Chapitre 475
Roi mortel, Léviathan (8)
Depuis le jour de sa naissance, d’innombrables héros avaient été engloutis et effacés par Léviathan. Face à cette créature mythique et terrifiante, toute l’humanité n’avait pu que se soumettre.
Regardez ce corps colossal. Levez la tête : il touche le ciel. Devant cette créature immense, qui relie la terre au ciel, même les plus grands Transcendants n’étaient que des humains. Qui pouvait l’affronter et s’en tirer indemne ? Personne au monde.
Même en comprenant la nature de cet être.
Même en sachant que Léviathan avait autrefois été le Roi mortel.
Et même en connaissant la moindre de ses faiblesses.
On restait tout aussi impuissant. Qui arrêterait ce dragon gigantesque, comment lui arracher des écailles assez dures pour briser l’esprit, et par quel moyen se jeter dans sa gueule pour abattre des dizaines de millions de soldats ? Personne ne pouvait garder confiance en soi face à des dizaines de millions de volontés.
C’était pour cela que Léviathan était immuable.
Immuable, et donc éternel.
Même Arthur n’avait pas réussi à l’abattre, et même Siegfried, l’Épéiste incomparable qui tranchait toute chose, s’était agenouillé devant lui. La terreur de Léviathan, qui avait soumis jusqu’aux plus grands héros, semblait devoir durer à jamais.
Boum.
Mais en cet instant précis…
« Ah… »
Une fissure lézarda cette éternité. Et elle n’était due qu’à un seul être humain qui avait levé son épée contre la mort elle-même.
« Alors, voilà à quoi tu ressemblais. »
Face à la mort, il sourit. Au lieu d’attendre qu’elle vienne à lui, il marcha de son plein gré vers elle. Comme s’il n’en avait pas peur.
Vlan.
Najin prit appui sur le sol et se mit à courir. Fonçant tout droit vers la mort, il régla sa respiration.
« J’ai accumulé les forces. »
Tout ce qu’il avait fallu pour arriver jusque-là, tout ce qu’il avait amassé afin d’affronter Léviathan, défila devant les yeux de Najin.
« J’ai rassemblé les étoiles. »
Pour tenir tête à Léviathan, il avait rassemblé les Étoiles innombrables. Il les avait réunies et avait lancé son défi. C’était parce que Najin avait parcouru tout ce chemin, parce qu’il avait laissé sa marque aussi bien dans les Terres sauvages que sur le Continent, que les étoiles avaient répondu de leur plein gré à son appel.
« J’ai changé le dragon : d’une créature mythique, j’en ai fait un symbole de l’humanité d’autrefois. J’ai brisé l’immuabilité, lancé un duel et… »
Il avait affaibli le poids symbolique du dragon. En défiant en duel Léviathan, qui prétendait représenter l’humanité, et en se posant lui-même en représentant, il l’avait ramené à égalité avec lui. Il avait prouvé que l’humanité actuelle n’était plus inférieure, même comparée à celle d’autrefois.
« Pour contrer des dizaines de millions de soldats, il a aussi appelé des centaines de millions d’étoiles à ses côtés. »
Afin que sa confiance ne vacille pas devant des dizaines de millions de volontés, Najin avait rassemblé les étoiles qui croyaient en lui. Elles étaient devenues un point d’ancrage inébranlable, même face à des dizaines de millions d’êtres.
À présent encore, s’il tendait l’oreille, il pouvait les entendre.
Les cris de guerre qui montaient de l’autre côté des ténèbres, les voix des héros combattant des dizaines de millions d’ennemis, lui parvenaient. Najin sourit sans même y penser.
« Et c’est ainsi qu’il est arrivé jusqu’ici. »
Il avait neutralisé toutes les cartes de Léviathan. Mille ans après la mort d’Arthur, Najin était arrivé jusque-là en réunissant tout ce que l’humanité avait bâti entre-temps. C’était déjà un exploit en soi, mais Najin n’avait évidemment pas l’intention de s’arrêter là.
Il leva la tête. Son regard se porta droit devant lui.
Devant lui se tenait un roi enveloppé par la mort.
L’être que personne n’avait vaincu depuis dix mille ans se trouvait juste là. Le misérable fantôme qui faisait stagner l’histoire de l’humanité, tentant de la clouer au passé, lui barrait la route. Après être arrivé jusque-là, Najin n’avait plus qu’une chose à faire.
Boum !
Combattre et vaincre. Percer, comme il l’avait toujours fait.
« Abattre celui que personne n’a jamais abattu. »
C’est ainsi que le monde appelle un héros.
En représentant des héros, Najin brandit son épée.
2.
Si la Sorcière de l’Abîme était un être qu’on comparait à un dieu, alors son Autorité la plus puissante, la mort, était… véritablement un miracle divin.
Un miracle. Quelque chose de fondamentalement étranger, au sens le plus littéral du terme.
Le bon sens n’avait pas cours. Aucune règle ne la contraignait. Libre de toute entrave, elle était impossible à arrêter. La lumière des étoiles dont Najin s’était enveloppé, le mana, tout se putréfiait et s’effritait dès que la mort l’appelait.
Rongé.
Un grand guerrier et un vieillard mourant n’étaient qu’une seule et même vie aux yeux de la mort. Comme pour lui dire que tout ce qu’il avait accumulé jusque-là ne servait à rien dans cet instant, les ténèbres épaisses rongèrent le corps de Najin.
Crac.
Le sang coula. La douleur le saisit, mais elle aussi se brouilla. Ses sens s’émoussèrent et, même en balançant le bras, il se demanda si celui-ci était encore attaché à son épaule.
« … Ha. »
Même en regardant la mort droit dans les yeux, il ne parvenait pas à comprendre exactement comment elle l’attaquait. Pour manier une épée, il fallait bouger le bras ; pour lancer un sort, remuer les doigts et disperser le mana. Pourtant, cette chose ne faisait aucun geste préparatoire.
Aucun signe avant qu’elle ne frappe.
La Prévoyance ne servait donc à rien non plus.
La seule chose sur laquelle il pouvait compter, à présent, c’était son instinct. Celui qu’il avait aiguisé en gardant toujours la mort près de lui lorsqu’il combattait. Cet instinct acéré était sa seule réponse.
« Ça vient. »
Faisant confiance à son instinct, Najin déplaça son corps.
Quelque chose lui laboura silencieusement l’épaule avant de passer. Il ne ressentit aucune douleur. Ce ne fut qu’en bougeant l’épaule et en entendant le craquement grinçant de l’os que Najin comprit qu’on l’avait entaillé.
L’os blanc était à nu. S’il n’avait pas bougé, il aurait perdu le bras gauche.
Et ce n’était pas fini.
Quelque chose le frappa. Son bras se plia dans un sens impossible. Au moment où il tenta de remettre l’os en place et de bouger, quelque chose faillit le faire trébucher. Baissant les yeux sur son propre corps, il découvrit une longue perche qui lui traversait le ventre de part en part.
Clic.
Il serra les dents et l’arracha. Crachant du sang, il balança son épée ; quelque chose heurta la lame dans un tintement sonore et fut projeté dans les airs. Les attaques qu’il ne pouvait suivre, dont il ne savait ni quand, ni où, ni comment elles venaient, continuaient de pleuvoir.
Car c’était là la nature même de la mort.
Même reconnaître à quel point elle s’était approchée était difficile. Quand il reprenait ses esprits, une faux était déjà pointée sur sa gorge. Parfois, c’était une épée, parfois une lance, parfois du feu, parfois un poison nauséabond.
Car la mort prenait bien des formes.
« … »
À force de se débattre au seul instinct, même celui-ci s’émoussait. Quelque chose écrasa Najin d’en haut. Sous cette mort par écrasement, ses articulations gémirent et craquèrent dans un bruit atroce.
La mort par le feu, la noyade, la maladie, la vieillesse…
Toutes les formes de mort déferlèrent d’un seul coup. Le feu lui brûla le corps, quelque chose lui coupa le souffle, et des épines qui avaient poussé en lui jaillirent à travers sa peau. Un gourdin, brandi pour battre un pécheur à mort, lui arracha la peau du dos.
Il avait l’impression d’errer, perdu, sur une mer immense et déserte.
La mort était visible, au loin.
Mais il avait beau brandir son épée, il ne pouvait l’atteindre. Il avait beau tendre la main, il ne pouvait la saisir. Il avait beau prendre appui sur le sol et courir à toute vitesse, il ne s’en rapprochait pas. Face à la mort, Najin laissa échapper un rire creux.
« Voilà donc l’Autorité de la Sorcière. »
Arthur avait résisté sept jours et sept nuits à une sorcière qui déchaînait une telle Autorité ? Il éprouva un respect nouveau pour elle. Et, avec lui, un esprit de compétition.
Il n’avait donc pas le droit de perdre.
Najin régla sa respiration. Il puisa dans la lumière des étoiles. Arthur avait consumé sa propre lumière en affrontant la sorcière, mais Najin n’avait pas l’intention de recourir à la même méthode. Répéter la même approche, c’était s’exposer au même échec.
« La mort. La fin. L’instant ultime. »
D’innombrables vies craignaient la mort. Les humains ne faisaient pas exception. Devant la mort qui viendrait un jour, ils se débattaient, fuyaient, et nul n’osait imaginer qu’il puisse se dresser contre elle. Dans la jeunesse, on pouvait repousser la mort, mais un jour, elle revenait frapper à la porte.
Au bout du compte, tout le monde ne faisait que fuir la fin qui viendrait.
Il ne le niait pas. Mais il n’avait pas non plus l’intention de l’accepter sans broncher. Najin serra son épée.
« Un jour, la fin viendra. »
Mais pas maintenant.
« Le jour où la mort me rattrapera arrivera. »
Mais ce jour n’était pas aujourd’hui.
« C’est moi qui déciderai de ce jour. Pas toi. Et c’est moi aussi qui choisirai comment. »
Najin expira. Il frappa le sol du pied et pulvérisa les morts qui se refermaient sur lui. Le coin de sa bouche se releva, comme pour affirmer qu’il n’avait pas la moindre intention de mourir ainsi.
Je déciderai moi-même du moment et de la manière dont je mourrai.
Si l’un des apôtres de la fin prétendait que cette décision appartenait au domaine des dieux, Najin n’hésiterait pas à adresser un doigt d’honneur aux cieux, tout comme un certain rebelle l’avait fait autrefois. Le fatalisme ne l’intéressait pas. Il n’avait pas l’intention d’y croire.
« Et puis… »
Najin repoussa la mort.
« Ma fin est déjà hypothéquée au profit de quelqu’un d’autre. »
Une fée terrifiante, détentrice de l’Étoile du Terminus, détenait sa vie en garantie. Si Najin voulait un jour décider lui-même de sa fin, il devrait d’abord trouver un accord avec elle. En pensant à cette fée, Najin éclata d’un rire totalement déplacé dans la situation.
Najin marcha.
Même tandis que son corps se faisait dévorer, il continua d’avancer droit vers la mort. Comme pour crier que ce n’était pas là sa mort, il brandit son épée et pulvérisa les Autorités qui s’abattaient sur lui.
Mourir brûlé, consumé par les flammes, ne lui convenait pas. Najin avait résisté au feu d’un dragon et s’était frayé un chemin à travers les flammes brûlantes des sorcières sans ralentir. À l’idée de mourir dans le feu, il lança un rire méprisant et fendit les flammes.
La mort par noyade et la mort par le froid.
Sombrer dans l’eau, mourir tandis que toute l’humidité de son corps se transformait en glace. Ce n’était pas non plus sa mort. Et surtout, son guide ne le permettrait jamais. Le courant se sépara, et la glace vola en éclats.
La mort par la faim et cette faim insupportable firent éclater Najin de rire. Il avait déjà connu ça. Bien assez souvent pour en être écœuré.
Boum.
Sentir la faim lui donna plutôt envie de prendre appui sur le sol et de courir. Fort de l’expérience acquise en sprintant à travers le Domaine de la Famine, il expira et accéléra encore.
Face à la mort au combat, l’Étoile de la Victoire au combat lui répondit ; face à la mort par écrasement, l’Étoile indomptable se leva ; face à la mort loin de chez lui, dans une contrée étrangère, l’Étoile de l’Aventure s’agita. À chaque forme de mort qui venait le chercher, Najin opposa sa propre étoile.
« Mais surtout… »
L’Étoile de la Marche funèbre prit la parole.
« Ce ne peut pas être ma fin. »
Ce n’était pas là qu’il serait enterré. Elle cria qu’il n’avait pas vécu pour mourir ainsi. En sang, pris de haut-le-cœur, remettant ses os brisés en place, Najin avança.
Il ne fuyait pas la mort.
Il résistait à la mort venue le chercher.
La mort mettait fin à la vie de quelqu’un, mais ne pouvait effacer la trace de la manière dont cette personne avait vécu. Cette trace devenait un récit, demeurait dans la mémoire de quelqu’un. Ainsi, les pas de Najin ne s’effaçaient pas, même dans le domaine de la mort.
« … »
En se retournant, il les vit, profondément imprimés derrière lui. La trace qu’il avait laissée. Laissant cette empreinte dans son sillage, Najin leva son épée.
Crac !
Quelque chose s’enfonça dans le cœur de Najin. Le poing de la mort s’était refermé dessus, comme pour arrêter ce cœur et prononcer sa sentence. Najin cracha une gorgée de sang et ricana.
« Qui fait quoi à qui ? »
Najin regarda le roi enveloppé par la mort. Même ce roi n’en était pas à l’abri. Sous la Couronne d’Immortalité, il s’agitait et luttait pour ne pas être englouti par la mort à son tour.
Il n’avait pas l’intention de mourir pour un lâche pareil.
Najin balança son épée. Il trancha le bras du roi qui lui avait saisi le cœur. Il s’arracha le bras de la poitrine, puis Najin saisit son propre cœur de sa propre main. Le sang circulait dans tout son corps. Sentant la lumière des étoiles enfler en lui, Najin brandit son épée.
Un filament. Tout commença par un filament.
Un seul fil d’Aura d’épée fendit les ténèbres d’une largeur de main. Le début était ténu. Mais ce qui suivit ne fut pas non plus de la lumière. Traînant ce fil d’Aura d’épée au ras du sol, Najin prit position.
« Si tu essaies de m’ensevelir sous toutes les formes de mort… »
Alors je te trancherai avec mille vies, dix mille lueurs.
Mille étoiles, dix mille lueurs.
De ce seul fil d’Aura d’épée jaillit une lumière stellaire débordante.
3.
Les premières à sentir le changement furent les étoiles prises dans la lutte à l’intérieur du dragon. Du fond des ténèbres qui s’étaient épaissies au cœur de cet univers intérieur, tout en haut, une lumière commença à filtrer.
Des ténèbres qu’aucune lumière n’avait pu atteindre.
Des ténèbres impénétrables.
Au cœur même de ces ténèbres, la lumière jaillit. Comme si elles ne pouvaient finalement pas la retenir, les ténèbres la recrachèrent ; devenue une lame acérée, elle balaya le champ de bataille.
Une, deux, trois, des dizaines…
La lumière qui filtrait ne cessa de croître.
Des centaines, des milliers…
Les armées de la mort furent balayées. L’Aura d’épée, qui tombait comme une guillotine, décapita des armées entières ; un ouragan de lames les réduisit à néant, et une chaîne ininterrompue d’Aura d’épée taillada le champ de bataille.
Puis vinrent des dizaines de milliers.
En voyant l’Aura d’épée se déployer en dizaines de milliers de fils, les étoiles rassemblées se surprirent à sourire. Car leur propre vie se trouvait dans cette Aura d’épée.
« On dirait que tu en fais bon usage. »
Abraham, le Pilier de Demain, sentit les traces de son Épée du Demain et éclata de rire. Et il ne fut pas le seul. Des héros effacés de l’histoire, qui n’avaient pas pu laisser la moindre trace derrière eux, comprirent que leur vie se trouvait là, dans cette technique, et ne purent s’empêcher de sourire.
Najin avait tenu sa promesse.
Il s’était souvenu de leurs vies. Il avait mêlé leurs techniques aux siennes. Comment auraient-ils pu ne pas sourire ?
« Suivez le capitaine ! »
« Lequel ? Le premier, le deuxième ou le troisième ? »
« Les trois sont au même endroit ! »
« Ils voient tous la même chose, alors inutile d’en débattre. Chargez, chargez ! »
Les Chevaliers de la Corne d’Or poussèrent leur cri de guerre et lancèrent leur Charge du Bélier, appelant à suivre leur capitaine. Courant à leur tête, Aldaran Vasaglia brandit l’Épée du Triomphe.
« En avant, en avant ! »
Menées par Kirchhoff, les forces de Londinel s’élancèrent avec encore plus de férocité. Les Constellations qui suivaient Yuel redoublèrent elles aussi d’efforts, sans laisser passer l’occasion.
Les ténèbres se fendirent.
L’immuabilité et l’éternité s’étaient effondrées. Et maintenant que l’indestructibilité était à son tour sur le point de céder, le dragon dévoila enfin sa faiblesse.
L’écaille inversée du dragon, son origine même.
Au cœur des ténèbres qui s’ouvraient, le cœur du dragon fut mis à nu.