Chapitre 467
Âge de l’Homme (4)
Najin sonna du cor.
Bouuuuu…
Le son du cor résonna le long de la frontière entre les Abysses et les Terres Extérieures, entre le royaume des vivants et celui des morts. Les Constellations qui échangeaient des paroles ou se préparaient au combat tournèrent la tête. Aucune ne regarda derrière elle. Le son venait de devant.
Du front même.
De la ligne de front, au seuil des Abysses.
Najin se tenait là. Quoi qu’il arrive aujourd’hui, quelle que soit la calamité qui s’abattrait sur cet endroit, il serait le premier à saigner. Il avait gravé cette résolution dans son cœur et, ferme dans sa détermination, avait sonné du cor.
Bouuuuu…
Les voix s’éteignirent. Seule la résonance du cor emplissait l’air. Il écouta l’écho parcourir tout le champ de bataille avant de revenir jusqu’à lui, puis abaissa le cor.
« … »
Il se retourna. Tournant le dos aux Abysses, il contempla les étoiles rassemblées sur ce champ de bataille. Son regard balaya la foule : d’innombrables Constellations s’étaient réunies. Contrairement aux Abysses, plongées dans les ténèbres, ce lieu débordait de lumière des étoiles.
Les représentants des épéistes, ceux de chaque ordre, le représentant de l’Empire, ceux de diverses nations — et de nations détruites depuis longtemps —, des ordres de chevalerie relégués aux dernières pages de l’Histoire, des bandes de mercenaires, la plus grande guilde marchande du Continent, la Tour des Mages, des mages représentant chaque courant de pensée…
Et bien d’autres encore s’étaient rassemblés ici. Ils avaient surmonté leur peur et pris de leur plein gré le chemin du champ de bataille le plus dangereux qui soit.
Les Constellations, qui avaient toujours brillé avec orgueil dans les cieux en contemplant la terre d’un air hautain, se tenaient à présent les pieds sur le sol. Dignes du nom de héros, elles regardaient Najin, leur résolution affermie.
… Elles n’avaient pas toujours été des héros.
Tous ceux qui s’étaient réunis ici n’avaient pas vécu de manière à mériter ce nom. Certains avaient commis des actes répréhensibles pour se protéger, et nombreux étaient ceux qui avaient abandonné leurs convictions et leurs idéaux lorsque la réalité s’était faite trop rude.
Mais, au moins une fois, chacun d’eux avait été un héros.
Leur voyage avait commencé par un noble dessein. Voilà pourquoi ils avaient été attirés par la lumière de l’Étoile naissante. L’Étoile naissante leur rappelait ce qu’ils avaient été, ces Constellations brillantes qu’ils avaient incarnées autrefois.
« Ah… »
Leur ancien moi, ou peut-être leurs idéaux, leur parlait.
Les étoiles écoutèrent Najin.
« Le Dragon des Abysses. Un monstre mythique. Il existe depuis des milliers d’années et personne n’a jamais réussi à l’abattre. »
La chaîne de montagnes bougeait. Chaque pas de cette créature colossale faisait trembler la terre. Le grondement se rapprochait, et les étoiles déglutirent.
« Voilà ce que nous devons affronter. »
Prétendre que personne n’avait peur aurait été mentir. Nul ne savait comment le combattre. Leur seul réconfort, s’il y en avait un, était que l’être qui se tenait au premier rang était l’Étoile naissante.
« D’innombrables héros ont été anéantis par ce dragon terrifiant. D’innombrables civilisations ont été réduites en cendres par ce monstre, et, au fil des millénaires, l’humanité a perdu, encore et encore. Combien de vies a-t-il englouties et effacées ? Impossible de les compter. »
Personne ici ne l’ignorait. Le Roi Arthur et Siegfried eux-mêmes n’avaient-ils pas échoué à l’abattre ? Malgré cela, Najin évoquait délibérément la réputation terrifiante du dragon avant le combat. Cherchait-il à les effrayer à la veille de la bataille ? Sans doute pas.
« Il est le symbole même de l’ancien âge. Le passé devrait servir de tremplin à l’avenir, et pourtant cette bête a osé devenir un mur qui barre la route de l’humanité. »
Alors, que fallait-il faire ?
« Le briser. »
Najin sourit.
« Le briser, le réduire en miettes et le piétiner pour en faire un tremplin. »
Rien de plus simple. Le passé n’avait pas le droit de barrer la route au présent, et il ne le pourrait pas.
« Inutile de vous attarder sur sa taille ou sa puissance et de trembler. À quoi bon louer la grandeur d’une chose qui va tomber ici, aujourd’hui ? Si vous tenez à la vanter, attendez de marchander le prix de sa peau. »
Un rire parcourut les Constellations. À peine, mais la tension se dissipa. Des cris s’élevèrent dans leurs rangs : « Cette bête se croit tout permis ! », « Un dragon sans cervelle ose nous défier ! », « Cette chose ne mérite même pas le nom de Dragon des Abysses ! »
Peut-être n’était-ce qu’un moyen de lutter contre la peur.
Quand les voix se turent, Najin leva la main. Il la brandit haut dans les airs, la referma en un poing et, à cet instant, Excalibur surgit du ciel vide. Une lumière des étoiles éclatante inonda l’assemblée, et Najin déclara :
« Aujourd’hui, nous vaincrons. »
Nul besoin d’en dire davantage.
Ils combattraient sans reculer et ils gagneraient.
Cela suffisait.
2.
Il arrivait. Le Dragon des Abysses.
La bête traversait les ténèbres des Abysses.
De loin, elle avait semblé être une immense chaîne de montagnes ; de près, elle en avait toujours l’apparence. À ceci près qu’à la place des arbres, des rochers et des amas de terre qui auraient dû couvrir les montagnes, on voyait des écailles noires, luisantes et lisses dans l’obscurité.
Chaaaaar…
Le bruit des écailles qui se fendaient puis se refermaient résonna. À chacun de ses mouvements, le sol s’affaissait et la terre jaillissait dans les airs. Les cratères gigantesques creusés dans les Abysses ne ralentissaient pas sa progression, et les plus grands arbres s’écrasaient sous son corps avant d’être réduits en poussière.
Grouuuuu !
Les canyons sur son passage s’effondraient et s’aplanissaient. La mort frappe tout le monde à égalité. Elle écrase tout, sans distinction. Rien ne subsiste dans le sillage de sa marche.
Le vide s’étendait à perte de vue.
Plus rien, pas la moindre trace.
La mort avançait, semant le néant dans toutes les directions. Une des étoiles, témoin de cette avancée, murmura d’une voix étranglée par l’effroi :
« Les Dragons sont censés régner sur les cieux, et pourtant le premier d’entre eux, le plus grand de tous, rampe sur la terre. »
C’était vrai. Les Dragons sont par nature les maîtres du ciel, des êtres arrogants qui s’élèvent dans les hauteurs et toisent tout ce qui se trouve en contrebas. Et pourtant, le maître de ces maîtres rampait ? Quelqu’un tenta d’en rire, mais même en forçant ses lèvres à sourire, il n’y parvint pas.
Il écrasait tout sur son passage sans même avoir besoin de voler.
Comment de simples humains auraient-ils pu rire face à la mort ? Personne n’avait la moindre chance de l’emporter et, sans l’Étoile naissante, les étoiles auraient reculé.
« Ah… »
« Ah… »
« Il lève… il lève la tête. »
« Il relève la tête. »
« Ah… »
Et le Dragon des Abysses trembla.
Ses écailles frémirent. La terre jaillit vers le ciel. Au loin, une tempête se déchaîna, et quelque chose surgit à travers la bourrasque déchirée. Ce n’était pas une image. Dans les nuées de terre qui éclataient, le Dragon des Abysses releva la tête.
Le dragon se dressa.
Le Dragon des Abysses n’avait ni les puissantes pattes avant et arrière qu’aurait dû posséder un dragon, ni des ailes capables de soulever une tempête. Il ressemblait moins à un lézard qu’à un serpent, avec un corps de serpent et une tête de crocodile. La bête déroula ses anneaux.
La chaîne de montagnes s’élevait, au lieu de s’étendre sur les côtés.
Elle montait. Continuait de monter. Sans fin, elle s’élevait vers le ciel, jusqu’à ce que la bête atteigne l’Étoile du Fléau, suspendue dans les cieux des Abysses. Comme caressée par sa mère, elle frémit en se gorgeant de sa lumière et l’absorba.
Voum, voum, voum.
Des veines rouge sombre s’animèrent le long des écailles du dragon. On l’appelait calamité, on le disait terrifiant, et pourtant il inspirait la révérence. Une bête unissant la terre et le ciel, une créature qui semblait n’avoir sa place que dans les mythes. Les étoiles suivirent ses mouvements dans un silence à couper le souffle.
« … »
Même les Transcendants qui avaient vécu des centaines d’années n’étaient rien face à lui. Tandis qu’ils retenaient leur souffle, la bête baissa la tête. Ses paupières s’écartèrent, révélant des pupilles cramoisies qui s’embrasèrent. Son regard se fixa sur Najin et sur les étoiles alignées derrière lui.
Un bref instant de calme.
Puis la bête plongea la tête dans le sol. Ses écailles filèrent à toute vitesse. Les mâchoires grandes ouvertes, le Dragon des Abysses s’enfonça dans la terre. Jusqu’alors, il n’avait fait que déplacer son corps au repos, sans y penser. Mais à présent, c’était différent.
Il avait repéré une proie. Une bête qui repère une proie se hâte. Pour apaiser sa faim.
Grouuuuu !
Le sol trembla. Les chaînes de montagnes se soulevèrent. Le dragon avançait tel un raz-de-marée, tel un cataclysme. Même les créatures des Abysses s’enfuyaient en hâte. Parmi elles se trouvaient des géants.
— Wouuuuu !
Les géants primordiaux, qui avaient jadis affronté les Dragons sans relâche et dont le courage avait survécu à la malédiction qui les avait transformés en morts-vivants, hurlaient en fuyant.
Voum, voum, voum.
Leurs pieds, qui auraient dû les propulser bravement à l’attaque, les emportaient dans leur fuite. Mais celle-ci ne les mena pas bien loin.
« Ah… »
Quelqu’un laissa échapper un gémissement. Les géants qui fuyaient en file avaient disparu en un instant. Les mâchoires du dragon jaillirent de la terre, les engloutirent d’une seule bouchée, puis replongèrent sous terre. Pas une goutte de sang, pas un morceau de chair ne vola. Aucun bruit de mastication.
Les géants primordiaux avaient été effacés du monde.
« … Qui pourrait… »
Une silhouette qui avait autrefois été grand prêtre d’un certain ordre contempla le dragon d’un regard vide et récita les vers d’un mythe.
« Qui pourrait lui tenir tête et en sortir indemne ? Qui pourrait forcer ces mâchoires à s’ouvrir ? »
Les étoiles ne purent se résoudre à réprimander le prêtre, qui tremblait et criait de terreur. La peur qu’elles venaient de chasser revenait, plus forte encore, tandis que la mort approchait.
« Qui donc pourrait l’affronter ? Né sans la moindre notion de la peur. Tout être puissant plie devant lui. Le roi de tous les êtres arrogants se tient ici. »
Nul sous les cieux n’en serait capable.
Voum.
Au moment où le prêtre s’apprêtait à hurler ces mots, Najin bougea avec un temps d’avance. Quand la peur grandissante atteignit son paroxysme, il fit exploser sa lumière des étoiles.
Épée de l’Aube.
Excalibur s’embrasa. Najin leva son épée et l’abattit sur le dragon qui avançait, confondu avec les ténèbres.
Nuit tranchée.
La lumière des étoiles fendit l’obscurité. C’était le signal. Les Constellations, qui tremblaient de peur, reprirent leurs esprits. À la vue de l’Aura d’épée fulgurante qui filait vers l’avant, elles serrèrent les dents, poussèrent un cri de guerre et tinrent leurs positions.
Les étoiles s’élevèrent sur tout le champ de bataille.
Seules, elles n’étaient rien face à ces ténèbres immenses. Mais réunies par dizaines, par centaines, elles devenaient un phare. Najin se servit de sa propre lumière des étoiles comme d’un phare pour éclairer l’obscurité.
Le passé et le présent.
L’humanité de l’ancien âge et celle de cet âge-ci.
L’âge des mythes et l’Âge de l’Homme.
Le roi choisi par les cieux, et le représentant choisi par les hommes.
Symbole contre symbole, représentant contre représentant, l’être né contre l’être façonné : deux êtres dont l’existence même s’opposait s’affrontaient. Voilà qui suffisait amplement à parler de guerre.
La guerre commença.
Najin chargea le Dragon des Abysses.
3.
Le territoire balayé par le Dragon des Abysses.
Un certain roi, que le dragon avait englouti sans jamais le laisser mourir avant de le recracher, se redressa.
« … »
Léviathan vit. L’armée qu’il avait jadis levée s’était retournée et chargeait à présent l’humanité. Il contempla l’éclat de lumière des étoiles qui jaillissait au loin et laissa échapper un son étouffé.
« Ah… »
Même devant cette scène terrifiante, il ne pouvait fermer les yeux. Il devait au moins regarder. Gémissant et avançant dans les terres ravagées des Abysses, il jeta machinalement un coup d’œil en arrière. Quelque part, des os cliquetèrent en s’emboîtant.
Ses yeux s’écarquillèrent quand il se retourna.
Puis il éclata de rire malgré lui.
« Je t’avais dit de te reposer, espèce de créature inutilement infatigable. »
— …
« Oui, c’est toujours ce regard que tu me lançais dans ces moments-là. Celui qui disait : “Qu’est-ce que tu comptes accomplir avec tes jambes pitoyables et faibles ?” Et ensuite, tu me tendais le dos. »
Fafnir était là. Il ne restait de lui que des os.
Tué par Siegfried, abattu une nouvelle fois par Najin, Fafnir s’était pourtant redressé de son plein gré pour son vieil ami. Une aile brisée ballante le long du flanc, il frappa le sol de sa queue. Comme pour lui dire : « Qu’attends-tu ? Monte. »
« Très bien. »
Léviathan grimpa sur le dos de Fafnir.
« Envolons-nous, mon vieil ami. »
Il pouvait au moins regarder.