Chapitre 466
Âge de l’humanité (3)
Pour un Transcendant, pour une Constellation qui a misé une étoile dans les cieux, qu’est-ce qui compte le plus ?
La réponse varierait selon la personne à qui l’on posait la question. Najin, lui, avait toujours donné la même.
« Avoir une certitude sur soi-même. »
Quand la confiance en soi vacille, le moi vacille aussi. On dit même qu’un corps robuste et un esprit sain sont les secrets d’une longue vie. Il en va de même pour les Constellations. Affermissez votre identité, et vous vivrez plus longtemps.
Et ainsi.
Au bout d’un long moment, Najin récita « cette phrase ».
« Qui suis-je ? »
« … Tu remets ça ? »
« Chevalier libre, héros de l’Empire, capitaine des Chevaliers de la Corne d’Or, plus jeune Chercheur de l’épée, Maître d’épée, plus jeune à avoir atteint les première à onzième étoiles, héritier du Plus Grand Chevalier… »
« … »
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu as vraiment tout mémorisé. »
« C’est parce que tu me l’as rabâché des centaines de fois ! »
Najin haussa les épaules, laissant Merlin s’égosiller derrière lui. Il n’avait aucune raison profonde de reposer cette question après tout ce temps. Un nouveau titre était simplement venu s’ajouter récemment à cette longue liste.
« J’ai été adoubé Chevalier libre par les Chevaliers d’Atanga, qui perpétuent la volonté du premier Chevalier libre, et Chevalier gardien par le Roi des chevaliers, Arthur Pendragon. »
« Voilà de quoi se vanter. »
« Et ce n’est pas tout. »
Najin sourit et se désigna du doigt.
« J’ai vaincu Lancelot, le Chevalier le plus fort de la Table ronde, et Mordred, qui égalait à lui seul toute la Table ronde. »
Ce qui prouvait qu’il était plus fort que tous les chevaliers de la Table ronde réunis.
« J’ai vaincu Siegfried de front, dans un combat singulier. Siegfried, qui passait pour l’égal d’Arthur et qui était devenu encore plus redoutable au cours du dernier millénaire. »
En surpassant Siegfried, en brisant ses techniques dans un affrontement direct, Najin avait prouvé qu’il égalait Arthur en maîtrise, voire qu’il la dépassait.
« J’ai envie de te dire que tu en fais trop, mais il y a de quoi se vanter. »
Merlin leva les yeux au ciel, exaspérée.
À la frontière entre les Terres sauvages et Camlan, l’étoile de Najin brillait presque à la même hauteur que celle d’Arthur. Leurs deux lumières étaient presque impossibles à distinguer.
« À présent, seul le nombre vous différencie, Arthur et toi. L’intensité de vos lumières est à peu près la même, même comparée à celle d’Arthur à son apogée. Je ne pensais pas que tu y arriverais aussi vite. »
Onze étoiles. Treize étoiles.
Le nombre différait, mais, étoile pour étoile, celles de Najin brillaient davantage. Il avait renforcé chacune d’elles par tous les moyens possibles.
« Il m’en reste deux. »
« Pas exactement. La treizième étoile d’Arthur était achevée sans l’être tout à fait. »
Achevée sans l’être tout à fait. Une contradiction. Mais Najin comprit ce que Merlin voulait dire. À travers les souvenirs d’Arthur, il avait vu de ses propres yeux comment cette treizième étoile avait pris forme.
« Elle avait saisi la forme qui pouvait contenir la treizième étoile, mais ne l’avait jamais remplie. Tu te souviens de l’obtention de ta cinquième étoile ? Quand tu as reçu l’étoile de la Marche funèbre. »
Najin hocha la tête. Il s’en souvenait.
C’était juste après son duel avec Alderaan, qui avait retiré son heaume.
À l’époque, Najin avait saisi la forme de sa cinquième étoile. Il en avait aussi perçu le concept. Mais l’étoile de la Marche funèbre n’était pas achevée. L’exploit qui devait la remplir n’avait pas été pleinement accompli. Le Roi du Carnaval était intervenu, et le rite funèbre du Chevalier au Heaume avait échoué.
« J’ai achevé l’étoile de la Marche funèbre plus tard. »
« Exactement. La situation d’Arthur était semblable. Le concept et les fondations de la treizième étoile étaient là, mais elle ne l’a jamais terminée. Je ne peux pas te l’expliquer précisément, mais… la treizième étoile est un peu différente. »
« En quoi ? »
« Moi aussi, j’ai atteint la douzième étoile, n’est-ce pas ? Même si elle a fini par devenir une Étoile du Fléau. »
Autrefois, Merlin et Siegfried avaient tous deux réussi à obtenir la douzième étoile. Mais aucun d’eux n’avait jamais atteint la treizième. Quand Najin lui demanda pourquoi, Merlin remua les lèvres, comme si elle cherchait ses mots.
« Comment dire ? C’est une catégorie entièrement différente. Dès que tu obtiens la douzième étoile, tu le sens aussitôt. Ah, à partir de là, ce que je faisais ne fonctionnera plus. Il me faut autre chose. C’est ce genre de sensation. »
« C’est vague. »
« Parce que ça l’est vraiment. Seule Arthur pourrait l’expliquer correctement, puisqu’elle est allée jusqu’au seuil de l’achèvement de la treizième étoile. Et même elle ne l’avait pas entièrement compris. »
Mais, ajouta Merlin,
« Elle employait l’expression “achèvement de l’existence”. »
« … Achèvement ? »
« Oui. J’ignore ce que cet achèvement signifie exactement, mais juste après la mort d’Arthur, la treizième étoile s’est achevée. Elle était vide à l’intérieur, mais achevée. »
Merlin expira.
« À ton avis, pourquoi la Sorcière des Abysses s’est-elle arrêtée à treize étoiles ? Ce n’est qu’une supposition, mais ça doit être la limite. Une fois cet achèvement atteint, impossible d’aller plus loin. »
La treizième étoile. L’achèvement de l’existence.
Tout en retournant cette expression dans son esprit, Najin commença à détendre ses muscles.
« Bon, peu importe. »
« Oui. »
« Pour commencer, il faut que j’obtienne la douzième étoile. »
Tout en s’étirant, Najin regarda devant lui. Au loin, une chaîne de montagnes se déplaçait. Ce n’était pas une image. La chaîne qui ceignait l’extrémité de Camlan s’ébranlait. Un tel mouvement faisait naturellement trembler le sol sur des distances immenses.
La terre grondait. Au loin, des nuages de poussière s’élevaient. Les maudits hurlaient et s’enfuyaient, avant d’être écrasés sous la chaîne de montagnes et de disparaître sans laisser de trace, comme engloutis par elle. On aurait presque dit qu’ils faisaient partie de la chaîne et se déplaçaient à l’unisson.
« La douzième étoile vient à moi. »
Une chaîne de montagnes couverte d’écailles noires.
Une immense bête drapée de mort.
La plus ancienne des morts, Léviathan, marchait vers les Terres sauvages.
2.
« On dirait vraiment une chaîne de montagnes en mouvement. »
À la frontière entre les Abysses et les Terres sauvages.
Les étoiles s’étaient rassemblées dans les environs, chacune se préparant à sa manière à la bataille décisive, quand Razian prit la parole. Najin acquiesça.
« C’est ce qui se rapproche le plus d’une chaîne de montagnes. Plutôt de celles des Terres sauvages que de celles du Continent, mais quand même. »
« Même d’ici, elle ne tient pas dans un seul regard. La phrase des anciennes écritures — “même la plus grande nation de ce monde n’est rien face à cette créature” — n’était donc pas exagérée. »
Elle était assez grande pour encercler tout l’Empire, et même davantage. Calculer sa taille exacte ne servirait à rien. Rien au monde ne pouvait offrir une mesure pertinente. Une seule impression demeurait : l’immensité.
« Et il faudrait tuer ça ? Celui qui a imaginé un plan pareil doit être fou. La moitié de moi se demande ce qu’on est censés combattre, au juste. Je me pose la même question. Tu es fou, Najin ? »
On aurait dit que l’autre moitié déteignait sur elle. Sous le regard suspicieux de Yuel, Najin haussa les épaules.
« Je suis parfaitement sain d’esprit. Et j’ai un plan. »
« Reste à savoir si ce plan va vraiment marcher. »
« On ne le saura pas avant d’essayer. Et si ça ne marche pas… qu’est-ce que tu veux y faire ? On continue de se jeter dessus jusqu’à ce que quelque chose finisse par fonctionner. »
« Il n’y a aucun plan de secours. »
« L’absence de plan de secours, c’est mon plan de secours. »
À ce jeu de mots de Najin, Razian sourit. Son expression restait un peu raide, mais elle semblait légèrement plus naturelle qu’avant. Elle posa une main sur sa poitrine et parla d’une voix douce.
« Non. L’absence de plan de secours, ce n’est pas ton plan de secours. C’est ma présence qui constitue ton plan de secours. »
« … »
« Alors ? Ça te plaît ? Ton cœur s’emballe ? C’est étrange. D’après mon autre moitié, je devrais obtenir une réaction spectaculaire à ce moment-là. Hmm. »
En elle, Yuel hurlait : « Pourquoi avoir dit ça à voix haute ! C’est évident qu’il vient de prendre un coup, il fait exactement cette tête, tu viens de gâcher toute l’ouverture ! » Mais, quoi qu’il en soit, Najin acquiesça.
« Ouais. Ça a fait mouche. »
« Alors, ça a marché. Je vais prendre de l’avance. »
Léviathan était encore loin.
Dans l’intervalle, les étoiles prirent position et tournèrent leur attention vers l’intérieur, chacune se préparant. Une immobilité tendue planait dans l’air. Najin la traversa, allant de l’une à l’autre pour échanger quelques mots.
« Eh bien, si ce n’est pas monsieur Najin ! »
« Ça fait un moment. Tout s’est bien passé depuis ? »
« Ha ! Des problèmes ? Depuis que ce démon maudit, le Roi du Carnaval, a péri, les Terres sauvages sont devenues tout à fait vivables ! »
Nombre des Constellations qui avaient prêté main-forte pendant la campagne contre le Roi du Carnaval étaient présentes. Elles avaient répondu à cet appel avec la même promptitude, rejoignant le champ de bataille sans hésiter. Najin les reconnut et leur rendit leur sourire.
« J’ai pu raconter à mes apôtres que j’avais pris part à cette bataille légendaire, que j’avais marché aux côtés de l’Étoile naissante ! J’en étais fou de joie. Depuis, mes apôtres ne me regardent plus du tout de la même façon. »
« On dirait que tu auras encore de quoi te vanter aujourd’hui. »
« Bien sûr. Je gagnerai peut-être même une autre étoile. Honneur et profit à la fois. Quel beau champ de bataille ! »
Il continua d’avancer, discutant avec eux au passage.
« Oarsman. Comment vas-tu ? »
« Tu es le seul à m’appeler comme ça, capitaine. »
« Et tu es le seul à m’appeler capitaine. »
Anton Quixano, le plus grand romantique des Terres sauvages, lui serra la main.
« Tu es tout de même venu jusqu’ici. Ça va être extrêmement dangereux. Je me demande comment tu as obtenu la permission de dame Lapis. »
« La permission ? C’est Lapis qui me l’a proposé. Elle a dit qu’on devrait venir, qu’on rassemblait des représentants de tous les domaines des Terres sauvages et du Continent, et qu’en tant que romantiques ayant vécu un amour interdit, assez aveuglés par l’amour pour aller jusqu’au bout, nous devions être là pour les représenter. »
Lapis gardait encore ses distances avec Merlin, apparemment toujours sur ses gardes. Najin lui adressa un pouce levé. Rena et Roselin se trouvaient aussi non loin de là. Il passa devant les romantiques rassemblés et poursuivit son chemin.
« Eh bien, franchement. Il faudrait qu’on abatte cette chose ? Elle n’a pas l’air d’être faite pour être tranchée. Ça me rappelle encore une fois que le Grand Maître est un fou furieux de l’épée. »
« On a le droit d’appeler le Grand Maître comme ça ? »
« Chez nous, c’est un compliment. Il n’y a pas plus grand éloge que d’être fou furieux de l’épée. »
Karan, le Saint de l’Épée et représentant des épéistes, aiguisait sa lame.
« Même si tu le frappes cent fois de ton Aurore, je me demande si on arrivera seulement à lui laisser une égratignure. Ah, j’aurais vraiment dû prendre ma retraite. Si ce vieil homme ne m’avait pas demandé un service, je ne me serais jamais approché de cet endroit ! »
Enia, représentante de l’Église du Corps sacré, maugréait en s’étirant et lança un regard noir à Najin.
« Gerd Isabalt, Première Corne de l’Empire. C’est un plaisir de rencontrer un ancien chevalier de Londinel. »
« La Lance d’Azur de Londinel, Kirchhoff. J’ai suivi attentivement tes exploits pendant la campagne contre le Roi du Carnaval. Combien de fois avons-nous combattu sur le même champ de bataille, maintenant ? C’est largement assez pour que nous nous considérions comme des camarades. »
Le représentant de l’Empire, Gerd, Première Corne.
Le représentant de Londinel, Kirchhoff, la Lance d’Azur.
L’un commandait les troupes de l’Empire sur le terrain, l’autre dirigeait la défense de la Ligne frontière de Camlan. Ils discutaient de l’opération et saluèrent brièvement Najin de la tête à son passage.
« Tu vas combattre cette chose ? »
« Oui. »
« Cette chose gigantesque ? Celle qui ne tient même pas dans un seul regard ? Bon sang, comment comptes-tu t’y prendre ? Tu vas simplement te promener en fendant des montagnes avec ton épée ? »
« Je peux les fendre. »
« Tu peux vraiment fendre des montagnes… »
Dieta, l’Étoile du Matin et duchesse de l’Œil d’Or, représentante des marchands, avait l’air d’avoir avalé quelque chose de désagréable. Quoi qu’il en soit, il semblait que Najin était devenu encore plus impressionnant depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu.
Protégée par les Constellations auxquelles elle était liée, Dieta fouilla sous son manteau et en tira quelque chose.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça ne te rappelle pas un petit ornement ? En tant que représentante des marchands, moi qui ai accumulé plus de richesses que quiconque sur le Continent et dans les Terres sauvages réunis, je t’offre ma bénédiction. La fameuse Bénédiction de la Pièce d’or. »
C’était l’insigne portant l’emblème de la Compagnie commerciale de Dieta.
Le même insigne que Najin avait porté lorsqu’il travaillait comme mercenaire à Cambria. Dieta l’épingla sur sa poitrine, puis l’attrapa par le col en grommelant.
« C’est ce genre de choses que tu affrontes depuis tout ce temps ? »
« Celles que j’ai combattues étaient un peu plus petites. »
« Franchement… J’ai envie de te dire de ne pas te blesser, mais tu vas clairement revenir en morceaux. Malgré tout, je crois que tu reviendras. Je ne peux pas combattre à tes côtés, mais je te regarderai. »
Elle lui fit signe de partir, et Najin s’éloigna. Il traversa la foule d’étoiles, repensant à celles qu’il avait rencontrées au fil de ses voyages sur le Continent et dans les Terres sauvages.
Au bout du compte, je n’ai pas perdu mon temps.
Même sur un champ de bataille aussi terriblement dangereux, elles étaient venues. Certaines pour aider Najin, qui les avait lui-même secourues autrefois, d’autres attirées par son étoile. Elles étaient là.
« Les étoiles répondent à l’appel de la Table ronde. »
Bedivere observa la scène en souriant. Avec l’air de quelqu’un que l’émotion rendait muet, ou qui se souvenait d’un passé trop lumineux pour être oublié, il acquiesça.
« Les Étoiles innombrables suivent sans hésiter l’appel du héros qui fait avancer une époque. On dirait le passé. Peut-être même le dépassera-t-il en éclat. Beaucoup de temps s’était écoulé, et bien des étoiles s’étaient élevées. »
« C’est parce que nous sommes à l’Âge de l’humanité. »
« L’Âge de l’humanité. Voilà une belle expression. »
Najin traversa les rangs des étoiles et s’avança au premier plan.
Tout à l’avant.
Face à la mort qui approchait, il planta dans la terre la Lance de l’Étoile croisée, dont l’étendard était enroulé autour de la hampe. Le drapeau ondula dans le vent qui se levait, et Najin saisit le cor. La relique de l’Étoile à une corne. Un instrument qui annonçait le début du combat.
Najin sonna du cor.