Chapitre 480
La fin (1)
La tête de Léviathan se détacha.
Elle tomba de haut avant de heurter le sol dans un bruit sourd et pesant. Le fier dragon ancestral, qui avait toujours tendu le cou vers le ciel, trouva son dernier repos non pas dans les cieux, mais dans la boue gorgée de sang, en contrebas.
Goutte à goutte…
Le sang qui jaillissait du moignon tranché se dispersa en gouttelettes et se mit à pleuvoir. Le sang rouge sombre du dragon tombait en averse. Il imbiba son corps dépourvu d’écailles et s’amassa à ses pieds.
Un tressaillement.
Le corps du dragon décapité se raidit. Puis il fut secoué de convulsions et se mit à osciller. Comme un élastique tendu à l’extrême qui finit par céder, une succession de craquements et de bruits de brisure retentit dans chaque parcelle de sa carcasse.
Et puis, boum.
Le sang jaillit de tout son corps. Comme s’il voulait exhiber tout ce qu’il avait contenu, il continua de couler sans fin. Dans les longues sillons que le dragon avait creusés dans la terre, le sang s’amassa et stagna.
Une bête mythique meurt d’une mort mythique. Certains mythes racontent que les corps des dieux morts devinrent des montagnes et leur sang des mers. La scène qui s’offrait à lui était exactement de cet ordre. La mort de Léviathan avait fait naître un océan.
« …… »
Najin observait en silence. Le dragon, qui avait continué à se débattre même après avoir perdu son cœur, ne rencontra la mort qu’une fois sa tête tranchée. Telle fut la fin de Léviathan : il étendit son corps dans la mer formée par son propre sang.
Plusieurs minutes s’écoulèrent.
Les Constellations, qui retenaient leur souffle, constatèrent que Léviathan ne bougeait toujours pas, même avec le temps qui passait. L’une après l’autre, elles se mirent à pousser des cris de victoire.
« Ouah ! »
L’une d’elles poussa un cri de garçon de quinze ans et se mit à donner des coups de poing dans le vide. En temps normal, quelqu’un aurait rappelé à un Transcendant vieux de plusieurs siècles qu’il devait garder sa dignité. Mais pas aujourd’hui.
Tous faisaient pareil.
Ils criaient, sautaient sur place, se serraient les uns contre les autres et versaient des larmes. Même les Constellations qui s’étaient affrontées sans relâche se faisaient des pouces levés ou se tendaient la main pour des poignées de main maladroites.
« Najin ! »
Il se retourna. Merlin courait vers lui, ses vêtements en lambeaux claquant au vent. Ses cheveux bleus tachés de sang ondulaient. Elle n’avait même pas pensé à s’essuyer le visage. Elle se jeta simplement dans ses bras.
Assez proches pour sentir leurs cœurs battre l’un contre l’autre, Merlin pressa son visage contre celui de Najin, les bras passés autour de son cou.
Nul besoin de longs discours.
Leurs regards se croisèrent, et tous deux éclatèrent de rire. Ils avaient l’air dans un état pitoyable, mais chacun sentait à quel point l’autre était exalté.
« Enfin. »
dit Merlin.
« Enfin, enfin ! »
L’ennemi qu’elle n’avait pas réussi à abattre mille ans plus tôt, le mur qu’elle n’avait jamais pu franchir : elle l’avait enfin franchi. Incapable de contenir son exaltation, elle continuait de rire.
Najin regarda autour de lui.
Les autres Constellations n’étaient pas différentes. Tandis que les acclamations se poursuivaient, leurs regards convergeaient naturellement vers lui. Il était au cœur de cette expédition, celui qui avait permis à tous d’être encore là, debout. Si l’échec de la chasse aurait été imputé à Najin, sa réussite lui revenait aussi.
Elles attendaient quelque chose.
Najin savait quoi. Il sourit et leva Excalibur bien haut. La lame capta la lumière au-dessus de lui, et l’Étoile de la Victoire au combat brilla de tout son éclat, comme pour annoncer le triomphe dans la guerre.
« Ouah ! »
La clameur redoubla. Au milieu de celle-ci, Najin renversa la tête et leva les yeux vers le ciel. Des étoiles y brillaient. Il repassa dans son esprit l’histoire contenue dans sa douzième étoile.
Par nature, les Dragons étaient les souverains du ciel.
Par nature, les empereurs étaient le ciel au-dessus de tous les hommes.
Najin avait abattu le dragon. Il avait arraché l’empereur à son trône et prouvé à tous ceux qui l’avaient suivi que le ciel auquel ils croyaient était mensonger. Ce faisant, il avait déclenché une révolution sans précédent dans l’histoire et remplacé le ciel qu’ils connaissaient.
Je pensais que ce serait l’étoile de la révolution.
Mais non. À l’évidence, le monde s’était moins arrêté à la révolution déclenchée par Najin qu’au fait qu’il avait fait tomber le ciel. Peut-être avait-il été frappé par la mort d’un être qui aurait dû être immortel : un défi lancé à la providence.
Ainsi, la douzième étoile de Najin était celle du défi au ciel.
Était-ce un défi au ciel parce qu’il bravait ses lois, ou parce qu’il changeait le rôle que le ciel lui avait assigné ? Les deux s’appliquaient. En comptant ses étoiles, Najin sourit.
Quoi qu’il en soit.
Contre le dernier adversaire qui l’attendait encore, la douzième étoile pourrait devenir une lame acérée.
2.
« À bien y réfléchir, qu’est-il arrivé aux membres de l’expédition qui sont entrés dans le dragon ? Ils ne sont toujours pas ressortis… »
Aux mots d’une Constellation, les regards de la foule se tournèrent vers Najin. Trois personnes étaient entrées dans le dragon, et seul Najin en était ressorti. Il devait connaître la réponse.
Étaient-ils morts au combat ?
La pensée s’insinua dans l’esprit des Constellations. Malgré le nombre presque nul de victimes dans un affrontement contre un dragon mythique, elles savaient qu’elles avaient eu une chance extraordinaire. En toute logique, la plupart auraient dû mourir ou devenir des spectres. Le combat avait été de cette nature.
Et l’intérieur du dragon était tout autre chose.
Un champ de bataille cauchemardesque et dangereux. Najin en était sorti vivant, mais il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que les deux autres périssent au combat.
« Ah, Kirchhoff… »
« Son étoile s’est éteinte. »
« Quel dommage. »
« Ah… »
Ceux qui savouraient la joie de la victoire poussèrent de longs soupirs. Mais ils furent de courte durée. Quelqu’un confirma que leurs étoiles ne s’étaient pas encore éteintes.
Et alors.
« Qui a parlé de mourir ? »
En tête de liste des choses à ne pas faire à un enterrement : Kirchhoff, revenu d’entre les morts on ne sait comment, émergea de la mer de sang en pataugeant. Uel Razian le suivait de près.
« Eh bien, la première chose que j’ai vue en ressortant, c’était une mer de sang, alors j’ai été un peu surpris… mais ce serait embarrassant pour une Constellation représentant toute une nation de se noyer, non ? »
Il haussa les épaules. Les Constellations éclatèrent de rire et se mirent à scander le nom de Kirchhoff. Au milieu de tout cela, Najin regarda au-delà de la foule, vers Uel Razian, qui essorait ses vêtements trempés.
« …… »
« …… »
Ils échangèrent un bref regard. Najin désigna un endroit sur le côté. Uel Razian hocha la tête et s’éloigna, hors de vue des autres Constellations.
« Ce sera plus rapide si je vous explique. »
Uel Razian prit la parole. Elle plongea la main dans son vêtement et en sortit le Saint Graal, qu’elle posa à terre. Ils s’en étaient servis contre l’humanité ancienne ; son intérieur aurait donc dû être vide. C’était un pouvoir qui ne pouvait être utilisé qu’une seule fois.
Et pourtant, pour une raison ou pour une autre…
Le Saint Graal contenait bien plus qu’avant de cette chose. Ce n’était pas de la lumière astrale pure. Mais elle n’était pas simplement trouble non plus.
« Vous n’avez pas l’air particulièrement surpris. »
« J’en avais une vague idée. »
« Eh bien. C’est vous qui avez conçu ce plan, vous aviez peut-être envisagé cette possibilité. »
Najin secoua la tête.
« J’ai seulement pensé que c’était possible. Parce que, si Léviathan était bien celui avec qui j’avais discuté plusieurs fois, je me suis dit qu’il ne laisserait pas passer cette occasion. »
« La foi. Un fondement incertain, mais pour certaines personnes, il n’en existe pas de meilleur. »
Uel Razian, qui avait elle-même vécu quelque chose de semblable, esquissa un sourire. Elle tapota le Saint Graal du doigt.
« Il faut tout de même que je vous explique. »
Elle le désigna.
« Les dizaines de millions d’âmes qui formaient l’intérieur du dragon, celles qui étaient liées au Roi conquérant, ont été libérées de leur contrat. C’est le roi même qui avait passé ce contrat avec elles qui a déclaré sa résiliation. »
Et ce roi leur avait fait une déclaration à toutes.
Celui qui les avait tourmentées se trouvait juste là.
Leur rage était légitime, et elles avaient le droit — le devoir, même — d’agir en conséquence.
« Grâce à cette déclaration, les dizaines de millions d’âmes se sont soulevées. Elles ont exécuté le roi qui les avait tourmentées pendant de longues ères. Même si la colère en était le moteur, cet acte peut être interprété comme ayant été accompli au nom de l’humanité. »
L’humanité ancienne avait prêté main-forte à celle d’aujourd’hui.
Elle avait construit un tremplin pour ceux qui viendraient après elle.
On pouvait interpréter leur vengeance ainsi. Et au vu des seuls résultats, cette interprétation était juste. C’était probablement là le but de Léviathan depuis le début.
« Des héros se sont unis pour abattre un roi corrompu. »
Voilà le récit qui venait de s’achever.
« Après votre intervention, j’ai commencé la séparation. »
Najin avait compris son intention, et Uel Razian, présente sur les lieux, l’avait comprise elle aussi. Dès que Najin était intervenu, elle avait agi sans attendre. Le contrat, déjà fragilisé par la mort du Roi conquérant et de Léviathan, elle l’avait entièrement démantelé.
Elle avait séparé Léviathan des dizaines de millions de vies.
À l’origine, seul Léviathan avait fusionné avec le dragon. Les dizaines de millions de vies avaient simplement été entraînées à l’intérieur parce que Léviathan en avait la propriété. Mais le contrat était rompu, et Léviathan avait trouvé la mort.
« Les droits leur ont été rendus. Ensuite, la séparation est simple. Il suffit de couper le lien, et c’est tout. »
Ainsi, les dizaines de millions d’âmes avaient retrouvé leur liberté. Elles pouvaient enfin trouver le repos. Après dix mille ans de souffrance, elles pouvaient fermer les yeux.
« Alors, je leur ai fait une proposition. »
Mais une autre possibilité s’offrait à elles.
« Votre vengeance n’est pas terminée. »
Uel Razian désigna le ciel.
« Votre roi n’a été que manipulé par un dieu. La véritable origine de tout cela, c’est la Sorcière de l’Abîme. La guerre que les vôtres ont jadis menée contre elle, il y a dix mille ans, n’est pas finie. »
La personne contre laquelle elles devaient se venger était toujours là, quelque part.
« Allez-vous trouver le repos ici et maintenant ? »
Ou bien…
« Irez-vous jusqu’au bout de votre objectif initial ? »
Elles étaient aussi proches des morts que possible. Les années sans fin avaient consumé leur volonté, leur raison et tous leurs autres sentiments. Pourtant, même ainsi, la haine demeurait. Elles voulaient encore se venger.
Une vengeance légitime.
Uel Razian leur avait offert cette possibilité, et elles lui avaient tendu la main de leur plein gré. Après avoir tout expliqué, Uel Razian poussa un long soupir.
« Le thème qui imprègne le Saint Graal, c’est demain. Au nom de l’avenir, pour cet unique objectif, il peut tout contenir en lui. Même si… »
Même si ce qu’il contenait était une foule de vengeurs à qui il ne restait rien d’autre que la haine.
Uel Razian ravala la suite.
C’était une sorte de détour, mais elle avait réussi à les placer dans le Saint Graal. Restaillé par leur force, le Saint Graal pouvait servir une nouvelle fois. À une échelle bien plus grande qu’auparavant, avec des dizaines de millions de soldats.
« …… »
Najin garda le silence un instant, puis lâcha un rire sans joie.
« Vraiment… »
Un souverain laisse quelque chose derrière lui en mourant. En voyant ce que le plus grand souverain de l’histoire de l’humanité avait laissé, Najin ne pouvait que rire.
Le Roi mortel, Léviathan.
C’était la dernière lame laissée par le roi qui avait défié un dieu. Un plan qui frisait la folie. Lorsque Najin lui avait expliqué le Saint Graal, avait-il déjà vu aussi loin ? Ou bien le hasard avait-il simplement assemblé les pièces ?
« Ne vous l’avais-je pas dit ? »
C’était sans doute la première hypothèse.
« Que je défierais un dieu en toute possession de mes moyens ? Allons donc. »
Il crut entendre le rire de Léviathan, et Najin ne put s’empêcher de sourire.
3.
Le cavalier de la Conquête, le Roi du Carnaval, avait été vaincu.
Le cavalier de la Guerre, Mordred, avait été défait.
Le cavalier de la Famine, Atanga, avait été rassasié.
Et le dernier cavalier encore en lice.
Le cavalier de la Mort, Léviathan, était mort.
Peste, guerre, famine, mort.
Les quatre cavaliers qui s’étaient avancés sous les bannières de la fin avaient été abattus. Chacun avait été dépouillé du concept qu’il incarnait, avait perdu le droit de chevaucher et avait fini anéanti.
Quand tous les cavaliers cessèrent leur chevauchée.
Quand toutes les bannières furent brisées.
Quand le monde oublia la peur de la fin, quand il crut sans réserve que celle-ci pouvait être surmontée, quand il se persuada qu’en avançant sans relâche, il viendrait à bout de cette épreuve.
Alors seulement.
Au bord du monde, la fin ouvrit les yeux.
Elle passa les doigts sur le Pieu planté dans son cœur. Elle le caressa comme s’il s’agissait d’un objet précieux et, avec la tendresse d’une femme faisant ses adieux à un amant de longue date, effleura doucement le Pieu.
Le Pieu s’effrita.
Il ne pouvait plus la retenir.
« Tu me l’as dit, ce jour-là. »
Elle se leva.
« Que je ne devais pas croire que les dizaines de milliers d’années que j’avais vécues jusqu’ici seraient semblables au millénaire qui allait s’ouvrir. Que ce serait désormais l’âge de l’humanité. Qu’un être capable de m’atteindre finirait forcément par apparaître. »
La fin de toutes choses se dressa.
« Fort bien. »
La Sorcière de l’Abîme ouvrit les yeux.
« Voyons si ta mort a eu la moindre valeur. »
Quand on demande ce qu’est la fin, un dieu répond ainsi.
Oui. J’arrive.
Pour annoncer la fin que vous aviez oubliée, pour assister à vos derniers instants, j’arrive.
Morgan le Fay.
L’unique dieu descendit sur le monde.