Chapitre 471
Dragon de l’Abîme, Léviathan (4)
L’Indestructible Roi, Léviathan.
Le plus grand empereur de toute l’histoire se tenait là. Depuis son trône, il baissait les yeux sur Najin. Celui-ci, qui avait posé le pied dans l’empire de l’antique humanité, leva les yeux vers lui.
Rouge sombre.
Des yeux de la même couleur que l’Étoile du Fléau. Un regard cramoisi, semblable à celui d’une sorcière, plus profond et plus intense que celui de n’importe quelle autre. Même les yeux rouges de Kether, qui lui avaient valu le statut d’aînée parmi les sorcières, n’étaient rien face à ceux de Léviathan.
Son apparence était suffisamment semblable, pourtant Najin ne pouvait pas, un seul instant, considérer cette silhouette comme la même personne que celle qu’il connaissait. Le Léviathan qu’il avait rencontré riait facilement et lançait des plaisanteries ; l’empereur assis sur ce trône, lui, n’en faisait aucune. Pas même l’ombre d’une.
Si le Léviathan que Najin avait rencontré conservait une part d’humanité, celui qui siégeait sur ce trône était tout son contraire.
Léviathan, Roi conquérant.
Un souverain au sang de fer qui avait broyé tout être vivant sur terre pour l’asservir à un seul dessein, qui avait sacrifié des dizaines de millions de vies afin de défier une sorcière. Son regard était froid jusqu’à l’os, comme il seyait à un dirigeant qui ne voyait pas des personnes, mais des chiffres.
« … Bon sang. »
Yuel et Kirchhoff, debout aux côtés de Najin, déglutirent. La lumière des étoiles les protégeait, mais ils ne pouvaient échapper à la pression qui pesait sur cet espace immense.
Un empire qui respirait même dans la mort.
Des gens hurlaient, plaqués contre les murs des bâtiments. Un géant fusionné à un immense clocher frappait du poing la cloche qui occupait l’emplacement où aurait dû se trouver sa tête. Dong, dooong, dong… Sous le tintement incessant de la cloche, les cris se tissaient en une sorte d’harmonie.
Il n’existait qu’un seul nom pour désigner un lieu où les morts souffraient éternellement.
« L’enfer. »
Kirchhoff marmonna le mot. Et, en effet, il avait raison. C’était l’enfer. Aucun autre terme ne venait à l’esprit, et à vrai dire, il n’en fallait pas d’autre.
Le Dragon de l’Abîme était le cavalier de la mort, un apôtre investi de l’Autorité de la mort. Quel autre endroit que l’enfer aurait pu servir de prison à tout ce que la mort avait englouti ? L’enfer façonné par la Sorcière de l’Abîme avait, d’une manière presque risible, l’apparence d’une nation bâtie par des mains humaines.
« …… »
Najin contempla ce paysage infernal.
« Léviathan. »
Il osa prononcer à voix haute le nom de l’empereur.
À l’instant même, le silence tomba.
Tous les sons qui résonnaient dans l’empire s’évanouirent d’un seul coup : le tintement de la cloche, les cris, jusqu’au souffle de l’empire lui-même. Ceux qui hurlaient fermèrent la bouche comme s’ils n’avaient jamais émis un son, puis tournèrent la tête vers Najin.
, ……
Des regards innombrables. Des oreilles innombrables. Tous braqués sur lui. Ils manifestaient leur hostilité envers cet humain arrogant qui avait osé prononcer le nom de l’empereur sans même lui accorder un titre de respect, comme s’ils étaient prêts à l’abattre sur-le-champ.
S’ils n’agissaient pas immédiatement,
s’ils ne criaient pas,
c’était tout simplement parce que leur maître ne s’était pas encore exprimé. Ils gardaient le silence, dans l’attente des ordres de l’empereur. En d’autres termes, un simple geste négligent de celui-ci suffirait à les transformer en lances et en épées, et à les lancer droit sur Najin.
Des dizaines de millions, rien de moins.
Najin continua de parler, malgré le silence tendu.
« En tant que représentant de l’antique humanité et pilier de l’ancienne civilisation, en tant qu’empereur d’un grand empire sans égal dans l’histoire, j’ai une question à vous poser. »
Najin retroussa les lèvres en un sourire.
« Êtes-vous toujours un empereur ? »
Léviathan ne répondit pas. Comme si la question ne méritait pas de réponse, il commença à lever la main, mais Najin plaça ses paroles juste à temps.
« Un empereur est le maître d’un empire. Être le maître de quelque chose signifie, en définitive, que sa valeur dépend de ce qu’on possède. La valeur de l’empire que vous possédez n’est-elle pas précisément celle du titre d’“empereur” ? »
Najin fit un pas en avant.
« Pourtant, hum. »
Il promena son regard sur l’empire, un rictus aux lèvres, comme s’il en avait déjà assez vu. L’atmosphère s’assombrit encore, mais il n’y prêta aucune attention.
« Et les gens qui devraient composer cet empire ? Pas un seul. Rien que des cadavres morts depuis longtemps. Non, des cadavres seraient même préférables. Au moins, un cadavre n’entraîne pas les vivants vers le fond en les tirant par les chevilles. Une nation grouillant de morts qui sont déjà morts une fois ? Même au regard de tout ce qui est sans précédent, ça mérite sa place. »
Tap.
« Et le territoire de l’empire, alors ? Lui non plus n’est, en pratique, rien. Vous avez seulement transplanté l’image de son âge d’or dans un monde intérieur. Il n’a aucune substance. Une nation qui n’existe qu’en enfer. »
Ni le peuple ni le territoire ne sont autre chose que du vide.
« Et vous vous dites toujours empereur ? »
Non, Najin se reprit.
« Vous prétendez toujours représenter l’humanité ? »
Un empire peuplé exclusivement de morts.
Un territoire qui n’existait qu’en enfer, et nulle part dans le monde réel.
Certes, un empereur pouvait régner sur une telle nation. S’il se croyait empereur, alors il l’était. Mais Najin le savait : Léviathan ne pouvait pas le prétendre. Car, lors d’un échange de questions et de réponses, bien longtemps auparavant, on lui avait demandé : « Qu’est-ce qu’un empereur ? » Et il avait répondu ainsi :
« Un empereur est le maître d’un empire. »
« Un empire est le centre de l’humanité. »
« Par conséquent, un empereur représente l’humanité. »
À ses yeux, empereur et représentant de l’humanité ne faisaient qu’un. C’était précisément pour cela qu’il était devenu empereur, en concluant des pactes avec d’innombrables personnes et en recevant le transfert de leurs droits. Pour agir en leur nom et exercer leurs droits, il fallait d’abord les représenter.
« Ah. »
À la provocation de Najin, Léviathan ouvrit la bouche. Il répondit à son sourire narquois par un sourire pareil.
« Tu essaies de jouer sur les mots ? »
« Je ne fais qu’énoncer des faits. »
« Même si c’est un fait, tout dépend de qui le dit. »
Léviathan n’était pas un rêveur qui brassait des idéaux. Ce n’était pas non plus un sage qui pesait le bien et le mal pour agir en toute droiture.
C’était un empereur. Un roi conquérant.
Léviathan avait tué d’innombrables personnes pour sa cause, les avait envoyées à la mort, précipitées en enfer. Un tyran, autrement dit un homme de pouvoir. Même quand son interlocuteur disait vrai, transformer cette vérité en mensonge dès lors qu’elle ne servait pas les intérêts de la nation, voilà précisément ce que faisait un dirigeant.
« En as-tu la légitimité ? »
Il demanda donc :
« Es-tu un noble ? Le roi d’une nation ? Un empereur, peut-être ? Peux-tu faire agir toute l’humanité d’un seul mot ? »
Léviathan sourit.
« Oui. Même les étoiles les plus puissantes obéissent à ma parole. Si j’ordonne à quelqu’un de mourir, un guerrier qui n’a jamais connu la défaite s’exécute avec joie. Même un vieillard alité, incapable de soulever une charrue et qui n’attend plus que la mort, se lèvera au premier mot de ma bouche pour saisir une arme. »
L’empire se mit à gronder. Des dizaines de millions de voix rugirent leur approbation à l’empereur. Clac. Dès que Léviathan referma le poing, elles se turent.
« Dis-moi. »
L’empereur baissa les yeux vers Najin.
« Peux-tu en faire autant ? »
« Je n’en ai ni la raison ni le besoin. »
Najin glissa les doigts dans l’interstice entre son gantelet et son poignet. D’un geste sec, il retira le gantelet et le tint dans sa main.
« J’ai ma propre manière de faire. Tu ne le sais peut-être pas, toi qui viens d’une autre époque, mais as-tu déjà entendu parler du jugement par combat ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« À notre époque, l’humanité choisit des représentants pour agir en son nom. Quand aucun des deux camps ne peut se permettre de céder, ces représentants règlent l’affaire par un duel. Certains diraient que c’est barbare. Et alors ? »
Najin lança son gantelet.
« Si l’autre camp s’en prend à nous comme des barbares, nous n’avons pas d’autre choix que de lui répondre de la même façon. »
Il le jeta en direction du grand empire.
« Najin, l’Étoile naissante. »
Sa main se referma sur le vide. Une lumière stellaire de platine jaillit et Excalibur vint se poser dans sa paume. À cette éclatante lumière, Léviathan plissa les yeux.
« En tant que représentant des héros, capitaine des Argonautes et représentant de tous ceux qui sont tombés comme de ceux qui ont tenu bon, je déclare. »
Excalibur s’embrasa. La pointe de l’épée, chargée de la lumière stellaire des héros, se tourna vers l’empire tout entier, ou plus précisément vers Léviathan, assis à son sommet.
« Un duel. Léviathan. »
Najin défia l’antique humanité tout entière.
En tant que représentant des héros.
Et Najin ne fut pas le seul à lancer ce défi.
« En tant que représentant des gens du commun, des citoyens ordinaires, de ces foules dont les voix étaient trop faibles et toujours étouffées, je déclare. »
Yuel, la gardienne qui avait mené les gens du commun dans le Domaine de l’Oubli et dans la Cité scellée, se déclara leur représentante.
« En tant que représentant de Londinel et des grandes comme des petites Nations disparues dans les pages oubliées de l’histoire, je déclare. »
Kirchhoff, de la Lance d’Azur, représentant de Londinel et détenteur des droits transmis par les nations et domaines oubliés, se déclara à son tour.
« Je déclare un duel. »
« Un duel est déclaré. »
Les représentants des héros, des nations et des gens du commun se tenaient ici. Mais leur cortège ne se déployait pas uniquement à l’intérieur du dragon. Si les trois personnes présentes en ce lieu étaient capables de supporter l’intérieur du dragon, d’autres représentants existaient aussi à l’extérieur.
Lorsqu’un signal lumineux fut tiré, les déclarations de duel retentirent à l’intérieur comme à l’extérieur du dragon.
2.
Un instant après que les trois d’entre eux, Najin compris, eurent pénétré dans le dragon, Merlin, reliée à Najin, fit exploser un signal à l’extérieur. Dès que les Constellations virent la lumière stellaire fuser vers le ciel dans un crépitement, elles prirent une inspiration.
Puis tout commença.
« Moi ! »
La déclaration des étoiles.
« Krevol, représentant des Guerriers aux crocs des Grandes Plaines de Turek ! Au nom des guerriers des Grandes Plaines, je déclare un duel ! »
Le rugissement de ce guerrier fut le signal. Toutes les Constellations élevèrent alors la voix et rassemblèrent leur lumière stellaire.
« Cryce, représentant de l’Ordre du Bouclier rouge. Je déclare un duel. »
« Ledegard, représentant de la Compagnie de mercenaires Stoyanova. Je déclare un duel. »
« Hilde, représentante de l’Ordre de la Rose bleue. Je déclare un duel. »
« Ahahahah ! Je déclare au nom des hommes libres des Nations alliées ! Moi, Drot, agirai en votre nom et exercerai vos droits. Un duel, Léviathan ! »
Une relique sacrée en main, leur symbole personnel fermement serré, ils se déclarèrent les uns après les autres. Certains représentaient des ordres de chevalerie, d’autres des compagnies de mercenaires, et d’autres encore prirent la parole au nom des hommes libres.
« Un duel. »
« Déclaré. »
« Un duel… »
« Moi, représentant des gladiateurs. »
« Je le déclare ! »
« En tant que représentant de l’école de l’Émission, maître de la Tour des Mages rouges. »
« Je le déclare. »
Un représentant des gladiateurs, un maître de tour à la tête d’une école de pensée, et d’innombrables autres : tous se déclarèrent représentants de quelque chose. À chaque déclaration, la mue de Léviathan s’accélérait. Les écailles qui constituaient le dragon commencèrent à tomber.
Car ils avaient défini Léviathan comme « le représentant de l’antique humanité ». Son existence, déjà privée de plusieurs écailles et dont l’identité de dragon devenait floue, vacillait. Un dragon dont le caractère immuable avait déjà été brisé pouvait se transformer sans limite.
Représentant de l’antique humanité.
Une bête liée à des dizaines de millions de personnes.
Alors que les déclarations continuaient contre cette bête, ceux que Najin avait amenés en ces lieux prirent à leur tour la parole.
« En tant que représentant des épéistes, je déclare. »
Karan, le Saint de l’Épée, leva Gramr.
« En tant que représentant des marchands et maître d’une grande maison de commerce, je déclare. »
Dieta, le Serpent qui avale l’or, qui avait étendu ses chaînes dorées jusqu’aux Terres extérieures.
« En tant que représentant des chevaliers de l’ancienne Table ronde, je déclare. »
Bedivere, qui incarnait la Table ronde d’autrefois.
« Je me déclarerai représentante des mages. »
Merlin, qui avait défini la magie et jeté les fondements de la théorie magique moderne.
« Je me déclare représentante des sorcières qui ont recherché le Tabou ! »
« Je me déclare représentant des romantiques. »
« Je me déclare représentante des sang-mêlé. »
Lapis et Anton, Rena et Roselin.
« Représentant de la Bretagne. »
Et, au terme de leurs déclarations, se tenait le représentant de l’empire. Le pilier qui l’avait soutenu durant de longs siècles, l’aîné qui avait reçu de l’empereur lui-même le symbole de l’empire.
« Moi, Gerd, Première Corne de l’Empire, je déclare. »
Gerd, Première Corne de l’Empire, leva son épée.
Les étoiles de l’empire rangées derrière lui rugirent.
« Un duel contre l’antique humanité. »
Et une glorieuse victoire pour l’empire, pour l’humanité actuelle.
L’Épée impériale, Triomphe.
À la tête de la charge, l’Art de l’épée du Triomphe de Gerd renversa l’élan des Constellations. Celles-ci étaient des guerrières de premier ordre, mais aussi des chasseuses exceptionnelles. Or, une chasseuse d’exception ne cède jamais l’initiative.
L’élan bascula.
Les Constellations chargèrent le dragon, qui avait vacillé un bref instant. Les Étoiles innombrables flamboyèrent tandis que des Techniques absolues éclataient à l’intérieur comme à l’extérieur du dragon.
3.
« Les temps ont changé. »
Najin leva Excalibur et prit la parole.
« Le passé est glorieux. Chacun a connu des jours de gloire. On dit que le passé est idéalisé, mais cette expression n’a de sens que parce que le passé reste derrière nous. »
Il fixa Léviathan du regard.
« Si un vieux représentant pourri continue de s’accrocher aux chevilles de l’humanité… »
Najin eut un petit rire.
« Eh bien, qu’est-ce que tu veux qu’on y fasse ? »
Un phénomène s’était répété d’innombrables fois au cours de la longue histoire de l’humanité, et s’était révélé remarquablement efficace ces derniers siècles. L’histoire avait un nom pour cette méthode.
« Révolution. »
La révolution. Le ciel et la terre se renversent.
Face au dragon qui, bien qu’il fût une bête volant dans les cieux, osait aussi régner sur le sol sous ses pieds, Najin brandit la lame de la révolution.