Chapitre 48
Chapitre 48 — Le Chevalier Démon Verheigen (6)
Argo, Chevalier d’Atanga.
Au sein d’Atanga, il était réputé pour sa force et sa capacité à prendre rapidement des décisions, sans jamais céder à la panique, quelle que fût la situation. Pourtant, à cet instant, Argo était perplexe.
La situation qui s’offrait à lui était absurde.
Argo avait été considérablement surpris lorsque le Chevalier Démon Verheigen avait déployé son pouvoir. Une vague d’énergie démoniaque bien supérieure à ce qu’il avait imaginé, et une forme de puissance qu’il n’avait jamais rencontrée. Un pouvoir capable de créer une barrière et de l’isoler complètement du monde extérieur.
Malgré tout, il pouvait s’y adapter rapidement.
Les dents serrées, Argo prit sa décision.
Le jeune homme qui combattait le démon était en danger. Jusqu’ici, ils avaient fait jeu égal, mais cela ne durerait sans doute pas à l’intérieur de la barrière. Il devait lui venir en aide.
« Brisez la barrière ! »
Il fallait trouver un moyen de contrer le pouvoir du démon et de l’attaquer.
Comme Atanga était principalement chargé de l’administration des chevaliers et de la lutte contre les démons, l’ordre possédait de vastes connaissances à leur sujet. Pourtant, comprendre cette barrière et trouver comment la contrer prendrait beaucoup de temps.
Crac !
À un moment donné, la barrière s’affaiblit. Ils la brisèrent et pénétrèrent à l’intérieur. Même en y entrant, Argo ne put dissimuler son amertume. Si tant de temps s’était écoulé, il était fort probable que le jeune homme eût déjà péri.
Pourtant, Argo cria :
« Protégez le jeune homme ! »
Protéger le jeune homme et tuer le Chevalier Démon.
Même s’il était déjà mort, il fallait préserver son corps de toute profanation. Cette pensée à l’esprit, Argo éleva la voix, mais…
« Formez les rangs et acculez Verheigen… ? »
À l’intérieur de la barrière, ils ne trouvèrent ni le Chevalier Démon ni le cadavre du jeune homme. Ils découvrirent le corps coupé en deux du Chevalier Démon Verheigen et…
« …Quoi ? »
Les yeux écarquillés,
un jeune homme le dévisageait, surpris.
Crac !
Finalement, la barrière vola en éclats et laissa entrer la lumière du soleil. Ses rayons chaleureux baignèrent les lieux. Verheigen gisait face contre terre, le corps coupé en deux, tandis que Najin se tenait debout, indemne.
La situation dépassait toutes les attentes.
Garder son calme et prendre une décision rationnelle, même dans une telle situation…
« Quelle est donc cette situation ? »
Pour Argo aussi, c’était une exigence déraisonnable.
Et voilà.
La situation en était arrivée là.
Najin aperçut ceux qui avaient fait irruption dans la barrière. Par réflexe, il porta la main à la garde de son épée, à sa taille, puis se détendit aussitôt.
Il avait reconnu l’emblème sur leur armure.
Deux épées croisées, surmontées d’un bouclier. Najin connaissait cet emblème. Ivan lui en avait parlé un jour, et il l’avait recherché dans des livres après être sorti de la cité souterraine.
« Les Chevaliers d’Atanga… »
Des êtres qui respectaient l’antique code de la chevalerie.
Et l’ordre auquel Ivan avait autrefois appartenu. Les yeux écarquillés, Najin observa les chevaliers. Eux aussi le regardaient. Leurs regards exprimaient des choses différentes, mais, quoi qu’il en fût, les chevaliers et Najin se faisaient face.
Najin fut le premier à bouger.
Baissant la main qu’il s’apprêtait à poser sur son épée, il leur posa une question.
« Par hasard, seriez-vous les Chevaliers d’Atanga ? »
« Je suis Argo, Chevalier d’Atanga. »
Le chevalier en tête du groupe.
Argo, le chef de cette mission, s’avança. Il leva la main et désigna l’espace derrière Najin. Le corps de Verheigen, coupé en deux, y gisait.
« Je commande l’équipe de poursuite chargée d’éliminer cet homme. Mais il semble inutile de le poursuivre davantage… »
Perplexe, Argo abaissa la main.
Il jeta un regard à Najin, qui se tenait devant lui. Qu’un jeune homme d’un âge si tendre ait atteint un tel niveau de maîtrise…
« La puissance de son aura d’épée, tout à l’heure… »
Il n’aurait pas dû pouvoir en déployer une telle à son âge.
Argo plissa les yeux. C’était bien regrettable pour le jeune homme, mais ceux qui accomplissaient de tels exploits hors du commun étaient probablement liés aux démons.
Argo était Chercheur de l’épée, un rang élevé.
Son regard pouvait percer les flux de mana dans le corps d’une personne. Même si le mana n’était pas aggloméré par l’énergie démoniaque, le moindre mélange d’impuretés pouvait indiquer un lien avec les démons…
« Mais c’est évident. Absolument évident. »
La pureté de son mana était sans égale.
Pas la moindre trace d’impureté : il était clair comme l’eau d’un ruisseau de montagne. Cela signifiait qu’il n’avait certainement aucun lien avec les démons. De plus, il ne présentait aucun signe de contamination par l’énergie démoniaque.
« Incroyable. Vraiment. »
Argo s’émerveilla en son for intérieur.
Un mana aussi pur était rare. L’absence d’énergie démoniaque agglomérée laissait penser qu’il avait peut-être un moyen de résister à l’énergie démoniaque elle-même.
Il avait tant de questions à poser. Mais Argo savait ce qui devait passer avant tout.
Clang !
Il rengaina son épée, puis se frappa la poitrine du poing. Faisant résonner l’emblème d’Atanga sur son armure, Argo prit la parole.
« Je vous remercie. »
C’était la moindre des choses.
Il devait avant tout lui exprimer sa gratitude.
« Au nom d’Atanga, je vous rends hommage pour avoir puni celui qui a terni le nom d’un chevalier. »
Un clang retentit derrière lui.
Les Chevaliers d’Atanga saluèrent Najin. Le frottement des armures et des gantelets résonna dans l’air.
En recevant leur salut, Najin sentit son cœur bondir, sans trop savoir pourquoi. Il avait entendu parler des chevaliers de cette époque dans les contes et les récits de son maître ; à présent, ils se tenaient devant lui.
« C’est un honneur. »
Maladroitement, Najin leur rendit leur salut. Lorsqu’il eut terminé, Argo hocha la tête.
« Puis-je vous demander ce qui s’est passé ? »
« Oui, bien sûr. »
Najin expira profondément et se lança dans son récit. Il avait déjà décidé comment présenter les choses. L’histoire était courte.
Il avait poursuivi Verheigen.
Pendant cette poursuite, il avait rencontré un chevalier qui avait déjà croisé Verheigen… et entendu son histoire.
« Gilbert, un chevalier de la maison Trevache. »
C’était grâce à son aide qu’il avait pu suivre la piste.
Verheigen était épuisé et blessé après son affrontement avec les chevaliers. Najin avait tiré parti de son état pour prendre l’avantage.
Il n’avait pas menti.
Mais il n’avait pas non plus tout raconté.
Il était encore trop tôt pour révéler toute son identité.
« …Je vois. »
Après avoir entendu le récit, Argo le résuma.
« Vous avez poursuivi Verheigen, qui était grièvement blessé, et vous l’avez vaincu ici. C’est bien cela ? »
« C’est exact. »
« Vous avez exploité sa faiblesse, même à l’intérieur de la barrière ? »
« Oui. La blessure à son épaule… »
Najin désigna le corps de Verheigen, coupé en deux. En effet, une cicatrice marquait cette épaule.
« Je vois. »
Argo se caressa le menton.
Cela se tenait, mais plusieurs points restaient douteux. Surtout, Argo avait vu l’aura d’épée écrasante que Najin avait déployée avant l’apparition de la barrière.
Il avait des soupçons, mais…
Il n’avait aucune raison de pousser plus loin ses questions.
Même si son interlocuteur dissimulait sa force, Argo n’avait ni le droit d’enquêter ni celui de lui faire des reproches. Si le jeune homme avait été lié aux démons ou avait caché quelque dessein maléfique, il aurait été en droit de l’interroger, mais… rien ne laissait penser que c’était le cas.
Il n’y avait donc
qu’une seule question qu’Argo devait poser au jeune homme devant lui.
« Puis-je vous poser une question ? »
Argo prit la parole, et Najin hocha la tête. Argo le regarda droit dans les yeux et demanda :
« Pourquoi avez-vous tué Verheigen ? »
Vous êtes libre de répondre.
Vous pouvez dire que vous n’avez fait qu’accomplir un contrat, que vous vouliez une récompense, ou autre chose. Puis Argo ajouta :
« Quelle que soit votre réponse, je jure de ne pas vous faire de mal. C’est par pure curiosité. »
Le serment d’un Chevalier d’Atanga.
Najin n’ignorait pas le poids d’un tel serment. Aussi pouvait-il répondre honnêtement, au moins à cette question. Lentement, il ouvrit la bouche.
« Je ne l’aimais pas. »
« …Vous ne l’aimiez pas ? »
« Pendant mon combat contre Verheigen, je lui ai posé une question. Qu’est-ce que cela signifie, pour lui, d’être un chevalier ? »
Najin poursuivit :
« Verheigen m’a répondu qu’un chevalier n’était qu’un poste permettant de gravir les échelons. Quant à l’honneur et à la fierté, il a dit qu’ils ne prenaient de la valeur qu’une fois abandonnés. »
Najin rapporta les valeurs chevaleresques de Verheigen. À ces mots, le visage d’Argo se crispa. Les Chevaliers d’Atanga derrière lui claquèrent la langue et grimacèrent.
« Ça ne m’a pas plu. »
Najin poursuivit :
« Pour moi, ce n’est pas ça, un chevalier. »
« Selon vous, qu’est-ce qu’un chevalier ? »
Il avait dit qu’il ne poserait qu’une seule question, mais Argo ne put s’empêcher d’en poser une deuxième. Il voulait savoir ce que pensait de la chevalerie le jeune homme qui avait tué un Chevalier Démon.
« Je ne crois pas que ce soit une histoire qui convienne aux Chevaliers d’Atanga. Je ne suis pas chevalier. »
« D’ordinaire, il serait risible qu’un homme qui n’est pas chevalier parle de chevalerie. Mais vous faites exception. Quelle qu’en soit la raison, vous avez prouvé votre valeur en vainquant le Chevalier Démon. »
Parlez librement.
Les Chevaliers d’Atanga, qui perpétuaient les anciennes traditions de la chevalerie et juraient de ne jamais déroger à ses principes, écoutaient attentivement ce que Najin allait dire.
Et Najin prit la parole.
« Celui qui ne renonce pas à sa fierté. »
Najin donna sa réponse à la question « Qu’est-ce qu’un chevalier ? », celle qu’il avait trouvée au cours de son duel avec le Chevalier Démon.
« Celui qui s’efforce de protéger ce qu’il n’a pas perdu et de retrouver ce qu’il a perdu… »
Qu’est-ce qu’un chevalier ?
Devant les Chevaliers d’Atanga, les chevaliers parmi les chevaliers, Najin énonçait sa réponse.
« Un chercheur d’idéaux élevés. »
Najin ajouta :
« Celui qui chérit la fierté et l’honneur, et poursuit les étoiles dans les hauteurs du ciel. Voilà le chevalier que j’imagine. Non, voilà le chevalier que je veux devenir. »
Un instant de silence s’installa.
Puis des rires éclatèrent derrière Argo. Les Chevaliers d’Atanga éclatèrent de rire à leur tour. Argo, sans rire à voix haute, laissa lui aussi paraître un sourire.
Ce n’était pas un rire moqueur.
Bien au contraire, il n’avait rien de moqueur.
Argo leva la main. À son signal, les chevaliers cessèrent de rire. Ils observèrent Najin en silence. Leurs yeux s’étaient adoucis et leurs regards étaient plus amicaux qu’auparavant.
Au nom de ses compagnons, Argo demanda à Najin :
« Croyez-vous sincèrement à ces paroles ? Sans la moindre feinte ? »
« Oui. »
« Je vous crois. »
Argo sourit, manifestement satisfait.
Najin n’avait pas le regard d’un menteur.
« Peu importe où vous tombez, même si vous perdez votre honneur, même si vous êtes à terre, vous efforcer de le retrouver… Certains trouveront peut-être cela honteux. »
Argo sourit.
« Mais moi, nous, nous trouvons cela beau. Cela signifie que vous aspirez encore à devenir chevalier. »
« …… »
« En prononçant ces mots, vous aviez l’image d’un chevalier en tête. J’ignore de qui il s’agit, mais il mérite certainement qu’on prenne exemple sur lui. »
Un chevalier qui méritait d’être pris en exemple, selon un Chevalier d’Atanga.
Najin sentit son cœur s’agiter. Il songea qu’il aimerait raconter cela à Ivan, et combien il aurait été heureux si Ivan avait été là.
« Poursuivre les étoiles avec fierté et honneur. Cela sonne juste. En effet… »
Argo ôta son casque.
Une fois découvert, il fit face à Najin et se gratta la nuque. Sous le casque se dévoila le visage d’un jeune homme. Pour un Chercheur de l’épée, l’âge physique n’était qu’un nombre.
« J’avais dit que je ne poserais qu’une seule question, mais je ne peux m’empêcher d’en poser d’autres. »
Le visage découvert, Argo rit d’un air gêné.
« Quel est votre nom ? »
Il était sans doute indiqué sur le contrat.
Cependant, Argo voulait l’entendre directement de la bouche du jeune homme. À cette question, Najin garda le silence un instant.
« J’espère que notre conversation ici est restée, et restera, entièrement sincère. »
Après ce silence, Najin reprit :
« C’est pourquoi je ne peux pas vous dire mon nom. »
Donner son nom aurait été mentir.
« Je comprends. »
Najin s’était exprimé de façon détournée, et Argo avait compris. Il ne lui demanda pas son nom une seconde fois.
« Alors, pour la réponse à la question d’aujourd’hui… »
Argo tapota son armure.
« Je l’entendrai quand vous serez devenu chevalier. Quand vous serez un chevalier empli de fierté et d’honneur, vous pourrez me dire votre nom, n’est-ce pas ? »
Najin hocha la tête.
Argo lui tapota l’épaule, un large sourire aux lèvres. Il avait l’air pleinement satisfait.
« J’attends avec impatience ce jour, qui ne saurait tarder. »
Vous pouvez partir.
Nous nous occuperons du reste.
« Je reviendrai bientôt. »
Najin inclina la tête, puis s’éloigna.
Il n’ajouta rien, mais Argo savait ce qu’il aurait dit.
La prochaine fois, je vous retrouverai en chevalier, comme vous.
Après le départ de Najin,
les Chevaliers d’Atanga s’occupèrent du corps du Chevalier Démon, récupérèrent les reliques qu’il avait probablement dérobées et rassemblèrent les corps des chevaliers qu’il avait tués. En achevant le nettoyage, ils ressentirent de la tristesse à la pensée de la terrible nouvelle qui parviendrait à chaque famille.
« Seigneur Argo. »
Le page d’Argo lui posa une question.
« Pourquoi ne lui avez-vous pas posé davantage de questions ? Il semblait cacher beaucoup de choses. »
La jeune fille n’était pas encore chevalier.
Douée, mais jeune et sa vision du monde était limitée. À sa question, Argo se caressa le menton.
« Il n’y avait pas besoin d’en demander davantage. »
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Bien sûr. Tu es mon page, et il est de mon devoir, en tant que maître, de répondre à tes questions. »
Argo ouvrit la bouche.
« C’est parce que les intentions de ce jeune homme étaient pures. Ses intentions étaient pures, alors ses paroles ne contenaient aucun mensonge. »
« Pures… ? »
« Oui. Ce jeune homme préférait minimiser ses exploits plutôt que les mettre en avant. Il disait que c’était grâce aux blessures que les chevaliers lui avaient infligées plus tôt, aux conseils d’un chevalier, à la chance, et ainsi de suite… »
S’il avait convoité l’argent ou la gloire,
il aurait exagéré son rôle et n’aurait pas mentionné les chevaliers. Mais ce jeune homme avait délibérément évoqué ceux qui étaient tombés avant lui, minimisant ses propres exploits.
« C’est difficile à croire. »
Argo eut un rire amer.
Ne pas mentir ne signifie pas dire la vérité. C’est un homme qui a passé un contrat avec un démon capable de déployer une telle puissance. Même si ces blessures l’ont aidé, elles n’ont pas pu être décisives.
Autrement dit, ce jeune homme avait combattu Verheigen à pleine puissance et l’avait vaincu.
Pourtant, il avait minimisé son exploit et souhaitait dissimuler sa force ; Argo ne l’avait donc pas interrogé davantage. Ce n’était pas nécessaire.
« Les paroles de quelqu’un qui n’avait rien d’un chevalier ne lui ont pas plu. Voilà la réponse du jeune homme. »
Ça ne m’a pas plu.
Alors je l’ai tué.
Une réponse directe, sincère et d’une clarté rafraîchissante. Argo sourit. Le niveau de maîtrise du jeune homme et la manière dont il avait vaincu le démon demeuraient des énigmes, mais cela lui convenait.
La chevalerie dont le jeune homme avait parlé.
Le genre de chevalier qu’il aspirait à devenir.
Pour Argo, Chevalier d’Atanga, ces choses comptaient plus que tout. Cette réponse lui avait suffi.
« N’oublie pas la chevalerie dont il a parlé, Flansh. C’est une histoire qui mérite d’être retenue et méditée. »
« Oui, Seigneur Argo. »
Flansh, le page d’Argo, hocha la tête.
Argo regarda la jeune fille repartir aider au ramassage des corps, puis poussa un profond soupir. L’image du jeune homme qu’il venait de rencontrer persistait dans son esprit.
Il aurait voulu le recruter parmi les Chevaliers d’Atanga.
Mais Argo sentait que le moment n’était pas encore venu.
Au même moment, Argo eut un pressentiment. Un jour, cet homme rejoindrait de son plein gré les Chevaliers d’Atanga. Même s’il n’intégrait pas l’ordre, Argo était certain qu’ils deviendraient des compagnons d’esprit.
« Poursuivre les étoiles avec fierté et honneur. »
« Quel rêve magnifique que d’accrocher mon étoile au plus haut du ciel ! Quand on est un homme, quand on prétend être chevalier, ne devrait-on pas rêver en grand ? »
Argo eut un petit rire amer.
En écoutant les paroles du jeune homme, il s’était souvenu d’un compagnon, un membre prometteur d’Atanga qui, s’il était encore en ce monde, serait certainement devenu Chercheur de l’épée.
« Ivan. »
Argo murmura le nom de son vieil ami.
« On dirait que tu as formé un disciple. »
Argo tenait le contrat à la main.
Le nom du jeune homme qui avait accepté la mission était Ivan. Un nom courant, certes, mais cela ne pouvait pas être une simple coïncidence. Argo expira profondément.
Peu importe où tu tombes.
Même si tu perds ton honneur et tout le reste.
Efforce-toi de retrouver ce que tu as perdu.
En entendant les paroles du jeune homme, Argo avait compris à qui elles faisaient allusion. Il avait sûrement pensé à quelqu’un en les prononçant. Au même instant, il comprit que son vieil ami Ivan n’avait pas renoncé à être chevalier, même là-bas.
« Tout toi, ça. »
Tout en marmonnant pour lui-même, Argo se releva.
Ce n’était pas une histoire à raconter aux autres ; il la garderait donc pour lui. Ivan, ancien Chevalier d’Atanga, était un criminel condamné.
Dans quelles circonstances le jeune homme avait rencontré Ivan, et quelle relation ils entretenaient…
Un jour, il l’apprendrait, en même temps que le nom du jeune homme. Espérant que ce jour arrive bientôt, Argo caressa la garde de son épée.