Chapitre 47
Chapitre 47 – Le Chevalier Démon Verheigen (5)
Le Chevalier Démon Verheigen.
Il appartenait à la famille Schulhauser, qui gérait depuis des siècles l’artefact contenant le démon qu’on savait qu’il avait volé.
Les renseignements figurant sur le formulaire de requête.
Dès qu’elle eut confirmé ces informations,
Merlin comprit tout du démon avec lequel Verheigen avait passé un contrat : son véritable nom, les concepts qu’il régissait. Impossible de l’ignorer. La famille Schulhauser existait déjà à l’époque où Merlin était active.
-Un démon de haut rang.
-Il régit les concepts des ténèbres, de la peur et de la cécité.
-Véritable nom : Arkand.
Un démon des temps anciens, qui existait des siècles plus tôt, à l’époque où Merlin et Arthur étaient actifs. À l’époque, un héros des Marches connu sous le nom de Schulhauser l’avait scellé. Se souvenant de ces informations sur le démon, Merlin sourit.
Arkand est un démon puissant.
C’est indéniable.
Même affaibli par des siècles de captivité, Arkand ne doit pas être sous-estimé. Dès qu’il avait déployé son pouvoir, Najin n’avait plus aucune chance de vaincre Verheigen. Toute tentative ne pouvait que le conduire à une mort atroce.
Dans la barrière, Verheigen possède une force qui surpasse même celle des plus hauts rangs des Chercheurs de l’épée. À l’inverse, le corps de Najin s’affaiblit et son débit de mana diminue.
Une barrière qui affaiblit l’adversaire et renforce celui qui l’a créée.
Dans cette barrière, Najin ne pourrait jamais vaincre Verheigen.
Une disparité absolue, une règle.
Pourtant, Merlin n’avait pas empêché Najin d’affronter Verheigen seul…
-Le pouvoir d’Arkand consiste à isoler complètement un lieu du monde extérieur.
Telle était la nature du pouvoir d’Arkand.
-Créer un espace que personne d’autre ne peut voir, voilà ce qu’Arkand sait faire.
Un espace entièrement coupé du monde extérieur.
Ni la lumière des étoiles ni celle du soleil ne pouvaient y pénétrer. Dans un tel espace, les paladins qui brandissaient leurs épées sous la bénédiction des étoiles perdaient leur lumière, et les magiciennes qui lançaient leurs sorts grâce au soutien de la tour des mages devenaient totalement impuissantes.
C’est pourquoi Arkand était tristement célèbre.
Mais, pour Najin, cette barrière avait une tout autre signification. L’isolement signifiait :
-Personne ne te regarde.
-Il y a un démon à abattre.
Plus besoin de dissimuler sa puissance.
-Fais comprendre à ce démon des temps anciens…
Merlin rit.
Najin rengaina lentement son épée longue.
-…que son ennemi juré est de retour.
Clac. Najin rengaina son épée longue. Puis il tendit la main vers le ciel.
-Après mille ans, ton ennemi juré, celui qui t’apportera la mort éternelle, est de retour.
Sa main se leva vers le ciel.
La constellation à son poignet brilla.
…… Il fallait le répéter.
Dans la barrière, Najin ne pouvait pas vaincre Verheigen. La barrière imposait un écart absolu, une règle.
Mais Najin possédait quelque chose.
Quelque chose qui dépassait toutes les règles. Une variable prodigieuse, capable de renverser n’importe quelle disparité. Une lumière éclatante qu’aucune ténèbre invoquée par les démons ne pouvait obscurcir.
Il referma la main.
Najin serra le poing levé.
Treize constellations flottaient dans les airs.
À l’instant suivant, la lumière des étoiles inonda les ténèbres.
Le Chevalier Démon Verheigen le vit.
Najin rengainait soudain son épée. Rengainer son arme alors que l’ennemi approchait ? Avait-il renoncé à résister ? Non. À voir ses yeux, il n’avait pas abandonné.
Son regard aspirait toujours à la victoire.
La soif de victoire s’y lisait. Même dans les ténèbres, ses yeux couleur platine ne perdaient pas leur éclat. Lorsque Najin passa d’un regard couleur coucher de soleil à un regard couleur platine, Verheigen se sentit mal à l’aise et fut troublé.
Najin tendit la main vers le ciel.
Au moment où les treize étoiles à son poignet s’illuminèrent, la lumière stellaire inonda les ténèbres.
Fff !
Même les ténèbres dévorant la lumière ne purent obscurcir celle que Najin avait fait naître. À cet instant, rien ne pouvait voiler la lumière qu’il tenait entre ses mains.
Elle brillait jusque dans les profondeurs les plus reculées sous la terre, là où la lumière des étoiles n’avait jamais pénétré.
Même dans les contrées infestées de démons.
Même sur les terres de Camlan, où les étoiles tombent.
En tout lieu, elle ne perdait jamais son éclat. Symbole du héros, elle éclairait le chemin de l’humanité et incarnait la victoire : c’était bien cette épée, après tout.
Il serra le poing.
Au moment où Najin ferma le poing vers le ciel, la lumière stellaire qui débordait se transforma en épée. Elle brûlait les ténèbres alentour et brillait seule. Verheigen ne pouvait pas ne pas la reconnaître.
L’Épée de l’Étoile, Excalibur.
Une épée sacrée, oubliée depuis des siècles, ramenée dans le monde réel par la main d’un garçon.
Les yeux de Verheigen tremblèrent.
La lumière de l’Épée de l’Étoile brûlait toutes les ténèbres. La barrière, qui tentait d’engloutir l’étoile surgie des ombres, ondula, mais rien ne pouvait obscurcir la lumière d’Excalibur.
Pas même la sorcière de Camlan ne pouvait voiler cette lumière.
Pas plus que les dragons des abysses ne pouvaient l’engloutir.
Les ténèbres d’un simple démon ne pouvaient dissimuler l’éclat d’Excalibur. Cette vision bouleversa le regard de Verheigen.
« Ex…calibur… ? »
Incroyable.
Pourquoi cette épée sacrée se trouvait-elle entre ses mains ? Excalibur n’avait-elle pas été tirée par l’un des trois Maîtres d’épée ?
Une imitation, une contrefaçon, une illusion, un mensonge.
Il était impossible d’envisager pareille hypothèse. Même les artefacts consacrés de l’ordre ne pouvaient brûler ainsi les ténèbres créées par un démon. Une sueur froide coula le long du dos de Verheigen. Ses doigts crispés sur l’épée tremblèrent sans qu’il puisse les contrôler.
C’était une peur fondamentale.
La peur que ressentait Verheigen n’était pas la sienne, mais celle du démon fusionné à son corps. L’ancien démon Arkand avait peur. C’était la peur gravée au cœur même de la race des démons, la crainte de leur prédateur naturel.
L’Épée de l’Étoile, Excalibur.
Cette épée sacrée brisait l’esprit des démons. Elle brûlait leur âme. Elle rendait possible le paradoxe de tuer ces êtres immortels qu’étaient les démons.
« Tant que je vivrai,
— il n’y aura pas de place pour vous sur cette terre. »
Tenant l’épée qui dépassait toutes les lois, Arthur — qui avait balayé des centaines, des milliers de démons — revint à la mémoire d’Arkand.
« Craignez cette lumière.
— Souvenez-vous : cette terre n’est pas la vôtre. »
Des siècles plus tard, Arthur avait réapparu dans ce monde. Arkand, tremblant de peur, cherchait à fuir, mais il n’avait nulle part où aller. Scellé dans l’artefact, il ne pouvait s’échapper qu’en passant par son contractant, Verheigen.
Arkand avait peur.
Un démon, un être immortel, éprouvait la peur de la mort.
Dans cette situation paradoxale, Verheigen faisait face à Najin. Devant l’Épée de l’Étoile qui brillait de mille feux, l’aura d’épée noire enveloppant celle de Verheigen se consumait. L’omnipotence qui inondait son corps s’estompait elle aussi.
Craaaac…
Les ténèbres qui affaiblissaient le corps de Najin et entravaient son mana brûlèrent à leur tour dans la lumière des étoiles. Najin expira profondément et sentit la bénédiction de l’épée sacrée se renforcer depuis qu’il avait invoqué Excalibur.
Les blessures subies lors de son combat contre Verheigen commencèrent à guérir à une vitesse fulgurante.
Ses plaies se refermèrent et de la chair neuve repoussa. Son estomac, malmené par l’usage excessif de son mana au-delà de ses limites, commença à se rétablir. C’était un pouvoir de guérison miraculeux. La bénédiction qu’il recevait à présent n’avait rien à voir avec celle qu’il avait connue dans la cité souterraine ; elle étonnait même Najin.
-C’est parce que tu as grandi depuis.
Merlin sourit.
Depuis son arrivée à Cambria, Najin avait grandi. Son corps s’était développé et son âme avait mûri. Excalibur témoignait de cette évolution.
-Inutile de faire durer le combat.
-On ignore combien de temps cette barrière résistera à la lumière d’Excalibur.
Alors, Merlin ajouta :
-Tu vois où je veux en venir, n’est-ce pas ?
Je comprends.
Najin reprit son souffle et se mit en garde.
« Il faut en finir d’un seul coup, c’est ça ? »
— Exactement.
Mettre fin d’un seul coup à l’existence d’un être qui avait passé un contrat avec un démon ancien et maniait même son pouvoir, voilà qui dépassait les capacités d’un simple Chercheur de l’épée. Pourtant, Najin se mit calmement en garde.
Fff !
Excalibur se couvrit d’aura d’épée.
Amplifiée plusieurs fois, l’aura d’épée d’un blanc pur se para de particules couleur platine. L’aura d’épée couleur platine qui en résulta était une technique que seul Arthur avait pu manier au cours de l’Histoire.
« Toi… qui es-tu, au juste ? »
Verheigen recula en titubant.
Face à Verheigen, terrifié, Najin expira. Une seule chose lui venait à l’esprit : le coup le plus puissant qu’il pouvait porter.
Une seule technique lui vint à l’esprit.
« Verheigen. »
Najin plia les genoux et leva son épée. Il prit la parole, car il comprenait désormais la signification de la technique qu’il allait exécuter.
« Tu as renié ton honneur. Tu as perdu ta fierté. »
La technique d’épée d’Atanga.
L’épée qu’Ivan, le Chevalier qui poursuit les étoiles, lui avait montrée.
« Tu as donc souillé le nom de chevalier. »
Une épée destinée à punir ceux qui avaient perdu honneur et fierté.
Najin le déclara à Verheigen, si différent du chevalier qu’il s’était figuré.
« Je suis Najin. L’écuyer d’Ivan, Chevalier d’Atanga. »
Il n’était pas encore chevalier.
Il manquait d’honneur.
Mais il comprenait désormais ce qu’était la fierté.
« Je vais t’abattre. »
C’était suffisant.
Une raison et une justification suffisantes pour manier l’épée d’Atanga.
La déclaration qu’il abattrait ce faux chevalier.
Tenant l’Épée de l’Étoile, Najin prit la garde d’Atanga et récita son credo. C’était la plus ancienne règle, proclamée par Arthur, autrefois connu sous le nom de Roi des Chevaliers.
Abattre le démon.
Punir ceux qui ternissent le nom de chevalier.
La règle qu’Arthur avait énoncée des siècles auparavant fut prononcée à nouveau par son successeur. Face à cette déclaration, Verheigen comprit qu’il ne pourrait pas s’échapper.
Il n’y avait plus de retour en arrière.
Verheigen fit son choix. En hurlant, il se rua sur Najin. Son corps, renforcé par le démon, restait puissant. À chaque pas, le sol tremblait et les ténèbres ondulaient.
Khôong !
Verheigen frappa le sol du pied et balaya l’espace de son espadon. Sa technique la plus emblématique, celle dont il était le plus fier. Le coup le plus puissant qu’il pouvait porter, capable de fendre un troll géant d’un seul coup.
L’épée enveloppée de ténèbres accéléra sous la pression du vent.
Le coup ultime de Verheigen, qui concentrait tout son être. Najin ne songea ni à parer, ni à esquiver, ni à interrompre l’attaque à mi-chemin.
Il briserait tout de front.
Car c’était l’épée d’Atanga, l’épée d’Ivan.
Quand l’espadon de Verheigen atteignit sa vitesse maximale, Najin bougea. Verheigen ne comprit pas son mouvement. L’épée de Najin, traînant derrière elle une traînée de lumière stellaire, jaillit vers l’avant.
Fchhh.
Le son qui retentit fut celui d’une coupe nette et paisible.
L’espadon de Verheigen, lancé à pleine vitesse, fut tranché sans difficulté par Najin. Mais son épée ne s’arrêta pas là : elle plongea dans le flanc de Verheigen.
L’Épée de l’Étoile fendit les ténèbres.
L’Épée sacrée trancha le démon.
L’épée, qui avait percé le flanc gauche de Verheigen, remonta en diagonale jusqu’à son épaule droite. Le coup ne connut aucune hésitation. Face à Excalibur, la résistance du corps d’un démon ne signifiait rien.
Une technique d’épée d’Atanga parfaite, qui écrasait celle de l’adversaire et le dominait. Najin fendit le démon d’un seul coup.
La trajectoire d’Excalibur libéra une explosion de lumière stellaire. Celle-ci incinéra l’âme et l’esprit du démon, anéantissant son existence. Arkand, l’ancien démon logé dans le corps de Verheigen, se désintégra en cendres.
Khôong.
Le haut du corps de Verheigen bascula le long de la ligne de coupe. Il mourut sans pousser un cri. Khôong : son corps s’effondra au sol. Au-delà, Najin aperçut
la longue cicatrice laissée par l’épée sur le sol.
L’épée qui avait fendu l’espadon et tranché Verheigen ne s’était pas arrêtée là ; elle avait gravé une longue entaille dans la terre.
Après avoir contemplé la trace, Najin rengaina son épée.
À la mort de Verheigen, la barrière, qui tirait son pouvoir de lui, se brouilla et les ténèbres commencèrent à s’estomper. Najin, un peu déçu, rangea Excalibur. L’épée née de la lumière des étoiles fut aspirée par la constellation à son poignet.
« Haa… »
Alors que Najin reprenait son souffle et savourait encore l’ivresse du combat,
« Entrez… ! Entrez ! »
Une voix tumultueuse retentit de l’autre côté de la barrière. Celle-ci, qui se dissipait à la mort de Verheigen, céda dans un fracas sous les coups venus de l’extérieur. Quelqu’un la traversa et fit irruption.
C’étaient des chevaliers en armure.
L’emblème d’Atanga ornait leurs armures. Pour sauver le jeune homme courageux qui affrontait le chevalier démon, ils s’étaient précipités dans la barrière démoniaque.
« Protégez le jeune homme ! Formez les rangs et mettez Verheigen sous pression… ? »
Les paroles d’Argo, le Chevalier d’Atanga qui menait la charge, restèrent en suspens. La vue du cadavre de Verheigen, tranché en deux, et de Najin indemne le réduisit au silence.
Fff !
La barrière s’effondra entièrement et la lumière du soleil se déversa. Sous le soleil éblouissant, un silence gêné s’installa.