Chapitre 484
La nuit tomba sans prévenir.
Le ciel de l’Outreterre, déjà sombre par nature, s’assombrit encore, jusqu’à devenir d’un noir sans fond. Les étoiles qui auraient dû éclairer la nuit s’éclipsèrent sans un bruit. Une marée obscure, venue de l’Abîme, se répandit jusqu’à engloutir tout le ciel de l’Outreterre.
De l’Abîme à l’Outreterre.
De l’Outreterre au Continent.
Le ciel au-dessus du Continent se fendit dans un long craquement déchirant, et du sang noir se déversa comme une cascade. Le ciel bleu devint noir. Le soleil qui brillait au-dessus de leurs têtes, les étoiles : tout disparut en un instant. Un monde où ne régnait que l’obscurité venait de surgir.
Et alors.
« Le dieu parla. »
Le vers initial du plus ancien des mythes fut rejoué.
« Que les étoiles soient. »
Sans que cela fût particulièrement favorable à l’humanité.
De quel droit l’humanité pouvait-elle servir de référence au monde ?
Les humains se croyaient les êtres les plus grands de l’existence, capables de devenir n’importe quoi, au centre du monde. Ce n’était que de l’arrogance. Le dieu ne voyait pas cette arrogance d’un bon œil.
« Connaissez votre place. »
L’étoile qui s’élevait dans le ciel n’avait rien de beau. C’était une hideuse Étoile du Fléau, déformée. Treize pupilles rouge sombre roulaient et tressautaient dans les cieux. Treize yeux formant une seule constellation, et cette constellation à elle seule revendiquait tout le ciel.
Car le ciel avait toujours été sien.
Depuis l’origine, le ciel n’avait jamais appartenu à l’humanité. Le dieu le lui avait simplement prêté pour un temps ; prêter quelque chose, c’était prophétiser son retour à venir. Comme s’il n’y avait aucune raison pour que ce jour ne soit pas celui de l’accomplissement de cette prophétie, le dieu passa à l’action.
« Ah, ah, ah… »
Les astronomes s’effondrèrent. Ceux qui avaient osé observer le ciel, tenter de le comprendre, furent frappés en guise de punition. Et à partir d’eux, le châtiment s’abattit sur toute l’humanité.
Les gens tombèrent les uns après les autres.
Des jeunes enfants aux vieillards, tous s’écroulèrent sans distinction. Les guerriers qui n’avaient jamais connu la défaite, les robustes chevaliers, les mercenaires de renom : tous subirent le même sort. En fin de compte, ils étaient tous humains.
Tous les gens ordinaires s’effondrèrent.
Seuls restaient les Transcendants, ceux qui se croyaient surhumains, mais ils n’étaient guère différents des autres. Devant un dieu, tout le monde était ordinaire. Les Constellations tombèrent elles aussi.
Tous les êtres du monde descendirent.
Une descente à laquelle nul ne pouvait résister.
Autrement dit, l’Abîme.
L’humanité tout entière sombra dans l’Abîme.
2.
Najin ouvrit les yeux dans les ténèbres.
Noir.
Rien que des ténèbres, pas même une main de visibilité devant lui. Il fouilla dans ses souvenirs. La dernière chose qu’il avait vue était la Sorcière des Abysses déployant son domaine stellaire. Il n’avait pas réussi à l’arrêter.
Il n’avait pas rejoint la Sorcière à temps.
Sans qu’on l’en empêche, elle avait déployé son domaine. Non, peut-être s’agissait-il d’un Royaume divin. Un domaine stellaire était censé exercer un pouvoir semblable à celui d’un dieu dans une zone donnée, mais le territoire de la Sorcière n’avait rien de local.
Il s’étendait au monde entier.
Les règles qu’il imposait s’appliquaient à tout.
C’était différent d’un domaine stellaire ordinaire. Une puissance omnipotente en tout lieu ne pouvait être qualifiée que de divine.
« … »
Najin ne dit rien et reprit son souffle. Son cœur, qui battait à tout rompre, se calma peu à peu. À mesure qu’il s’apaisait, ses sens s’aiguisèrent, mais même ainsi, Najin ne percevait rien.
Aucune présence à proximité.
Pas le moindre bruit.
Seuls les battements de son cœur et sa respiration lui parvenaient. Ses sens s’étaient-ils émoussés ? Ou quelque chose n’allait-il pas chez eux ? Il écarta ces deux possibilités. Ses sens fonctionnaient normalement.
Il ne restait qu’une seule conclusion.
Rien.
Il n’y avait véritablement rien autour de lui.
Il ne voyait rien. Ne sentait rien.
La Sorcière, qui un instant plus tôt semblait prête à l’engloutir tout entier, avait disparu sans laisser de trace. La terrible pression qu’elle dégageait s’était elle aussi évanouie. Dans les ténèbres, Najin était seul.
Non, pas seul.
Il se concentra sur son monde intérieur. Un fil ténu se manifesta. Il s’en saisit ; le lien était toujours là. Alors, il se mit en marche. Il avança longtemps, lui semblait-il, dans ces ténèbres où il ne voyait pas à un pas devant lui.
Tap.
Des pas lui parvinrent de la direction opposée. Elle aussi semblait marcher vers lui, tout comme lui marchait vers elle. Le bruit se rapprocha, jusqu’à retentir juste devant lui.
« Najin, c’est bien toi ?
— C’est ce que j’allais te demander. Merlin, c’est bien toi ? »
Merlin le dévisagea, incrédule. Elle tapota du doigt le cordon bleu noué à son cou et répondit, mécontente : « C’est toi qui me l’as noué là. Qui d’autre veux-tu que ce soit ? »
« C’est bien Merlin. »
Alors seulement, Najin laissa échapper un bref soupir.
« Tu te souviens jusqu’où ? Moi, je me rappelle jusqu’au moment où la Sorcière a déployé son domaine.
— À peu près pareil. Tu as affronté la Sorcière, et juste après, elle a déployé son domaine. Vous avez échangé quelques mots, je crois, mais je n’ai pas réussi à les entendre. »
Le dernier souvenir qu’ils avaient en commun était le même.
« Alors, cet endroit…
— C’est probablement le domaine stellaire de la Sorcière. »
Merlin promena son regard dans cet espace entièrement plongé dans le noir.
« J’ai déjà connu quelque chose de semblable. Pas à cette échelle, mais avant que la Sorcière soit scellée, la partie la plus profonde de l’Abîme ressemblait à ça. Un endroit noyé dans les ténèbres, où l’on ne voyait pas à un pas devant soi, sans aucun moyen de savoir où se trouvait quoi que ce soit… »
Merlin agita la main dans le vide. Elle trouva l’épaule de Najin et s’y agrippa, puis poussa un soupir de soulagement.
« C’était un endroit où l’on pouvait perdre jusqu’à la personne juste à côté de soi. Mieux vaut ne pas se lâcher. Tu pourrais te retrouver isolé quelque part sans même t’en rendre compte. »
« Il y a un moyen d’en sortir ?
— Non.
— …
— Plus précisément, je n’en ai pas trouvé à l’époque. C’est pour ça que je n’ai jamais entrepris de soumettre la Sorcière avec détermination. Je n’avais pas trouvé comment m’y prendre. »
La partie la plus profonde de l’Abîme avait été exactement comme ça. Même si un héros parvenait à contourner Léviathan et à y mettre le pied, les ténèbres qui le privaient de tout sens de l’orientation l’y attendaient.
« La lumière ne parvient pas jusqu’ici. Toute magie s’égare. Même la lumière des étoiles produite par Excalibur se déforme. »
Les ténèbres s’étaient accumulées pendant des dizaines de milliers d’années. Merlin avait déjà dit que la partie la plus profonde de l’Abîme pouvait déformer jusqu’à l’éclat de la lumière stellaire.
« Mais… »
Merlin plissa les yeux.
« Ce n’est plus comme avant.
— En quoi ?
— À bien des égards. La Sorcière n’agissait pas ainsi, à l’origine. Elle barrait le chemin vers le bout du monde, celui qui menait à l’utopie, et en montait la garde. Elle ne s’éloignait jamais de cet endroit. »
L’utopie. Avalon.
Le lieu qui, disait-on, se trouvait aux confins de l’Abîme.
« Cet espace aussi est différent. Cette façon d’agir ne ressemble pas à la Sorcière. C’est plutôt… »
Elle était sur le point d’ajouter quelque chose quand…
Héhéhéhéhé !
Un éclat de rire venu de quelque part étouffa sa voix. Najin le connaissait bien, il ne pourrait jamais l’oublier. Un rire qui lui vrillait l’oreille et résonnait jusqu’au fond de son esprit, mesquin et répugnant.
« … le Roi du Carnaval. »
Le rire du Roi du Carnaval. Cette bouffonne vulgaire se trouvait-elle quelque part ici ? Impossible. Il l’avait tuée de ses propres mains. À cette pensée, il tourna la tête et se raidit.
Le Roi du Carnaval était là.
Plus précisément.
Le cadavre du Roi du Carnaval, tailladé en morceaux par Najin, tête comprise, dansait au bout d’un fil ténu. Sa bouche s’étirait en un large sourire, mais du sang noir coulait à flots de ses yeux.
Héhéhéhéhéhéhé !
Le rire éclata. Entre deux gloussements brisés, une paire de doigts apparut. Ils saisirent la mâchoire du Roi du Carnaval et lui firent ouvrir et fermer la bouche, encore et encore. À chaque fois, le Roi du Carnaval éclatait de rire.
… Ce démon autrefois si puissant.
Un Seigneur démoniaque qui avait réduit d’innombrables Constellations à l’état de marionnettes, réécrit leurs histoires et en avait fait des clowns pour son propre amusement.
Le Roi du Carnaval, souverain des réjouissances, était à présent le jouet de quelqu’un d’autre. Ces doigts lui étiraient les commissures des lèvres. Inutile de demander à qui appartenait cette main.
« Un enfant curieux. »
La Sorcière.
« Cet enfant est née bien trop faible, à une époque bien trop cruelle pour que les démons puissent y survivre. Son immortalité démoniaque était si ténue qu’elle serait morte d’elle-même avant longtemps. »
La Sorcière parlait en tenant le cadavre du Roi du Carnaval.
« Et pourtant, voyez-vous ça. Cette enfant a survécu. Encore et encore. Même le Roi démoniaque Baal, le plus puissant de toute l’histoire, a trouvé la mort de la main d’Arthur. D’innombrables démons se sont effondrés devant vous tous, et pourtant, cette enfant a survécu. »
Comme si elle en était étonnée.
« Elle a tiré des leçons de la mort des siens. Elle a longuement réfléchi à ce qu’une créature faible devait faire pour rester en vie. Et elle a découvert les armes de la ruse et des stratagèmes. Les attirer dans des pièges. S’insinuer en eux. Répandre du poison. Frapper là où ils sont vulnérables… »
Comme si elle en était ravie.
« Voilà comment cette enfant a appris de ses défaites. Tout comme vous, les humains. Elle a grandi grâce à ses échecs. Comme vous l’avez toujours fait. »
La Sorcière caressa la tête du Roi du Carnaval.
« Et au terme de tout cela, elle est venue me voir. Une chose qui ne s’était pas produite depuis des dizaines de milliers d’années. Un démon, pas même un humain, mais un démon, qui venait me donner conseil ? »
Comme si elle caressait le visage de sa propre fille, la Sorcière attira le Roi du Carnaval contre elle avec une tendresse infinie.
« Cet enfant m’a inspirée. Le pouvoir qu’elle maniait, cette pauvre enfant, était en fin de compte le mien, mais je n’avais jamais imaginé qu’on puisse s’en servir ainsi. »
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Inutile de le demander.
« Un moyen pour les faibles de tenir tête aux forts. »
La Sorcière fit éclater la tête du Roi du Carnaval. La peinture jaillit de tous côtés et éclaboussa son visage. Elle fit glisser un doigt sur la peinture qui maculait sa joue, comme si cela l’amusait, puis pencha la tête.
« Alors, pourquoi n’aurais-je pas pu faire pareil ? »
On disait que les héros qui affrontaient le mal absolu accumulaient toutes sortes de ruses, de stratagèmes et de savoir durement acquis pour abattre leur ennemi. C’était presque un cliché des récits héroïques.
Mais pourquoi cela ne leur serait-il réservé qu’à eux ?
Un dieu aussi pouvait s’en prendre aux humains. Repérer leurs faiblesses, les exploiter et les faire pourrir de l’intérieur. Il n’y avait tout simplement jamais eu besoin de le faire, alors personne ne l’avait fait. Les écraser sous une force écrasante avait toujours suffi.
« Comment était-ce, déjà ? Je crois que ça ressemblait à quelque chose comme ça. »
La Sorcière sourit.
『La vie n’est qu’une représentation.』
『Même la mort ne peut faire tomber le rideau.』
Clic. La Sorcière claqua des doigts.
『La représentation doit continuer.』
La scène, c’était le monde entier.
Les acteurs, tous les êtres vivants de l’existence.
La plus grandiose des pièces fit lever son plus magnifique rideau.
3.
Au moment où le rideau se leva, Najin serra les dents. Ça arrivait. Quelque chose qu’il avait déjà vécu une fois allait s’abattre sur lui sous une forme d’un tout autre ordre.
Il serra la main.
Najin saisit celle de Merlin. Elle le lui avait dit. Ne la lâche pas. S’il le faisait, il risquait d’être emporté et de perdre jusqu’à la personne juste à côté de lui.
« Merlin, à partir de maintenant… »
Il ouvrit la bouche. Il tira Merlin par la main et commença à rassembler la lumière des étoiles. Mais quelque chose clochait. Sa main lui était venue trop facilement. Comme s’il n’y avait rien au bout.
« Merlin ? »
Pas de réponse.
« … »
Najin tourna la tête vers elle. Il ne voyait rien. Pourtant, il tenait clairement quelque chose. Il le leva lentement.
La main de Merlin.
Il ne restait que sa main.
Le sang coulait de la main tranchée de Merlin. Le Nœud bleu qui reliait Najin à Merlin avait lui aussi été coupé. Merlin avait disparu, ne laissant que sa main derrière elle. Najin leva lentement la tête.
Toujours rien à voir.
Mais il y avait quelque chose à entendre.
Des rires. Des sanglots. Des acclamations. Tous les sons qu’un humain émettait quand ses émotions atteignaient leur paroxysme déferlèrent sur lui. Le Roi du Carnaval n’avait commandé que le rire, mais un dieu, c’était autre chose.
Un dieu commandait tout.
Najin toucha le coin de ses lèvres.
Sa bouche s’était étirée en un sourire.
Il sentit des larmes couler sur sa joue. Il pleurait. Puis vint une rage qui lui hérissa tous les poils du dos, et un désespoir profond, sans fond.
Toutes les émotions à la fois.
Une scène pour tous venait de commencer.
Notes de bas de page :