Chapitre 479
Bête (12)
Léviathan avait payé le prix du pacte.
L’homme à qui Dieu avait refusé la vie, rendu immortel contre son gré, avait enfin touché à la mortalité au dernier instant. Après dix mille ans passés à fuir la mort, il avait finalement réussi à la rattraper.
Le Roi mortel était mort.
Il n’avait pas quitté son trône jusqu’à la toute fin. Il n’avait pas posé sa couronne. Il avait affronté la mort en roi. Il avait fermé les yeux non pas en humain, mais en apôtre d’une sorcière, sombrant tandis que l’Autorité de la mort demeurait serrée entre ses mains.
Un souverain capable sait tirer parti même de sa propre mort.
De son vivant, il était devenu un mur qui barrait à l’humanité la route de l’avenir ; dans la mort, il avait laissé derrière lui un escalier menant à la suite.
« …… »
Et voici que quelqu’un gravissait cet escalier.
Lame levée, Najin fixa Léviathan du regard.
« L’Autorité que possédait le cavalier de la mort lui a été arrachée. »
Le mystère dont un dragon était censé être entouré s’était effondré.
« Léviathan est un être né de l’union du Roi mortel et du Premier Dragon. Deux existences réunies en une seule. »
Le Roi mortel était le moi intérieur de Léviathan.
Le Premier Dragon était son enveloppe extérieure.
« Maintenant que le roi a trouvé la mort, il ne reste que… »
Le Premier Dragon. Léviathan.
On savait peu de choses sur cet être. Léviathan lui-même l’avait décrit comme « un être à la nature incertaine », qui avait dormi à travers les âges.
« Fafnir a dit quelque chose dans ce genre. »
« Le maître des dragons. Le roi des dragons. »
« Il a dit qu’il existait bel et bien un être appelé le Premier Dragon, mais que personne ne savait où il se trouvait. Certains disaient qu’il s’était endormi aux confins du monde. D’autres, qu’il était devenu la chaîne de montagnes qui encercle le monde, à l’aube de la première année. »
Une chose qui existait sans avoir de substance. La Sorcière de l’Abîme avait, par un moyen ou un autre, amené cette chose ici, puis l’avait fusionnée avec Léviathan. Elle lui avait donné le nom de Léviathan et lui avait conféré une forme.
Mais à présent que le Roi mortel était mort,
le dragon ne pouvait plus conserver sa forme. L’ancre qui le retenait au monde avait disparu, et le Premier Dragon se mit à trembler et à se débattre. Comme les créatures qui font face à la mort, il se démenait dans un mouvement de panique désespéré.
Drdrdrdrdrdrdrdrdddd !
Mais si son corps rivalisait en taille avec la chaîne de montagnes qui encerclait le monde, ses mouvements désespérés n’en étaient que plus menaçants. Chaque fois que la queue de Léviathan fouettait le sol, le monde tremblait. Quand il balançait son torse serpentin, des canyons vertigineux s’aplanissaient et devenaient des plaines.
« Ha. »
En le regardant, Najin ne put s’empêcher de rire.
« Difficile de faire autrement. »
Il ne restait pas une miette de la dignité qu’un dragon était censé posséder. Le mystère s’était envolé. La noblesse aussi. Même l’invulnérabilité avait disparu. Un être qui avait abandonné tous les attributs d’un dragon pouvait-il vraiment être qualifié de grande créature ?
« Non. »
Najin secoua la tête.
Cette chose n’était plus qu’une bête.
Elle avait peut-être été grande autrefois, mais elle n’était plus qu’une bête tombée à terre. Il suffisait de la voir se débattre, terrifiée par la mort qui approchait. La regarder s’agiter et disperser sa propre chair était tout bonnement pitoyable.
« Alors… »
Il n’y avait qu’à l’abattre, et ce serait terminé. Peu importait que sa taille rivalise avec celle d’une chaîne de montagnes. Le fait que sa peau soit plus dure que tout ce qui existait au monde, que ses os soient assez solides pour résister à n’importe quelle lame, tout cela n’avait plus aucune importance pour Najin.
S’il voulait trancher, il trancherait.
L’épée que Siegfried lui avait enseignée était précisément de cette trempe. Calmant sa respiration, Najin se mit à courir sur la surface du corps de Léviathan, qui se soulevait violemment. Son corps était meurtri au-delà de toute mesure par cette succession incessante de combats, ses forces épuisées jusqu’à la dernière goutte, et pourtant…
Tap.
Étrange. Son esprit n’avait jamais été aussi clair.
Najin courait sur le dos de Léviathan comme sur un terrain plat, tandis que le dragon roulait sous lui telle une vague furieuse. Ses pas étaient légers. Ses pensées, affûtées. Était-ce parce que l’Étoile tueuse de dragons brillait plus fort que jamais ? Cela ne semblait pas être la seule explication.
« Ah. »
En gravissant le corps du dragon, Najin leva les yeux au ciel sans y penser et se surprit à sourire.
Sa constellation de onze étoiles.
Une douzième y naissait.
Il ignorait encore le nom que porterait cette étoile, mais il n’allait pas tarder à le découvrir. Traînant derrière lui une traînée de lumière stellaire, Najin s’élança.
------- !
Un rugissement déchira la gorge du dragon. L’air tout entier trembla. Comme s’il refusait de mourir sans se battre, Léviathan prit une profonde inspiration. Son souffle arrivait. Il ouvrit les mâchoires avec la force de celui qui s’apprêtait à expulser tout ce qu’il contenait.
Le feu jaillit.
Il visait Najin seul, mais celui-ci ne brandit pas son épée. Inutile de gaspiller ses forces pour ça, inutile de briser sa posture. Car Najin ne combattait pas tout à fait seul.
Crac.
Un bruit de rupture lui parvint de quelque part. Un son familier à Najin. Un unique trait d’aura d’épée passa près de lui. Avant que les flammes ne l’atteignent, une ligne droite les fendit en deux.
Épée impériale, Triomphe.
Le coup d’épée de Gerd fendit les flammes. Derrière lui, un pilier de lumière jailli de l’Incarnation stellaire éventra le brasier. Il en restait pourtant encore, mais Najin ne risquait pas de brûler.
Clac.
Un claquement de doigts, puis des gouttelettes bleues s’élevèrent autour de lui. Inutile de regarder. C’était la magie de Merlin. Sa voix résonna à son oreille.
« Tu sais ce que je vais te dire, n’est-ce pas ? »
Garder les yeux droit devant soi et courir, comme toujours.
Boum.
Il obéit. Najin accéléra. Les gouttelettes s’évaporèrent. Enveloppé de vapeur, il força encore l’allure. Il traversa les flammes à corps découvert. Najin courait, glissant sur la peau du dragon.
Et il n’était pas le seul à courir.
Najin le vit. Au loin, le sang du dragon jaillissait. Quelqu’un courait vers lui depuis l’autre côté, l’épée enfoncée dans le corps agité du dragon.
« Ha. »
Najin éclata de rire.
« Tu as dit que tu ne voulais pas être mêlé à tout ça, et te voilà en première ligne, à prendre plus de plaisir que quiconque. »
Inutile de se demander de qui il s’agissait. Le Saint de l’Épée, Karan. Désireux de trancher ce que même le grand maître de son illustre ordre n’avait pu couper, il courait vers Najin depuis l’autre côté. Ils empruntaient des chemins différents, mais se dirigeaient vers le même endroit.
Un bref échange de regards.
C’était suffisant.
Najin et Karan sprintèrent tous deux vers la tête du dragon.
2.
Les Constellations rassemblées sur le champ de bataille observaient.
Vroum, boum.
Une bête mythique déchaînée.
CRAAAC !
La bête, aux prises avec la mort, se tordait et se débattait avec plus de violence que jamais, faisant voler le sol en éclats et le déchirant. Contrairement à Najin, les Constellations ne pouvaient se résoudre à la trouver pitoyable. À chaque mouvement de Léviathan, la terre était profondément labourée. Tout était aplani.
Un destructeur de civilisations. Une calamité terrifiante qui rasait tout ce que l’humanité avait bâti.
Le sang que Léviathan avait déjà versé aurait suffi à remplir une rivière, et pourtant il continuait de faire rage. Un être d’une puissance terrifiante.
Aussi puissant fût-il,
ils éprouvaient de l’admiration devant ce spectacle, mais aucune peur. Ce qui attirait le regard des Constellations n’était pas la grandeur du dragon, mais l’audace de l’humain qui osait la défier.
« Étoile naissante. »
« Là, juste là. »
« Il court. »
« Il court. »
L’Étoile naissante courait.
Un être humain courait sur le corps d’un dragon gigantesque.
Bien sûr, face à la masse colossale de Léviathan, la présence de Najin était insignifiante. Minuscule. Ridiculement petite. À peine visible. Et pourtant, toutes les étoiles réunies ici savaient exactement où il se trouvait.
Car une étoile brillait.
Une lumière stellaire couleur platine s’imprimait au sol comme des empreintes. Les traces continuaient. Elles grimpaient toujours plus haut.
« C’est maintenant. »
Les Constellations, que la fureur de Léviathan avait éjectées de son corps et qui s’étaient repliées pour se regrouper, se retrouvèrent à serrer les poings sans même y penser. En voyant Najin sprinter malgré son corps meurtri, elles redressèrent leurs propres carcasses épuisées.
« C’est maintenant. »
« Maintenant. »
Une à une, elles se relevèrent et se mirent en mouvement.
« Aidons l’Étoile naissante ! »
« Courez ! »
« C’est la fin, encore un petit effort ! »
Elles se lancèrent à la poursuite de Najin. La lumière stellaire que les Constellations libéraient en serrant les dents s’abattit sur le corps du dragon. Désireuses d’apporter ne serait-ce qu’un peu d’aide, elles lancèrent leurs Techniques absolues. Peu importait que leurs attaques lui infligent beaucoup de dégâts ou non.
« RAAAAAAH ! »
« Allez, allez ! Frappez-le ! »
Elles se jetèrent simplement contre le corps du dragon, voulant faire quelque chose, n’importe quoi. Celles dont les armes avaient été brisées frappaient à mains nues.
« Je suis un guerrier… une glorieuse mort au combat… ! »
« Si tu as assez de souffle pour débiter des âneries, donne plutôt un coup de poing, espèce de sauvage à la cervelle dure ! »
« Je m’en souviendrai. »
« Oh, par pitié, ça devient gênant… »
« Courez, camarades ! »
Les étoiles brillaient.
« Les mages, lancez vos sorts ! »
« Lancez-les sur moi ! Je vais lui ouvrir une brèche ! »
« La queue ! Elle arrive ! Où est la Première Corne de l’Empire ?! »
« Il ne peut pas bouger, formez la barrière ! Merde, ils avaient juré que ce grand bouclier était incassable, et maintenant il est fissuré ! »
« Je vais la retenir. »
« Non, c’est moi. »
« C’est à moi de le faire ! »
Les étoiles brillaient.
Tap.
Traînant derrière lui des étoiles, Najin courait. Il courait, encore et encore. Le regard fixé sur ce qui l’attendait, il sprintait. La tête de la plus grande bête du monde était presque à portée.
La tête du dragon était en vue.
Les yeux rivés sur sa tête, encore couverte d’écailles, Najin fit le dernier pas. Boum : ses empreintes s’enfoncèrent dans le corps tremblant du dragon.
Thunk.
À cet instant, tout s’arrêta. La perception du temps de Najin s’étira à l’infini. Les cris des étoiles, le rugissement du dragon, tous les sons disparurent. Dans ce monde silencieux, Najin mit son épée en mouvement.
Il déversa l’Étoile tueuse de dragons dans la lame.
Une épée aiguisée pour tuer les dragons.
Il songea à l’épéiste qui avait affûté toute sa vie jusqu’à en faire une lame, afin d’abattre les dragons, aussi bien de son vivant que dans la mort. La lumière stellaire que cet épéiste avait confiée à Najin brilla plus fort que jamais, s’employant à réaliser le souhait de son ancien maître.
Mille étoiles.
Mille épées.
Au moment exact où Najin leva son épée, Karan brandit Gramr depuis l’autre côté. Leurs regards se croisèrent. Dans cet instant suspendu, un même monde intérieur habitait leurs deux lames. L’épée qu’ils convoquaient était celle de Siegfried, mais chacun lui donnait une forme différente.
Dix mille éclats.
Dix mille formes.
Deux Techniques absolues furent lancées vers le cou du dragon.
3.
Mille épées, dix mille formes. La Technique absolue de Karan ne pouvait pas trancher une vaste zone d’un seul coup. Elle se contentait de couper une cible, avec une précision et une certitude absolues. Elle creusait une profonde entaille. L’épée que Karan avait achevée pour abattre Siegfried était une ligne droite.
Cette ligne toucha l’arrière du cou de Léviathan.
La peau se déchira. L’éclair féroce de lumière arracha toutes les écailles qui n’avaient pas encore été arrachées et creusa profondément cette peau. Le sang jaillit comme une fontaine. La lame n’avait pas atteint l’os, mais elle ouvrit la voie à celle qui suivait.
Le coup d’épée de Najin suivit cette ligne.
Mille étoiles.
Les étoiles brillaient ici. Les Étoiles innombrables contemplaient Najin. Il les tissa ensemble et traça une ligne droite.
SLAAASH !
La ligne fila le long du chemin ouvert par Karan. Elle franchit les écailles, traversa la peau et atteignit l’os mis à nu en dessous. À l’instant où l’aura d’épée toucha l’os du dragon, Najin fit pivoter sa lame.
Dix mille éclats.
L’aura d’épée explosa le long de la ligne. Jaillissant dans toutes les directions, elle taillada le cou du dragon. Elle déchira la peau. Elle rongea l’épais os. Le sang gicla comme une fontaine. Le dragon qui avait englouti d’innombrables vies pendant dix mille ans les vomissait toutes en cet instant.
Drdrdrdrdrdrdrdrdddd !
Léviathan résista.
Comme s’il refusait de mourir ainsi, comme s’il refusait d’incliner la tête, il se tordit. Il rejeta la tête en arrière en projetant son sang comme une fontaine. Il absorba la lumière produite par l’Étoile du Fléau, tentant de s’en servir pour remplacer son propre sang, ses os et sa peau.
Crac.
L’épais enchevêtrement de vaisseaux sanguins, parcourus par la lumière de l’Étoile du Fléau, s’agrippa désespérément à la tête qui tombait, cherchant à la maintenir en place. Ils tentèrent de réparer la brèche, de la refermer. Les vaisseaux coagulés ressemblaient à un nœud robuste, impossible à rompre ou à desserrer.
La riposte paraissait plutôt efficace.
Mais c’était une erreur.
Un être qui avait emprunté la puissance de l’Étoile du Fléau. Un être qui tentait de remplacer son propre corps par la lumière de l’Étoile du Fléau. Un être qui essayait de se façonner avec cette terrible lumière stellaire pour en faire son sang.
Najin avait déjà affronté quelque chose de semblable.
L’Étoile de la Victoire au combat brilla.
Sa douzième étoile achevée brilla.
Fff.
D’un léger mouvement de son épée, Najin trancha la lumière stellaire de l’Étoile du Fléau qui retenait la tête en place. Les vaisseaux coagulés se séparèrent avec une facilité déconcertante. La bête arrogante qui avait tenté de garder la tête haute jusqu’au dernier instant, le roi de tous les êtres orgueilleux de ce monde, inclina enfin la tête.
La tête tranchée du dragon tomba.
Projetant du sang jusqu’au ciel, Léviathan s’effondra. Sa chute était inéluctable, sa tête tombant vers l’Abîme. La mort avait enfin rattrapé la bête qui l’avait si longtemps fuie.