Chapitre 470
Dragon des Abysses, Léviathan (3)
Le souffle. Les flammes qu’un dragon exhale.
Cette méthode d’attaque, considérée depuis la nuit des temps comme la marque de fabrique des dragons, était presque désarmante de simplicité : le dragon prenait une profonde inspiration, la transformait en feu, puis le relâchait.
Il n’y avait là aucune magie. Aucun mystère. Le souffle dépendait de la taille du dragon. Plus son corps était imposant, plus il pouvait aspirer d’air d’un coup, et plus les flammes qu’il entretenait étaient longues et féroces.
Et ici, à présent, se trouvait le plus grand dragon de tous.
Drrrrrrrr...
À l’instant où Léviathan inspira, ses écailles tremblèrent. L’air du monde entier sembla se précipiter dans son corps. Une tempête se forma au fond de sa gueule béante, puis se changea en feu. Un soleil s’éleva entre ses mâchoires supérieure et inférieure, grandes ouvertes.
Les flammes comprimées à elles seules avaient la taille d’une ville respectable. Dès qu’elles seraient libérées, toute la région serait réduite en cendres. Un souffle capable de brûler une nation jusqu’à la faire disparaître approchait.
« …… »
Faire vaciller le corps du dragon et lui infliger des dégâts revenait aux Constellations réunies ici. S’occuper de la tête du dragon était la tâche de Najin. C’était le travail le plus difficile et le plus dangereux ; raison pour laquelle il lui revenait.
Une scène digne d’un mythe.
Combattre un dragon dont le corps formait une chaîne de montagnes ? Najin laissa échapper un rire discret et entra dans l’Unité du corps et de l’épée. Il leva son épée et expira.
Première Corne.
Une lumière stellaire de platine jaillit. L’Étoile naissante brilla plus fort que toutes les autres étoiles réunies. Sa lame s’éleva, traînant derrière elle une traînée de lumière stellaire, et au même instant, Léviathan libéra ses flammes comprimées.
Le son cessa.
Le monde entier vira au rouge.
Une vague de flammes arrivait. Face à ce souffle qui allait tout engloutir et réduire le monde en cendres, Najin pensa à un chevalier. Un chevalier qui avait toujours brandi son épée en première ligne. Un héros qui avait incarné la victoire et ouvert la voie à l’Empire.
Première Corne de l’Empire, Aldaran Vasaglia.
Najin était désormais plus fort que lui. Pourtant, le Chevalier au Heaume restait une figure imposante dans son esprit. Il avait été son maître. Et le devoir d’un élève était de perfectionner ce que son maître avait bâti et d’en aiguiser le tranchant.
L’épée de Najin accéléra. Il concentra davantage de force dans un seul coup et y insuffla l’essence de l’Unité du corps et de l’épée.
Triomphe.
Une ligne de lumière se dessina. Tranchant le ciel et la terre, elle fendit le souffle en deux. La vague de flammes fut coupée net par le coup vertical.
Crac.
Mais il ne s’arrêta pas là. Najin força son corps à poursuivre le mouvement. Il maîtrisait désormais assez bien le contrecoup du Triomphe. Au milieu de son geste, il infléchit la trajectoire descendante de sa lame et fit pivoter son corps autour d’elle.
L’Aura d’épée l’enveloppa comme une tempête, s’enroula autour de la pointe de sa lame, et Najin projeta Excalibur en avant comme une lance.
Charge du Bélier.
La tempête transperça le souffle, fendu en deux et privé de cohésion. Les flammes déchiquetées se dispersèrent dans toutes les directions. Même dispersé, le feu pouvait encore blesser, mais il avait déjà perdu son pouvoir meurtrier.
Tsssssss !
La magie de Merlin éteignit jusqu’à la dernière langue de feu. Une immense quantité de vapeur s’éleva là où l’eau avait rencontré le feu. Les Constellations, qui avaient retenu leur souffle, observèrent la scène ; puis la vapeur se dissipa et Najin apparut au milieu d’elle.
L’Étoile naissante, sans la moindre tache de suie.
Des acclamations éclatèrent sur tout le champ de bataille. Najin prit appui sur le corps du dragon et se lança au pas de course. Il était temps de passer à l’étape suivante.
Flash.
Il projeta de la lumière stellaire dans le ciel.
2.
La bataille s’éternisa.
Lorsque les étoiles arrachèrent les écailles de Léviathan, les Constellations capables de porter des coups puissants enfoncèrent leurs Techniques absolues dans la chair mise à nu. Les Étoiles innombrables se ruèrent sur chaque plaie, l’écartant et déchirant ce qui se trouvait à l’intérieur.
Des trous se creusèrent un à un dans le corps du dragon.
Chacun était petit, mais ils se comptaient par centaines, par milliers. Même pour Léviathan, des blessures d’une telle ampleur ne pouvaient être négligées.
Splaash !
Une souillure noire jaillit sans discontinuer des plaies profondes. Trop étrange pour qu’on l’appelle du sang, c’était un liquide visqueux qui gardait sa propre forme. C’était le sang du Dragon des Abysses, mais aussi celui des morts que Léviathan avait engloutis.
À chaque instant, la forme du dragon se déformait plus hideusement.
Léviathan avait toujours davantage ressemblé à un serpent qu’à un véritable dragon ; à présent, il se transformait en quelque chose d’indescriptible. Chaque convulsion faisait pleuvoir ses écailles, comme un serpent qui muait.
La guerre d’usure se poursuivit.
Chacun donnait tout ce qu’il avait, où qu’il se trouve.
« Seigneur Gerd ! »
« Je vois. »
Chaque fois que la queue du dragon s’abattait comme un fouet pour faucher les étoiles, Gerd déployait l’Épée impériale et en détournait la trajectoire. L’Empire était le rempart de l’humanité, et la Première Corne de l’Empire tenait lieu de rempart à la coalition d’étoiles réunie ici.
L’aura de l’Épée impériale martela la queue.
Menés par Karan, les épéistes couraient sur le corps du dragon. Le Saint de l’Épée tranchait les écailles et la chair comme un boucher découpant une carcasse, abattant les spectres trop visqueux pour être proprement sectionnés.
« …… »
Najin les observa.
Gerd, Karan…
Il vit Bedivere frapper le corps du dragon avec sa Lance blanche. Il vit Anton et Lapis traverser le champ de bataille côte à côte, Roselin trouver son rôle malgré le poids de sa présence en ces lieux, et Rena encourager sa fille.
« Continue de courir ! Je vais ouvrir le passage ! »
La voix de Kirchhoff lui parvint tandis qu’il le rejoignait, sa lance fendant l’air.
« Regarde devant toi. Je te couvre. »
Une chevelure blanche passa au bord de son champ de vision. Les mains des morts qui s’agrippaient aux chevilles de Najin furent arrachées.
Ils sont si nombreux.
Tant d’étoiles s’étaient rassemblées de leur plein gré sous son nom. Des gens dont la vie s’était entremêlée à la sienne, des gens qui avaient retrouvé leur vie ou repris pied grâce à lui. Ils étaient si nombreux.
« Ha. »
Cette prise de conscience le fit rire malgré lui.
Il venait de comprendre quelque chose.
Merlin seule avait marché aux côtés de Najin au cours de son voyage. Il n’avait jamais eu de compagnons comme les chevaliers de la Table ronde, et s’était occupé de la plupart des choses seul. Il lui était arrivé de demander de l’aide, mais il avait traversé seul la majorité de ses épreuves.
Je n’ai jamais vraiment pensé à avoir des compagnons.
Il n’avait pas non plus cherché à en rassembler.
Pourtant, qu’il l’ait voulu ou non, Najin…
En regardant autour de lui, il se retrouvait entouré de gens dignes de ce nom. Comme les chevaliers de la Table ronde avaient jadis répondu à l’appel d’Arthur, des étoiles tout autour de lui courraient jusqu’au bout de cet enfer au moindre de ses mots.
« Pourquoi souris-tu ? »
« Pour rien. »
Najin sourit à la question de Merlin.
« On dirait que j’ai mené une meilleure vie que je ne le pensais. »
« Tu ne t’en rends compte que maintenant ? »
« Oui. Seulement maintenant. »
Les liens se tissaient avec le temps. Ils ne se limitaient pas aux vivants. Les histoires gravées dans la constellation de Najin le portaient. Courir avec la lance le rendait plus rapide ; lorsqu’il bondissait, c’était comme si des ailes lui étaient poussées dans le dos, l’emportant à une hauteur vertigineuse en un seul saut.
Crac.
Najin abattit son épée sur la mâchoire supérieure du dragon. La gueule qui s’était ouverte pour lancer un nouveau souffle se referma dans un craquement. Le feu comprimé explosa à l’intérieur du corps du dragon, et Najin expira sèchement.
… La guerre d’usure continuait.
Mais cette méthode ne pouvait pas régler le problème.
Un dragon est immuable, indestructible, éternel.
Pour tuer un dragon, il fallait d’abord briser ses mystères. Najin étudia la forme du dragon. À mesure que les dégâts s’accumulaient, Léviathan muait, révélant l’essence cachée sous ses écailles.
Deux existences tissées en une seule.
Depuis le début, Léviathan était la fusion de millions et de millions de vies et du premier dragon. Deux natures en un seul être. À la surface se dressait un fier dragon, mais à l’intérieur s’entassaient des choses terribles. Najin avait fait saigner le dragon, brouillant la frontière entre les deux.
Un dragon qui n’aurait jamais dû changer avait changé.
Léviathan n’était plus immuable.
Un mystère était brisé. Il en restait deux : l’indestructibilité et l’éternité. Najin savait déjà comment briser le second, l’indestructibilité.
Roi immortel Léviathan.
L’être au cœur de Léviathan.
L’être qui devait se trouver en son sein.
Au bout du compte, il n’existait qu’un seul moyen de tuer un dragon.
Détruire le cœur qui se trouvait en lui. Et pour y parvenir, il n’y avait qu’une méthode, que Najin avait déjà employée.
Sauter dans la gorge du dragon.
Choisir la voie la plus difficile. C’était le seul moyen d’accomplir le grand exploit que représentait la mort d’un dragon. Les deux premières étoiles que Najin avait obtenues scintillèrent.
L’Étoile du Défi brilla.
L’Étoile tueuse de dragons brilla.
Cette lumière stellaire était un signal. Deux personnes vinrent se placer aux côtés de Najin.
« Sauter dans la gueule d’un dragon pour le tuer… J’en connais la théorie, mais je n’aurais jamais imaginé qu’un fou serait réellement prêt à le faire. »
« Alors, tu as peur ? »
« Pas du tout ! Je suis même impatient ! »
Kirchhoff rit.
« Sa gueule va bientôt s’ouvrir. Je vais dégager les morts qui bloquent la gorge. À toi de t’occuper des flammes. »
Yuel courait juste à côté de Najin, l’épée levée, prête à frapper. Hasard ou destin, les trois personnes qui avaient mené l’assaut contre le Sanctuaire de l’Oubli se retrouvaient à nouveau réunies.
« Maintenant. »
À l’instant où la gueule du dragon s’ouvrit, tous trois bondirent à l’intérieur.
3.
Le monde intérieur de Léviathan, le Dragon des Abysses.
Le monde intérieur d’un dragon était son origine et son cœur. Lorsque Najin avait bondi autrefois dans la gueule du dragon rouge, il avait découvert un monde empli de feu.
Son cœur était une immense masse de flammes.
Il avait enduré les flammes qui lui brûlaient tout le corps, puis fait éclater cette masse pour accomplir le grand exploit que représentait la mort d’un dragon. Se remémorant cette scène, Najin ouvrit les yeux.
Il tombait du haut du ciel.
Le monde intérieur de Léviathan était aussi vaste que son corps. Dès qu’il pénétra dans cet espace, la lumière stellaire qui l’enveloppait commença à s’effriter à toute vitesse. Un monde intérieur rejetait naturellement ce qui venait de l’extérieur.
Autrement dit : le processus de digestion du dragon.
Réduire en morceaux ce qu’il avait avalé, le dissoudre et en faire sa nourriture. Voilà comment le dragon digérait.
« …… »
Pourtant, pourquoi ?
Il y avait ici des choses qui n’avaient pas été digérées. Ou peut-être n’avaient-elles jamais eu besoin de l’être, car elles faisaient partie de l’essence même de Léviathan.
Des constructions humaines s’étendaient à perte de vue.
D’innombrables clochers s’élevaient vers le ciel, de belles routes s’étiraient entre eux et des cours d’eau s’écoulaient dans les interstices. L’endroit dépassait en superficie la capitale impériale. Tous les territoires de l’Empire réunis ne pouvaient rivaliser avec lui.
La plus grande nation de toutes se trouvait là.
Une nation dont le nom avait été effacé.
Un grand empire qui avait unifié le Continent, qui avait intégré en son sein non seulement les humains, mais aussi les géants, les fées, les dragons et d’innombrables races aujourd’hui éteintes et sans nom, s’étendait devant lui.
Il ne restait que la nation.
Il n’y avait aucun citoyen.
Les morts qui s’y étaient fondus dix mille ans plus tôt se tordaient, fusionnés avec la nation elle-même ; parmi tous ceux qui respiraient encore, même dans la mort, au sein de ce grand empire, un seul avait conservé une forme reconnaissable.
« …… »
Le siège le plus élevé.
Un lieu qui dominait tout, chaque personne, chaque être vivant.
Il avait soumis toute vie du Continent à un seul dessein et forcé même les dragons à courber la tête : le roi le plus arrogant de tous y siégeait. Les noms qu’on lui avait donnés étaient trop nombreux pour être comptés.
Roi conquérant. Tyran de son époque. Fou consumé par la vengeance. Roi de l’Arrogance. Souverain au sang de fer. Monstre vêtu d’une peau humaine. Boucher. Roi sage. Empereur qui avait unifié tout le Continent. Souverain éclairé. Conquérant. Père de tous les héros…
Une figure dont l’infamie égalait la gloire.
L’empereur le plus brillant.
Et, en même temps,
l’empereur qui avait projeté l’ombre la plus profonde.
Roi immortel, Léviathan.
Le roi qui incarnait l’indestructibilité des dragons baissa les yeux sur Najin.