Chapitre 482
La fin (3)
Chaque être humain est condamné à mort dès sa naissance.
Quand la plupart des gens comprennent que leur vie est limitée, ils l’acceptent comme une chose qu’ils ne peuvent changer. Mais quelques-uns consacrent leur existence à chercher tous les moyens possibles de dépasser cette limite.
Les guerriers et les mages en sont les exemples les plus évidents.
Ils endurcissent leur corps. Ils boivent des élixirs miraculeux. Ils affinent leurs arts martiaux ou leur magie, s’efforçant d’élever leur niveau, car atteindre celui de Chercheur de l’épée, ou le dépasser, signifie au moins qu’ils ne mourront pas de vieillesse.
Mais leur existence n’en reste pas moins limitée.
Ils ne vieillissent pas jusqu’à en mourir, mais se dégradent peu à peu. Une fois qu’ils ont dépassé les cent cinquante ans et ne peuvent plus vivre sur le Continent, ils sont chassés vers l’Outland, où nul simple Chercheur de l’épée ne peut survivre éternellement. Leurs étoiles s’effritent et s’éteignent, et ils finissent par mourir.
Voilà pourquoi les humains rêvent de Transcendance.
Un surhomme.
Comme il doit être doux d’échapper à une condamnation à mort déjà prononcée. Comme il doit être paisible de vivre sans craindre de mourir de vieillesse, d’une blessure ou d’une maladie.
Ainsi, les Constellations vivent baignées par le désir et l’admiration d’innombrables gens ordinaires.
« Ah. Ahhhh… »
Pour cette raison, il arrive parfois aux Transcendants de sombrer dans l’illusion.
« Aaaaaah ! »
Ils finissent par croire qu’ils sont des êtres incapables de mourir.
« Ah, ah, ah, ahhhh ! »
Qu’ils sont spéciaux, différents de tous les autres. Ils se leurrent.
Floc.
Pour corriger cette illusion, un dieu était descendu sur cette terre.
Floc, floc, floc…
Le sang rouge sombre qui inondait l’Abîme ne semblait pas s’en satisfaire. Il s’étendait aussi vers l’Outland, qu’il voulait dévorer. Comme de l’encre se dissolvant dans de l’eau limpide, le ciel de l’Outland commença à se tacher depuis ses confins. À peine le sang les eut-il touchées que les étoiles postées aux frontières de l’Outland hurlèrent et s’effondrèrent sur place.
Le sang leur coulait des yeux, du nez, des oreilles et de la bouche. Elles s’écroulaient en proie à l’agonie, comme si dix mille insectes leur dévoraient la chair de l’intérieur.
La panique se répandit.
Des cris retentirent.
Et, pour la sorcière, ces sons formaient un doux hymne. Elle fredonnait avec eux. La mélodie venait de loin, du fond de l’Abîme noyé dans les ténèbres.
Tap.
Mais ce n’était pas le seul son qui leur parvenait.
Tap.
Des pas. Pas le claquement de talons, non. Le bruit distinct de pieds nus qui se posaient au sol et s’en détachaient. Alors même que les Constellations hurlaient, ce son leur parvenait avec une parfaite netteté.
Tap.
Le sang ruisselant des yeux, les Constellations tournèrent la tête. Elles regardèrent vers la source du bruit, comme si quelque chose s’était emparé de leur esprit. Une silhouette humaine vacillait dans l’obscurité. À chacun de ses pas, les ténèbres frémissaient.
Alors le dieu se révéla.
Une chevelure ruisselait sur un corps d’une blancheur immaculée. En retombant, elle se muait en vêtements qui l’enveloppaient. Sur la peau nue visible entre les mèches, des inscriptions rouges se pressaient en lignes serrées : les langues d’innombrables civilisations.
Elle avait gravé la langue des humains sur son corps, mais quiconque la contemplait éprouvait un profond sentiment de profanation. C’était un sacrilège commis contre l’écriture. Les lettres, inventées pour communiquer et consigner les événements, réduites à l’état de spécimens et imprimées dans la chair de la sorcière, avaient accompli leur ultime dessein.
La la la, la la, la.
Le doux chant s’interrompit.
Floc.
Quand elle s’avança, le sang coula. Celui qui ruisselait dans l’obscurité était d’un rouge sombre. Dans les ténèbres, une Étoile du Fléau s’éleva.
Tous fixaient le dieu.
Un bref silence.
Quelqu’un ouvrit la bouche.
« La sorcière… »
La Sorcière de l’Abîme, Morgan le Fay.
2.
La Sorcière de l’Abîme, Morgan le Fay.
La plus terrible calamité de l’histoire de l’humanité venait d’apparaître. Les étoiles ne comprenaient pas comment celle qui aurait dû être enfermée au plus profond de l’Abîme avait pu se retrouver ici.
Quand Léviathan mourrait, elle serait libérée de son sceau.
Ça, elles le savaient.
Le problème, c’était que la sorcière avait agi beaucoup trop vite. Comment un être qui venait à peine d’être libéré de son sceau pouvait-il déjà se tenir ici ? Avait-on jamais vu, dans l’histoire, un déplacement aussi rapide de sa part ? Non. La sorcière avait toujours dévoré l’humanité lentement, sans hâte, mais avec une certitude absolue.
« Mais elle est là. Juste là. »
Cette femme était la sorcière. Aucun doute n’était permis.
Était-ce donc un double de la sorcière ? Une marionnette tissée dans les ténèbres qui débordaient de cet endroit, invoquée pour se montrer aux étoiles rassemblées ici ? Cette interprétation était plus rationnelle.
Rationnelle, certes, mais les étoiles ne parvenaient pas à l’accepter. Ce n’était pas leur esprit, mais leur cœur qui s’y refusait.
« Une marionnette qu’ils auraient invoquée ? Cette chose ? »
Une chose dégageant une force aussi écrasante ? Vraiment ?
« … »
Les yeux des Constellations s’agitèrent. Ces Transcendants, d’ordinaire parfaitement maîtres de leur corps, ne l’étaient plus en cet instant. Leur chair échappait à leur contrôle et réagissait d’elle-même.
Leurs yeux tremblaient. Leurs mâchoires claquaient.
Leurs dents du haut et du bas s’entrechoquaient sans relâche, tandis qu’une sueur glacée leur ruisselait le long du dos comme la pluie. Elles ne parvenaient pas à se décider. Leur pensée s’était figée devant une terreur qu’elles n’avaient jamais connue.
Grincement.
Certains sortirent de cette paralysie plus vite que d’autres. Najin serra les dents et frappa le sol du pied. Il ignorait quelle était la bonne décision, à cet instant. Mais il savait parfaitement laquelle était mauvaise.
« Repliez-vous. »
L’affronter ici, maintenant, dans cet état…
C’était sans aucun doute la mauvaise décision.
« Repliez-vous ! Tout de suite… »
Najin leur ordonna de fuir. Mais avant même que son ordre ne leur parvînt, certaines Constellations avaient déjà cédé à leur instinct et bougé. Sa voix ne leur parvint jamais.
« Ah, ahhhh, ahhhhh ! »
En hurlant, elles se jetèrent sur la sorcière qui se tenait devant elles. La peur avait paralysé leur raison et, dès que leurs regards croisèrent le sien, elles furent incapables de penser à autre chose. Elles déchaînèrent toute leur puissance sans retenue.
La Lumière des étoiles jaillit. Avec une férocité capable de réduire leurs propres étoiles en cendres, elles lancèrent leurs Techniques absolues contre la sorcière.
Lances et lames étincelèrent. La magie se dispersa. Les Techniques absolues de Transcendants capables d’affronter seuls une armée et de défier des nations entières s’embrasèrent dans un déchaînement de puissance. Même aux yeux de Najin, elles semblaient redoutables. Et elles l’étaient. Mais…
« Vous vous qualifiez parfois de surhommes. Vous prenez ce mot à la légère. »
La sorcière ne bougea pas d’un pouce.
« Mais dites-moi, êtes-vous vraiment des surhommes ? Pouvez-vous vraiment prétendre avoir dépassé les limites de l’humanité ? Je ne le crois pas. Un surhomme doit être spécial. »
Tout simplement.
« Mais vous, eh bien… Vous êtes peut-être remarquables, mais vous n’êtes pas spéciaux. Vous êtes seulement un peu plus remarquables que les gens ordinaires… »
Elle agita légèrement la main.
« N’êtes-vous pas, vous aussi, des gens ordinaires ? »
L’excellence est relative. La sorcière railla les Constellations qui s’étaient dites « spéciales » en se fondant sur cet écart relatif. Face à l’être le plus remarquable du monde, leur excellence était vouée à perdre toute valeur.
Devant la sorcière, un Transcendant ne valait pas mieux qu’un humain ordinaire.
Effritement. Effritement. Effritement.
Les Techniques absolues des Transcendants perdirent leurs couleurs. Leur éclat s’éteignit. Elles se désagrégèrent, privées de toute valeur. Tout ce que ces Transcendants avaient édifié au cours de leur existence ne signifiait rien face à la sorcière. Un simple geste de sa main suffisait à ôter toute valeur à leur vie entière.
« L’ordinaire n’a aucune valeur. »
Elle fit un pas en avant.
« Si vous souhaitez vous opposer à moi, montrez-moi non pas votre excellence, mais quelque chose de spécial. Quelque chose qui n’a jamais existé dans ce monde, quelque chose d’inconnu, de non révélé, que personne n’a encore mesuré. Seule une chose de cette sorte ne pâlira pas devant moi. »
Elle reçut les armes et les lames des Constellations à même sa chair. Transpercée, tailladée, mise en pièces, son corps ne changea pas le moins du monde.
« Ce ne sont pas des myriades de lances et de lames qui me blesseront. Pas plus que les armes de guerriers qui n’ont jamais connu la défaite, ni les grandes explosions produites par votre civilisation au fil des âges. Tout cela n’est-il pas composé de “choses qui existent déjà” ? »
Cette scène rappelait Léviathan, autrefois. Un dragon ancien et terrifiant qu’aucune méthode ne pouvait blesser. Pourtant, ceux qui étaient rassemblés ici avaient vaincu Léviathan. Ils avaient tué un être immortel.
Comment ? En visant son point faible.
Léviathan était un assemblage de civilisations antiques. C’est pourquoi lui opposer les progrès de la civilisation actuelle avait révélé sa faiblesse. Le progrès de l’humanité était, en somme, le talon d’Achille de Léviathan.
Mais…
La Sorcière de l’Abîme était différente.
« Rien de ce qui existe déjà ne peut me faire saigner. »
Elle énonça sa propre faiblesse à voix haute. Comme pour les mettre au défi d’essayer, elle éclata de rire.
Sa faiblesse n’était pas le progrès de l’humanité.
Ni la civilisation que les humains avaient bâtie et transmise de génération en génération, au fil des âges. Aucune des méthodes employées jusqu’alors par Najin et les héros ne pouvait l’atteindre. C’étaient des méthodes déjà existantes. Elle voulait quelque chose de « spécial », qui n’avait jamais existé auparavant.
« Quelqu’un qui n’a jamais existé. Quelqu’un qui n’existera jamais plus. »
Un véritable surhomme, au sens le plus profond du terme.
« Seul celui qui a véritablement transcendé peut me tuer. »
Elle observa les étoiles qui se ruaient sur elle. Elle contempla celles qui s’étaient rassemblées en ce lieu et entrevit leurs vies. Au terme de son inspection, la sorcière poussa un bref soupir.
« Il n’y a personne de tel ici. »
La sorcière leva la main. Elle saisit le visage d’une Constellation qui tremblait de peur, une épée encore plantée dans le corps. Comme on caresserait le visage d’un enfant, elle posa doucement les doigts sur sa joue.
La tête de la Constellation disparut.
Les ténèbres qui enveloppaient la sorcière dévorèrent le corps sans tête, qui s’évanouit. Ce fut tout. La vie d’un Transcendant qui avait vécu quatre cent soixante-seize ans s’acheva ainsi.
« Ce n’est pas toi. »
La sorcière agita légèrement la main.
Un Transcendant qui avait vécu sept cent quatre-vingt-deux ans se changea en cendres au contact de son doigt.
Un Transcendant qui avait vécu quatre cent onze ans, avait parfaitement systématisé la magie existante et qu’on appelait un sage, fut déchiqueté en milliers de morceaux et cessa d’exister à l’instant où son ongle l’effleura.
Un guerrier féroce qui avait vécu six cent cinquante et un ans, un grand Transcendant qui avait déclaré pouvoir tout arrêter, eut tous les os brisés et mourut à l’instant où il frôla la manche de la sorcière.
Un héros chevronné qui avait vécu cinq cent trente-sept ans n’eut même pas le temps de porter un seul véritable coup d’épée. Il enfla comme un ballon puis éclata dans un bruit grotesque, cessant d’exister.
« Ce n’est pas toi. »
Rien ne pouvait l’arrêter. Il n’y avait pas le temps de l’arrêter. Dès que sa main acheva un arc dans les airs, quelque chose balaya le corps des Constellations qui se ruaient vers elle.
Le haut de leur corps disparut.
Les Constellations, réduites à leurs seules jambes, s’immobilisèrent. Elles moururent sans avoir le temps de résister.
Bien sûr, elles s’étaient préparées à mourir. Tous ceux qui étaient rassemblés ici l’avaient fait. Elles étaient venues en sachant qu’elles pourraient mourir en combattant Léviathan. Même si elles réussissaient à le vaincre et en réchappaient, elles étaient de celles qui avaient librement décidé de donner leur vie pour l’humanité.
Mais être prêt à mourir…
Ne signifiait pas qu’on s’attendait à mourir de cette façon.
Elles avaient imaginé une mort glorieuse : lutter héroïquement jusqu’au bout, puis tomber enfin, pour devenir un tremplin pour ceux qui viendraient après elles. Elles étaient venues en espérant une fin digne de héros.
« Ce n’est pas là le rôle qui vous est destiné. »
Mais regardez. Leur mort n’avait aucune valeur. Aucune gloire. Elles avaient simplement été écrasées, puis avaient disparu. Si on avait amené à leur place un vieillard fragile et impuissant, il aurait connu exactement la même fin.
« S’opposer à moi n’est pas le rôle du commun des mortels. Quant à ce que vous pouvez faire, eh bien… »
Comme pour apaiser un jeune enfant, la sorcière murmura doucement.
Elle leva une main qui pendait à son chapeau. Une main tranchée au poignet. Les paumes jointes en pleine prière, elle s’agrippa tendrement à son propre visage et sourit.
« Priez. Croyez que vos vies ordinaires ont de la valeur, et priez-moi. C’est le seul destin que vous puissiez choisir. »
Un si grand nombre de Constellations… tant, tant de Constellations.
Celles qui s’étaient proclamées Transcendantes, surhumaines, n’étaient plus que de simples gens ordinaires devant un dieu. Et les gens ordinaires ne pouvaient jamais s’opposer à un dieu.
« Ahh, ahhhhh… »
La peur se répandit. Le désespoir avec elle. Saisies de terreur, les Constellations se mirent à fuir. Elles quittèrent le champ de bataille en obéissant à l’ordre de se replier. Elles n’osaient pas affronter cet être. Elles n’avaient d’autre choix que de fuir.
La sorcière laissa s’enfuir ces êtres terrifiés.
Elle se contenta de leur emboîter le pas, sans se presser, à son propre rythme.
« Ah. »
Et quelqu’un lui barrait la route.
« Oui, toi, tu en as le droit. »
C’était Najin. Il serrait Excalibur au point de la faire craquer et s’était planté en travers du chemin de la sorcière. À cette vue, elle laissa échapper un petit rire. Même si tous les autres ici n’en avaient pas le droit, pouvait-elle vraiment en dire autant de lui ?
Boum.
Najin frappa le sol du pied. Il fit exploser ses étoiles avec plus de violence que jamais. Une, deux, trois… douze. En tout, douze étoiles brillèrent de tout leur éclat. Leur Lumière repoussa les ténèbres qui avançaient et arrêta les pas de la sorcière.
La Lumière des étoiles jaillit en flots. Celle de Najin refoula les ténèbres apportées par la Sorcière de l’Abîme. Excalibur à la main, Najin poussa un long soupir.
Excalibur, une Lumière des étoiles que même la sorcière ne pouvait dévorer.
Une épée forgée dans la vie des héros.
Parmi tous ceux qui auraient pu se dresser devant la sorcière, l’épée à la main, seul Najin en avait le droit. Mais uniquement ici, uniquement maintenant. Il pointa sa lame vers elle et parvint à esquisser un sourire.
« On dirait que même notre grande déesse est pressée. Tu es venue me trouver dès que tu as brisé ton sceau. »
« Ah, bien sûr. »
La sorcière sourit.
« Comme j’ai convoité tes étoiles ! Elles sont magnifiques. À certains égards, plus belles encore que celles d’Arthur. Tu as rassemblé tout ce qui brille le plus fort en ce monde et tu es venu te tenir devant moi. »
Ses yeux se plissèrent.
« Mais… »
Elle inclina la tête.
« C’est tout ce que tu as ? »
Ses yeux mi-clos s’écarquillèrent. À l’instant où elle les ouvrit tout grands, des Étoiles du Fléau ouvrirent les yeux dans les ténèbres. De même que Najin avait fait briller ses étoiles, la sorcière fit briller les siennes.
Les ténèbres se déversèrent.
3.
La cité souterraine d’Artman.
La ville qu’on avait jadis appelée ainsi n’était plus vraiment souterraine. Ce jour-là, Najin avait fait s’effondrer son plafond, et le mur qui masquait le ciel avait disparu.
Depuis, bien des choses avaient changé dans la cité souterraine.
Les criminels coupables des pires atrocités avaient été transférés ailleurs, mais les innocents, ainsi que ceux dont les délits avaient été jugés assez mineurs pour qu’ils aient déjà suffisamment purgé leur peine, avaient obtenu la liberté et des compensations. Certains avaient quitté la ville, mais d’autres avaient choisi de rester dans la cité souterraine.
La vie y était devenue assez convenable, maintenant que le plafond avait disparu.
Et cela tenait en grande partie au fait que, dès que la nouvelle s’était répandue : l’Étoile naissante était née et avait grandi ici, des dizaines de touristes avaient afflué et la ville s’était révélée une source de revenus bien propre.
Qui aurait pu l’imaginer ?
Qu’une ville-prison remplie de criminels deviendrait une destination touristique. Quoi qu’il en fût, pour ces raisons et bien d’autres, un bon nombre de gens continuaient à vivre dans la cité souterraine.
« Bwahaha ! Vieil Hogel, t’as vu ça ? Ce vaurien de Najin a encore gagné une étoile. Tu te rends compte ? »
« J’ai vu. Je sais lire le journal, moi aussi. Inutile de débarquer ici en faisant tout ce raffut. Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? »
« Tu crois que c’est la seule raison de ma visite ? Évidemment que non ! Je suis venu boire un coup, pardi. »
« Il fallait commencer par là, imbécile. »
Ainsi, ils se réjouissaient comme s’il s’agissait de leur propre histoire, tandis qu’ils regardaient le jeune homme qui avait autrefois vécu dans leur ville devenir un héros et accumuler les exploits. Les admirateurs les plus fervents de Najin étaient Karvin, qui tenait une taverne, et le vieux forgeron Hogel.
« C’est moi qui ai forgé l’épée de ce vaurien. Sans elle, qui sait ce qu’il serait devenu ? Hé, forger une épée pour l’héritier du roi ! Même ces maîtres artisans nés pour ce métier ne pourraient pas se vanter d’un tel exploit ! »
« Bwahaha ! J’ai affronté en personne le magnifique seigneur Najin et j’en suis sorti vivant ! Quel combat courageux, ma foi. Oui, absolument, aucun doute là-dessus. »
Ils riaient souvent en parlant des souvenirs liés à Najin. Aujourd’hui n’avait pas fait exception. La nouvelle que Najin avait obtenu sa douzième étoile les avait fait trinquer ensemble.
Un peu plus tard…
« Hmm, dis donc, le vieux. »
« Quoi ? »
« Tu trouves pas qu’il fait un peu sombre dehors ? On devrait être en plein jour. On dirait un peu l’ancienne cité souterraine… »
Il avait raison. Depuis que le plafond s’était effondré, le matin s’était levé dans la cité souterraine, puis le jour était arrivé, avant le soir. C’était étrange au début, mais ils s’y étaient habitués depuis longtemps.
Et, à cet instant, on était en plein milieu de la journée.
Dehors, la lumière aurait donc dû être éclatante. Pourtant, il faisait sombre, comme si la nuit était tombée. Karvin penchait la tête, perplexe, quand cela arriva.
« Hmm, bizarre. On dirait qu’il va pleuvoir ? »
C’est à ce moment-là que le vieux Hogel s’approcha de la fenêtre.
Il s’arrêta.
Le vieil homme qui regardait par la fenêtre se raidit. Un instant plus tard, il tira les rideaux. Il bloqua jusqu’au dernier rayon de lumière et baissa la tête. Ses yeux s’agitaient violemment.
« Q-qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui te prend, vieux ? »
« … Karvin. »
Le vieil homme parla d’une voix tremblante.
« Ne sors pas. Baisse la tête. »
« Mais qu’est-ce qui te prend tout à coup… »
« Maintenant ! »
Les yeux du vieil homme étaient injectés de sang. Karvin vit les veines qui y saillaient et baissa la tête. Que se passait-il donc dehors ?
Alors les cris commencèrent.
Ils se propagèrent aux quatre coins de la ville. « Ne regardez pas le ciel ! Baissez la tête, enfouissez le visage ! » Les voix des soldats retentissaient au milieu du chaos grandissant.
Des gens s’écroulèrent.
Le cou tordu, en sang, ils tombèrent.
… Dans le ciel, au-dessus de la cité souterraine.
Non, dans le ciel, au-dessus du Continent.
Une ligne unique traversait les cieux. Des cheveux noirs ruisselèrent le long de cette ligne et couvrirent le ciel. Comme une cascade, ils masquèrent les cieux au-dessus du Continent. Au-dessus de la ligne, ce n’étaient pas des cheveux, mais une main qui s’étendait, dessinant la forme du bord d’un chapeau.
Et alors, crac.
Entre les mèches, des yeux rouges s’ouvrirent. Treize Étoiles du Fléau écarlate, d’un rouge sombre, s’élevèrent dans le ciel au-dessus du Continent.
Un faux dieu engloutit les cieux.