Chapitre 485
« La vie elle-même n’est qu’une pièce. »
« Même la mort ne peut faire tomber le rideau. »
Le murmure de la Sorcière résonna.
Au moment où la scène prit forme, Najin sentit ses émotions lui échapper. Elles cessèrent de lui obéir. Son cœur se libéra de son emprise et se mit à battre de lui-même.
Parce que Najin était un acteur.
Chaque acteur se mouvait au gré du metteur en scène. Son rôle consistait à éprouver l’émotion adaptée à chaque scène et à se donner corps et âme à l’instant. Pour la Sorcière, Najin n’était rien de plus qu’un acteur parmi d’autres.
« Ha. »
Un rire lui échappa. La Sorcière ne l’avait pas provoqué. Il venait de Najin lui-même. Comme s’il allait se laisser manipuler par une combine aussi minable. Une fois lui avait suffi.
Crac.
Garde ton ancrage.
Si tu ne vacilles pas, tu peux passer au travers.
Ne laisse pas la Sorcière s’emparer de tes émotions et les secouer. Je ne suis que moi-même. Personne ne peut s’emparer de moi ni me faire vaciller. Puisant dans la lumière des étoiles, Najin repoussa le contact de la Sorcière.
Crac, crac, crac…
Ça marcha. Les fils qui recouvraient la tête de Najin se rompirent un à un. Contrairement au Roi du Carnaval, la Sorcière ne pouvait pas intervenir directement dans son esprit. Depuis, il avait frôlé l’accomplissement au terme d’innombrables épreuves.
Douze étoiles. Douze accomplissements.
De tout cela était née une confiance en soi inébranlable.
Même la Sorcière n’osait pas y toucher. Surprise, et tout aussi intriguée, elle éclata d’un rire plus sonore. Tandis que la scène s’achevait, elle laissa échapper un long soupir.
Aux yeux d’un dieu, l’humain qui se tenait devant elle était redoutable.
L’homme qui lui faisait face égalait en tout point Arthur, l’humain le plus redoutable dont elle se souvînt. La lumière qu’Arthur avait fait naître en défiant la Sorcière autrefois et celle que cet homme faisait naître à présent se ressemblaient remarquablement.
Éclatante. Magnifique. Aveuglante.
Peut-être même davantage que celle d’Arthur.
Parce qu’il avait hérité de ce qui venait après Arthur, parce qu’il avait perpétué les héritages laissés par les héros d’antan, parce qu’il avait gravi les marches que l’humanité avait inlassablement empilées vers l’avenir, Najin se tenait au sommet de l’humanité.
Mais cette lumière n’avait rien de nouveau.
C’était une lumière qu’Arthur lui avait déjà montrée. La Sorcière, que cette lumière avait prise au dépourvu et qui avait été scellée à cause d’elle, n’avait pas l’intention de se laisser piéger deux fois par la même ruse. Elle avait tiré les leçons de son échec passé.
« Comment abattre un héros à la volonté inébranlable ? »
Elle avait posé cette question à son apôtre, jadis. Le démon pitoyable lui avait répondu ainsi :
« Vous devez souiller son point de départ, ma dame. »
« Si vous ruinez les fondations sur lesquelles reposent les héros, leur origine, ils s’effondreront d’eux-mêmes. Si vous ne pouvez toucher aux fondations, vous pouvez aussi chercher une minuscule fissure et vous y enfoncer peu à peu. »
« Grande Sorcière, ruinez-les par la ruse, non par la force. »
Mais s’ils résistaient à tout cela ? Imaginons qu’il existe un être doté d’une confiance inébranlable, comme Arthur. Ces êtres ne resteraient pas là à regarder leur histoire être souillée. Ne serait-ce pas là une absence totale de fissures à exploiter ?
« Dans ce cas, je n’aurais aucun moyen d’agir. Je ne me ferais pas d’un être aussi redoutable un ennemi dès le départ, mais si je n’avais d’autre choix que de l’affronter, alors… »
« Il me faudrait lui donner un autre ennemi, n’est-ce pas ? »
« Un autre ennemi ? »
« Le monde. »
Le démon sourit.
« Ils chérissent leur identité de héros. Mais voici le problème : on ne devient pas un héros en croyant simplement en soi. »
« Car c’est le monde qui décide qui est un héros. Un héros ne peut exister sans le soutien de quelqu’un. Mon dieu. »
« Au fond, un héros n’est guère plus qu’une illusion. »
Si l’on ne pouvait toucher au héros,
« Ce serait gênant, mais il suffirait de toucher à tout le reste, n’est-ce pas ? Bien sûr, cela dépasse mes capacités actuelles. Il faudrait œuvrer dans l’ombre pendant plusieurs siècles au moins. »
Tisser des fils partout, sauf autour du héros.
Et le démon le fit.
Le Roi du Carnaval avait tenu parole.
Elle avait étendu son influence au-delà des Terres Extérieures, jusqu’au Continent, et avait employé tous les moyens à sa disposition pour bouleverser le Continent lui-même. Cette tentative s’était soldée par un échec, mais la Sorcière avait observé avec grand intérêt les efforts du Roi du Carnaval.
Si l’humanité, poussée autrefois au bord de l’anéantissement, avait fait éclore une fleur nommée Arthur, alors la fleur que les démons, acculés par elle au seuil de l’extinction, avaient fait éclore était le Roi du Carnaval.
Une variable. Une anomalie. Un être qui n’avait jamais existé auparavant.
Un démon qui n’avait pas été enseveli sous les valeurs du passé, mais qui avait repris ces valeurs pour en faire des armes. Un être qui avait été sur le point de créer quelque chose d’entièrement nouveau, qui s’était tenu au seuil de la véritable transcendance, au sens le plus authentique du terme.
Elle avait fini par échouer et avait été arrêtée.
Mais la tentative du Roi du Carnaval avait eu du mérite.
Le dieu qui avait veillé sur sa vie acheva à sa place la scène qu’elle n’avait pu terminer.
« La pièce doit continuer. »
Pas pour un seul individu, fût-il un héros.
Le rideau se leva sur une scène ouverte à tous.
2.
Les paysages se brouillèrent en un chaos indistinct.
Tandis que le monde entier se fendait puis se recomposait, Najin tint bon. Sans se laisser emporter par les vagues que la Sorcière déchaînait, il s’ancra plus fermement encore.
Au bout du compte, il me suffit de ne pas vaciller.
Se rappelant l’instant où il avait réduit en miettes la scène du Roi du Carnaval, Najin affermit son centre. Même si le décor tourbillonnait autour de lui, lui seul demeurait inchangé. Toujours lui-même, il dérivait dans un monde en pleine métamorphose.
Puis, en un clin d’œil.
Un paysage entièrement différent l’accueillit.
Najin regarda autour de lui. Le décor avait changé. Un instant plus tôt, il errait dans les ténèbres, à la lisière même des Terres Extérieures, face à la Sorcière des Abysses. Mais à présent, devant ses yeux, il y avait…
« … Artman ? »
Le paysage de la cité souterraine, Artman.
Najin fronça les sourcils. Elle tentait la même ruse que le Roi du Carnaval ? Se servir d’Ivan et d’Offen pour nier une nouvelle fois ses origines ? Il claqua la langue.
Il n’avait aucune intention de se laisser manipuler par ce genre de procédé.
Il s’était déjà fait prendre une fois, puis s’en était sorti. Rien ne l’empêchait de recommencer. Si la Sorcière croyait qu’une ruse aussi minable suffirait à le piéger, elle ferait mieux de revoir son plan. Najin tendit la main et saisit le vide.
« Trouve la fissure dans la scène. »
Comme il avait brisé la scène du Roi du Carnaval, il comptait bien trancher celle-ci de part en part. C’est alors que Najin plissa les yeux.
Quelque chose clochait.
Quelque chose avait changé.
Ce n’était pas la cité souterraine dont il se souvenait.
« …… »
Najin leva les yeux au ciel.
Il avait cru reconnaître la cité souterraine d’autrefois, car aucune lumière ne filtrait à travers l’obscurité. Mais il s’était trompé. Le plafond de la cité souterraine avait été éventré exactement à l’endroit où Najin l’avait tranché.
Alors pourquoi faisait-il si sombre ?
La raison était simple. La lumière du soleil et celle des étoiles étaient bloquées. Le ciel noirci faisait désormais ce qu’avait autrefois fait le plafond de la cité souterraine. Dans cette voûte tachée d’un noir de poix, qui évoquait du sang sombre, pas une seule étoile ne brillait.
… Ce n’est pas le passé ?
Najin plissa encore un peu les yeux.
Un regard autour de lui rendit le changement plus évident encore. Depuis l’incident, il ne s’était pas souvent rendu dans la cité souterraine, mais Dieta lui avait de temps à autre raconté comment elle évoluait.
« Artman a beaucoup changé. »
« Quoi qu’on en dise, c’est ta ville natale. »
« Ils ont même érigé une statue à ton effigie et, paraît-il, ils font de toi une attraction touristique. Notre compagnie commerciale y a apporté une petite contribution, je l’avoue. »
Il se souvenait avoir affiché un sourire gêné en entendant ces mots. Se rappelant cette conversation, Najin regarda autour de lui.
Il y avait bel et bien une statue.
Sauf qu’on lui avait fracassé la tête et qu’elle était couverte d’ordures. Une poupée à l’effigie de Najin gisait, roulant sur le sol. Najin resta silencieux un moment. Puis il se mit lentement en marche.
La cité souterraine était immobile.
Pas une seule personne ne bougeait dehors. Toutes les maisons avaient leurs rideaux tirés et leurs fenêtres hermétiquement fermées. On aurait dit une ville fantôme. Et pourtant, Najin sentait une présence derrière chaque porte, dans chaque maison.
Il sentait des regards l’épier à travers les interstices des rideaux.
Des yeux injectés de sang le fixaient. Dès qu’ils croisaient le regard de Najin, ils disparaissaient de nouveau derrière les rideaux.
Hostilité. Colère. Haine. Mépris.
Les sens d’un Transcendant pouvaient déchiffrer les émotions dans une paire d’yeux entrevue une fraction de seconde. Mais même en les lisant clairement, Najin peinait à accepter ce qu’il y trouvait.
« …… »
Quelque chose clochait.
Clac.
C’est alors que cela se produisit. La porte d’une taverne s’ouvrit à la volée et un homme ivre tituba dehors.
C’était Karvin. L’homme qui avait accueilli Najin à son retour dans la cité souterraine, qui avait souri avec amertume en lui disant qu’il était son idole. Au moment où Najin reconnut son visage et entrouvrit les lèvres pour dire « Karvin », celui-ci prit la parole le premier.
« Tiens donc, voilà notre grand héros. »
Najin referma la bouche. Un rictus déforma les lèvres de Karvin.
« Quel culot de revenir ici. Tu crois avoir quelle tête, dans un endroit pareil ? Tu étais tellement occupé à jouer les héros que tu as foutu le monde entier en l’air, et maintenant quoi ? Tu te sens un peu coupable ? »
« … Karvin ? »
« Oui, Karvin. Quoi ? Ça te fait mal que je me moque de toi ? Eh bien, tant mieux, espèce d’ordure ! »
Il lança la bouteille qu’il tenait à la main.
En la regardant rouler jusqu’à ses pieds, Najin sentit son regard se glacer. Était-ce la même méthode que celle du Roi du Carnaval ? Lui montrer un monde où il avait échoué ? Najin reprit lentement son souffle.
Najin était ébranlé, mais il ne vacillait pas.
À ce stade, une broutille pareille ne devrait pas…
« Tu aurais dû laisser les choses en paix. Savoir quand t’arrêter. D’après ce qu’on dit, tout ça, c’est ta faute. Toi ! Ils disent que tu as réveillé la Sorcière ! Ce sceau, celui qui aurait tenu cent ans de plus, ou au moins plusieurs décennies, c’est toi qui l’as brisé. Tu l’as brisé ! Tout ça pour ton petit objectif minable : dépasser le Roi Arthur. Tu as réveillé une calamité. Tu es complètement dingue ? »
La tête de Najin pivota malgré lui.
La voix de Karvin monta d’un ton.
Il désigna le ciel.
« Tu vois ça ? Chaque fois qu’un œil rouge cligne dans ce ciel noir, tout le monde saigne de partout et meurt. Le vieux Hogel aussi. Il est mort en se fracassant la tête contre un mur, les yeux ruisselants de sang ! »
C’est faux. Ce n’est qu’une scène fabriquée. Le Karvin qui criait devant lui n’était qu’une illusion. À cette pensée, Najin empoigna son épée.
Il allait réduire cette scène en pièces.
Il devait bien y avoir une fissure quelque part. Inutile d’écouter cette voix. Trouve la faille.
Poigne ferme.
Ce fut à cet instant que la main de Najin se referma sur Excalibur.
« Ha. »
Karvin éclata de rire.
« Quoi, tu vas aussi m’abattre ? Comme ton maître ? »
La main de Najin hésita. Il se tourna vers Karvin, qui soutint son regard en riant.
« Devenir fou et mourir après avoir croisé le regard de l’Étoile du Fléau, ou mourir sous l’épée du grand héros, quelle différence ? Vas-y, tranche-moi, espèce d’ordure. »
Ce serait faux.
Pourtant, tous les instincts affûtés de Najin lui dictaient une tout autre conclusion.
« C’est réel. »
Ce n’était pas une scène. C’était bien la cité souterraine, et l’homme là-bas était bel et bien Karvin. Aucune fissure n’était visible. La faille qui aurait dû exister dans la scène du Roi du Carnaval n’existait tout simplement pas ici.
« …… »
Au lieu de brandir son épée, Najin se mit en marche.
Il devait regarder ailleurs.
C’était une scène, et la faille se trouvait quelque part ailleurs.
3.
Najin marcha, à la recherche de la fissure.
Il quitta la cité souterraine et s’éloigna, mais tout ce qui s’offrait à ses yeux était réel. Jusqu’où s’étendait-elle ? Cambria, les régions où il avait travaillé à l’époque où il était mercenaire… Où qu’il aille…
Tout était réel.
Aucune fissure.
Ce n’était pas une scène bâtie à partir de ses souvenirs. Tout cela avait toujours existé. Quand il abattait son épée, le sol tremblait et des chaînes de montagnes se fendaient, mais la scène ne se déchirait pas.
Non.
Najin continua d’avancer. Ce n’était pas possible. À chaque pas, il croisait des gens rendus fous par la libération de la Sorcière. Ils s’injuriaient et se déchiraient entre eux.
Non.
Ils s’entretuaient. Plusieurs villages avaient été réduits en cendres. Plus d’un cadavre gisait, le sang coulant de ses yeux.
Non…
Où qu’il aille, les gens le fusillaient du regard. Les acclamations qui avaient autrefois accueilli Najin avaient disparu. À leur place, la peur, le mépris et la haine déferlaient sur lui de toutes parts.
« …… »
Quelque chose clochait.
C’était différent de la scène que le Roi du Carnaval avait dressée.
C’est alors que Najin comprit.
Le Roi du Carnaval avait préparé sa scène pour Najin seul. Tout ce qui s’y trouvait était mensonge. Seul Najin était réel. Cette scène n’avait été créée que pour lui, dans le but de le manipuler.
C’était pour cela qu’en gardant son ancrage, Najin pouvait éviter de se laisser emporter. La scène était conçue ainsi.
Mais maintenant…
Qu’en était-il de la scène de la Sorcière ?
Il n’y avait aucun mensonge dans celle de la Sorcière. Tout était réel. Chaque acteur était un être humain vivant, respirant. Les émotions qu’ils éprouvaient étaient réelles, et les tragédies qu’ils affrontaient n’étaient pas des événements hypothétiques mis en scène autour d’un « et si ». Elles s’étaient réellement produites.
Tout était réel, sauf Najin.
Cette scène n’avait pas été créée pour Najin.
C’était une scène ouverte à tous.
Une scène pour les innombrables anonymes qui se tenaient dans l’ombre de la grande lumière appelée « héros », pour ceux qui n’avaient droit à aucun coup de projecteur dans le récit, pour les multitudes oubliées. Najin n’en était pas le protagoniste.
Et donc.
Sur cette scène, Najin était le spectateur.
Notes de bas de page :