Chapitre 476
Roi mortel, Léviathan (9)
Siegfried. Grand Maître de l’Ordre de l’Épée.
Il avait vécu comme une lame affûtée, toujours en quête de quelque chose à trancher. À ses yeux, le monde regorgeait de choses qu’il fallait abattre.
D’abord, il y eut la trique de son beau-père, qui le battait. Puis les bêtes démoniaques qui lui barraient la route. Enfin, un dragon qui planait dans le ciel.
« Tranche. Si tu veux trancher, alors tranche. »
Siegfried brandit son épée et les abattit tous, tranchant tout ce qu’il décidait de trancher. Le Saint de l’Épée, qui avait vécu ainsi, chercha au dernier instant à trancher quelque chose d’intouchable.
Léviathan, le cavalier de la mort.
Une bête qui était aussi l’apôtre d’un dieu, et un apôtre qui était aussi le représentant de l’humanité. Une existence si vaste et si puissante qu’une seule épée ne pouvait l’abattre. Pour trancher un tel être, Siegfried avait donné sa vie.
« Frappe, puis frappe encore. »
Mille Étoiles.
Sa lame n’atteignit pas la mort.
Dix Mille Rayonnements.
Sa vie, elle, l’atteignit.
Mille Étoiles, Dix Mille Rayonnements. Mille étoiles, dix mille rayons de lumière.
Parmi ces mille étoiles, il y avait aussi celle de Siegfried. Dans l’Aura d’épée qui se répandait dans dix mille directions, il y avait aussi la lame de Siegfried. Le tranchant de son épée n’avait pu atteindre la mort, mais sa vie, qu’il avait aiguisée pendant mille ans, le pouvait.
Ffffffchac !
L’Aura d’épée balaya les environs. Des dizaines, des centaines, des milliers, puis finalement des dizaines de milliers de rayons fendirent les ténèbres. L’Aura d’épée platine qui s’étirait à l’infini ressemblait à s’y méprendre à la lumière des étoiles. Inondant le monde, cette clarté empêcha même la mort de maintenir son emprise.
Il y en avait tout simplement trop à engloutir.
Pas une seule vie.
Incapable d’engloutir dix mille vies affûtées, la mort fut enfin contrainte de recracher la lumière. Comme celle-ci filtre même à travers une main qu’on plaque dessus, elle perça les ténèbres. La mort qui enveloppait le Roi conquérant fut déchirée.
Elle se fendit. Elle se déchira.
La mort, qui s’était longtemps étendue comme un manteau pour dissimuler son corps, se consuma sous la lumière des étoiles. Si la mort était un froid glacial, alors la vie était une chaleur brûlante. Si la mort était les ténèbres, alors la vie était le feu. Même si ce feu devait un jour s’éteindre, tant qu’il brûlait, il repoussait les ténèbres.
Et le feu le plus éclatant de tous était là.
Crac !
Najin jaillit des ténèbres qui s’étaient écartées. Le sang ruisselait de tout son corps, mais, paradoxalement, ce sang chaud prouvait qu’il était vivant. Changeant jusqu’au sang qu’il perdait en lumière d’étoile, Najin accéléra.
Boum.
Il planta le pied dans le sol et abattit son épée. Le Roi conquérant recula, toujours enveloppé par la mort déchirée. Najin avait le bras brisé et l’épaule profondément entaillée ; sa lame n’était pas assez rapide. Il ne parvint qu’à arracher une parcelle de la mort qui entourait le Roi conquérant.
Mais cela suffisait.
Il lâcha son épée. Entre les fragments d’Excalibur qui se dissolvaient en lumière d’étoile, Najin lança son poing. Comme Siegfried, il combla les intervalles entre ses mouvements à coups de poing.
Son poing nu s’abattit dans un craquement et s’enfonça dans l’abdomen du Roi conquérant.
Il sentit quelque chose se briser.
Najin releva le coin de la bouche.
Je t’ai eu.
Il avait atteint le roi enveloppé par la mort. La mort réduite en lambeaux ne se ressoudait pas. Il ne pouvait laisser passer une telle ouverture.
Crac.
Les dents serrées, Najin continua d’avancer. Il lança son poing, éclaboussant le sol de sang. Il donna un coup de pied. Et s’il fallait poursuivre l’assaut, il n’hésiterait pas non plus à donner un coup de tête. Les doigts qui touchaient la mort pourrissaient et se désagrégeaient ; le sang coulait à flots de son front ouvert par le coup de tête, mais…
« Ha ! »
Najin éclata tout de même de rire.
Crac !
Sans lui laisser le moindre répit, il martela la mort encore et encore. Quand elle tenta de riposter, il lui enfonça le pied dans l’abdomen et la repoussa, puis chargea de nouveau. Pensait-elle qu’il allait encore lancer un coup de poing ? Lorsque la mort qui enveloppait le Roi conquérant se hérissa de pointes comme des épines, Najin ricana.
Il saisit le vide.
Feignant de donner un coup de poing, il fit apparaître Excalibur de nulle part et la planta dans les pointes dressées, les fendant. Dès que l’armure se révéla sous la mort arrachée, Najin prit appui sur le sol et bondit comme un chien de chasse.
Il enfonça les doigts dans les jointures de l’armure. Ses doigts brisés se plièrent et se coincèrent entre les plaques, s’y enfonçant comme des coins, et les yeux de Najin s’écarquillèrent.
« Je t’ai eu. »
Couvert de sang, les yeux brûlants, il avait quelque chose de presque monstrueux. On disait que les humains fuyaient la mort, terrorisés, mais il était désormais impossible de distinguer lequel des deux était la mort.
Retenant la mort pour l’empêcher de fuir, Najin poursuivit le combat au corps à corps. Il abattit son épée. Il frappa de ses poings meurtris. Il tira sur sa main coincée dans la jointure de l’armure et enfonça son genou dans le visage.
La mort n’a pas de visage, dit-on.
Mais le roi qui porte la mort a bien un visage, n’est-ce pas ? Il ne faisait que porter la mort. À l’intérieur se tenait le roi indestructible. Comme pour éprouver les limites de cette indestructibilité, Najin ne cessa pas d’attaquer.
Le sang jaillit. Les os se brisèrent. Les parties de son corps qui touchaient la mort pourrirent. Malgré tout, Najin continuait de bouger.
Puis, d’un coup de lame.
La mort contre-attaqua. Les doigts coincés entre les plaques de l’armure furent tranchés. La mort qui s’enroulait autour de son corps comme un manteau se changea en lame et entailla Najin.
Mais il était alors bien trop tard.
« Je te l’avais dit. »
Une des mains de Najin tenait déjà la couronne.
« Je te tiens. »
Tenant la couronne qui symbolisait l’indestructibilité de Léviathan, Najin releva le coin de la bouche.
Crac.
Comme soudée aux ténèbres, ne faisant qu’un avec elles, la couronne y adhérait, épaisse et enchevêtrée. Najin la saisit à mains nues. Le sang qu’il avait perdu s’y collait en caillots. La couronne avait tremblé à chacun de ses coups, et désormais, elle ne parvenait plus à tenir en place. Les attributs qui le symbolisaient s’étaient déjà effrités.
Ni immuable. Ni éternel.
Il ne lui restait que l’indestructibilité, qui le maintenait à grand-peine, mais à force que la mort déchiquetée se reforme encore et encore autour de son corps, la couronne était devenue instable.
Elle commence déjà à se détacher.
Il est difficile d’arracher quelque chose qui ne bouge pas. Mais ce qui commence à vaciller s’enlève facilement. Najin raidit la main et tira sur la couronne.
Rrrrriip…
La dernière mystique qui lui restait.
Commence à se détacher.
2.
Il avait transformé Léviathan pour abattre sa mystique d’immuabilité. En poussant le Roi conquérant à sacrifier sa propre mystique, il avait abattu celle d’éternité.
Il ne restait que l’indestructibilité. Une seule.
Et cette dernière mystique était sur le point d’être arrachée.
« Aaaaaah ! »
Sentant peut-être leur roi en danger, l’armée de la mort devint folle furieuse. Malgré leurs corps déchiquetés, ils s’en moquaient et se jetèrent sur Najin pour protéger leur roi.
Mais aucune armée n’est aussi vulnérable que celle qui tourne le dos à l’ennemi.
Charge du Bélier.
Douze torrents de tempête balayèrent l’armée qui leur tournait le dos. Un immense chevalier accourut le long de la voie ainsi dégagée. Il allait vite, incroyablement vite pour une telle carrure. À chacun de ses pas, son armure grinçait dans un grondement sourd.
L’armée de la mort ne reconnut pas ce bruit.
Mais les héros, eux, le reconnurent.
Un homme était apparu un jour, sans prévenir, et avait gravi les étages de la Tour des Héros jusqu’au plus élevé. Les héros savaient mieux que quiconque à quel point cet homme était puissant. En le voyant bondir sans hésiter au milieu des ennemis, l’un d’eux éclata de rire.
« Alors, c’est lui qui est venu après moi ? »
Pilier de Demain, Abraham, éclata de rire. Et, à n’en pas douter, le pilier de l’Empire venu lui succéder avait mis fin à la guerre et rendu la paix ?
« Ça se tient. »
Celui qui avait accompli un exploit assez grand pour transformer le titre de Pilier, transmis depuis des centaines d’années, en celui de Corne.
Première Corne de l’Empire, Aldaran Vasaglia.
Boum !
Il atterrit au milieu des ennemis. L’armée de la mort s’apprêtait à protéger son roi, mais même elle ne pouvait se permettre d’ignorer la présence d’Aldaran. Elle se rua sur lui pour l’ensevelir en un instant, mais…
Patatras.
Depuis toujours, le champ de bataille était le domaine d’Aldaran. Sa spécialité consistait à bondir seul au cœur des rangs ennemis et à disloquer l’armée de l’intérieur. Il fit ce qu’il faisait de mieux.
Une tempête faisait rage au milieu des ennemis.
Trancher, fracasser, briser, pulvériser.
Tandis que l’armée des étoiles pressait l’ennemi pour exploiter la moindre ouverture, Aldaran leva son épée. Il prit position, comme pour annoncer qu’il ne laisserait personne s’en prendre à Najin.
Première Corne.
Un bref silence.
Triomphe.
Puis, dans un rugissement, un seul coup d’épée barra le chemin. Comme pour déclarer qu’il ne laisserait passer personne, Aldaran grava dans le sol une entaille haute comme une falaise, roula sur le côté et rugit. Personne ne franchira cette ligne.
Pas tant que je serai là, moi, Aldaran.
Pas un seul.
Comme s’ils ne pouvaient se résoudre à rester derrière lui, les héros chargèrent. Ils ne laisseraient pas ce passé poisseux et tenace entraver la route vers l’avenir qu’ils avaient tant désiré. Bien qu’ils fussent morts depuis longtemps, la vitalité débordait de leurs corps.
Les rugissements se poursuivirent.
À leur écoute, Najin sourit. Devant lui, il ne voyait qu’une obscurité bouillonnant de mort. Non, un humain revêtu de mort. Il s’acharnait sur le bras de Najin, tentant de lui faire lâcher la couronne.
Cette résistance avait bel et bien un effet.
La chair de Najin pourrissait, se désagrégeait et s’arrachait. Mais elle ne se détachait pas complètement. Il puisait dans la lumière des étoiles et tenait la mort à distance.
« Je vais le répéter, Léviathan. »
Najin prit la parole. Il avait abandonné les formules de politesse. D’ordinaire, il s’exprimait avec déférence, mais cet adversaire ne la méritait pas.
« Ton empire a disparu. La sorcière en a détruit la moitié, et toi, tu as détruit l’autre. De tes propres mains, tu as renié tout ce que tu avais bâti. »
Le roi revêtu de mort ne répondit pas. Il s’acharna seulement sur celui qui tentait de lui prendre sa couronne. Les ténèbres qui bouillonnaient de toutes parts cherchèrent à mettre Najin en pièces. Pourtant, leur puissance avait visiblement faibli.
C’était la mort que Mille Étoiles, Dix Mille Rayonnements avait tranchée.
Consumée par le feu de la vie, la mort avait perdu sa force. Et, en plus, cette couronne ne bridait-elle pas elle-même son pouvoir ?
« Pour tenir tête à un dieu absolument immortel, tu as choisi de devenir un être imparfait et mortel. Voilà ce qui faisait ta fierté. Voilà l’excuse que tu donnais aux innombrables humains écrasés sous ton joug. »
Tuer la sorcière. Protéger l’humanité. Même s’il fallait sacrifier quelques vies, une fois cet objectif atteint, nos descendants vivraient dans une ère de paix.
Voilà le pacte que Léviathan avait conclu.
« Et maintenant, qu’en dis-tu ? »
Najin tira sur la couronne. Il planta ses yeux injectés de sang dans ceux de Léviathan.
« Enveloppé d’immuabilité, d’éternité et d’indestructibilité, tu fais obstacle à l’avenir. De tes propres mains, tu as renié toutes les valeurs dont tu parlais. Et pourtant, tu ne peux toujours pas renoncer au pacte ? Même maintenant, même à ce stade, tu ne peux toujours pas lâcher cette couronne ? »
Najin ricana.
« Quelle contradiction. »
La contradiction mordit Léviathan.
L’immuabilité avait été brisée. L’éternité s’était effondrée. Et l’indestructibilité, à cet instant même…
« Elle ne t’appartient pas. »
Crac ! Najin arracha la couronne et l’écrasa dans sa main.
« Parce que tu n’es pas le roi indestructible. »
L’indestructibilité se brisa.
Enfin, toutes les mystiques que possédait le Dragon des Abysses furent rompues.
L’immuabilité se transforma en changement. L’éternité se transforma en mort. L’indestructibilité, enfin, se transforma en mortalité.
Ainsi, Léviathan devint enfin le Roi mortel. Peut-être était-ce un retour à sa forme originelle.
« Ah… »
La voix venait de derrière Najin.
« On dirait que je ne suis pas arrivé trop tard. »
Le Roi mortel se tenait là.