Chapitre 474
Dragon des Abysses, Léviathan (7)
À bien y réfléchir, c’était étrange.
Les dragons étaient indestructibles, immuables et éternels. S’il existait un concept diamétralement opposé à de tels êtres, c’était forcément la mort. Toute la mystique d’un dragon était intimement liée à son existence immortelle.
Ne jamais changer.
Ne jamais s’effondrer.
Ne jamais finir.
La mystique des dragons était la négation même de la mort. Mourir, c’était changer, s’effondrer, finir. Les dragons avaient échappé à la mort grâce à des mystiques situées exactement à son opposé. Le concept de mort ne convenait donc tout simplement pas à un dragon.
« Dragons marins qui nagent dans l’océan, dragons venimeux porteurs de poison, dragons du tonnerre qui avalent la foudre… »
Au fil de l’histoire, les dragons avaient incarné toutes sortes de concepts, mais aucun n’avait jamais porté celui de la mort. Comment une créature aurait-elle pu porter un concept qui contredisait les mystiques mêmes dont son corps était constitué ? Par commodité, on appelait dragons de la mort ceux qui continuaient à bouger après leur trépas, mais à proprement parler, ils n’avaient pas réellement porté la mort. Ils s’étaient contentés de l’imiter.
Le cavalier de la mort, Léviathan.
Léviathan était le maître de la mort, l’un des quatre concepts symbolisant la fin. Tout comme Atanga, le cavalier de la Famine, maniait la Famine, et Mordred, le cavalier de la Guerre, maniait la Guerre, Léviathan savait lui aussi manier la mort.
« Il porte un concept contradictoire. »
Pourtant, il ne le manie pas. Léviathan ne fait qu’engloutir. Il précipite tout dans son propre corps et l’emprisonne en enfer. Parler d’Autorité, c’était exagéré. Les dragons ordinaires, pas seulement Léviathan, pouvaient en faire autant.
« Pourquoi ne s’en sert-il pas ? »
Najin connaissait déjà la réponse.
Ils étaient en conflit. Le dragon, être immortel, et la mort, concept propre aux mortels, s’affrontaient en lui. C’était tout naturel, puisque des forces contradictoires avaient été réunies au sein d’un seul être. Il ne pouvait manier ce pouvoir qu’en renonçant à l’un des deux.
« Pour utiliser l’Autorité de la mort, tu devrais renier l’éternité de tes propres mains. J’ai tort ? »
La mystique d’un dragon devait être annihilée. L’immuabilité s’était déjà effondrée. Il ne restait que l’éternité et l’indestructibilité. Najin provoqua Léviathan comme s’il avait lu au plus profond de ses pensées.
« Léviathan, le roi indestructible. »
Najin sourit.
« Toi qui n’es plus immuable, tu cesseras bientôt d’être éternel. Et, au bout du compte, tu deviendras mortel. »
« Eh bien », dit-il en réajustant Excalibur d’un mouvement tournoyant dans sa main.
« Jusque-là, je te tiendrai compagnie. »
« … Ha. »
Et le Roi conquérant.
« Bwahahahahaha ! »
Il éclata de rire. Peut-être la vue de ce héros qui avançait malgré tout sur lui avait-elle ravivé des souvenirs d’autrefois. Il essuya le coin de son œil et rugit de rire. Se moquant du héros insensé qui ne savait rien, le Roi conquérant expira brièvement et leva une main.
« Une chose. »
Il dressa un doigt.
« Une correction. »
Le Roi conquérant garda l’index levé en parlant.
« Les dragons et la mort ne sont pas particulièrement opposés. Ils ne sont pas non plus des existences contradictoires. Tu crois qu’ils s’affrontent et que c’est pour cela qu’il ne peut pas utiliser ce pouvoir ? Même Fafnir, le plus arrogant de tous les dragons, n’a jamais eu une pensée aussi arrogante. Bwahahaha ! »
La raison de son hilarité lui échappait peut-être, mais il ne parvenait pas à s’arrêter de rire.
« Un dragon n’est au fond qu’une bête. Quelle prétention aurait une simple bête à lever la tête vers un dieu ? Quand un dieu entre en fureur, il ne reste qu’une chose à faire à une bête. »
Depuis un passé lointain, les humains avaient toujours réagi de la même façon lorsque les dieux se mettaient en colère.
« Une offrande. »
Une offrande. Présenter un sacrifice. Incliner la tête devant un dieu en lui offrant des bêtes ou des humains. Implorer son pardon, prier pour recevoir sa bénédiction. Quand les cieux s’embrasaient de colère, les bêtes avaient toujours baissé la tête.
« Ce n’est pas parce qu’ils se contredisent qu’il ne peut pas utiliser ce pouvoir. »
Le sourire du Roi conquérant s’effaça.
« Il faut offrir une mystique assez puissante pour échapper à la mort, ne serait-ce qu’un instant. Alors seulement, on peut emprunter ce pouvoir. Le pouvoir d’un dieu. »
Les paroles de Najin n’étaient donc vraies qu’à moitié.
Il fallait bien briser ses propres mystiques pour utiliser ce pouvoir, mais pas en renonçant à l’un des deux concepts. Il fallait tout offrir en sacrifice. Comme les humains qui, depuis toujours, présentaient des offrandes pour emprunter la force des dieux.
« Si c’est ce que tu désires. »
Et, dans un passé très lointain,
le premier roi avait aussi été grand prêtre.
« Si tu tiens tant à défier un dieu, je te l’accorderai. Viens donc l’affronter. »
Le grand prêtre tendit les mains vers le ciel. Jadis, il les avait levées pour arracher l’Étoile du Fléau aux cieux ; cette fois, il faisait l’inverse. Il les dressa toutes deux pour soutenir l’étoile au-dessus de lui.
L’Étoile du Fléau était l’œil de la sorcière.
Le regard du dieu atteignit son apôtre.
Les quatre bannières portées par les apôtres de la fin appartenaient à l’origine à la sorcière. Elle avait réparti son Autorité entre les cavaliers. Parmi les concepts soumis au nom de la fin, elle n’avait retenu que les plus puissants pour en faire des bannières.
La Famine, la Conquête, la Guerre.
Et enfin, la Mort.
De tous ces concepts, celui qui se rapprochait le plus de la fin était naturellement la mort. Car la mort était le point final de toute chose, le terme même de la vie. Être proche de la fin, c’était aussi se trouver sans cesse au plus près du pouvoir d’un dieu.
« Ô Dieu. »
L’homme qui avait défié un dieu, qui avait fait couler son sang, priait à présent ce même dieu.
« Accorde-moi ta bénédiction. »
À cet instant, le monde intérieur du dragon trembla. Le vaste empire fut secoué. Des éclats de bâtiments effondrés se mirent à s’élever dans les airs, tandis que des fissures rouge sombre se propageaient depuis l’Étoile du Fléau, comme les fêlures d’une vitre.
Crac.
Le ciel se brisa. Du sang rouge sombre se déversa de l’autre côté des fissures. Tout ce que ce sang touchait tombait en poussière. Même l’empire éternel qui avait continué de respirer après la mort ne pouvait demeurer éternel face à lui.
Un dragon qui volait dans le ciel toucha le sang et se dispersa en une poignée de cendres. Un géant qui dévastait tout sur son passage s’effondra dès que le sang l’atteignit. Puis le sang s’abattit sur le trône du Roi conquérant.
Le Roi conquérant ne s’effondra pas.
Parce qu’il était le roi indestructible. Parce qu’il était le grand monarque qui avait jadis fait saigner un dieu. Parce qu’il avait porté le poids de dizaines de millions de vies. Parce qu’il était un être à la hauteur de ce poids, il pouvait manier la mort. En offrant l’éternité en paiement, il s’empara de la mort.
Le roi se leva de son trône.
Léviathan commença à changer.
D’abord, ses yeux disparurent. La mort n’a pas d’yeux. Elle ne fait aucune distinction entre ses victimes. Puis ce fut le visage. Après tout, un visage sert à faire savoir aux autres qui l’on est, mais la mort n’a pas besoin de se présenter. Toutes les créatures du monde connaissent déjà la mort.
Criiiic, cric cric cric…
La mort est un guerrier invaincu. Elle a fait plier d’innombrables grands combattants. La mort est une sage. Même ceux qui ont percé les principes de la vie ne sont que des fous devant elle. La mort est ce que l’on craint le plus au monde. Personne ne lui a jamais tenu tête ; tous n’ont fait que se débattre pour lui échapper.
Les Transcendants n’y échappaient pas. Même une étoile ne pouvait que retarder la mort ; un jour, elle viendrait aussi les chercher.
« … »
Les étoiles qui combattaient les forces du Roi conquérant retinrent toutes leur souffle. Elles tournèrent la tête vers l’endroit où se trouvait Najin. Les ténèbres se répandaient comme une brume, depuis le point culminant du monde intérieur du dragon, là où se dressait le trône.
Le prédateur naturel de tous les êtres vivants se trouvait là.
Pas d’yeux, car il n’y avait rien à voir. Pas de bouche, car il n’y avait rien à dire. Pas d’oreilles, car il n’y avait rien à entendre. Ainsi, la mort sans visage, enveloppée de ténèbres comme d’une armure, fit un pas vers Najin.
Le roi drapé de mort venait à lui.
L’armée du Roi conquérant, transformée sous la lumière de l’Étoile du Fléau, changea une nouvelle fois. Elle avait été l’armée du Roi conquérant et, lorsque son roi était devenu l’apôtre de l’Étoile du Fléau, elle était devenue l’armée de l’Étoile du Fléau. Alors, que devenait-elle maintenant que son roi était enveloppé par la mort ?
-■■■■■■.
Elle devint l’armée de la mort. Transformée à l’image de son roi, elle se mit en marche. Le cours de la bataille s’était renversé, et Najin expira lentement et longuement.
« Deux, donc. »
L’immuabilité et l’éternité s’étaient effondrées.
« Il en reste une. »
Il ne restait que l’indestructibilité.
Boum.
Najin s’avança vers le roi indestructible de la mort. Il n’avait aucune raison de se mettre à trembler de peur, maintenant. Pour Najin, qui n’avait jamais cessé de résister à la mort et de la défier, l’affronter n’avait rien de nouveau.
L’Étoile du Défi brilla.
Face à la mort débordante, Najin la défia.
2.
L’Autorité de la fin était d’une puissance hideuse, terrifiante.
Elle brisait la résistance des Transcendants et s’abattait sur tous sans la moindre distinction. L’Autorité de la Famine d’Atanga en était la preuve. Elle faisait ressentir la faim et la soif à quiconque posait le pied sur cette terre.
Et la Guerre ? Mordred pouvait à lui seul déclencher une guerre. Tous les maudits des Abysses combattaient sous ses ordres, et même les bêtes dénuées de raison formaient sous sa bannière une armée invincible.
Et le Roi du Carnaval, avec la Conquête et la peste ? Son Autorité écrasante avait réussi à tromper Merlin, ne serait-ce qu’un instant. L’horreur qu’elle avait semée en conquérant presque tout le Continent au-delà de l’Outre-Terre n’avait pas besoin d’être davantage détaillée.
Et maintenant,
l’Autorité la plus puissante : la mort.
Quel genre d’être était le roi revêtu de cette mort ? Najin n’avait pas de réponse simple à cette question.
Crac.
Un coup venu de nulle part projeta Najin dans les airs. Le temps que son esprit comprenne ce qui venait de se passer, il roulait déjà sur le sol. Il ne savait même pas ce qui l’avait frappé.
Frrrsh !
Il se redressa en glissant et reprit une position stable.
« Aucun bruit. Aucun signe d’approche. »
Bien sûr. La mort vient sans bruit. Elle frappe à l’improviste, sans le moindre avertissement. C’est ce qui la rend si cruelle. Le roi drapé de mort n’était pas différent. Dans cet endroit étouffé par les ténèbres, aucune forme n’était visible.
Un frisson.
Par réflexe, Najin balança son épée. La lame heurta quelque chose. Il n’entendit rien, mais il sentit qu’il avait bel et bien dévié quelque chose. Il comprit qu’il avait repoussé ce qui venait lui ravir la vie.
« Impossible d’en discerner la forme, de savoir où la mort commence et où elle s’achève. Impossible de la voir. »
Comment pouvait-on combattre une telle chose ? Il avait toutes les raisons d’être frustré, pourtant Najin ne l’était pas. Car même sans la voir, il pouvait la connaître.
Najin avait toujours mis sa vie en jeu.
Il avait défié ses ennemis à la frontière entre la vie et la mort, affronté la mort de face, puis triomphé en échappant à celle qui se refermait sur lui. Comme il avait toujours gardé la mort tout près, son instinct lui permettait au moins de sentir son approche.
« Maintenant. »
La voilà. Impossible de l’éviter. La mort n’est pas quelque chose qu’on peut éviter. Alors, il fallait l’affronter de plein fouet. Aucun bruit, mais de nouveau cette sensation d’avoir dévié quelque chose. Pourtant, cela ne dura pas.
Ses sens sombrèrent comme s’il s’enfonçait sous l’eau.
Son corps s’alourdit, comme celui d’un vieillard au seuil de la mort.
Son Aura d’épée faiblit.
La mort est égale pour tous. Aussi grand soit un guerrier, devant elle, il ne vaut pas mieux qu’un vieillard mourant. Comme si un marécage l’entraînait vers le fond, c’était l’instant où la mort tendait la main pour saisir la vie de Najin.
D’une poigne ferme.
Najin saisit la mort.
« Je te tiens. »
Pas Excalibur. Najin saisit la mort à mains nues. Il l’attira à lui et la frappa du poing.
Crac !
Cette fois, il y eut un bruit. Même si c’était celui de ses propres os qui se brisaient, l’essentiel était qu’un bruit avait retenti. Najin remit ses os en place et expira.
« Peu importe. »
Peu lui importait que ses sens s’émoussent ou que son corps s’alourdisse. Quand avait-il jamais vécu autre chose ? Fuir la mort avait toujours été la spécialité de Najin. Mais, pour l’heure, il lui fallait choisir une autre voie.
Faire face à la mort. La sentir. L’écouter. La regarder.
Alors, on la sentait.
Le froid mordant qui venait voler la chaleur de la vie.
Alors, on l’entendait.
Les pas de la mort qui approchaient dans les ténèbres.
« Ah. »
Alors, enfin, on pouvait la voir. La mort avançait, le corps orné des armes que d’innombrables guerriers lui avaient enfoncées. En voyant cette silhouette, il comprit enfin. Ce n’était pas la mort invincible. Ce n’était qu’un roi vêtu de mort.
Car une couronne trônait sur sa tête.
Pourquoi la mort aurait-elle besoin d’une couronne ? Najin s’avança d’un pas assuré vers cet être qui refusait encore de renoncer à son attachement à la royauté.
« Je comprends. »
La couronne faisait obstacle à la mort dont le roi s’enveloppait et l’empêchait de le dévorer entièrement de l’intérieur. En voyant cela, Najin en fut certain.
« Voilà ton indestructibilité. »
Cette couronne était la dernière mystique qui restait à Léviathan. La mystique de l’indestructibilité s’y trouvait. Alors, la marche à suivre était simple et claire.
« D’abord. »
Il réduirait cette couronne en miettes.
3.
Le combat se poursuivait à l’intérieur comme à l’extérieur du dragon.
Une guerre qui ébranlait le ciel et la terre faisait rage, et les Constellations qui s’affrontaient à l’extérieur du dragon levèrent les yeux.
« Qu’est-ce que c’est, là-bas… »
Quelque chose fonçait vers elles depuis les Abysses. Quelques Constellations à la vue perçante, ou qui connaissaient bien leur histoire, reconnurent la créature.
« Fafnir ? »
« Le dragon maléfique Fafnir. »
« Ce ne serait pas le dragon que Siegfried était censé avoir abattu ? »
C’était Fafnir. Mais il ne restait pas la moindre trace de ses fières écailles. Seul un dragon réduit à l’état de squelette traversait les Abysses dans leur direction. S’agissait-il de renforts appelés par le Dragon des Abysses ? Alors qu’elles se posaient la question et s’apprêtaient à l’intercepter…
« Attendez. »
Merlin les arrêta. Elle observa le dragon qui fonçait vers elles et sourit. Elle avait aperçu un humain sur son dos.
« C’est vrai. Toi non plus, tu n’aurais pas voulu rester sans rien faire. »
Merlin était une guide.
Une guide était là pour montrer le chemin.
« Si tu comptes partir, »
Merlin frappa le sol du pied. Le mana jaillit et enveloppa le corps du dragon. Les spectres morts de Léviathan qui tendaient les mains pour saisir Fafnir furent balayés par la vague créée par Merlin.
« Je t’ouvrirai la voie. »
Grâce à Merlin, plus rien ne lui barrait le chemin. Fafnir chargea. Sans ralentir, accélérant même, il percuta de plein fouet la tête de Léviathan.
Crac !
Ce corps d’os ne put résister au choc et se brisa. Mais en échange, Fafnir avait forcé Léviathan à ouvrir la gueule.
« Merci, mon vieil ami. »
Par la gueule béante, au milieu des os qui s’effondraient, un homme se jeta à l’intérieur.
L’homme qui avait autrefois défié la sorcière, Léviathan.
Il se jeta en enfer.