Chapitre 46
Chapitre 46 – Le Chevalier Démon Verheigen (4)
L’épée longue était enveloppée d’une aura d’épée d’un blanc pur.
Une aura d’épée aussi puissante semblait bien trop redoutable pour être produite par un simple Expert de l’épée. La lame n’était pas seulement baignée de lumière : on aurait dit qu’elle était faite de lumière.
Une puissance d’aura d’épée inouïe.
Pourtant, elle ne possédait aucune forme ni propriété particulière.
Et pour cause. Najin n’était encore qu’un Expert de l’épée, loin d’avoir atteint le rang de Chercheur de l’épée. Il avait simplement poussé la puissance de son aura d’épée au-delà de ses limites, d’une manière qui n’appartenait qu’à lui.
…La technique de cultivation du mana de Najin était unique.
La quantité de mana stockée dans son corps était infime, et l’essentiel du mana cultivé servait à renforcer son corps et les voies par lesquelles il circulait. Il n’avait nul besoin d’emmagasiner du mana dans son organisme.
Après tout, Najin pouvait aussitôt utiliser le mana qui flottait autour de lui dans l’air. Il lui suffisait de le puiser et de le tisser instantanément dans son aura d’épée.
Sa manière de manier le mana différait de celle des autres, qui devaient se contenter de gérer celui qu’ils avaient emmagasiné en eux.
« Voilà pourquoi. »
Najin le savait.
« Le mana lui-même n’a pas de limite. »
Le mana qui flottait au-dehors.
Le flux brut qui parcourait le monde.
Najin, qui manipulait ce flux, ressemblait à un homme debout au milieu d’un vaste océan, une tasse à la main.
Il ne disposait que d’un petit récipient pour puiser de l’eau, mais savait qu’en l’agrandissant, il pourrait en prendre autant qu’il le voulait.
Il y avait une chose à savoir.
Juste avant de quitter la cité souterraine, lors de son combat décisif contre Ivan, Najin avait découvert sans le vouloir une méthode d’utilisation qui n’appartenait qu’à lui.
Il ne s’agissait pas de puiser de l’eau avec un récipient.
Il s’agissait de se jeter dans l’océan.
Quitte à se noyer, il risquait tout et plongeait pour arracher la victoire. Tel était le pari qu’avait découvert Najin. Et, à cet instant, il faisait le même.
— Toi… cette…
Merlin fut stupéfaite par la façon dont Najin utilisait le mana.
Les voies gravées dans son corps, ces canaux où circulait le mana, commencèrent à craquer. Une quantité bien trop importante pour être contenue se déversait en lui.
Faire circuler le mana au-delà de ses limites.
Les circuits craquèrent. Se brisèrent. Se fissurèrent. Le mana qu’ils ne pouvaient contenir se mit à fuir. Ce mana brut se déchaîna alors dans le corps de Najin.
Attirer davantage de mana qu’il ne pouvait en supporter.
Dépasser les limites permises.
Il abîmait son corps et ses circuits en échange d’une puissance écrasante, au mépris de son avenir. Même avec le pouvoir de guérison d’Excalibur…
« Hum. Hum… »
Najin était seul à endurer la douleur de ce mana déchaîné qui le déchirait de l’intérieur. Il cracha une gorgée de sang. Malgré l’atroce souffrance qui lui lacérait le corps, il resserra sa prise sur son épée.
Les yeux injectés de sang, Najin fixa Verheigen. Dans ses prunelles aux reflets de crépuscule brûlait un ardent désir de victoire. Il serra les dents et frappa le sol du pied.
— ……
Merlin garda le silence.
Cette méthode était née du désir de Najin de remporter la victoire. Et, par coïncidence, Arthur l’avait lui aussi employée. Une technique que personne ne lui avait enseignée et qui n’était consignée nulle part.
Arthur, qui avait affronté d’innombrables adversaires redoutables, l’avait désirée.
Un coup capable de trancher la gorge des puissants.
Un coup capable de briser ses propres limites.
Il avait toujours défié plus fort que lui, risquant sa vie pour la victoire… Arthur, qui luttait même dans les situations désespérées pour arracher le triomphe, avait mis cette méthode au point au fil de son voyage.
Malgré le mana qui tourbillonnait en lui et lui déchirait le corps.
Malgré la douleur atroce de ses circuits qui se tordaient.
Il ne reculait jamais : il chargeait ses ennemis en crachant du sang, décidé à leur trancher la gorge.
Merlin vit en Najin le reflet d’Arthur. Sans que personne le guide, Najin avait découvert de lui-même la même méthode qu’Arthur. Il n’était mû que par sa volonté de vaincre.
— Vraiment.
Merlin éclata de rire.
— Tu es encore plus fou que je ne le pensais.
Najin fonça sur Verheigen, son aura d’épée blanche flamboyant de mille feux.
Le regard de Verheigen vacilla.
L’homme qui semblait presque mort venait de reprendre vie. Non seulement il s’était relevé, mais sa vitesse avait augmenté et l’aura d’épée qui enveloppait sa lame s’était déchaînée avec plus de fureur encore. On aurait dit qu’il avait dissimulé sa véritable force jusque-là.
Clang !
Au choc des épées, Verheigen fut repoussé. Il avait beau avoir l’avantage du poids de l’arme et de la force physique, la puissance de l’aura adverse l’écrasait. Le contrecoup de l’aura d’épée qui déferlait violemment repoussa son espadon.
« Qu’est-ce que… ! »
Les yeux de Verheigen s’écarquillèrent de stupeur.
Sa main lui faisait mal à force de serrer son épée, et celle de Najin s’abattait sur lui, enchaînant les coups. Jusque-là, Verheigen avait protégé son cou en levant les avant-bras, mais cette fois, il frémit.
Non. Ça ne marchera pas.
Il ne peut pas encaisser ça à mains nues.
Verheigen se tordit juste à temps. L’épée de Najin, qui visait son cou, effleura son épaule. À cet instant, il sut qu’il avait bien fait d’esquiver.
La blessure à son épaule était profonde. Si le coup avait atteint son cou, il lui en aurait presque tranché la moitié. La douleur brûlante de la plaie lui vrillant l’épaule, Verheigen croisa le regard de Najin.
Ces yeux brillaient de soif de sang et de reflets crépusculaires.
Un regard d’une intensité inquiétante. Verheigen eut une intuition : la situation avait complètement changé. L’aura d’épée de Najin était assez puissante pour trancher son corps démonisé. Il ne pouvait plus encaisser les coups avec son corps.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Il n’était pas un simple Expert de l’épée.
Un Expert de l’épée ne pouvait pas libérer une aura aussi puissante. Et ses mouvements étaient tout bonnement inconcevables.
« Qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Une sueur froide coula le long du dos de Verheigen.
À chaque choc des lames, à chaque attaque de Najin visant sa gorge… Verheigen serrait les dents et devait parer les coups.
Jusque-là, il s’était joué de Najin.
Mais à présent, il devait l’affronter d’égal à égal.
S’il ne parait pas, il mourrait. Leur différence de niveau n’avait plus d’importance. La victoire et la défaite dépendaient désormais de leur habileté et de leurs réflexes. Chaque coup de Najin s’imposait à Verheigen.
La mort. Le sang. La chair.
Le sang giclait. La chair volait en éclats. Najin n’était plus le seul à saigner. Du sang se mit également à jaillir du corps de Verheigen.
L’équipe de poursuite du Chevalier Démon Verheigen.
Argo, le chevalier qui menait l’équipe de poursuite des Chevaliers d’Atanga, tira sur les rênes de sa monture.
Il s’arrêta au dernier endroit où le signal avait été détecté et regarda autour de lui. Un bruit de lames entrechoquées lui parvint : « Clang, clang ! » Il fit signe aux chevaliers qui le suivaient, puis se dirigea vers la source du vacarme.
Écartant les buissons et se frayant un chemin parmi les arbres serrés, il déboucha dans une clairière artificielle, au cœur de la forêt.
Des arbres déracinés et fendus jonchaient les lieux. Ils avaient sans doute été abattus et arrachés pour dégager l’espace où se déroulait le duel. À première vue, on aurait dit une arène aménagée en pleine forêt.
Clang !
Deux épéistes s’affrontaient dans cette arène. L’un était Verheigen, le Chevalier Démon poursuivi par les Chevaliers d’Atanga ; l’autre, un jeune aventurier.
« N’avait-on pas parlé d’un aventurier de Cambria qui s’était chargé de la mission ? »
Ce jeune homme devait être l’aventurier en question.
Dans l’intention de remercier le jeune homme d’avoir mené la mission à bien, Argo dégaina son épée. Il voulait lui alléger la tâche et maîtriser le Chevalier Démon.
Alors qu’il s’apprêtait à avancer, Argo fronça les sourcils. Quelque chose clochait.
Les mouvements de Verheigen, son aura d’épée et son intense énergie démoniaque… Aux yeux d’Argo, Verheigen semblait bien plus puissant que ne le rapportaient les informations. S’étaient-ils trompés sur sa force ? C’était surprenant, mais pas inquiétant.
« J’ai pris mes dispositions en prévision de ce genre d’éventualité. »
Argo était un guerrier qui avait atteint le rang de Chercheur de l’épée.
De plus, il était accompagné de ses fiers compagnons des Chevaliers d’Atanga. Il ne doutait pas qu’ils sauraient faire face à toute situation imprévue.
La force inattendue de Verheigen ne l’inquiétait donc pas. C’était autre chose qui retenait son attention.
Les mouvements du jeune homme qui croisait le fer avec Verheigen. L’épée ceinte d’une aura d’épée d’un blanc pur, il déployait une maîtrise de l’épée stupéfiante.
Cha-cha-cha-cha-clang !
Son aura d’épée, pure et immaculée, repoussa à plusieurs reprises la lame de Verheigen, souillée de ténèbres. Tantôt avec souplesse, tantôt avec audace. Les pas du jeune homme étaient légers et précis.
Ses coups d’épée ne laissaient passer aucune ouverture.
Sa posture passait sans heurt d’un mouvement à l’autre.
Sa maîtrise semblait s’inspirer des techniques de l’Ordre de l’Épée, tout en mêlant diverses formes d’escrime. Son jeu d’épée était admirable, mais ce qui étonnait le plus, c’était la rapidité avec laquelle il prenait ses décisions.
« Audacieux. »
Il ne se contentait pas de parer : il s’engouffrait hardiment dans les ouvertures pour blesser son adversaire, et ne laissait passer aucune faille. Comme une bête féroce.
Ainsi, le jeune homme tenait tête à Verheigen.
Il affrontait en duel Verheigen, que l’on croyait du niveau d’un Chercheur de l’épée. Malgré ses talents remarquables, Argo ne l’avait jamais vu. En observant le visage du jeune homme, il eut le souffle coupé.
Il venait de voir ses yeux.
Ils ne quittaient pas Verheigen et brûlaient d’un désir farouche de vaincre. Un regard qui semblait vous happer, d’une fascination troublante.
« …… »
À cette vue, Argo rengaina silencieusement son épée et fit signe aux Chevaliers d’Atanga de s’arrêter.
Le jeune homme était résolu à terrasser son adversaire.
Un désir de victoire ardent.
Il était entièrement engagé dans le duel.
Personne ne devait interrompre ni troubler un tel combat. Prêt à intervenir à tout moment, Argo observa le duel entre Najin et Verheigen — non, il en fut captivé. Son regard ne se contentait pas de suivre le combat : celui-ci l’avait happé.
Le jeune homme maniait une épée brute.
Une technique d’épée et une aura d’épée encore imparfaites, pas encore raffinées. Pourtant, c’était précisément cette rudesse qui fascinait. Il y avait dans ce qui n’était pas encore poli une intensité unique.
Ka, ga-ga-ga-ga-ga-clang !
Les auras d’épée s’entrechoquaient, les étincelles fusaient, et la pointe d’une lame effleurait la chair : le sang jaillissait, puis s’évaporait au contact de l’aura d’épée flamboyante.
Le sang qui montait en gerbes.
Le choc des lames.
Leurs pas qui s’emmêlaient dans une danse chaotique.
La balance, jusque-là parfaitement équilibrée, commença à pencher en faveur de Najin. Contrairement à Verheigen, qui se contentait de faire du surplace, Najin continuait de progresser au cœur même du combat.
Quajik !
L’espadon de Verheigen s’enfonça dans le sol. La lourde frappe ébranla la terre, mais Najin n’y était déjà plus. D’un bond léger, il tourna dans les airs puis, à peine retombé, frappa l’épée de Verheigen.
Clang !
L’épée longue de Najin s’abattit sur l’espadon et l’enfonça plus profondément dans le sol. Puis, en suivant la lame inclinée de l’espadon, Najin fit tournoyer son épée. Ga-ga-ga-clang ! Le bruit retentit tandis que sa lame visait le cou de Verheigen.
« …Tss ! »
Verheigen lâcha précipitamment son espadon et tendit la main pour saisir l’épée de Najin…
Mais l’aura d’épée de Najin défiait toute résistance. La paume tendue de Verheigen fut tranchée par l’aura. De l’auriculaire à l’index, la chair et les os furent sectionnés tandis que l’épée de Najin poursuivait sa course.
Le sang qui jaillit s’évapora, et l’épée de Najin s’approcha du cou de Verheigen.
À cet instant, Verheigen sentit la défaite approcher. La mort, inéluctable, venait à lui. Il recourut donc à son dernier atout caché.
« ——— ! »
Verheigen poussa un hurlement monstrueux.
Ses yeux se révulsèrent et une bouffée de fumée noire jaillit de son corps, engloutissant Najin et lui-même.
Tout se déroula en un instant, trop vite pour que les Chevaliers d’Atanga puissent réagir.
Le dernier recours de Verheigen.
Il avait gardé cette technique pour son affrontement contre les Chevaliers d’Atanga ; il ne pouvait s’en servir qu’une fois.
Un pouvoir obtenu par un pacte avec un démon.
Une faveur que ce pouvoir ne lui accordait qu’une fois.
Verheigen s’en servit pour tuer Najin, convaincu qu’il mourrait sans cela. Son visage se tordit de rage.
« Je n’aurais pas dû l’utiliser contre quelqu’un comme toi. »
L’artefact que la famille Schulhauser se transmettait depuis des générations.
On disait qu’il renfermait un démon de rang intermédiaire, mais Verheigen savait qu’il ne s’agissait pas d’un être ordinaire.
Il venait des siècles lointains, de l’ère ancienne.
L’entité enfermée dans l’artefact était un démon ancien qui avait sévi à cette époque. Après avoir dérobé les textes secrets de la famille Schulhauser, Verheigen l’avait appris et avait conclu un pacte avec le démon emprisonné dans l’artefact.
Ténèbres et terreur. Le démon qui incarnait l’aveuglement.
Le démon ancien, Arkand.
Verheigen fit jaillir ce pouvoir de ses mains. La brume noire s’éleva, puis se transforma rapidement en un dôme qui enferma Najin et Verheigen.
Arkand aurait pu engloutir un petit territoire, mais Verheigen ne pouvait étendre son pouvoir au-delà de cette zone. Il savait toutefois que cela suffirait.
La barrière avait beau être limitée en portée,
ses propriétés, elles, demeuraient inchangées.
« Le monde extérieur est entièrement coupé. Un espace totalement clos, que même la lumière des étoiles ne peut atteindre… »
Et l’énergie démoniaque s’amplifiait. Les blessures de Verheigen guérirent aussitôt. Sa chair se régénéra, et ses doigts tranchés repoussèrent, teintés de noir. Son corps débordait d’une force incomparable à celle qu’il avait quelques instants plus tôt.
Son espadon était désormais enveloppé d’une aura d’épée noire.
Dans cet espace, Verheigen avait un avantage écrasant. Même les Chevaliers d’Atanga ne pourraient rivaliser avec lui. Il en était certain : ils n’auraient aucune chance.
Une sensation de toute-puissance.
L’écrasante puissance qu’il ressentait.
Verheigen eut un sourire en coin en regardant Najin. L’aura d’épée d’un blanc pur qui avait brillé jusque-là était désormais ternie par les ténèbres de la barrière. Elle ne semblait pas près de flamber à nouveau : la barrière renforçait Verheigen et affaiblissait son adversaire.
« C’est fini, gamin. »
Verheigen eut un sourire en coin en regardant Najin. Dans les ténèbres créées par le démon, la lumière produite par un simple humain paraissait pitoyable. L’aura d’épée blanche, qui semblait sur le point de s’éteindre, donnait à Najin une allure misérable.
Verheigen était certain de sa victoire.
Il se demanda comment écraser Najin, comment réserver à cet insolent une fin à la hauteur de sa misère. Alors qu’il s’avançait vers lui…
« …… »
Verheigen croisa le regard de Najin.
Il n’y avait ni peur ni hésitation dans ces yeux. Ils étaient d’un calme inquiétant. Troublé par cette dissonance, Verheigen fronça les sourcils.
…Cette couleur était-elle déjà là ?
Les yeux de Najin, qui avaient eu la couleur du crépuscule quelques instants plus tôt, brillaient désormais d’un éclat platine.
Comme des étoiles dans le ciel nocturne.
— Tu as enfin utilisé ce pouvoir.
La voix de Merlin résonna aux oreilles de Najin.
Elle était pleine de rire.