Chapitre 483
La fin (4)
Une Étoile du Fléau s’éleva des ténèbres.
Une Étoile du Fléau, une étoile corrompue jusque dans son essence. Une étoile qui existait d’une manière fondamentalement différente de toutes les autres. Najin avait vu la lumière que répandaient de telles étoiles plus de fois qu’il ne pouvait en compter.
L’étoile qu’il avait contemplée dans le passé de Yuel en était une. L’Étoile du Terminus portée par la fée Merlin en était une autre. Et les apôtres de la fin étaient de la même nature.
Au cours de sa longue existence, Najin avait croisé plusieurs Étoiles du Fléau, des êtres que la plupart des gens ne verraient jamais, même une seule fois, et il avait survécu à chaque rencontre. Aussi avait-il fini par croire qu’il s’était habitué à la lumière qu’elles dégageaient. Dans ses combats contre Mordred et Léviathan, il avait réussi à tenir bon.
« …… »
Mais à présent, à l’instant où il se retrouva face à l’étoile qui s’élevait sous ses yeux,
Najin ne put que garder le silence.
C’était différent. Différent de toutes les Étoiles du Fléau qu’il avait vues jusque-là. D’un tout autre ordre que les apôtres, qui ne faisaient qu’emprunter une puissance extérieure, et différent aussi de l’Étoile du Fléau de Yuel, qui venait à peine de naître. La comparaison la plus proche était l’Étoile du Terminus, mais même celle-ci ne lui ressemblait que de loin.
Il n’y avait pas la moindre fissure où s’engouffrer. Pas un seul argument qu’elle accepterait. C’était là le genre d’existence qui se tenait devant lui.
Treize Étoiles du Fléau flamboyèrent.
Elles avaient pris la forme d’yeux.
« Il m’arrive de me poser la question. »
Une seule de ces Étoiles du Fléau dépassait de loin la masse réunie des douze étoiles de Najin. Et elles étaient treize, alignées côte à côte. Comme des pupilles en mouvement, elles fixèrent Najin.
« Pourquoi crois-tu que cela vous est réservé ? »
La Sorcière des Abysses ne s’avança pas.
Elle resta là où elle se trouvait, observant les étoiles que Najin faisait apparaître, les savourant, un sourire aux lèvres.
« Tu le répètes, n’est-ce pas ? Que les humains apprennent de leurs échecs. Qu’ils tirent des leçons de leurs défaites. Qu’ils se servent des échecs de leurs prédécesseurs comme de marches pour s’élever toujours plus haut… et tu en parles comme si c’était un privilège réservé à ton espèce. »
Un souffle s’échappa de ses lèvres.
« Comme si c’était possible. »
Ce souffle se mua en rire.
« Vous n’êtes pas les seuls à apprendre de vos échecs. Les démons, pour commencer, font exactement la même chose, n’est-ce pas ? Les démons massacrés par Arthur ont évolué pour survivre. Ils ont vu leurs ancêtres mourir, tiré des leçons de ces morts et changé le cours de leur vie. »
Najin connaissait un démon de cette sorte.
Le Roi du Carnaval en était la preuve.
Comme si elle tenait à le souligner, la sorcière ricana.
« Vous vous croyez particuliers. Vous dites que vous êtes différents des bêtes, que vous possédez une noblesse sans commune mesure avec celle des démons. Mais regarde donc. Ces démons aussi ont évolué d’une façon qui n’est pas si différente de la vôtre, pas vrai ? »
Elle inclina la tête.
« Alors, laisse-moi te poser une question. »
Clic. Son rire s’interrompit.
En un instant, les Étoiles du Fléau s’éteignirent. Tous les yeux rouges qui brillaient dans les ténèbres se fermèrent. Dans l’obscurité qui suivit, seules les étoiles de Najin éclairaient les lieux.
« Pourquoi crois-tu que je n’ai rien appris, moi ? »
Une voix s’éleva des ténèbres.
« J’ai vécu très longtemps. J’ai vu les civilisations naître. Je les ai vues s’éteindre. J’ai vu la forme qu’elles prenaient en sombrant dans la ruine. »
De derrière. De côté. D’en haut. D’en bas.
« Et j’étais toujours là, au moment de leur chute. Vous m’avez défiée encore et encore. Tu crois que j’étais parfaite et sans faiblesse depuis le début ? Pas du tout. Moi aussi, j’étais incomplète à mes débuts. »
La voix résonnait de toutes parts. Najin tourna la tête. Il leva son épée vers chaque présence qu’il croyait percevoir, mais comprit vite que cela ne changerait rien.
Ah.
Parce que.
Tout.
Chaque parcelle de ténèbres qu’il pouvait voir en ces lieux, c’était la sorcière.
« On m’a brûlée vive. Ma chair a été consumée par un feu chargé de la haine de l’humanité entière, et j’ai avalé les cendres. »
Ainsi, la sorcière était devenue insensible au feu.
« Les lances et les épées d’une foule innombrable m’ont transpercée. On m’a taillée en pièces. Des pierres lancées par la foule m’ont fendu le crâne. »
Ainsi, elle était devenue insensible à la trahison.
« Un guerrier qui n’avait jamais connu la défaite m’a mise en pièces à coups de hache. Ceux en qui j’avais confiance m’ont étranglée de leurs mains. Un enfant que j’avais élevé moi-même m’a percé le cœur. J’ai encaissé plus de sorts que je ne pourrais en compter. »
Ainsi, elle était devenue insensible à tout cela.
« En tant que représentante de l’humanité, j’ai affronté un souverain qui voulait unifier tous les humains et faire descendre un dieu de son trône. »
Léviathan.
« J’ai fait face à un fou qui a planté sa propre étoile dans la terre pour m’y enchaîner. »
Le Grand Héros, Arthur.
« J’ai tout vécu. »
Voilà ce qu’était la Sorcière des Abysses.
Chaque fois que l’humanité faisait une nouvelle découverte, ouvrait un nouvel horizon ou se débattait désespérément à l’approche de l’anéantissement, une vague traversait le monde. La Sorcière des Abysses était l’être qui se tenait à l’avant-garde pour affronter ces vagues, et la dernière à rester debout lorsqu’elles se retiraient.
Ici, une immortelle.
Elle ne mourait pas. Elle ne s’effaçait pas. Elle ne s’usait pas.
Un tel être avait vécu d’innombrables expériences et appris de chacune d’elles. On ne pouvait pas la prendre deux fois au dépourvu de la même façon. Elle avait tiré des leçons de ses défaites et grandi grâce à ses échecs.
Depuis combien de temps ?
Des dizaines de milliers d’années.
« Je te l’accorde. Il t’arrive de me défier d’une manière que je n’avais pas prévue. Ton prédécesseur en est la preuve. Cela faisait longtemps que je n’avais pas autant saigné. »
Des yeux brillèrent dans les ténèbres.
« Et je me suis dit… »
Les yeux rouges de la sorcière s’entrouvrirent.
« Que j’allais essayer d’agir d’une façon un peu différente. »
2.
Arthur avait repoussé la fin.
En sacrifiant sa vie pour retenir la sorcière, il avait offert à l’humanité le temps de se relever. Voilà qui méritait d’être appelé un grand exploit. Grâce au sacrifice d’Arthur, l’humanité avait bâti une civilisation, progressé et vécu des années de paix.
Un millénaire s’était ainsi écoulé.
Le millénaire qu’Arthur avait acheté avait-il eu de la valeur ?
Oui. Sans l’ombre d’un doute.
Grâce aux progrès accomplis en mille ans, l’humanité avait abattu Léviathan. Elle avait vaincu l’ancienne civilisation et montré au monde que la civilisation avait grandi. Rien que cela donnait un sens au sacrifice d’Arthur. Elle avait vaincu un dragon antique qui était resté invaincu pendant dix mille ans.
« Enfant. »
Mais la lame forgée par la civilisation n’atteindrait jamais la sorcière. Elle n’était tout simplement pas le genre d’être qu’on pouvait abattre de cette façon.
Le progrès des civilisations converge vers la destruction.
On progresse, puis on décline jusqu’à la ruine.
Pour une sorcière qui avait vu ce processus se dérouler plus de fois qu’elle ne pouvait en compter, l’avancée des civilisations n’était que la répétition d’innombrables cycles déjà vécus. Et elle n’était pas assez stupide pour se laisser vaincre par quelque chose qui ne faisait que répéter ce qui avait déjà été accompli.
« Ta lame est acérée, enfant. Magnifique. Tu as dû mener une vie brillante, digne d’un héros. C’est pour cela que tu tiens toujours cette épée. »
Najin grinça des dents. Sans tenir compte de la voix de la sorcière qui lui murmurait à l’oreille, il prit appui sur le sol.
Quelque chose se préparait.
La sorcière était en train de faire quelque chose. Il devait l’arrêter. Cette seule certitude occupait entièrement son esprit. Les dents serrées, Najin força son corps à bouger. Il lança son épée vers les yeux de la sorcière, qui luisaient dans l’obscurité.
Une frappe parfaite.
Pure et d’une précision absolue. Même Siegfried, s’il avait reçu ce coup, aurait dû répondre de toutes ses forces. La lame traçait un sillage parfait en s’abattant, avec une netteté suffisante pour l’y contraindre.
« Mais bon… »
Ce n’était pas assez.
« Ce n’est pas nouveau. »
Le coup ne porta pas. La sorcière attrapa Excalibur de Najin à mains nues, avec une facilité déconcertante.
« Les chevaliers. La fierté. L’honneur. Toutes ces idées sont usées jusqu’à la corde. Ce ne sont pas des valeurs particulièrement nouvelles. Tu ne fais que suivre des chemins déjà tracés par ceux qui t’ont précédé, non ? »
Il respectait et vénérait les choses anciennes. Najin savait qu’il s’était hissé jusqu’ici en s’appuyant sur elles comme sur des marches ; précisément pour cette raison, il ne pouvait pas les renier.
Najin arracha son épée à la sorcière.
Il s’éloigna d’elle et attira à lui la lumière des étoiles. Celles-ci brillaient dans les ténèbres, mais pas assez pour les repousser. Au bout du compte, tout était relatif.
Tac.
La sorcière s’avança vers Najin. À l’instant où elle bougea, les ténèbres ondulèrent.
« Si tu apprends vraiment de tes échecs et de tes défaites, ne devrais-tu pas aussi en payer le prix ? »
La Sorcière des Abysses sourit.
« Le prix que tu as repoussé jusqu’ici. »
Treize Étoiles du Fléau ouvrirent les yeux. Leur lumière écarlate écrasa celle de Najin. Ce n’est pas l’obscurité qui ensevelit la lumière, mais une lumière plus intense. Celle des Étoiles du Fléau illumina le monde entier comme un soleil.
« Regarde ce que tu as oublié. »
Ce qui se déploya juste après, Najin le vit de ses propres yeux, mais ne parvint pas à le comprendre. La scène était tout simplement trop effroyable pour qu’un simple humain puisse l’appréhender.
… La religion antique. Le mythe des origines.
C’était le nom de cette religion.
Nul ne savait quand ni où elle avait vu le jour. Elle existait depuis des temps immémoriaux et, même dix mille ans plus tôt, à l’époque de Léviathan, on l’appelait déjà la Religion des Origines. Léviathan lui-même ignorait précisément quand elle était apparue.
D’innombrables civilisations étaient nées puis avaient sombré dans la ruine, mais cette religion, elle, avait perduré sans faillir, se transmettant à chaque nouvelle ère.
Pendant des dizaines de milliers d’années.
Et sa première phrase était si célèbre que même ceux qui ne partageaient pas cette foi la connaissaient.
« Que les étoiles soient. »
« Et les premières étoiles naquirent. »
Qu’avait pensé Najin en lisant ces lignes ? Il n’avait pas réussi à se représenter clairement la scène. Les étoiles étaient apparues parce qu’un dieu l’avait dit. Les premières étoiles. Il avait cru qu’il s’agissait simplement d’une image, ou peut-être que les toutes premières étoiles à naître étaient des croyantes ferventes. Quelque chose de ce genre.
Mais à présent…
À la vue de ce qui se déroulait sous ses yeux, Najin fut forcé de comprendre que ces mots n’avaient rien d’une métaphore.
« … Ah. »
Najin abaissa l’épée qu’il avait levée. Il ne savait tout simplement pas vers quoi la pointer. Le regard vide, il leva les yeux vers le ciel.
Le ciel et la terre se fendirent.
Toutes les vérités établies s’effondrèrent.
Un monde bâti avec une précision parfaite se défit entièrement, pour la seule raison qu’un dieu le trouvait déplaisant. Le ciel n’était pas bleu. Depuis l’origine, il appartenait à un dieu et n’avait jamais été fait pour être contemplé par un être aussi insignifiant qu’un humain.
Le bon sens. Les lois de la nature. La vérité. Tout ce qui n’avait jamais changé.
Tout s’écroula en un seul instant.
Najin ne comprit qu’un temps trop tard que la Sorcière des Abysses ne faisait qu’étendre son domaine stellaire. On ne pouvait pas lui en vouloir. Qui aurait pu imaginer qu’un bouleversement d’une telle ampleur pouvait être appelé un domaine stellaire ?
Son étendue : le monde entier.
Les règles qu’il imposait : tout.
Face aux miracles qu’un dieu déployait, les humains n’étaient que des insectes. Que pouvait faire un humain face à un dieu qui déplaçait des montagnes d’un geste, déchirait les cieux et faisait trembler la terre ? Confronté à ce spectacle écrasant, Najin désespéra.
Mais qu’est-ce que… Comment ?
Ses mains perdirent toute force. Il ne savait pas quoi faire, ni même par où commencer, et Najin s’arrêta net.
Le dieu parla.
C’était ici que ta route s’achevait.
Le dieu avait lui-même tracé une ligne pour l’humanité. De sa propre main, il lui avait montré ses limites. Il avait dressé un mur qu’elle ne pourrait jamais franchir. Devant ce mur, tout ce qu’un humain pouvait faire, c’était se contenter de ce qui lui avait été donné.
N’ose pas aller au-delà. Voilà ce que disait le dieu.
« Franchis la limite, Najin. »
Et pourtant, paradoxalement…
« Tends la main vers ce que tu ne peux pas toucher. Et si quelqu’un te dit de rester à ta place, enfonce-lui ton poing dans la figure. »
À ces mots, Najin reprit ses esprits. Car c’était une chose qu’il ne pouvait tout simplement pas accepter. Il regarda l’Étoile du Défi qui brillait à ses côtés et reprit le contrôle de sa respiration haletante.
« Toi seul sais jusqu’où tu peux aller. »
Najin raffermit sa prise.
Défie-la.
Il ne pouvait y avoir d’autre voie.
L’instant d’après, le Royaume divin engloutit Najin tout entier.