Chapitre 477
Roi mortel, Léviathan (10)
Bête, humain et dragon.
Si l’humain n’est qu’une bête qui marche sur deux jambes, alors le dragon n’est rien de plus qu’une bête qui a la chance de voler dans le ciel. Pourtant, ni l’un ni l’autre ne veut admettre qu’il n’est qu’une bête. Tous deux prétendent être différents et passent leur vie à le prouver.
Les humains, par l’intelligence qu’ils possèdent.
Les dragons, par la dignité dont ils sont porteurs.
Une logique convaincante, certes. Mais qu’on retourne la question, qu’on leur retire ces deux qualités, et il ne reste pas grand-chose qui distingue un humain ou un dragon d’une bête ordinaire.
« …… »
Najin baissa les yeux vers la silhouette étendue à ses pieds.
Le Roi conquérant. Léviathan.
Floc.
Ni immuabilité. Ni éternité. Et donc, aucune indestructibilité. Dépouillé de tous ses mystiques, le dragon était devenu une bête. Quant à l’intelligence humaine ? Elle aussi avait disparu. Le roi qui avait autrefois porté la mort comme un manteau et combattu avec un sang-froid glacial n’était plus là. Il ne restait qu’une bête rongée jusqu’à l’os par la mort, qui se débattait et refusait de s’arrêter.
Une bête, donc.
Un être jadis grand en était arrivé là.
Il ne restait plus que…
« On dirait que je ne suis pas arrivé trop tard. »
…un homme qui avait renoncé à son glorieux passé et admis qu’il n’avait jamais été qu’une bête.
« Léviathan. »
« Oui. C’est bien moi. »
Quand il se retourna, il était là.
L’autre moitié du Roi conquérant.
Au beau milieu de cet enfer, un humain se tenait indemne — parce qu’il n’avait pas d’autre choix. Selon le point de vue, c’était lui-même qui avait fait naître cet enfer.
« Ah. »
Il regarda la moitié de lui-même, dépouillée de sa couronne et retombée à l’état de bête, puis Najin, qui tenait cette couronne dans son poing.
« Tu l’as vraiment fait. Tu as bel et bien… »
Durant les dix mille dernières années, pas une âme n’y était parvenue. Même Siegfried, le Saint de l’Épée, n’avait pas pu abattre cette mort. Le monde entier avait depuis longtemps accepté que cette chose était impossible à tuer, et pourtant, le héros qui se tenait devant lui avait bel et bien terrassé la mort.
« Un exploit. Un exploit que nul autre n’a jamais accompli. »
Il ne tarit pas d’éloges.
« Tu as fait d’un être immortel, incapable de mourir, une créature qui peut être tuée ? Quelle grandeur ! Je n’exagère pas. C’est véritablement magnifique. Moi qui ai observé toute l’histoire de l’humanité pendant dix mille ans, je l’affirme sans réserve. »
Léviathan applaudit et s’inclina respectueusement.
« Mais… »
Mais, reprit-il.
« La guerre n’est pas encore terminée. N’est-ce pas ? »
Najin ne répondit pas. Parce que c’était vrai.
Le dragon avait perdu son immortalité.
Et malgré cela, un dragon restait un dragon. Retomber à l’état de bête ne faisait pas disparaître sa force, et toute bête se débattait à l’approche de la mort. Elle puisait jusqu’à la dernière parcelle de force, même dans des réserves qu’elle ne possédait pas, et luttait jusqu’au bout.
À partir de là, le combat serait long et épuisant.
Léviathan finirait par mourir. Un dragon qui n’était plus immortel finirait forcément par mourir. Mais combien d’étoiles devraient épuiser jusqu’à la dernière goutte de leur puissance avant que ce « finalement » n’arrive, et combien seraient perdues en chemin, nul ne pouvait le dire.
Bien sûr, les étoiles avaient déjà accepté cette éventualité.
C’était ce genre de combat. Ce genre de champ de bataille. Tous avaient mis leur vie en jeu et s’étaient préparés au sacrifice. Même si certains tombaient, les étoiles ne s’arrêteraient pas.
« Vous vous êtes préparés au sacrifice. »
« Nous ne pouvons pas gagner ce combat sans cela. »
« Et c’est toi qui mèneras la charge. »
« C’est comme ça que ça se passera. »
Léviathan et Najin croisèrent leurs regards. Léviathan observa en silence l’état meurtri de Najin, puis laissa échapper un long souffle.
« …Pendant que je volais jusqu’ici… »
Il parla à voix basse.
« J’ai vu les étoiles que tu avais amenées avec toi. J’ai vu l’humanité telle qu’elle a grandi au cours des mille dernières années. Je n’ai cessé de regarder. Impossible de m’en empêcher, aussi embarrassant que ce soit de l’avouer. »
Il n’y avait pas que ce qui se trouvait à l’extérieur du dragon. Il suffisait de détourner légèrement le regard pour apercevoir les étoiles rassemblées ici. Elles brillaient toujours de mille feux, retenant l’armée de la mort. Des étoiles qui s’étaient éteintes depuis longtemps, mais brûlaient à nouveau.
« Elles brillaient. Aussi éclatantes que tout ce que j’ai jamais vu. »
Pour ceux qui vivent dans le passé, l’avenir est toujours une lumière.
« J’ai sacrifié les Étoiles innombrables pendant dix mille ans. Je ne peux pas continuer ainsi jusqu’au bout. Je ne le devrais pas. Au moins, à la toute fin… »
Léviathan leva les yeux vers le ciel.
Il réfléchit, prit sa décision et se résolut.
« Najin. »
« Oui. Je t’écoute. »
« Tu avais raison. »
À propos de quoi ?
Inutile de demander.
« L’empire est tombé. Je l’ai démoli de mes propres mains. Même son nom a été englouti, et son territoire a sombré dans les profondeurs de l’Abîme. Quant au contrat que j’avais passé avec tous ces gens, je n’ai pas su le respecter non plus. J’ai agi en leur nom, en leur promettant paix et sécurité pour le lendemain, et pourtant… »
Il eut un sourire amer.
« Comme tu le vois, c’est un désastre. Je les ai amenés à renoncer de leurs propres mains à leur avenir. Ce n’est pas seulement un manquement à mes obligations. Je les ai déshonorés. »
Ses crimes se trouvaient là, sous ses yeux. Ses échecs, conservés en ce lieu tels qu’il les avait laissés. Léviathan contempla le Roi conquérant, toujours agité de soubresauts sous les assauts de la mort qui le dévorait, toujours tendant la main vers la couronne qu’on lui avait arrachée.
Il se croyait encore roi.
Quelle laideur. Quelle arrogance. Léviathan ne put réprimer un soupir. Que la sorcière l’ait souillé ou non, cet être était toujours lui. Un être qui avait autrefois été lui.
« Je ne suis plus un empereur. Je ne peux pas prétendre représenter l’humanité. Je ne le devrais pas. »
« Vraiment ? »
« Oui. Et pourtant… »
Léviathan expira.
« Je suis toujours un roi. »
Même s’il le niait, il l’était encore. Mais ce que cela signifiait n’avait rien à voir avec le Roi conquérant. Le regard de Léviathan se portait ailleurs que celui du Roi conquérant.
« …… »
Léviathan vit.
Son peuple, qui hurlait toujours dans cet enfer après dix mille ans. Il le vit.
« Mon peuple est toujours ici. »
Ils considéraient comme leur roi non seulement le Roi conquérant, mais aussi Léviathan, qui avait mis les pieds en ce lieu. Sous le règne du Roi conquérant, ils avaient été une armée féroce, capable d’engloutir le monde entier. Sous celui de Léviathan, ils ne l’étaient pas.
C’étaient des enfants à la recherche d’un parent. Des malades qui imploraient qu’on les sauve, qu’on mette fin à leur douleur.
« Même après en être arrivés là… »
En les entendant hurler, Léviathan poursuivit :
« Ils m’appellent leur roi, alors je le reste. Ça ne sert à rien de le nier. Si quelqu’un te sert comme son roi, tu dois assumer les responsabilités qui en découlent. »
Il avait déjà prononcé ces mots, la première fois qu’il avait rencontré Najin. C’était la suite de cette journée. Léviathan regarda Najin comme s’il avait attendu cet instant précis.
« Najin. Te souviens-tu de ce que je t’ai dit quand nous nous sommes rencontrés ? »
Najin hocha la tête.
Il s’en souvenait.
Libère mon peuple. Léviathan l’avait dit clairement. Et il lui avait aussi expliqué autrefois comment le libérer.
« Tue-moi. »
« Tue-moi, moi qui ne peux pas mourir. »
Se rappelant ces paroles et regardant désormais devant lui… « Le moment est venu. »
Devant lui se tenait un roi qui était passé de l’immortalité à la mortalité, d’un être qui ne pouvait pas mourir à un être qui le devait.
Le Roi mortel, Léviathan.
Il tendit la main vers Najin. Najin comprit ce qu’il voulait. Sans faire d’histoires, il demanda à voix basse :
« C’est le choix que tu fais ? »
« Oui. Merci de m’avoir laissé choisir. M’accorder le droit de choisir, même à moi… tu es quelqu’un de bon. »
« J’en doute. Peut-on vraiment qualifier de bon celui qui te montre le chemin de l’enfer ? »
« Quoi de plus bienvenu, pour un pécheur qui veut comparaître devant son juge, que quelqu’un disposé à prononcer la sentence ? »
Léviathan sourit.
« La couronne. »
Il voulait la couronne. Lui qui avait des responsabilités, mais niait sa propre légitimité, souhaitait redevenir roi.
« …… »
Najin contempla sans un mot la couronne dans sa main. Puis il baissa les yeux vers le Roi conquérant, qui hurlait à ses pieds. La mort le rongeait, mais il tendait toujours la main vers la couronne, car il se croyait encore roi de l’humanité.
Il n’avait pas renoncé à son ambition.
Le Roi conquérant, qui n’avait pas réussi à libérer le Continent de la sorcière, cherchait maintenant à réaliser ce souhait brûlant en devenant l’instrument de la sorcière et en engloutissant tout le Continent. Il était toujours le Roi conquérant.
Celui qui avait le droit, mais refusait toute responsabilité.
Celui qui était prêt à assumer ses responsabilités, mais avait renoncé à son droit.
Il était évident que la couronne revenait à Léviathan. Najin la lui remit.
2.
« …… »
Après dix mille ans, il regarda la couronne qui lui était revenue. Une couronne de platine qui avait jadis brillé autant que les étoiles au-dessus de lui. Elle était façonnée à l’image de feuilles de laurier. Les artistes de son époque l’avaient couverte d’éloges, la proclamant plus éclatante que toute œuvre d’art jamais vue au monde.
Comme cette couronne était belle.
Comme le pouvoir qu’elle promettait était doux.
Il se rappela ce qu’il avait fait autrefois pour la porter. Il avait tué ses frères. Tué son propre père. Ils étaient trop indécis. Trop égoïstes. Trop indignes du trône impérial.
Il fallait que ce soit moi.
Sous prétexte qu’un pouvoir si immense ne devait pas tomber entre leurs mains, il avait fait exécuter jusqu’à ses propres parents.
Exécutés. Écartés. Éliminés.
Il n’était qu’un homme ordinaire. Un homme ordinaire qui osait défier un dieu devait d’abord s’emparer du pouvoir. Alors il avait tout fait pour l’obtenir.
Il avait déclenché des guerres. Détruit les nations qui divisaient l’humanité. Tué leurs dirigeants et, quand leurs peuples avaient résisté, les avait fait exécuter en guise d’exemple.
Tout cela pour unir l’humanité.
Tout cela pour défier le dieu.
Il avait tué, encore et encore.
Le sang avait coulé à flots. Il n’existait aucune voie pacifique pour unifier le Continent. Il avait causé tant de morts qu’à un moment, il n’y avait plus eu de place pour enterrer les cadavres, et il avait fallu les brûler. C’était pour cela qu’on l’appelait le Roi conquérant.
Tout cela pour un seul objectif.
Pour ne pas retomber à l’état de bête. Pour que les humains puissent vivre comme des humains. Pour qu’ils ne soient plus les jouets d’un dieu et puissent préserver leur dignité…
Il aurait pu empiler les justifications à l’infini.
Mais, au bout du compte, tout se résumait à un seul objectif. C’était lui qui faisait de lui le Roi conquérant plutôt qu’un tyran massacrant sans raison. Ces morts avaient un sens.
Tuer la sorcière.
Faire descendre le faux dieu sur cette terre et le tuer. Tuer le dieu qui traitait le monde comme un plateau de jeu et les humains comme des jouets. Pour ce souhait ardent, il s’était lancé à l’assaut. Il avait gravi un escalier bâti de sang et de cadavres, puis avait lancé son défi au ciel.
Une fois mon souhait exaucé, je paierai pour mes péchés. Le péché d’avoir noyé le Continent dans le sang, celui d’avoir tué tant d’innombrables humains, celui d’avoir assassiné les miens…
Il s’était toujours considéré comme un criminel. Il savait qu’il commettait des crimes et les commettait malgré tout, ce qui les rendait plus sombres encore.
Si seulement il avait été assez effronté pour l’assumer.
S’il avait pu railler ceux qui lui reprochaient ses fautes et leur dire que des sacrifices étaient nécessaires pour le bien commun, les choses auraient-elles été différentes ?
Non. Probablement pas.
S’il l’avait fait, il n’aurait jamais pu conclure de contrat avec Fafnir. Elle était venue punir un humain qui commettait des crimes d’une telle ampleur, mais après l’avoir entendu parler, elle avait éclaté de rire.
« Te tuer ici serait presque une récompense pour toi, pas vrai ? Regarde-toi, humain. Cette tête supplie qu’on t’achève. Je ne suis pas assez miséricordieuse pour m’embêter à tuer quelqu’un pour qui chaque jour de vie est déjà un enfer. »
Alors, elle avait ri.
« Passons un contrat. Comme tu l’as fait avec d’autres des miens, j’en conclurai un avec toi. Tu as éveillé ma curiosité. »
Le contrat qu’elle lui proposa était simple. Prends ton envol. Vole jusqu’au lieu le plus élevé qui soit et accomplis ton souhait. Quant à tes péchés, je veillerai personnellement à ce que tu les expies.
« Je serai ton enfer, humain. »
« Alors, avance. »
« Moi, Fafnir, le dragon le plus rusé, le plus grand et le plus impitoyable du monde, je serai personnellement celle qui te punira. »
Le jour où son objectif serait atteint, elle lui infligerait elle-même son châtiment. Alors ne regarde pas en arrière. Puisque tu es arrivé jusqu’ici, va jusqu’au bout.
Et c’est ainsi que les choses s’étaient passées.
Encore un peu. Juste un peu plus.
Il avait avancé jusqu’à lancer son défi au ciel. Il avait fait saigner un dieu. Il avait frappé l’essence même d’un dieu.
Mais il n’avait pas réussi à le faire descendre.
Finalement, il avait craqué, chuté et volé en éclats.
« Tout est de ta faute. »
L’Abîme. Le dieu avait condamné l’humain qui avait osé le défier à une chute dont il ne pourrait jamais se relever. Celui qui tombait encore et encore s’était retrouvé face à ses péchés. Il avait dû affronter ses propres échecs pendant un temps infini.
Fafnir, qui lui avait promis l’enfer, était tombée avec lui. Loin de lui faire payer sa dette, elle avait subi le même enfer à ses côtés.
Ceux qui auraient dû lui demander des comptes avaient perdu jusqu’à leur volonté et leur conscience, devenant une armée loyale. Les sages qui auraient dû condamner le contrat étaient devenus des fous. Les étoiles qui auraient dû illuminer le ciel avaient noirci et contribuaient désormais à l’obscurcir.
Tout s’était brisé.
« Tout est de ta faute. »
Seul restait le murmure de la sorcière. Personne ne rejetait la faute sur Léviathan. Personne ne le laissait payer pour ce qu’il avait fait.
Personne.
…Dix mille ans s’écoulèrent ainsi.
Puis, un jour, au terme de ces dix mille ans, il regarda de nouveau la couronne qu’il tenait entre ses mains.
« …Ah. »
Autrefois, il l’avait convoitée, désirée, trouvée éclatante. Mais après dix mille ans, plus du tout. Pas le moins du monde. Elle était hideuse, rien d’autre.
Ses péchés.
La dette qu’on ne l’avait jamais forcé à payer se trouvait juste là.
Il contempla la couronne et sourit, d’un sourire large et sans retenue. Puis, sans la moindre hésitation, il la posa sur sa tête. Une couronne atroce, laide et lourde. Mais qu’est-ce que cela pouvait bien faire ? Elle était à lui. C’était à lui de la porter.
« Je suis Léviathan. »
Celui qui avait eu des responsabilités sans en avoir le droit avait désormais acquis ce droit.
« J’étais le Roi conquérant, le représentant de l’humanité, un massacreur sans égal qui a enterré vivants des dizaines de millions de personnes, un tyran qui a détruit sept nations et piétiné jusqu’à leurs dernières ruines. »
Il énonça ses péchés à voix haute.
« Et ce n’est qu’un début. J’ai tué les miens de mes propres mains. Au fil de l’histoire, même les pires tyrans ont trouvé en eux la force d’épargner leur famille, pourtant, les premiers à mourir de ma main furent mes frères. Puis mes sœurs. Ensuite, mon père. Le dernier que j’ai tué, c’était mon fils. »
Les convulsions du Roi conquérant cessèrent. Le véritable roi se tenait désormais là. La mort abandonna le Roi conquérant et s’enroula autour de Léviathan.
« J’ai trompé des dizaines de millions de personnes et les ai précipitées en enfer. »
Enveloppé par la mort, il lança un cri :
« Le roi de tous les êtres arrogants se tient ici. »
Il regarda Najin.
« Le plus misérable des criminels, juste ici. »
Des dizaines de millions de ses sujets le regardaient. Pourtant, Léviathan était leur roi. L’armée de la mort, qui aurait dû sombrer dans la folie après la perte du Roi conquérant, se tut à cet instant.
« Le long contrat est rompu. »
Couronné, il annonça la résiliation du contrat.
Dans un son net et clair.
Les entraves qui les avaient tous enchaînés s’effritèrent en poussière.
« Réclamez le prix du contrat. Réclamez les droits dont vous auriez dû jouir. »
Ces gens avaient été contraints à une loyauté absolue envers leur roi. À l’instant où les entraves se brisèrent, ils virent devant eux le roi qui les avait précipités au cœur de l’enfer.
…Depuis la nuit des temps.
Ce n’étaient jamais les cieux qui punissaient les rois. Jamais un être transcendant, tel un dieu. Ceux qui punissaient ces crimes, c’étaient d’autres humains, ceux qui ne pouvaient plus supporter la tyrannie.
Cela s’était produit d’innombrables fois au cours de l’histoire.
Et maintenant, la même chose commença à se dérouler, à une échelle que l’histoire n’avait encore jamais connue.