : il avait l’air d’avoir perdu connaissance. Najin le lança vers l’endroit où gisait Lapis, puis se retourna.
« Vous êtes vraiment beaucoup trop nombreux, putain. »
Plusieurs centaines de Transcendants, des experts innombrables du niveau des Chercheurs de l’épée pour les épauler, et une foule sans fin l’encerclaient.
Craaaac…
La Sorcière forçait même les humains qu’il avait assommés à se relever. On aurait dit le Roi du Carnaval qui manipulait ses clowns. Najin plissa les yeux.
« … »
Il ne perdrait pas, même en se battant ainsi.
Najin finirait par l’emporter, mais les blessures s’accumuleraient avant qu’il n’y arrive, et les humains qui s’opposaient à lui ne s’en sortiraient pas indemnes non plus. Certains mourraient.
C’est ce que tu veux, pas vrai, Sorcière ?
Elle voulait voir Najin massacrer d’autres humains. Najin repoussa la présence de la Sorcière, qui cherchait encore à s’insinuer dans ses émotions, et poussa un long soupir.
Une solution.
Il avait décidé du chemin à suivre. Il avait aussi compris dans quelle direction aller. Mais Najin ignorait toujours comment avancer sur cette voie.
Froufrou.
Parce que la réponse ne lui appartenait pas.
« … Ha. »
Un fil passa devant ses yeux, et Najin ne put s’empêcher de rire. Bien sûr, ce fil ne se déferait pas si facilement. N’était-ce pas lui qu’il avait noué maintes fois, à sa demande ? Il avait seulement été dissimulé par les ténèbres.
Najin tendit la main vers le fil qui ondulait.
Parce que Najin avait déployé sa scène, parce qu’elle l’avait toujours accompagné sur cette scène depuis le début de leur voyage, et parce que l’Étoile de Najin avait dissipé au moins une partie des ténèbres.
Ce n’est qu’alors que le fil se révéla de nouveau.
Attrape.
Najin saisit le fil. À cet instant, quelqu’un, à l’autre bout, s’en empara également. Le fil se tendit, et Najin entendit sa voix.
— Tu m’as attendu ?
« D’habitude, j’en rirais, mais… »
Najin sourit.
« Oui. Comme un fou. »
— Ouais. Désolée d’être en retard.
Najin tira de toutes ses forces sur le Nœud bleu qui le reliait à elle, elle qui avait été isolée de cette scène.
Il avait choisi le chemin.
Il avait compris dans quelle direction aller.
Il ne restait plus qu’à savoir comment l’emprunter.
La réponse à cette question ne lui appartenait pas. Elle avait toujours été celle de sa compagne et guide. Elle répondit à l’appel de son compagnon.
— J’arrive.
Le ciel trembla violemment.
3.
Dans un frémissement.
Le ciel de la cité souterraine ondula comme une vague.
Des rides se propagèrent à sa surface, comme si quelqu’un avait jeté une pierre au milieu d’un lac. Les gens qui chargeaient sur Najin s’arrêtèrent et levèrent les yeux ; Najin sourit malgré lui.
Des renforts arrivaient.
Une mage aguerrie aux champs de bataille de ce genre, qui avait soumis d’innombrables êtres de l’Abîme, revenus à la vie, peu importe combien de fois ils mouraient, et enterré vivantes d’innombrables Sorcières dans l’Abîme, arrivait.
Éclat.
L’Étoile de Najin brilla. Peut-être l’Étoile qu’elle partageait avec Najin resplendissait-elle aussi. Elle apparut à travers le ciel ondulant.
La magicienne du Lac, Merlin.
« … »
Elle baissa les yeux. Elle ne regarda pas tous ceux qui s’étaient rassemblés ici. Elle ne regarda que Najin. Il fit de même. Leurs regards se croisèrent, le lien qui avait été rompu pendant un temps se renoua, et Najin et Merlin lurent dans les pensées l’un de l’autre.
Durant ce bref instant.
Durant le court instant avant que les étoiles rassemblées ici ne reconnaissent le Grand Mage soudain apparu dans le ciel et commencent à lui répondre…
Najin et Merlin avaient pris leur décision.
Fouush.
Tous deux tournèrent la tête et passèrent à l’action. Merlin leva la main. Dix cercles se formèrent derrière elle, et une lumière bleue recouvrit le ciel. Au même moment, Najin prit appui sur le sol et s’élança.
« Le ciel ! »
« Arrêtez-la ! Ne la laissez pas achever son sort ! »
Transcendants, mages, soldats.
Tous se mirent en mouvement.
Ils reconnurent Merlin comme une ennemie et lancèrent aussitôt leurs techniques ultimes vers le ciel. Ils déchaînèrent leur magie, tentant d’interrompre le sort de Merlin. À tout le moins, ils cherchèrent à retarder son activation d’une seconde pour gagner le temps de trouver une riposte.
Mais toutes leurs résistances furent vaines.
Flaaaash !
L’Aura d’épée de platine engloutit toutes les techniques ultimes et tous les sorts lancés contre Merlin. Comme pour empêcher quoi que ce soit de l’atteindre, l’Aura d’épée de Najin la coupa du monde d’en bas.
Depuis les temps anciens,
l’alliance du mage et du chevalier était redoutée.
Et voici qu’étaient réunis le chevalier et la mage les plus puissants du monde. Najin abattit toutes les attaques dirigées contre Merlin. Il les trancha, et en brisa certaines en les percutant de son propre corps.
Clic, clic, clic-clic-clic…
Malgré tout, des engrenages commencèrent à s’emboîter dans le ciel à une vitesse terrifiante. Ils s’imbriquèrent, puis s’imbriquèrent encore, donnant naissance à un mouvement toujours plus ample. Bientôt, les dix rouages recouvrirent le ciel tout entier.
Clic.
La dernière liaison.
Merlin claqua des doigts.
Magie originelle, Silence.
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