Chapitre 465
L’Âge de l’Homme (2)
Le monde intérieur d’Arthur s’effondra.
Cet espace avait été tissé à partir de ses pensées. À présent qu’elles avaient disparu, rien ne pouvait plus le maintenir en place, et il n’y avait aucune raison qu’il le reste. Le paysage se dissolvait depuis ses contours, comme du sable dispersé par le vent.
Najin demeura immobile et le regarda disparaître.
Il avait tout vu.
Il avait lu les souvenirs d’Arthur. Les raisons de ses choix, ce qu’elle en avait tiré, ce qu’elle avait fini par abandonner. Il avait tout vu. Retournant ces souvenirs dans son esprit, Najin laissa échapper un long soupir.
« Si seulement j’avais pu organiser une rencontre avec Merlin. »
Les autres, peut-être pas. Mais Merlin, et surtout Bedivere, méritaient de se retrouver face à Arthur. C’était la récompense due à ceux qui avaient attendu mille ans pour elle.
C’était impossible, pourtant.
« … »
Une amertume sourde l’envahit. Même cette Arthur, qui assistait au déroulement de l’histoire de Merlin devant elle, avait ressenti la même douleur et serré les lèvres. Arthur avait éprouvé une profonde culpabilité envers Merlin, sa première compagne, l’amie la plus irremplaçable qu’elle ait jamais eue.
Voilà le regret qu’Arthur n’avait jamais réussi à apaiser.
Au bout du compte, il n’y avait rien de plus.
Quelle vie pouvait se dérouler sans regrets ? Quelle vie ne laissait rien d’inachevé ? Chacun quittait ce monde en y abandonnant quelque chose. Ce qui restait appartenait donc à ceux qui demeuraient. Najin serra Excalibur dans sa main.
Il inclina brièvement la tête.
En hommage à l’héroïne qui avait ouvert une ère.
Tap.
Il s’avança dans le monde intérieur en train de se dissoudre.
2.
« Je vois. »
La première chose que Merlin dit après avoir écouté Najin fut : « Je vois. » Elle ne s’emporta pas. Elle ne déversa pas son ressentiment contre Arthur. Elle dit simplement qu’elle comprenait, puis laissa échapper un long et discret soupir.
« C’est que… eh bien, peut-être. »
Merlin baissa légèrement la tête.
« J’avais déjà deviné, dans une certaine mesure. Prétendre le contraire serait mentir. Si Arthur nous a tous abandonnés pour partir seule dans l’Abîme, c’est qu’elle avait une raison qu’elle ne pouvait pas expliquer… »
Elle n’était pas idiote, loin de là.
Même si elle ne pouvait pas lire dans les pensées d’Arthur, elle tenait trop à sa compagne pour ne pas voir ce qu’elle avait au fond du cœur. Merlin connaissait Arthur mieux que quiconque.
« Je pensais qu’il n’y avait que deux possibilités. Soit quelqu’un devait protéger le monde qu’elle laissait derrière elle, soit elle faisait ça pour m’empêcher de mourir. Mille ans d’observation m’ont appris que la première était la plus probable. »
Arthur avait toujours vécu ainsi.
Pour le bien commun.
Ou pour ses compagnons.
« C’était donc ça. »
« Oui. Il s’est avéré que c’était les deux. »
Arthur était certaine de perdre. Et la perdante perdrait tout. Que Merlin intervienne ou que la Table ronde s’en mêle, l’issue ne changerait pas.
« Si Arthur m’avait demandé de l’accompagner, si elle s’était tournée vers moi à ce moment-là… je l’aurais suivie quoi qu’il arrive. Même si cela signifiait mourir, et alors ? J’aurais pensé que le voyage s’achevait simplement ainsi. »
Rien n’aurait pu empêcher Merlin de partir. Tout comme personne ne pouvait barrer la route à Siegfried, personne, hormis Siegfried ou Arthur elle-même, n’aurait pu se mettre en travers de celle de Merlin.
Parce qu’elle le savait.
Parce qu’elle savait que si elle se retournait, Merlin viendrait.
Arthur n’avait pas regardé en arrière. Elle avait fait la sourde oreille aux appels désespérés de Merlin. Elle s’était détournée et était partie seule. Une seule mort suffisait, et ce serait la sienne. Elle avait donc trahi les attentes de sa plus proche amie.
« M’expliquer les choses m’aurait-elle convaincue ? Probablement pas. J’aurais plutôt été celle qui aurait essayé de convaincre Arthur. »
La tête toujours baissée, elle trembla des épaules.
« Alors c’était ça. Je m’en doutais, mais quand même… oui. »
Un bref silence, troublé seulement par leurs respirations.
« Tu sais… »
« Je t’écoute. »
« Je lui en ai voulu. Je voulais au moins avoir quelque chose à blâmer. Elle me dit de protéger le monde ? Tu pars toute seule, tu me laisses derrière, et ensuite tu me demandes de ne pas mourir, de rester ici et de garder tout ce que tu as abandonné ? Je trouvais ça cruel. »
Sa voix trembla.
« Tu n’avais que ta cause ? Tu n’étais animée que par la conviction qu’il fallait protéger le monde ? Et les compagnons qui ont fait ce voyage avec toi, ils ne comptaient donc pour rien face à ce grand idéal ? Je voulais le lui demander. Je voulais exiger qu’elle me dise ce que nous avions jamais été pour elle. »
Voilà pourquoi la fée Merlin haïssait l’expression « bien commun » d’une haine viscérale. Quiconque fonçait au nom d’une cause, d’un idéal, finissait forcément par ne plus voir les gens autour de soi. Quand venait le moment décisif, on se retrouvait laissé derrière.
« Est-ce que nous faisons partie de l’avenir dont tu parles ? »
C’était ce qu’elle avait voulu demander.
« Je m’en prenais à Arthur avec ce genre de questions. Sans rien à quoi me raccrocher, c’était trop dur de continuer. »
« … »
« Mais ce n’était pas ça. Il s’est avéré que non. »
La voix de Merlin trembla.
« Tu ne portais pas seulement une cause. Tu ne nous rejetais pas au nom de tes idéaux. J’étais encore là, dans l’avenir que tu essayais de bâtir. Oui, quelqu’un devait protéger le monde que tu laissais derrière toi. Mais malgré tout… »
Tu voulais que je vive.
Tu voulais que je survive.
« Espèce de sale bonne femme. »
Merlin sourit. Elle souriait et pleurait en même temps.
« Tu as dit que tu tiendrais ta promesse. Tu as dit qu’on atteindrait ensemble cet endroit idéal. Et quand tu as compris que tu ne pourrais pas tenir parole, tu as discrètement passé le flambeau à ton successeur ? Tu es vraiment odieuse. »
Elle jeta un regard à la dépouille d’Arthur, les lèvres remuant sans qu’un son en sorte. Elle avait presque l’air boudeuse.
« On n’a même pas pu se dire adieu comme il faut. Si j’avais su que ça finirait comme ça, j’aurais cogné encore un peu plus ta simulacre, à l’époque. Franchement, dis-moi la vérité : tu n’es pas sortie parce que tu avais peur que je te frappe, hein ? Tu es vraiment… »
Tap. Merlin tendit la main et toucha le corps d’Arthur.
« Comment veux-tu que je t’en veuille comme il faut, maintenant ? »
Elle ne dit plus rien pendant un moment.
Un certain temps passa — long ou bref, difficile à dire — avant que Merlin ne relève brusquement la tête. Elle essuya sur sa manche son visage baigné de larmes, puis regarda Najin.
« Najin. »
« Oui, Merlin. »
« Je te l’ai déjà dit, mais je vais le répéter. Écoute bien. »
Ses yeux rougis se fixèrent sur lui. Elle lui agrippa la manche et sa voix se fit farouche.
« Ne t’avise pas de m’abandonner comme elle l’a fait, ou tu mourras. Pas de la main de la Sorcière de l’Abîme. De la mienne. Compris ? »
« Tu me l’as déjà dit plusieurs fois. »
« C’est important, alors je le répète. S’il faut faire un sacrifice, on le fera ensemble. Si on doit mourir, on mourra ensemble. »
C’était à la fois une menace et une supplication. En baissant les yeux vers Merlin qui le regardait, Najin se surprit à sourire.
« Quoi ? Pourquoi tu souris ? Tu prends mes paroles pour une plaisanterie ? »
« Pas du tout. »
« Alors pourquoi… »
« Qui parle de sacrifice ? Je n’ai pas du tout l’intention de faire quoi que ce soit de ce genre. Alors qu’on me dise de ne pas le faire, ça m’amuse un peu, c’est tout. »
Il lui essuya le visage. « Franchement, comment tu fais pour te mettre du sable partout où tu vas ? » lança-t-il en époussetant ses vêtements. Merlin le fixa, les lèvres agitées.
« Tu le penses vraiment ? »
« À qui voudrais-tu que je mente ? Est-ce que je peux seulement mentir ? Tout ce que je pense te parvient directement. Tu l’entends sûrement en ce moment même, non ? »
Najin se releva.
Il tendit la main à Merlin, toujours assise par terre.
« Tu as fini de pleurer ? Alors, allons-y. Pleurnicharde. »
« Qui est-ce que tu traites de pleurnicharde ? »
« Tu as raison, c’est naturel. C’est peut-être un peu dur de me moquer de toi pour ça. On dit que les gens deviennent plus sensibles avec l’âge… »
« Quoi ? »
Merlin bondit sur ses pieds et tenta de lui donner un coup de pied dans le tibia, mais Najin esquiva avec une aisance déconcertante. Une mage pouvait-elle vraiment rivaliser avec le jeu de jambes d’un guerrier de premier ordre qui avait même vaincu Siegfried ? Qu’elle commence donc par apprendre à se déplacer. Amateur.
Flac.
Amatrice comme guerrière, mais mage de premier ordre. Merlin claqua des doigts et un marteau de glace s’abattit en plein sur l’arrière du crâne de Najin.
« Aïe ! »
Et voilà comment les choses se passèrent.
3.
« Voilà ce qui s’est passé. »
« … J’aurais beaucoup à dire, mais je vais me taire. »
« Hum ? À propos de quoi ? »
Bedivere parvint de justesse à ravaler ces mots : « Auriez-vous plusieurs vies, par hasard, pour vous permettre de vous moquer de l’âge de Merlin en face ? » Enfin, pour s’occuper d’une femme comme Merlin, il fallait être un poids lourd du genre de Najin.
« … »
Bedivere contempla longuement la Table ronde.
« Ainsi, le Roi savait tout depuis le début. »
« On dirait bien. »
« Elle savait qu’elle allait perdre. Elle le savait, et elle est partie seule pour être la seule à souffrir de sa défaite. Elle s’est mise en route ainsi, et pourtant elle a tout de même réussi à emmener une sorcière comme compagne, au bout du compte. »
Bedivere rit en secouant la tête.
« Fidèle à elle-même jusqu’au bout. Comme toujours. »
Il avait été le premier chevalier de la Table ronde. Il avait veillé sur Arthur aussi longtemps que Merlin, depuis avant même qu’on ne l’appelle le Roi des chevaliers.
« Je me souviens du jour où Excalibur fut rendue. »
Il prit la parole.
« Ce serait mentir que de prétendre n’avoir ressenti aucun ressentiment. Mais mon respect l’emportait, et je suis resté. J’ai veillé sur la Table ronde brisée, réparé ce que je pouvais et pris sur moi de monter la garde. »
Voilà la vie qu’il avait menée.
« Elle n’a pas été vaine. Puisque vous êtes là. Et puisque je comprends enfin ce que souhaitait le Roi. »
« Alors… »
« Oui. J’ai beaucoup de choses à dire au Roi, mais je garderai ces paroles pour plus tard. Elles auront plus de poids à la fin du voyage qu’à présent. Vous ne trouvez pas ? »
Najin acquiesça.
« Il y a un dragon monstrueusement énorme dont il faut s’occuper, et une sorcière qui se prend pour un dieu alors qu’elle ne fait qu’attirer les ennuis. Il faut lui flanquer une bonne raclée. »
Il leva Excalibur.
« L’ère a changé. La première chose à faire, c’est dire à une représentante vieille de dix mille ans que cette place ne lui appartient plus. Nous n’avons plus besoin de représentantes comme elle. »
Il planta Excalibur dans la Table ronde.
La Table ronde absorba la lumière. L’Étoile de la Table ronde, qui avait gardé sa place au fil des âges, se mit à frémir. Les vieilles étoiles dispersèrent leur éclat, comme attirées par une étoile qui venait de naître.
« Une nouvelle ère exige de nouveaux représentants. »
Les étoiles se mirent à traverser le ciel nocturne.
« Des représentants pour guider l’Âge de l’Homme. »
Les étoiles de la Table ronde ne furent pas les seules à s’agiter. Comme si elles étaient attirées par elles, comme si elles répondaient au signal lancé par l’Étoile naissante, d’innombrables constellations commencèrent à se rassembler.
Au sommet de l’Ordre de l’Épée.
Karan était en train de s’occuper d’une épée lorsqu’il leva les yeux vers le ciel. Dans l’immensité de la nuit, les huit étoiles qu’il y avait suspendues tremblaient. Au cœur de ce frémissement brillait l’Étoile naissante.
« Toujours à me faire courir partout sans me laisser une minute de répit. »
Étoile des Mille Épées, Karan.
Gramr à la hanche, il se mit en route.
Dans les bureaux de l’Église du Sang sacré.
Razian faisait la leçon à sa moitié sur la loi et la souplesse lorsqu’elle jeta soudain un regard au ciel. Les six étoiles qu’elle y avait suspendues tremblaient. Yuel ressentit le même frémissement dans ses deux étoiles.
« Le moment est venu, semble-t-il. »
— Oui, c’est ce qu’il semble.
L’Étoile du Massacre céleste leva son épée.
L’Étoile de l’Héritage se saisit du Code de la Loi.
Dans une chambre douillette de l’Église du Corps sacré.
L’Incarnation stellaire Enia savourait un rare instant de repos lorsque ses sept étoiles tremblèrent. Elle poussa un soupir. La Corne de l’Aube n’avait-elle donc aucune notion du repos ? Le visage tout crispé, elle enfila tout de même ses vêtements.
« Une fois que ce sera fini, je prends dix ans de congé. »
« Le prochain événement prévu a déjà été annoncé, Son Altesse l’Incarnation stellaire. Il reste la tournée du Continent à achever, ainsi qu’un pèlerinage dans les Terres extérieures. »
« Oh, maître, je vous en prie ! »
Étoile de la Nuit polaire, Enia rassembla son pilier de lumière.
Au sommet de la plus haute tour de l’Empire britannique.
Gerd était en train de manier son épée lorsqu’il leva les yeux. Le ciel, qui avait connu bien peu de journées tranquilles ces derniers temps, s’agitait ce soir un peu plus que d’habitude. Les neuf étoiles suspendues dans ce firmament tumultueux tremblaient.
« … »
Après le combat contre le Roi du Carnaval, puis l’éprouvante bataille de la Ligne frontière de Camlan, il était parvenu à rassembler une étoile supplémentaire. Pourtant, en voyant les onze qui brillaient à présent au-dessus de lui, Gerd sentit une émotion complexe remuer en lui.
« L’héritier du grand empereur fondateur appelle l’Empire. L’Empire répondra. »
À l’appel de l’empereur, les piliers de l’Empire se rassemblèrent.
Première Étoile, Gerd Isabalt.
À sa tête, les constellations de l’Empire se mirent en marche.
Sur la Ligne frontière de Camlan.
Debout tout à l’avant, défendant la ligne de front de l’humanité, le chevalier gardien de Londinel, Kirchhoff, leva les yeux vers le ciel. Son ami proche l’appelait. Le héros qui guidait cette ère appelait à lui les héros qui lui succéderaient.
« Je ne peux pas rester à l’écart. »
Grand Aboutissement, Kirchhoff planta sa vouge dans le sol.
Un devint deux, deux devinrent trois.
Trois devinrent dix.
Les Étoiles innombrables commencèrent à se rassembler sous le nom de l’Étoile naissante. Ceux qu’on pouvait appeler les représentants de leurs propres mondes, ceux qui portaient le poids de ce titre, se réunirent sur le champ de bataille.
Pour tuer la plus ancienne mort de toutes.