Chapitre 488
« Gck, ghk, gck… »
Najin saisit le passant à la gorge. À peine leva-t-il le poing que les pieds de l’homme quittèrent le sol.
« Kkgh, ça… gck… lâche-moi… »
L’homme se débattit. Il martela le bras de Najin à coups de poing, mais celui-ci ne tressaillit même pas. Le visage de l’homme devint livide. Najin le regarda en silence, songeur.
Il pouvait le tuer. Sans effort.
Rien de difficile à cela, quel que soit l’angle sous lequel on l’envisageait. Ni en matière de puissance brute, ni en matière d’autorité. Najin était le pilier de l’Empire et l’héritier du Roi Arthur. La loi impériale lui accordait une autorité égale à celle de l’empereur lui-même. Il ne l’avait simplement jamais exercée jusqu’ici, mais rien ne l’en empêchait s’il le décidait.
Que devenait celui qui insultait l’empereur ? Et celui qui osait insulter le maître de l’empereur, ou ses parents ?
Insulter le soleil de l’Empire valait le démembrement, puis le cadavre était réduit en cendres sans sépulture décente. En conséquence, puisque la loi impériale lui conférait le même rang qu’à la famille impériale, Najin avait tout à fait le droit d’exécuter sur-le-champ le criminel qui se trouvait devant lui.
Car cet homme avait osé l’insulter.
« Je pourrais le tuer. »
Sans le moindre effort. L’homme qui se trouvait devant lui n’était pas un Transcendant. Si Najin le laissait ainsi, il suffoquerait en moins d’une demi-minute. Il suffirait de serrer un peu les doigts pour lui séparer la tête du cou.
Des raisons de le tuer.
Des moyens de le tuer.
Il en avait à foison.
En revanche, les raisons de l’épargner étaient difficiles à trouver.
« …… »
Tout en serrant toujours la gorge de l’homme, Najin parcourut la foule du regard. Peut-être cherchait-il, sans s’en rendre compte, quelque chose qui l’arrêterait. Les visages tournés vers lui étaient empreints de terreur. Ce qui se comprenait. Najin était un Transcendant.
S’il le voulait, il pouvait tuer toutes les personnes présentes.
Venait-elle seulement de le comprendre ?
Dans l’Histoire, il n’était pas si rare qu’un Transcendant déchaîné rase une ou deux cités. Rien ne garantissait que cela ne se reproduirait pas ici. La foule qui criait que mourir aujourd’hui ou demain, c’était du pareil au même, se tut dès que la mort fut assez proche pour être touchée. La peur lui cloua le bec.
Le silence soudain procura à Najin une sorte de satisfaction.
« Kkrk, hhhh, hkk… »
Les efforts de l’homme s’amenuisaient. Les poings qui cognaient contre le bras de Najin perdaient de leur force. Et, alors qu’il n’avait toujours pas trouvé la moindre raison de ne pas le tuer, Najin s’apprêtait à refermer la main quand une voix lui revint en mémoire.
« Gouverner par la peur est aussi une méthode. »
« Fais un exemple brutal avec une personne, et les foules stupides ont tendance à se taire. Il n’y a pas de meilleure technique pour dresser des bêtes. C’est d’ailleurs celle que j’ai employée ces dernières années. »
« Facile et simple. »
La voix tournoyait près de son oreille. Peut-être n’était-ce qu’un souvenir. Peut-être une histoire enfouie quelque part dans son étoile. Quelle qu’en fût la raison, il l’entendait distinctement.
« Je l’ai regretté. »
« Pendant très longtemps. »
« Es-tu sûr de ne pas le regretter, toi aussi ? »
Le Gardien de la Cité scellée lui avait posé la question. Najin n’avait pas de réponse. Celle-ci ne changeait pas grand-chose pour lui. La situation restait étouffante, sans la moindre issue en vue, sans aucun chemin à suivre.
Mais elle lui accorda un instant pour respirer.
Najin projeta l’homme sur le pavé. Une raison de ne pas le tuer venait de surgir. C’est vrai, inutile de laisser un misérable pareil continuer à le tourmenter, même après sa mort.
« Gkh, hhh, hkk… »
L’homme haleta, rampant sur le sol. Sa peau était à vif et il avait sans doute des os brisés, mais c’était toujours mieux que mourir. Najin l’abandonna là, les yeux pleins d’effroi, et s’éloigna.
À travers la foule.
Ses émotions continuaient de s’agiter, mais il ne s’était pas encore entièrement perdu. La main de la Sorcière pesait dans son dos, le poussant à avancer, sans toutefois parvenir à dicter ses actes.
Il marcha, plongé dans ses pensées.
Pourquoi tremblait-il ?
Pourquoi ses émotions ne parvenaient-elles pas à s’apaiser ?
2.
Sans but, Najin finit par s’arrêter au cœur de Cambria. Plus précisément, devant le bâtiment de la Compagnie commerciale de Dieta. Il resta là un bon moment, à l’endroit où il avait rencontré Dieta et décroché son premier travail de mercenaire.
Dieta n’était pas là, à présent.
Elle recevait des soins dans la capitale impériale. Comme les autres personnes exposées à l’Étoile du Fléau, elle était tombée dans le coma. Si elle était réveillée, s’il pouvait lui parler, peut-être se sentirait-il un peu moins oppressé.
« …… »
Ou peut-être pas. Elle aussi avait été manipulée par la Sorcière, et elle lui en voulait peut-être. Il s’imagina la scène et eut un sourire amer.
Dieta était inconsciente. On ignorait où se trouvait Yuel. La plupart des Constellations qu’il avait connues lui en voulaient, et celles qui ne lui en voulaient pas évitaient encore tout contact avec lui.
« Et Merlin… »
Elle lui avait toujours montré la voie, mais à présent, elle avait disparu. Même leur lien avait été rompu. Il n’avait aucun moyen de savoir où elle se trouvait. Najin errait, privé de son guide.
Il resta longtemps devant le bâtiment de la compagnie, autrefois grouillant de monde, désormais désert tandis que le monde s’effondrait autour de lui.
Tap.
Combien de temps était-il resté là ? Najin se retourna au bruit de pas. Un coursier venait livrer un colis dans un bâtiment que plus personne ne fréquentait. Il poursuivait sa tournée tandis que le monde partait en morceaux.
Najin le regarda sans un mot.
Puis il plissa les yeux.
Ce visage lui était familier. Fouillant dans ses souvenirs, il finit par reconnaître la personne. Une enfant qu’il avait croisée plusieurs fois sur la place, à l’époque où il vivait encore dans la cité souterraine. Elle ramassait les objets abandonnés et les journaux jetés par les chevaliers qui descendaient de la surface, puis les revendait.
Elle avait grandi depuis la dernière fois qu’il l’avait vue, mais la première chose qui lui vint à l’esprit fut qu’elle était encore jeune. Une fille qui semblait avoir à peine treize ou quatorze ans.
« Oh ? »
Elle aussi l’avait remarqué.
« Oppa Najin ? Ah, pardon. Je devrais vous appeler Corne de l’Aube-nim… »
« Appelle-moi comme tu veux. Ça me va. »
« Vraiment ? Alors, oppa, euh… »
Elle se gratta la nuque et lui adressa un sourire gêné.
« Tu te souviens de moi ? »
« Oui. Vous étiez trois à vendre des journaux sur la place centrale d’Artman. »
« Waouh, tu t’en souviens vraiment ! Je croyais que tu nous avais complètement oubliés. Tu nous avais même acheté à manger, à l’époque. Ça m’avait fait tellement plaisir. »
Le fait qu’il se souvienne d’elle semblait la ravir. La jeune fille s’anima et désigna sa casquette de coursière en se lançant dans son récit.
« On disait ça, à l’époque, tu te souviens ? On voulait devenir comme toi. Alors on économisait pour s’acheter des épées. »
« C’est vrai. »
« En fait, je n’avais aucun talent pour manier l’épée. Mais comme je courais depuis toute petite, j’avais peut-être du talent pour ça. Alors je suis devenue coursière ! Toi aussi, tu faisais des livraisons, oppa, non ? »
En quelque sorte. Sans doute pas du genre qu’elle imaginait, mais il s’était assez souvent fait passer pour un coursier quand il servait de bras armé à l’organisation.
« Cambria est loin de la cité souterraine. »
« C’est vrai ! Mais tu as commencé ici, non ? Les gens n’arrêtaient pas de dire que tu avais quitté Artman pour commencer ton aventure ici. »
D’après elle, c’était ainsi que les choses s’étaient passées. Le jour où Najin avait libéré la cité souterraine, la jeune fille avait elle aussi gagné sa liberté. Elle aurait pu rester à Artman, mais avait choisi de venir à Cambria. La Cité des Opportunités, où Najin avait commencé son parcours et où elle voulait, elle aussi, prendre un nouveau départ.
« Mais ce n’était pas facile. Ici, les gens sont difficiles pour tout. J’ai fait quelques petits boulots, mais aucun n’était correctement payé. J’étais sur le point de laisser tomber et de rentrer à Artman quand… »
La jeune fille désigna sa besace en cuir. On y voyait un emblème que Najin reconnut : celui d’une certaine compagnie commerciale.
« J’ai rencontré cette dame. Elle était vraiment très belle et avait l’air incroyablement importante. Elle m’a demandé d’où je venais, et dès que j’ai répondu Artman… elle m’a demandé si je savais quelque chose sur toi, oppa Najin, et si je pouvais lui raconter des anecdotes. »
Najin avait l’impression de savoir de qui il s’agissait.
« Et puis elle m’a donné une lettre de recommandation, comme ça. Elle a dit que c’était le prix d’une histoire amusante. Au début, je ne savais pas quoi en penser, mais elle devait être encore plus importante que je ne l’imaginais. Les gens de la plus grande maison de commerce de Cambria m’ont regardée avec de grands yeux : “Elle vous a recommandée ?” »
« C’est quelqu’un d’important, en effet. »
« Hein ? Tu la connais ? »
« Très bien. Les cheveux bruns et les yeux jaunes ? »
« Comment tu as deviné ? »
Dieta, comme il s’en doutait. Il avait entendu dire qu’elle aimait se promener dans les ruelles quand elle avait du temps libre. C’était donc ainsi qu’elle avait rencontré cette jeune fille.
« C’est pour ça que tu travailles ici ? »
« Oui ! Je ne suis encore qu’une coursière, mais les gens de la compagnie commerciale m’aiment bien. Ils ont dit que si je travaillais assez dur, ils envisageraient de m’embaucher à plein temps. Et le salaire est bon. »
« Tant mieux. Tu manges bien ? »
« Incomparablement mieux qu’à la cité souterraine ! Trois repas par jour au minimum, et ces derniers temps, j’ai même droit à des goûters. Tu as déjà goûté les brochettes de poulet, oppa ? Elles sont délicieuses. »
« Celles du vendeur avec la charrette jaune ? »
« Waouh, tu connais cet endroit ! »
« Bien sûr. J’ai passé environ un an ici, moi aussi. »
Assis sur le banc devant la compagnie, Najin bavarda un moment avec la jeune fille. Elle lui raconta avec fierté sa vie actuelle, lui dit qu’elle suivait les nouvelles à son sujet, puis lui parla de son propre parcours.
« Enfin, jusqu’à il y a quelques mois. »
Elle poussa un petit soupir.
« Ces derniers temps, ça ne va plus. Les gens disent du mal de toi, oppa. Ils disent que le monde va finir à cause de toi… »
« C’est ce qu’ils disent ? »
« Ah, enfin… je suis désolée. »
« Ce n’est rien. Ils n’ont pas tort. Alors, qu’en penses-tu ? Tu crois que j’ai fait une erreur ? »
Il posa la question d’un ton léger. À ce stade, une personne de plus à maudire son nom ne changerait rien. Il était simplement curieux. Que pensait-elle de tout cela, elle qui l’avait admiré autrefois ?
« Hmm. »
Sa réponse ne fut pas celle qu’il attendait.
« Je ne sais pas trop. »
« Tu ne sais pas ? »
« Non. Enfin, le monde est dans cet état, mes amis ont été gravement blessés ou sont tombés malades, et le travail n’est pas facile non plus. Je ne peux même plus lever les yeux vers le ciel. C’est dur, mais… »
La jeune fille se mordit la lèvre.
« Même si je disais que tout ça, c’est ta faute, dehors, au fond, ce n’est pas si différent de la cité souterraine, si ? »
« …… »
« C’est toi qui m’as fait sortir de la cité souterraine. La première étoile que j’ai vue, c’était l’Étoile naissante. Pour être honnête, il m’arrive de t’en vouloir un peu quand les choses vont mal, mais je ne peux pas tout te reprocher. Je ne sais vraiment pas. »
Elle lui adressa un sourire embarrassé.
« En fait, je crois que je t’en voulais un peu avant de te voir, mais maintenant que je t’ai sous les yeux, ça m’est passé ! »
Puis elle le regarda droit dans les yeux.
« Et toi, oppa ? »
« …… »
« Pourquoi es-tu resté si longtemps ici ? »
Najin ne répondit pas tout de suite. En temps normal, il aurait trouvé quelque chose de bien à dire. Une réponse assurée. Mais pas cette fois. Il finit par ouvrir lentement la bouche.
« Bonne question. »
« Hein ? »
« Pour être honnête, je ne suis pas très sûr, moi non plus. »
Il expira.
« Ce que je m’apprête à dire risque d’être compliqué, difficile à suivre. Ça te va si je réfléchis tout haut ? »
« Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais d’accord ! »
Il se mit à parler.
« Je sais que les gens ne sont pas dans leur état normal, en ce moment. Je sais que la Sorcière les pousse à bout. Je sais que ce qui ressort d’eux dans ces circonstances extrêmes ne reflète pas leurs vrais sentiments. C’est donc plutôt un mensonge. J’ai déjà vécu quelque chose de semblable. »
Lors du combat contre le Roi du Carnaval.
Il avait alors été confronté à une situation semblable.
« Malgré tout, je ne peux pas faire comme si de rien n’était. »
Le coin de sa bouche se releva sans qu’un sourire y paraisse.
« Parce que je le sais. Tout ça n’est pas entièrement faux. Leurs sentiments sont peut-être exacerbés, mais la situation, elle, pourrait vraiment se produire. Non. Elle est déjà en train de se produire. »
Des gens mouraient par milliers.
Des gens sombraient par milliers dans le coma.
Des milliers et des milliers de choses s’effondraient.
« Tout le monde me maudit. Tout le monde me rejette. Tout le monde dit que j’avais tort, que le monde va finir à cause de moi. Ils disent que je ne suis plus un héros. Que le monde n’a plus besoin de héros. »
L’humanité tout entière rejetait le héros.
« Pour être honnête, je pourrais le supporter. Il me suffirait de ne pas faiblir. Je sais que je devrais tenir bon, me faire confiance et laisser ces voix entrer par une oreille et sortir par l’autre. Je sais que c’est ce que je devrais faire, mais… »
Son sourire resta amer.
« Ce n’est pas facile. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne supporte pas les conséquences de mes propres échecs. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Imagine que tu n’arrives pas à livrer une lettre. Et que cette lettre soit si importante que quelqu’un meure parce qu’elle n’est jamais arrivée. Qu’est-ce que tu ressentirais ? »
« Ouh… Je crois que je m’en voudrais énormément. Quelqu’un est mort à cause de moi. »
« Exactement. »
Najin contempla le monde qui s’effondrait.
« Quand seule ma vie est en jeu, je n’hésite pas. Quoi qu’on dise, je relève le défi. C’est un problème dont je peux assumer la responsabilité moi-même. Mais… »
« Mais quoi ? »
« Mes échecs ne me concernent plus seulement. Toute l’humanité en paie le prix. Parce que le monde va disparaître. »
Il le dit sans détour.
« Si j’échoue, tout le monde mourra. »
On ne pouvait pas simplement rejeter toute la faute sur Najin. Pourtant, il en ressentait le poids malgré tout. En tirant Excalibur et en portant les souhaits des héros qui l’avaient précédé, il avait aussi hérité de leur responsabilité.
« Alors, je ne sais pas. »
Il ne savait pas.
« La voie que je croyais la meilleure ne l’est peut-être pas. Je pensais qu’il existait une autre solution, mais à présent, je ne sais même plus laquelle. »
Vraiment. Il n’en savait rien.
« Comment sortir de cette situation ? Comment franchir cette étape ? Est-ce seulement une étape ? La Sorcière a englouti le monde entier et en a fait sa scène ; comment suis-je censé la vaincre ? Existe-t-il seulement un moyen de gagner ? »
Rien n’était clair. Il n’avait aucun indice sur la manière de s’en sortir. Il n’était même pas sûr qu’il s’agisse d’une étape. Il ignorait où se trouvait la Sorcière. Il ne savait pas où aller. Tout lui échappait.
Et, par-dessus tout, la confusion ne faisait que grandir.
Le monde entier s’était retourné contre lui. Le monde entier voulait que Najin se sacrifie, voulait sa mort. Leurs insultes l’atteignaient en plein point sensible. Seul, sans le moindre allié autour de lui, il sentait toujours le poids de la responsabilité peser sur ses épaules.
Il était censé avoir confiance en lui.
« Est-ce vraiment la meilleure voie ? »
Cette question resta sans réponse, et Najin demeura là, à la retourner dans son esprit, encore et encore.
« Hmmmm. »
Et la jeune fille…
« Tu sais, oppa… »
Après l’avoir écouté, elle pencha la tête sur le côté.
« Pourquoi te sens-tu responsable ? Pourquoi penses-tu même à te sacrifier ? Parce que tu as tiré Excalibur ? »
« Parce que j’ai hérité de l’héritage des anciens héros. J’ai repris leurs souhaits. Ça vient avec des responsabilités. »
« Est-ce qu’ils t’ont dit de te sacrifier ? »
« Pas avec ces mots-là. »
« Alors, qu’est-ce qu’ils ont dit ? »
« Qu’ils voulaient que je bâtisse un monde meilleur. »
Les jeunes enfants sont innocents.
Leurs sentiments changent d’un instant à l’autre, sans prévenir, et il est presque impossible de les cerner. Libérées des enchevêtrements d’intérêts sociaux et des calculs humains, les questions que posent les enfants peuvent parfois sembler aussi difficiles à saisir que des nuages.
« Alors, ça ne suffit pas ? »
Mais c’était précisément pour cette raison…
« Tu as bâti un monde meilleur. C’est bien ce qui est en train d’arriver, au moins ? Grâce à toi, je passe de très bons moments, oppa ! Je mange bien, je porte de jolis vêtements. Bon, ces derniers temps, c’est vrai que c’est moins drôle ! »
Les paroles des enfants pouvaient aller droit au cœur des choses.
« Je ne comprends pas vraiment tout ce que tu racontes, oppa. La responsabilité, les héros… Je ne sais rien de tout ça. Ça a l’air plutôt cool, mais toi, tu as l’air épuisé ! »
« Je suis fatigué. »
« Tu veux être un héros, oppa ? »
« Difficile à dire. C’est plutôt que je le suis devenu. Je ne suis pas parti avec l’idée de devenir un héros. »
« Alors, qu’est-ce que tu veux devenir ? »
La jeune fille qui avait autrefois rêvé grâce à Najin lui renvoyait à présent la question de ses propres rêves.
« …… »
Elle n’avait fait que poser la question.
À Najin de trouver la réponse.
Notes :