Chapitre 468
Dragon des Abysses, Léviathan (1)
L’Aura d’épée qui tranchait la nuit fila vers Léviathan, qui se contorsionnait. Une lumière de platine fendit les ténèbres en une ligne droite et ininterrompue.
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
La technique qui avait autrefois achevé le Roi du Carnaval. La botte secrète de Najin. Une frappe colossale dont la portée s’étendait à elle seule sur des centaines de mètres. Mais tout était relatif. Pour un humain, c’était immense. Pour Léviathan, non.
Dans l’esprit des Constellations se forma une vision : la lumière stellaire de l’Étoile naissante elle-même, engloutie par ces vagues tourbillonnantes. Même la frappe de l’épée de l’Étoile naissante ne l’atteindrait-elle pas ? Et si c’était le cas, que diable pourraient-ils bien utiliser contre ce dragon ?
Mais…
Boum !
La réalité ne correspondit pas à ce qu’ils avaient imaginé. Dans un fracas de tonnerre, l’Aura d’épée de platine s’abattit sur Léviathan. La lumière des étoiles ne fut pas engloutie. Bien au contraire : elle pénétra de plein fouet dans le corps de Léviathan.
Craquement, puis glissement.
Les écailles de Léviathan ondulèrent violemment. Sa charge s’interrompit un instant, et son corps colossal fut repoussé. Toutes les Constellations qui assistaient à la scène ouvrirent de grands yeux.
Ça avait porté. L’attaque avait traversé sa défense.
À l’instant où Léviathan tressaillit, ne serait-ce qu’un peu, l’atmosphère du combat changea du tout au tout. Ce n’était pas un être mythique intouchable, mais une bête qu’on pouvait frapper. Voilà ce que Najin voulait leur montrer ; c’était pourquoi il avait d’emblée ouvert le combat avec sa Technique absolue.
Pivot.
Najin réajusta sa prise et pointa son arme vers Léviathan, dont l’élan ralentissait. Le discours était terminé. Les grandes paroles et les déclarations n’avaient pas leur place ici. Il prononça un seul mot.
« Chargez. »
C’était tout ce qu’il leur fallait.
« Aaaaaah ! »
« En avant, en avant ! »
« Que les étoiles nous bénissent. »
« Hahaha ! Pas question que je rate l’occasion de combattre en première ligne aux côtés de l’Étoile naissante. J’y vais le premier ! »
En poussant des cris de guerre, les étoiles s’élancèrent au pas de course. Les mages et les archers, qui devaient garder leurs positions, restèrent en arrière. Najin et les autres guerriers foncèrent droit sur Léviathan. Najin menait l’avant-garde, suivi de près par Yuel et les représentants des différents ordres.
« Pour l’Empire ! »
« Pour Londinel ! »
Gerd, le commandant de l’Empire, et Kirchhoff, le Dernier Chevalier de Londinel, prirent respectivement le flanc gauche et le flanc droit. L’armée des étoiles se déploya comme des ailes et avança.
Boum !
La terre trembla sous la charge de Léviathan, mais personne ne broncha. Ils n’étaient pas obligés de courir uniquement sur le sol.
…… Mille ans s’étaient écoulés depuis le scellement des Abysses.
Le monde avait gagné mille ans grâce à quelqu’un.
En mille ans, l’humanité avait grandi.
Autrefois, les humains avaient les pieds sur terre et levaient les yeux vers le ciel. Le ciel appartenait aux dragons et aux sorcières. Les humains étaient des créatures liées à la terre. Mais plus maintenant. Grâce à un aventurier toujours plein d’entrain, le champ des possibles de l’humanité s’était étendu jusqu’aux cieux.
L’Étoile de l’Aventure brillait.
Alors que résonnait sur le champ de bataille le rire de l’aventurier le plus libre qui eût jamais vécu, une lumière stellaire jaillit de l’arrière. Les cercles des mages s’entrechoquèrent et lancèrent des éclairs lumineux.
La magie avait commencé avec Cheon Yuseong, Icarus.
En prenant pour base les Ailes d’Icarus, qu’il avait mises au point neuf cents ans plus tôt, les mages des générations suivantes avaient perfectionné et amélioré la magie de lévitation. Mille ans plus tard, les mages de l’époque pouvaient faire flotter une ville entière dans le ciel, pour peu qu’ils disposent d’assez de mana.
Mansangdaehae.
Autrefois art réservé à un seul homme nommé Icarus, cette pratique était devenue une école de magie à part entière, l’un des piliers de la civilisation humaine.
Éclat.
La lumière produite par les mages frappa le sol.
Crac, crac, crac.
Un instant plus tard, le sol se mit à s’élever.
Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de fragments de terre se détachèrent et s’élevèrent dans les airs. Et ce n’était pas seulement le sol qui montait. L’humidité de l’air gela, et des éclats de glace s’envolèrent avec les pierres. Ensemble, ils formèrent une route suspendue dans le ciel.
Face à Léviathan, qui nageait dans la terre en chargeant, les étoiles avancèrent de bloc en bloc flottant et réduisirent la distance.
Dévore la terre autant que tu veux. Fais-la tourbillonner et réduis-la en ruines. Nous t’affronterons depuis le ciel. Le dragon, qui aurait dû régner sur les cieux, nageait dans la terre, tandis que les humains, qui auraient dû être enchaînés par la gravité, se tenaient dans les hauteurs.
Le sol s’éleva à des centaines de mètres. Puis à des milliers.
Du haut de cette élévation que Léviathan aurait dû se tordre le cou pour atteindre, Najin observa la bête. Il empoigna sa lance et expira longuement. La guerre avait commencé. Sa tâche, à la tête de l’avant-garde, était simple.
La plaquer au sol.
Najin bondit depuis le point le plus haut. Il n’était pas seul. Une foule d’étoiles sauta à sa suite, droit vers le Dragon des Abysses.
Descente.
Les étoiles innombrables fondirent sur le dragon. Elles tombèrent les unes après les autres, telles une pluie de météores, et s’abattirent sur le corps de Léviathan.
2.
La descente. Simple et efficace.
Il suffisait d’avoir assez de hauteur et un corps capable de survivre à l’impact ; la puissance était garantie. Cette technique était maladroite contre un adversaire humain isolé, mais face à une armée ou à une cible si énorme qu’on pouvait la comparer à une armée, le calcul changeait complètement.
Léviathan. La plus grande cible du monde se trouvait là, devant eux. Peu importait comment et d’où ils sautaient, Léviathan serait là pour les accueillir à l’atterrissage.
Boum !
Najin fut le premier à s’écraser sur le corps de Léviathan. La Lance de l’Étoile croisée s’abattit comme une masse et frappa violemment les écailles. Celles-ci s’affaissèrent sous le choc, et ce corps gigantesque chancela.
Bedivere atterrit derrière lui, puis les représentants des ordres, suivis de Kirchhoff et de Gerd.
Fracas !
Leurs attaques, moins puissantes individuellement que celle de Najin, firent tout de même trembler le corps de Léviathan. Les vibrations s’accumulèrent. D’autres étoiles suivirent sans discontinuer, s’abattant les unes après les autres sur Léviathan.
Bang, bang, boum.
Chaque coup était faible, pris isolément. Mais un devient dix, dix deviennent des dizaines, des dizaines atteignent la centaine, et alors, tout change.
Thud, thud, boum.
Les vibrations nées avec Najin se propagèrent. Sans relâche, les Constellations fondirent sur Léviathan et martelèrent son corps. Même le plus petit insecte, s’il se glisse sous la peau et vous fait saigner, est impossible à ignorer. Le Dragon des Abysses trembla violemment.
Grondement.
Alors, les écailles serrées se détachèrent. Une ouverture se forma, comme des branchies qui s’écartent, et l’air y fut aspiré. Les Constellations qui manquèrent de se faire happer se ruèrent vers les plateformes de terre flottantes.
Il aspirait de l’air.
La suite était évidente.
Une tempête éclata.
Il rejeta l’air qu’il avait avalé et projeta dans le ciel tous ceux qui se tenaient sur ses écailles. Les dragons créaient des tempêtes en battant des ailes ; le Dragon des Abysses en provoquait une en respirant.
Tap.
Ceux qui avaient été projetés dans les airs retrouvèrent leur équilibre sur les blocs de terre flottants. C’était pour cela qu’ils étaient là.
La première descente prit fin. La deuxième commença.
À mesure que les Constellations plongeaient à tour de rôle, des dizaines de rayons lumineux et des pluies de flèches s’abattirent avec elles. Soutenues par les mages et les archers, les étoiles plongèrent. Sans se laisser intimider par l’immensité de la créature qui s’étendait sous elles, elles hurlèrent en fondant sur leur cible.
Thud, boum, thud.
La descente des étoiles martela le corps du dragon.
Tranché !
Najin, que même la tempête de Léviathan n’avait pas réussi à emporter, continuait de taillader les écailles du dragon. Le sang du dragon jaillissait comme une fontaine, mais il n’éprouvait aucune exaltation.
Parce que le combat n’avait même pas encore commencé.
Si c’était aussi facile, Siegfried n’aurait jamais perdu contre le dragon. Merlin, Arthur et la Table ronde n’auraient jamais provisoirement déclaré Léviathan invincible.
Allez.
Najin courut.
Montre-moi ce que tu es vraiment.
Il avait l’apparence d’un dragon et se disait une bête, mais sa véritable nature était tout autre. Il était la civilisation même de l’humanité ancienne, tissée de dizaines de millions d’âmes.
Crac.
Sa véritable nature était donc…
Crac, crac, crac, crac.
Le monde souterrain qui avait englouti l’humanité d’autrefois. Un monde souterrain ambulant : voilà ce qu’était réellement cette bête.
« …… »
Najin l’aperçut. À travers la fente entre les écailles écartées s’étendait une obscurité immense. Un enfer terrifiant, dissimulé sous ces écailles magnifiques, luisantes comme des gemmes noires.
L’instant d’après, les écailles se retournèrent.
Quelque chose jaillit de l’espace entre elles.
3.
Les écailles se retournèrent.
Ce qui jaillit de leur interstice, c’était une main. Pas la patte griffue d’une bête gigantesque, mais une main humaine. Des mains et des pieds ordinaires jaillirent des fentes entre les écailles.
Crac, crac, crac, crac.
Une simple main humaine n’aurait pas dû pouvoir saisir un Transcendant. Pourtant, les visages des Transcendants qui se tenaient sur ces écailles, leurs armes à la main, pâlirent de stupeur. Ces mains tendues les agrippèrent.
Parce qu’elles n’étaient pas seules.
Pas une seule.
Ni des dizaines. Ni des centaines. Ni des milliers. Ni des dizaines de milliers.
« N-non, aaaaah ! »
Des dizaines de millions de mains jaillirent des écailles ouvertes. Des têtes à demi fondues apparurent à leur tour. Puis des dents claquèrent. Tel était le sort des humains engloutis par le Dragon des Abysses, ou devenus un avec lui.
Ils agrippèrent les Constellations de leurs mains. Ils leur mordirent le corps. Poussant des hurlements étranges, stridents au point de déchirer les tympans, ils griffaient frénétiquement tout ce qu’ils pouvaient atteindre.
— Aidez-moi. Sortez-moi de là.
Le Dragon des Abysses était le cavalier de la mort.
Et un cavalier de la mort n’était, en substance, rien d’autre que le monde souterrain lui-même.
Ceux qui étaient enfermés dans un enfer éternel voulaient s’échapper. Mais leurs corps étaient déjà devenus un avec le dragon. Il n’y avait aucune issue. Ainsi, les mains qu’ils tendaient, désespérés de fuir, se muèrent, dans une cruelle perversion de leur désir, en malveillance qui entraînait d’autres humains dans leur chute.
…… Le Dragon des Abysses n’avait ni pattes avant, ni pattes arrière, ni ailes. Il lui manquait les attributs qu’un dragon aurait dû posséder.
Parce qu’il n’en avait pas besoin.
Les dizaines de millions de bras et de jambes qui s’étiraient entre ses écailles étaient les pattes avant et arrière de Léviathan. Les bras et les jambes des géants qui jaillissaient de son échine, les têtes et les ailes des innombrables bêtes qu’il avait dévorées, tout cela lui servait d’ailes.
Il n’avait rien de la noblesse qu’un dragon aurait dû incarner.
Pas la moindre beauté.
La bête la plus terrifiante du monde était là. Un monde souterrain ambulant se débarrassa des créatures accrochées à son corps et releva la tête. La tête du dragon jaillit de la terre et poussa un rugissement qui faillit balayer le sol lui-même.
« Ha. »
Cette tête gigantesque pivota et se fixa sur Najin. Des yeux cramoisis le dévisagèrent. À eux seuls, ils faisaient plusieurs dizaines de fois sa taille. Il ne trembla pas. Il éclata de rire.
« Eh ben, voilà un sacré fils de pute dégueulasse. »
Pas un dragon, pas un serpent, plutôt un mille-pattes, à vrai dire. Devant la créature qui venait de révéler sa véritable nature, Najin ricana. Les mains qui jaillissaient du corps du dragon se ruèrent vers lui, mais il ne bougea pas.
« Je suis bien d’accord. »
Pas besoin.
Screeeee !
Un cri d’épée semblable à un hurlement humain recouvrit les cris de ceux qui étaient piégés dans le monde souterrain. Toutes les mains tendues vers Najin furent tranchées et retombèrent sur les écailles du dragon. Elle écrasa sous ses pieds les mains qui tressautaient encore et prit la parole.
« Les trancher ne me satisfait pas. Leur forme est hideuse, et je n’ai pas envie de regarder cet adversaire trop longtemps. Alors… »
Uel Razian.
« Au lieu de le trancher, je crois que je vais le dissoudre. »
L’humaine qui détenait le mystique de la Dissolution.
Celle qui défaisait ce qui était lié plongea sa lame dans les écailles de Léviathan.