Chapitre 463
ep.0
La Sorcière des Abysses était clouée en enfer.
À présent, la Sorcière n’entendait plus rien. Elle ne voyait rien, ne sentait rien, ne pouvait même plus respirer. Les humains ordinaires appelaient cet état la mort, mais cette notion ne s’appliquait qu’à eux.
La Sorcière des Abysses, Morgan le Fay.
Elle était une Transcendante au sens le plus pur du terme, une déesse née des vœux des premiers ancêtres de l’humanité. La mort n’était pas une notion qui pouvait s’appliquer à elle. Aussi, même transpercée par treize pieux, demeurait-elle en vie.
« Ah. »
Arthur avait toujours su que la Sorcière ne pouvait pas être tuée. Elle savait aussi qu’elle perdrait contre elle. Et c’était précisément pour cela qu’elle en était certaine.
C’était la bonne réponse.
« C’est la meilleure voie. »
« …… »
Elle se redressa lentement. Le sang ruisselait de son corps. Excalibur, qui avait épuisé toute sa lumière stellaire, ne guérissait plus ses blessures. De même, le corps d’Arthur, qui avait consumé jusqu’à sa propre vie, ne se remettrait pas.
Elle avait tiré des étoiles la force qui aurait dû protéger son corps.
Elle avait forgé l’âme qui aurait dû l’habiter pour en faire des pieux.
Il ne restait désormais d’Arthur qu’une poignée de cendres. Les dernières braises accrochées aux restes de tout ce qu’elle avait consumé s’éteindraient d’un instant à l’autre. Arthur rassembla ces cendres, attisa la flamme mourante et força son corps à bouger.
« Lentement. »
Le moindre pas lui coûtait. La distance qu’elle aurait parcourue d’une seule enjambée à son apogée lui en demandait maintenant des dizaines, des centaines.
« …… »
C’était peut-être parce qu’elle avançait plus lentement que d’habitude. Elle avait toujours foncé droit devant, les yeux fixés sur son objectif, mais à présent que la mort approchait, elle se surprit à lever les yeux vers le ciel.
« Ah. »
Et elle éclata de rire.
Elle n’y pouvait rien. Elle avait vu de ses propres yeux ce qu’elle était parvenue à accomplir.
Les ténèbres qui recouvraient le ciel se dissipaient.
Le ciel des Abysses était toujours sombre, mais seul l’abîme l’était encore. Les ténèbres de la Sorcière, qui avaient enveloppé le monde entier, reculaient peu à peu. Le ciel au-dessus des Terres extérieures s’était légèrement éclairci et, même si Arthur ne pouvait pas le voir d’ici, celui du Continent devait sûrement retrouver son bleu.
Qu’y avait-il là où les ténèbres avaient été repoussées ?
Des étoiles.
La voûte nocturne en était constellée. C’étaient les étoiles des héros qui s’étaient dressés sous la conduite d’Arthur. Elle les compta en tendant la main vers le ciel. Mais celui auquel elle pensait, à présent, était celui du passé.
Le ciel de ses débuts, quand elle venait à peine d’entamer son voyage.
À cette époque, le ciel n’était qu’obscurité. L’Étoile du Fléau écarlate s’agitait d’un air menaçant et observait l’humanité. Sous ce ciel rouge sombre, personne n’osait lever les yeux. On ne pouvait rêver du lendemain ni parler d’une vie qui en vaille la peine.
Mais à présent……
À quoi ressemblait le ciel, maintenant ? Des étoiles y brillaient. Une voûte constellée d’étoiles était magnifique. Lever les yeux vers elles n’attirait pas la malédiction sur quiconque. Elles ne punissaient pas ceux qui osaient les regarder. Au contraire, elles brillaient d’autant plus fort, désireuses qu’on se souvienne de leurs histoires.
« …… »
Au beau milieu de ces étoiles, tout en haut, brillait celle d’Arthur. Bien sûr, ces étoiles n’étaient que des coquilles vides. L’Autorité qui aurait dû les emplir était consumée pour enchaîner la Sorcière.
« Elle ne tombe pas. »
Il n’aurait dû rester que la coquille, pourtant l’étoile d’Arthur refusait de descendre. Elle réfléchit à la question et trouva vite la réponse.
« Alors, c’est toi. »
L’Étoile de l’Idole brillait dans le ciel. C’était le fragment de son étoile qu’elle avait laissé derrière elle sur le Continent. Elle restait l’idole d’innombrables personnes, presque un symbole d’espoir. Sur le Continent, beaucoup d’humains vénéraient encore Arthur.
Ce qui remplissait le vide au cœur de son étoile, c’étaient des vœux.
Les souhaits d’une foule innombrable soutenaient l’étoile d’Arthur et l’empêchaient de tomber. Une idole ne devait pas descendre. Rien de particulier n’était nécessaire. Il lui suffisait de briller là-haut. Cela seul suffisait à remplir son rôle.
Dans un petit rire silencieux, Arthur fit un pas.
Sentant la mort se rapprocher, elle avançait légèrement et, malgré le sang qui coulait de ses blessures, souriait. Elle marcha longtemps ainsi. Enfin sortie du gouffre des Abysses, elle s’adossa à un rocher et s’assit.
Elle serait bien ici.
Il ne lui restait qu’à attendre l’arrivée de Mordred. Elle ignorait quand il viendrait, mais cela ne tarderait pas. Il en allait de même du temps qui lui restait.
« …… »
Dans le bref laps de temps qui lui restait, Arthur contempla le monde.
L’âge des mythes, où la Sorcière des Abysses sévissait comme une déesse, s’effaçait. L’âge du chaos, où démons et morts envahissaient le Continent, s’effaçait lui aussi. Camlann et les Terres extérieures avaient été séparés, tout comme les Terres extérieures et le Continent.
L’époque avait changé.
Elle avait changé, et continuerait de changer.
Au tournant où un âge touchait à son Rideau final et où un autre commençait, Arthur sourit. À quoi ressemblerait l’âge à venir ? Elle l’ignorait. Personne ne pouvait le savoir. Ce serait un âge que ni la Sorcière des Abysses, ni Arthur, ni Merlin, ni aucun prophète n’avait prévu.
Dans ce cas, puisqu’elle avait ouvert la voie à cet âge, il lui revenait de lui donner un nom. Elle n’eut pas besoin d’y réfléchir longtemps. Ce nom était choisi depuis le début.
« L’Âge des hommes. »
En murmurant ces mots, Arthur tendit la main. Comme le garçon qu’elle avait vu un jour dans une vision du futur, la main levée vers le ciel, elle aussi tendit le bras. Elle ne leva que son majeur et afficha un large sourire.
Au fond, elle avait toujours aimé contredire les autres.
Fidèle à sa nature, Arthur avait forgé sa propre vie de sa propre volonté, et elle seule en avait été maîtresse. Au moins, dans son dernier instant, elle s’était libérée de toutes ses entraves.
« Tu regardes ? »
Elle prit la parole.
« Tu regardes, hein, espèce de nabot. »
Tu vas dire aux autres que j’étais une enfant de la fortune. Tu auras l’audace d’affirmer que tu t’élèveras plus haut que moi. Alors tu devras assumer ces paroles. Avec un soupçon de malice et la voix débordante de joie, Arthur lança :
« Vas-y, essaie de me surpasser. »
Tu vas voir, gamin, ce ne sera pas facile.
2.
Le temps s’était arrêté dans les Abysses, mais…
Seuls les Abysses s’étaient arrêtés.
« …… Pourquoi ? »
« Pourquoi as-tu tout terminé seule, à ta façon, sans même me prévenir ? Tu aurais pu me le dire. »
Le temps poursuivait son cours. Même après la mort d’Arthur, il continuait d’avancer sans faillir. Devant la Table ronde brisée, Merlin grinça des dents. Elle pleurait et en voulait à Arthur, sans parvenir à la haïr. Elle déversa des émotions qui n’avaient nulle part où aller, puis entra dans une rage folle.
D’innombrables démons et sorcières tombèrent.
L’Étoile des Fins s’éleva dans le ciel, mais, au terme d’une série d’événements, Merlin s’en sépara. Elle monta la garde auprès du Sceau de Liaison, dans l’attente d’un avenir lointain dont elle ne pouvait savoir s’il viendrait.
« C’est ici que je dois rester. »
« Il me reste une promesse à tenir. »
Siegfried resta dans les Abysses. Il brandit son épée encore et encore, protégeant tout ce qu’Arthur avait laissé derrière elle.
« Tu es partie, ma reine. »
« J’espère que tu as obtenu ce que tu désirais. »
Bedivere, après avoir rendu Excalibur, veilla silencieusement sur la Table ronde, imaginant un avenir où un nouveau roi apparaîtrait.
« Ma reine, je… »
Mordred lutta contre lui-même. Il était rongé par le fait d’avoir tué sa propre souveraine et s’en tenait responsable, mais finit par garder le silence.
« Est-ce là ton plan ? »
« Si cet avenir que tu souhaitais est un fragile château de sable, voué à s’écrouler dès la première vague, alors je bâtirai les remparts. »
« Ce qui viendra après ton échec. »
« Et en espérant que tu ne connaîtras pas l’échec. »
Lancelot bâtit des remparts. En érigeant un mur de corps et de souvenirs, il consolida le plan d’Arthur.
« Si c’est ce qu’a choisi ma souveraine. »
« Si c’est ce que tu désirais. »
« Alors, moi… »
« Moi, personnellement… »
« Moi… »
« Votre humble serviteur honorera ce souhait. »
Les chevaliers de la Table ronde donnèrent leur vie. Chacun offrit son étoile à la constellation de la Table ronde, puis ferma les yeux.
« Ah. »
Ainsi, le temps poursuivit son cours. Au terme de cette longue période, la paix arriva. Désormais, plus personne n’avait à craindre la Sorcière, et la civilisation humaine commença lentement à progresser.
« Je suis Icarus ! »
« L’aventurier le plus libre du monde. »
Une étoile apparut dans le sillage d’Arthur. Il chuta au terme de son voyage, mais il avait étendu le champ des possibles de l’humanité jusqu’au ciel. Il montra jusqu’où un homme pouvait voler et posa les bases d’une magie du vol qui se perpétuerait pendant des générations.
« L’époque a changé, mes chers sujets. »
« Nous ne pouvons pas suivre éternellement les anciennes lois. L’époque où la grande Arthur et les héros régnaient est révolue. Nous devons nous adapter aux temps nouveaux. »
« En l’honneur d’Argebtz. »
« À compter de ce jour, je propose la loi spéciale Argebtz. »
Kalitz Pendragon, quatrième empereur de l’Empire, révisa les lois pour les adapter à son époque. Il rendit obligatoire le signalement de l’apparition de guerriers de rang Chercheur de l’épée ou supérieur, et remania en profondeur les lois établies à une époque où la force faisait loi.
À mesure que l’époque changeait, les lois changèrent elles aussi.
Un monde transformé exigeait des lois nouvelles. On créa des institutions et la loi traça ses limites. Sous une réglementation claire, l’humanité progressa plus rapidement.
« Tuez les démons. »
« Vous qui haïssez les démons êtes mes amis et mes compagnons d’armes. Je vous accorde ma force. »
Les humains se soulevèrent pour chasser les démons qui envahissaient le Continent. L’ordre qui formait les inquisiteurs et les bandes de chasseurs de démons unirent leurs forces, donnant naissance à l’Église du Sang sacré. Elle mit fin au chaos qui régnait sur le Continent en massacrant les démons.
« Il nous faut un établissement d’enseignement pour les mages. »
« Ils doivent apprendre. »
« Avant de devenir des mages, ils doivent d’abord devenir des êtres humains, n’est-ce pas ? Les mages peuvent facilement finir par croire que leur capacité à manier la magie les rend différents des autres. Voilà le danger. »
« Je vais le construire. »
« Un établissement d’enseignement pour les mages. Une Tour des Mages. »
Quelqu’un bâtit une Tour des Mages. On y forma les mages et, en s’appuyant sur le cadre magique établi par Merlin, on posa les bases d’un apprentissage plus accessible.
« Comment allons-nous appeler cela ? »
« Un atelier. »
« Un atelier d’alchimistes. »
À l’imitation de la Tour des Mages, des ateliers d’alchimistes virent le jour. D’autres établissements d’enseignement semblables se constituèrent peu à peu. De petits et grands problèmes surgirent, mais avec le temps, on les résolut.
« J’ai l’intention de bâtir une cité universitaire. »
« Les enfants doivent apprendre ! »
« Le savoir ne doit pas être un privilège réservé à une poignée d’élus. Tout le monde doit avoir la possibilité d’étudier. Au lieu de reprocher aux enfants leurs erreurs, nous devrions nous demander quelles circonstances les ont contraints à les commettre. »
« Cette cité s’appellera Arcana. »
« Voulez-vous participer à mon rêve ? »
Quelqu’un fit le rêve magnifique d’une cité universitaire et la bâtit. Grâce à elle, de nombreux érudits virent le jour. Ils fondèrent à leur tour leurs propres institutions, diffusant le savoir et contribuant au progrès des études.
D’innombrables civilisations s’élevèrent puis déclinèrent. D’innombrables théories furent proposées, puis démontrées. Au fil de ce processus, l’humanité progressa lentement. La technologie se développa, les idées évoluèrent, la morale prit racine et l’humanité commença à accomplir des choses dignes du nom de civilisation.
De temps à autre, des guerres éclataient, et des gens tuaient et se faisaient tuer.
Mais quand les flammes s’éteignaient, on établissait des lois. Pour que de telles tragédies ne se reproduisent jamais, l’humanité tirait les leçons du passé et apportait peu à peu des corrections.
« J’ouvrirai la voie. »
De temps à autre, des êtres hors du commun apparaissaient dans le monde : des génies, des personnes dignes d’être appelées des héros, qui indiquaient à l’humanité les grandes directions à prendre. Ce qu’ils avaient accompli au prix de leur vie se transmettait à ceux qui venaient après eux. L’humanité cultivait le sol défriché par ces pionniers et le rendait fertile.
En avant, toujours plus loin.
Le temps s’écoula sans fin. Il s’était arrêté dans les Abysses, mais pas dans les Terres extérieures. Il en allait de même sur le Continent. Tout changeait avec le temps, mais certaines choses demeuraient immuables.
« Voici l’épreuve de l’Épée de l’Élection. »
Excalibur, qui apparaissait tous les treize ans, en était une.
« Tirez l’épée. »
L’Épée de l’Élection accordait à tous le droit de la défier, mais personne ne pouvait en retirer la lame. Puisqu’il était impossible de tirer l’épée, l’histoire interrompue mille ans plus tôt ne pouvait pas commencer.
Dix ans passèrent. Cent ans.
Des centaines d’années s’écoulèrent.
« Toi, comment t’appelles-tu ? »
« Najin. »
« Je vois. »
Un jour, après que mille ans eurent passé.
« Tu veux venir sous mon aile ? Je veillerai à ce que tu manges et que tu aies un endroit où dormir. Pas mal, comme conditions, tu ne trouves pas ? »
« Les lettres. »
« Quoi ? »
« Apprends-moi aussi à lire. »
« Ha ha ha ha ha ! Regarde-moi ce gamin. D’accord, ça, je peux le faire. Il faut d’abord que je trouve quelque chose que tu puisses lire… Voyons… Celui-ci devrait convenir. »
Un garçon né dans un lieu sans étoiles rencontra une étoile.
« Ça parle de quoi ? »
« À ton avis ? De l’histoire du plus grand chevalier du monde. »
« Comment se lit le titre ? »
« Chroniques d’Arthur. »
Le garçon tourna la première page des Chroniques d’Arthur.
Tic.
À mesure que la civilisation humaine progressait, l’horloge de quelqu’un qui était resté immobile si longtemps se remit à tourner.