Chapitre 481
La fin (2)
La nouvelle de la soumission de Léviathan se répandit rapidement.
La bataille avait eu lieu à la frontière des Abysses, et pourtant la nouvelle traversa les Terres sauvages en un instant pour parvenir sur le Continent avant même que les Constellations les plus véloces aient pu la porter. Comment était-ce possible ?
La raison était simple.
Au cœur du Continent, dans l’Empire, certains avaient senti le changement plus vite que quiconque.
« La constellation des étoiles du grand et magnifique seigneur Najin a changé. Elles brillent environ deux fois plus fort que d’habitude… Il essaierait d’obtenir une nouvelle étoile ? »
« Pardonnez-moi, mais ses étoiles brillent en permanence. Elles luisent si fort qu’elles gênent l’observation des astres voisins. Rien d’inhabituel. Vous êtes nouveau ? Vous vous y ferez. »
La Tour Grise. La tour des astronomes.
Un lieu où résidaient des érudits qui avaient fait métier d’observer et de consigner les étoiles du ciel. De l’extérieur, leur travail semblait paisible, mais cette image appartenait à une autre époque.
Les heures supplémentaires et les nuits blanches étaient la norme ; à la Tour Grise, les nuits blanches comptaient comme des journées de travail. La colite chronique due au surmenage faisait partie du lot, et la chute des cheveux était un petit bonus. Un érudit, contemplant ses cheveux clairsemés d’un air accablé, pencha distraitement la tête.
« L’Étoile naissante brille, dites-vous ? »
Quand ne brillait-elle pas ? Cette petite… Non, n’était-ce pas la constellation du grand et magnifique seigneur Najin ? Quand quelque chose clochait dans les cieux, désigner l’Étoile naissante donnait la bonne réponse neuf fois sur dix. Rien de nouveau, donc.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? Pourquoi ai-je ce mauvais pressentiment ? »
Sans doute rien. Sur cette pensée, il but une gorgée de café. Il venait à peine de s’installer dans son fauteuil à bascule, avec l’intention de profiter d’une rare pause tranquille, quand cela arriva.
« Euh, maître ? »
Son jeune collègue se retourna.
« Les étoiles… elles se rassemblent. »
« Quoi ? »
Il faillit recracher son café. Il se précipita vers la lunette, s’en empara, plaqua ses grands yeux contre l’oculaire et observa.
Il le fit un instant.
Puis, sans égard pour les étages ni l’ancienneté, des cris retentirent dans tous les coins de la tour. Même les vieux briscards qui travaillaient à la Tour Grise depuis des années hurlèrent comme des jeunes hommes et s’arrachèrent les cheveux qu’il leur restait.
À l’origine de ces cris déchirants se trouvait, comme toujours, une seule personne. Cette fois ne fit pas exception.
« Le grand et magnifique seigneur Najin ! »
L’Étoile naissante venait de s’emparer de sa douzième étoile.
Une onde de choc se propageait dans les cieux.
Les grandes constellations provoquaient de profonds bouleversements au moindre mouvement, et la plus vaste constellation qui soit s’agitait violemment par-dessus le marché. Nul besoin de préciser l’ampleur des remous qui en découleraient.
Kyaaaaaaaaaaa !
Et les érudits de la Tour Grise hurlèrent. Un cri expliquait la situation plus efficacement que n’importe quel long récit décousu.
« On dirait que l’Étoile naissante a encore frappé. »
En entendant les cris qui s’échappaient de la Tour Grise, les historiens impériaux hochèrent la tête. Quand ces gens-là criaient, cela signifiait que l’Étoile naissante avait fait quelque chose, donc qu’un événement digne d’être consigné venait de se produire.
Ce n’est qu’alors que les historiens commencèrent à rassembler des informations.
Par chance, des documents venaient d’arriver du palais impérial : ils indiquaient que l’Étoile naissante était partie soumettre Léviathan. Les historiens les vérifièrent, ricanèrent dans leur coin et se mirent à écrire.
« L’Étoile naissante obtient sa douzième étoile à l’âge le plus jeune jamais enregistré. »
Le mot « jeune » commençait à les lasser. À partir de maintenant, quoi qu’il fasse, ce serait à la fois une première et un record de précocité, non ? Malgré tout, ils le consignèrent fidèlement pour la postérité et gravèrent une ligne de plus.
« Léviathan soumis. »
Les changements célestes devenaient les cris des astronomes, et les cris des astronomes, les coups de plume des historiens. Ainsi s’écrivait l’Histoire. Les faits consignés parvenaient ensuite au palais impérial, puis se répandaient dans le public. Le processus était remarquablement bien organisé.
« Le Dragon des Abysses a été tué ! »
La nouvelle se répandit sur tout le Continent.
Naturellement, son impact fut immense.
Qu’était le Dragon des Abysses ? Une créature digne des mythes, un grand mal que même le Roi Arthur n’avait pas réussi à abattre mille ans plus tôt. N’était-ce pas cet affreux monstre que l’on nommait, avec la Sorcière des Abysses, l’une des deux plus grandes calamités de l’humanité ?
Un monstre d’une telle envergure était tombé.
Les calamités qui devaient un jour détruire l’humanité étaient tombées l’une après l’autre, et voilà que le dernier cavalier de la fin avait lui aussi succombé. Sentir que l’époque avançait avait de quoi donner le vertige. Le peuple, qui se voyait au cœur d’une Histoire en plein bouleversement, poussa un rugissement.
L’Étoile naissante. La Corne de l’Aube. Seigneur Najin. Héros de l’Empire…
Tous les noms de Najin furent clamés à pleine voix.
Et l’Empire rugit, puis les grands comme les petits royaumes, puis tout le Continent, et avec lui l’humanité entière. L’Empire était déjà en liesse. Le peuple, qui s’était enflammé et avait repris espoir en voyant Najin avancer à un tel rythme, se réjouissait.
« Il pourrait bien vaincre aussi la Sorcière des Abysses. »
L’Étoile naissante pourrait faire tomber cette effroyable étoile qui s’était levée dans le ciel peu de temps auparavant.
« Si tout ce qui menace l’humanité disparaissait, si nous n’avions plus à vivre dans la peur de la Sorcière des Abysses, sans savoir quand ni comment elle pourrait surgir… »
Autrement dit.
« Nous pourrions peut-être surmonter la fin elle-même. »
Quand le peuple se mit à le croire.
Quand l’immense majorité cessa de craindre la fin.
« Ouuaaaah ! »
Alors, enfin, le dieu s’éveilla.
« Ah, ah… ? »
Pour ceux qui l’avaient oubliée, le châtiment.
Pour ceux qui ne la craignaient plus, la terreur.
Pour ceux qui l’avaient méprisée, la mort.
« Le ciel. »
Quelqu’un dans la foule en liesse désigna le ciel.
« Le ciel… il y a quelque chose d’étrange… »
C’est alors que tout bascula.
Patatras.
La personne qui avait montré le ciel s’effondra, le sang jaillissant de ses yeux et de son nez. Le dieu ne tolérait pas que quiconque ose désigner les cieux de deux doigts. Cette personne ne fut que la première. Les gens commencèrent à s’écrouler les uns après les autres.
« Kyaaaaaaaaaaa ! »
« Ouaaaaaaaaaah ! »
« Du sang, du sang, du sang ! »
« Aaaaaaaaaaaaaaah ! »
Les acclamations cédèrent la place aux cris.
2.
Najin fut le premier à sentir que quelque chose clochait.
Les combattants venus soumettre Léviathan savouraient les derniers instants de leur victoire. Les Constellations et les artisans discutaient avec enthousiasme de l’équipement qu’ils pourraient fabriquer avec le corps de Léviathan…
Najin, lui, n’était pas avec eux.
Un sifflement aigu lui vrillait les oreilles. Chaque nerf de son corps se tendit comme s’il venait d’être frappé par la foudre. Ses doigts se refermèrent malgré lui sur le vide. Un pressentiment plus intense que tout ce qu’il avait connu s’empara de lui et le fit bouger de son propre chef.
« Ça arrive. »
Il ignorait quoi. Mais quelque chose arrivait.
« Ah. »
Najin leva la tête et regarda vers l’horizon. Au loin s’étendait le bout du monde, jusque-là dissimulé derrière Léviathan et désormais révélé par son absence.
La dernière porte vers l’utopie d’Avalon.
Au fond le plus reculé des Abysses, depuis le gouffre le plus profond du monde, quelque chose jaillit vers le ciel. On aurait dit un éclair fusant du sol jusqu’aux cieux. Mais ce n’était pas un phénomène naturel comme la foudre.
« Un poing. »
Un poing. Une immense main, formée de mains entremêlées, se projeta vers le ciel. Au moment où elle le serra, Najin sentit un choc violent à l’arrière du crâne.
« Ngh ! »
Une migraine l’assaillit et des éclairs lui traversèrent la vue. Le vertige eut raison de lui et Najin chancela. Il n’était pas le seul. Toutes les Constellations réunies là se prirent la tête ; certaines s’effondrèrent même sur le sol.
À présent, tout le monde avait compris que quelque chose clochait.
Les dents serrées pour endurer cette atroce migraine, Najin leva les yeux vers le ciel. Le poing avait saisi le ciel lui-même. Celui-ci se froissait dans l’immense main. À mesure qu’il se repliait sur lui-même, les constellations étaient arrachées de force à leur place.
« Ngh, hgh, aghhhhh ! »
Plusieurs Constellations s’écroulèrent sur place et vomirent du sang. Les constellations se déplaçaient contre leur gré. C’était comme si l’on vous arrachait vos propres organes pour les replacer ailleurs de force. Elles se tordaient de douleur tandis que leurs constellations se nouaient et s’emmêlaient.
Mais le changement ne faisait que commencer.
Le poing serré sur le ciel.
Quelque chose bougea depuis l’extrémité la plus reculée des Abysses.
« Ah. »
Tous les sceaux qui entouraient les Abysses et tenaient à peine bon volèrent en éclats comme du verre brisé.
« Ah, ah, ah, ah. »
L’Étoile du Fléau reprit toute sa place dans le ciel.
Treize étoiles rouge sombre flamboyèrent.
La première chose que fit la sorcière, libérée de ses sceaux, fut de teindre le ciel de ses propres couleurs.
Floc.
Du sang gicla au centre du poing qui agrippait le ciel. Il éclaboussa les cieux. La scène rappelait le Roi du Carnaval noyant son sanctuaire sous la peinture. À ceci près que l’échelle était toute autre.
Floc. Floc. Floc…
Le Roi du Carnaval avait tout au plus recouvert son propre sanctuaire. La peinture s’était étendue sur quelques centaines de mètres autour de son point d’apparition et, même à la pleine puissance de son pouvoir, n’avait jamais dépassé quelques kilomètres.
« Ah, ah, ah, ah, ah, ah… »
La Sorcière des Abysses était différente.
Elle recouvrit tout le ciel. Le sang rouge sombre, qui avait jailli aux confins du monde, engloutit instantanément les Abysses tout entières. Et comme si cela ne suffisait pas, il déferla tel un raz-de-marée et commença à envahir les Terres sauvages.
Le ciel appartient par nature au dieu.
Et il ne peut y avoir plus d’un dieu.
Un seul dieu peut exister. Le dieu ne pardonne pas à ces créatures insignifiantes qui se sont imaginé être des divinités.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Les Constellations hurlèrent.
Le ciel des Terres sauvages commença à se teindre de sang.
3.
« Repliez-vous. »
Gerd, qui parvenait à peine à tenir debout malgré la migraine, et Kirchhoff, les veines saillantes au cou, crièrent tous deux :
« Repli général ! »
« Éloignez-vous de la frontière ! Ne laissez pas ce sang vous toucher ! »
Ils aidèrent les Constellations tombées à se relever. Ils portèrent sur leur dos celles qui ne pouvaient pas marcher. On éloigna du champ de bataille aussi vite que possible les gens ordinaires, qui n’avaient aucune résistance à ce sang. Najin aussi criait d’évacuer, les dents serrées, tout en se forçant à avancer.
En quelques instants, le champ de bataille sombra dans le chaos.
Ils savaient que la Sorcière des Abysses finirait par briser ses sceaux, mais personne n’avait imaginé que cela arriverait si vite, ni qu’elle agirait au moment même où Léviathan tomberait.
Mille ans.
Une créature scellée pendant mille ans pouvait-elle vraiment agir ainsi dès l’instant où elle était libérée ? Qui aurait pu le prévoir ?
Crac.
Tout en courant, les dents serrées, Najin releva Dieta, qui s’était effondrée au sol.
« Ah, Na… Najin… »
Les veines de ses yeux étaient injectées de sang, et du sang coulait sans discontinuer de son nez. Najin couvrit les yeux de Dieta de sa paume. Elle ne devait pas regarder l’Étoile du Fléau. Gardant les yeux de Dieta couverts, il l’emmena hors du champ de bataille.
Le chaos ne fit qu’empirer.
Bientôt, la frontière des Abysses commença à s’effondrer. La barrière se déchirait. La ligne qui séparait le monde des morts de celui des vivants fut réduite en miettes, et la distinction entre l’autre rive et celle-ci s’estompa. Comme pour demander à quoi bon distinguer la vie de la mort quand tout le monde finirait par mourir, la sorcière se mit à démanteler le sens commun lui-même.
Cette scène…
Najin avait déjà vu quelque chose de semblable. Pas exactement pareil, mais assez proche.
« Les Constellations dans leurs propres sanctuaires. »
Les formes d’Autorité aberrantes que les Constellations exerçaient dans leurs domaines ressemblaient à cela. Après s’être cloîtrées dans leurs sanctuaires pendant de longues périodes, certaines finissaient par y devenir des sortes de dieux.
Le sens commun, les lois de la nature, les règles, la vérité.
Dans un espace clos, les étoiles pouvaient plier tout cela à leur volonté. Mais les Constellations capables d’exercer réellement cette toute-puissance étaient extrêmement rares, et même celles qui le pouvaient avaient toujours leurs faiblesses. C’était pourquoi Najin avait réussi à franchir tant de sanctuaires : il avait trouvé ces points faibles et les avait percés.
Mais là…
Qu’est-ce que c’était, au juste ?
« Un sanctuaire ? C’est ça ? »
En contemplant le ciel, Najin fut saisi de peur. Ses dents s’entrechoquaient toutes seules. Son corps tremblait. Sa tête se courba d’elle-même, comme si elle savait qu’il ne fallait pas oser regarder le ciel.
« Non. »
Un sanctuaire pareil ne pouvait pas exister.
Ce sanctuaire s’étendait au monde entier.
Comment nomme-t-on un être qui impose son propre sens commun, ses propres lois de la nature, ses propres règles, sa propre vérité à toute la création ? Najin connaissait la réponse.
Un dieu.
Absolu, indestructible, complet et parfait.
Une divinité achevée siégeait là.
« Parce que vous ne m’avez pas cherchée. »
Une voix lui parvint.
« Parce que vous m’avez oubliée. »
Franchissant tous les obstacles, ignorant jusqu’à la distance qui les séparait, cette voix résonna aux oreilles de chaque âme vivante.
« Je suis venue vous retrouver. »
La Sorcière des Abysses, Morgan le Fay.
Elle posa le pied sur la terre.